卯時三刻，破曉時分，曙光毫不留情地撕裂了統治大地一夜的黑暗。然隨著時間推移，天宇中再無黑暗立足之地，旭日卻遲遲不現，惟寒冷冬風陪伴著那灰白的天空。
辰時近，細碎雪片忽然悄無聲息地落下。半個時辰後，整個西津城舊貌披新裝，一眼望去，黑白二色分明，肅殺冷寂。
那席卷大地的寒意硬生生將凝寶凍醒。她迷迷糊糊伸出只手去掀綾帳。袖子不知何時卷到了肘以上，露出的肌膚叫冷空氣一激，登時雞皮林立，她被冷得一哆嗦，慌忙將手縮回被子里捂著，睡意卻已是散個干淨。
睡意沒了，宿醉就不失時機地作祟了。凝寶皺著眉頭猛揉太陽穴，怎麼都想不通頭為什麼會這麼疼，口干舌燥嘴里發苦，便拖著傷腿去找水喝。
她起身發現自己還穿著昨兒那身衣服，很是納悶，灌了兩杯冷茶，關上窗戶，坐下來邊揉捏酸脹的後頸邊努力回想，沒多會兒便臉色大變，猛地跳了起來︰「天我都干了些什麼啊？」
記憶模糊，卻連貫得很︰昨晚三人夜談說笑其樂融融，她因著慚愧內疚鼓起勇氣認錯，樂平和瑞明不但沒有嫌棄她，樂平還不遺余力地變著法開解她。她得此意外之喜，喜不自勝，一碟醉青蟹下肚，身上熱乎乎的，頭有點暈，心情卻格外好，好到她覺著配合樂平開開玩笑也不錯，便也就那麼做了，後來……
後來再一碟醉青蟹下肚，她的腦子愈發暈乎，整個人輕飄飄的，似乎不抓住點什麼就會被風吹走一般，卻是說不出的舒服，心情也隨之變得無任之好，好到她認為她沒有什麼事不可以讓瑞明和樂平知道，好到她認為她想做什麼就可以做什麼……
「老天爺，怎麼會這樣啊？」凝寶抱著腦袋蹲下去，欲哭無淚悔不當初。她昨晚當著他們的面說了那麼多蠢話干了那麼多蠢事，她以後還怎麼有臉面對他們怎麼……
忽然有人叩門三下，旋即鐘明的聲音便從門縫里擠了進來︰「大小姐？大小姐您起來了？」
凝寶嚇得猛地站起來，腳下不穩險些摔倒。
她急急扶住羅漢床的床欄穩住身體，嘴剛張開卻又驀地闔攏。昨兒她可是大發虎威一泄怨氣，對鐘明拳打腳踢連指甲和牙齒都動用……他們一定覺得她小心眼愛記仇，隔了十多年還要翻出舊事給她打人做由頭……天啊，昨晚為啥不及時丟個旱地雷下來劈死她，也好叫她少丟點臉啊？
凝寶痛苦糾結地盯著門板一動也不敢動，拼命思考要是鐘明闖進來了她該對他說些什麼好。幸而鐘明對昨晚的遭遇心有余悸，叫兩聲沒听見她應就繼續去院里給樂平撐傘擋雪，讓她大大地松了口氣。
然而，她剛坐下準備好好想想要怎麼善後好，敲門聲又起，隨之響起的竟是花之雲的聲音︰「懶丫頭，都這個時辰了還不想起？你再多賴會兒床，可就瞧不著你那乖徒兒凍成冰棍的樣子了」
七爺？凝寶一驚，隨即便陰沉了眼眸。
她深吸口氣，麻利地編好發辮，又開衣櫥翻出領灰鼠皮大氅披到身上，將染了油污的襖裙嚴嚴實實遮住了，這才拄著金雙蟒杖去開門。
門一開，便听得前方不遠處傳來一聲悶響，她定楮一看，院中雪地上倒著個人，一身天青勁裝顏色暗沉，背上還綁著許多帶刺的枯枝……
「這是做什麼？」凝寶狐疑地瞟眼廊下背著手沖她傻笑的鐘明。目光觸及他的烏青眼圈，她眼角微微一抽，便飛快扭頭去看背倚廊柱瞅著她笑得很是促狹的花之雲︰「花幫主有何指教？」
她口氣淡淡，眼神卻極為不善，花之雲卻不為所動，依舊笑意盈然，還豎了右手拇指反手指指院里︰「丫頭，不去瞧瞧？平大少身嬌肉貴，這大冷天的在雪地上躺久了怕會落下病根兒的。」
啊？躺在那兒的是樂平？凝寶被弄得莫名其妙，便走近圍欄眯了眼楮細看，可那人臉沖左伏在雪地上，哪里看得出來是誰？
她遲疑了一下，終還是放棄直接翻過圍欄下去看的念頭，低聲問鐘明︰「樂平怎麼會躺在那兒？」
鐘明見她問話時也不肯讓視線落在他身上，以為她還在為以前的事不痛快，眼眸一黯，小聲回復︰「平少說他昨晚做了蠢事理當受罰，從丑時末起便背負帶刺枯柴在院中一直站著，下雪也不走，這會兒不知是凍壞了還是月兌力了……」
「你說什麼？」凝寶大吃一驚。昨晚做了蠢事的是她，跟樂平有啥關系？如果她沒記錯，他是替她擔心怕她上當才建議她不要急著回北宣，她卻因著他的話與她心中所想所悖對他大打出手……真要受罰，那也該是她而不是樂平好吧？
凝寶飛快一瞥鐘明慘不忍睹的臉，又瞅瞅雪地上那個似乎在瑟瑟發抖的家伙，被羞愧壓得頭都抬不起來︰「立刻送他回屋，叫廚房熬姜湯。」
鐘明悄悄把油紙傘塞進走廊與灌木叢之間的夾縫里，迅速將樂平扛走。凝寶想跟過去，又怕撞見瑞明會更難堪，走了兩步又停下，猶豫不決左右為難。
花之雲看得好笑，忍不住調侃道︰「瞧起來你精神不大好啊，怎麼，昨兒罵人打人累著了？」
凝寶臉一黑，也不知哪來的勇氣，惡狠狠橫他一眼，反唇相譏道︰「爺的精神倒是好得叫人羨慕，怎麼，整治完我還要裝死騙人，不傷神麼？」
花之雲被這一句噎得夠嗆，緩過勁兒來想要告訴她他並不是七爺，凝寶卻已拄著金雙蟒杖走遠了，只留給他個倔強的背影。
花之雲哭笑不得，模模鼻子，進屋將門關上便不客氣地給剛從門後回到桌旁佯作無事閑飲茶的某人一記眼刀，咬牙切齒地問道︰「你整治了她也不給我提個醒，看我代你受過很有趣？」
七爺聳肩搖頭以示無辜︰「我那麼疼她，怎麼可能整治她？」
孟雪俊正坐在一旁拿著本小冊子低頭寫著什麼，聞言撇撇嘴不以為然。
花之雲亦是不信，劈手奪了七爺手里的茶盞，將茶一飲而盡，歪著頭盯著這個依舊淡定非常的老友，冷笑道︰「你要嘴硬也隨得你，不過我花之雲從來不做虧本生意。昨兒的話就當我沒說過，驃騎營一開拔咱們就分道揚鑣各走各的。」
七爺卻也不急，另拿茶盞再給自己倒杯茶，抿一口，抬頭沖他淡淡一笑︰「行啊，那我一會兒就差人前往平韻山莊將我的喪訊報給花大俠和花夫人知曉……你也曉得的，人死債消，從前的約定自然也做不得數了。沒有擔保人還讓你在外頭待著，出了事誰都不好向花大俠和花夫人交待。」
花之雲立時瞪得眼楮溜圓︰「你這是在嚇唬我？」
七爺搖搖頭，淡淡一瞥停筆望著這邊的孟雪俊，似笑非笑︰「不，我素來不喜歡嚇唬人，我這是在……威脅你。」
孟雪俊臉色微變，急急低下頭去繼續書寫。花之雲愣了半天才從牙縫里擠出三個字來︰「……算你狠。」
七爺坦然接受了這「贊美」，拉開椅子示意他坐下，將他面前的空杯斟滿茶，笑眯眯地問道︰「听說老爺子留給阿寶二十名護衛，十二名暗衛？」
花之雲警覺起來︰「你想干嘛？」
七爺取出新買的鎏金銅嘴楠竹煙桿，拈撮煙絲填上，點著了深吸一口，不答反問︰「那位李副總領的左右手你都見過吧？相貌並不出眾，少言寡語，高矮胖瘦也恰好……」
「不行。」花之雲沒听完就一口否決，「且不說那丫頭精似鬼，你手底下那些不安份的不是還等著你去料理麼？再說了，你既是跟宗政家的小子做了約定就不要干這種丟份的事，莫要弄得我也跟著你沒臉」
七爺卻似听不見，自顧自地說道︰「人皮面具之類的物件我會讓人備妥，你只需找個機會把那位李副總領請來讓我見見就行了……這點事應該難不倒你吧，之雲？」
「……要去你自己去，就算我爹我娘要綁我回去我也是這個話」這廝怎麼就那麼固執呢？出爾反爾也不怕被人笑話
七爺不惱反笑，忽然問了一句「金家那位小公子和雲冉相處得不錯吧？」。
看花之雲面色大變，他微微一笑，招手讓花之雲附耳過來，不緊不慢地低聲說道︰「今次鐵騎營與驃騎營能順利粉碎革宿派兩位長老的陰謀，西津王和小世子功不可沒。且他們不但肯將辛苦尋獲的祈火教寶藏交出，又肯自行遣散那五百護兵，更有楊尚同楊大人自請繼續留任‘護’他們一家周全，想來今上也不會太過為難他們。如此一來，待葉陽大人將那批價值十萬兩黃金的古董瓷器押到京都，金覽那廢人就沒什麼用處了。不過，他對今上沒用了，對金公子卻是重要得很。若是有人能瞞天過海將他換出天牢，我想金公子一定不會介意用他爹爹多年來苦心藏下的那批財寶來答謝這位大恩人的……是不是啊，之雲？」
花之雲愣在那里，表情精彩至極。
七爺慢悠悠吐出幾個煙圈，倒過煙嘴來輕輕磕掉煙灰，目光再落到他臉上時便帶了濃濃笑意︰「如何，這筆生意不虧吧？」
花之雲瞪他瞪他恨不能瞪穿他，可末了還是只好冷哼一聲︰「行，就這麼定了」