晌午時分，慘白的陽光披灑下來，庭院里那幾棵秋槐上萎黃的葉子在干冷的微風里搖搖欲墜。凝寶醒來的時候，斜對著月洞床的那排窗戶敞著兩扇，綾帳未落，她睜眼便見著那麼一副蕭索景象。
宿醉。頭昏沉，眼酸澀，口中發苦，喉嚨干疼，呼吸間盡是酒的氣味。她皺眉按著額頭慢慢坐起來，有些茫然。若不是右手食指和右腳踝都被米白色的棉布條裹住了，稍微活動仍感疼痛，她幾乎要以為昨晚的事只是一場討厭的夢。
混亂不堪的斗獅會、倒在她刀下的九喜、沖她發火的瑞明，還有……易容成花之雲的七爺。
凝寶努力地回想，記憶卻在她飲下第二杯酒時斷開。她依稀記得自己向七爺認錯，對「七爺」辯解，但確切說了什麼……她不記得了。
惶然不安是肯定的，對不能確定的事凝寶總會有這樣的感覺。把握不住，無法預料事情會朝著什麼方向發展，她便忍不住要往壞處想。
真不該沾酒的凝寶晃晃腦袋。
那種啃噬神經的鈍痛讓她無法集中注意力，勉強自己思考帶來的只有陣陣眩暈。但有件事很清楚，不用思考她也知道這是當下必須去做的——確認瑞明和樂平還在不在這里
說不定在她大醉昏睡的時候，七爺就已經派人將那兄弟倆帶離西津，往南斗去了……凝寶咬牙強撐著下床來，右腳踩上實地的一瞬，驟然而來的劇痛讓她不得不抓住床柱以免再摔回床上去。
屋里除了她沒別人在，至少她沒有听到第二個呼吸聲，她要穿衣也好喝水也罷，能靠的唯有自己。
按理說她早該是習慣了不寄望于他人，可在這種傷痛加身的時候仍只能獨自掙扎，任她再堅強也難免有些沮喪傷感。
扶著板壁蹭到月洞門邊，右腳踝處已是疼到她不敢再拿自己的身體開玩笑。她側耳傾听片刻，確定不會有人突然進來，這才丟開那可笑的面子，一跳一跳地跳到外間的八仙桌旁，扶住桌沿打算稍事休息之後再往門口進發。
桌上擺著個白底藍花的大炖盅和一副碗勺，凝寶順手揭開炖盅蓋子，滿滿一盅雞汁粥余溫猶存。
此刻她正需熱食緩解頭暈填飽肚子，況且喝碗粥也用不了多長時間。她沒想太多便倒出一碗來，勺子也顧不上用，端起碗就吸溜。
剛喝到一半，屋門那兒忽然暗了一下，凝寶還沒來及抬頭，流香的聲音便鑽進了她的耳朵里︰「有九制陳皮茶，喝不喝？」
一點預警都沒有，要不是凝寶反應夠快及時閉緊了嘴巴，她嘴里的雞汁粥估計全得獻給八仙桌了。
「你腳上的淤血一時半會兒散不了，吃完去休息，不要亂跑。」流香把托盤放到桌上，倒了杯陳皮茶推到凝寶面前，語氣有點生硬，嗓音有點沙啞，「右手不要沾水，不然好不了。」
凝寶不看她也不說話，擱了碗撐著桌沿站起來，一瘸一拐往外走。
流香一把抓住凝寶的胳膊，用種隱忍地口氣低聲道︰「別鬧，听話。」
听話？像以前一樣，懷疑也裝不知道，乖乖地跳進她們的陷阱任她們隨意擺布？凝寶冷笑一聲，甩開流香的手，用力過猛，險些讓自己摔倒。
「不用你來假好心。」她冷冷地說道，扶牆勉力站穩便又繼續前進，頭也不回，「我現在就去跟他說清楚，相思燻教坊我是不會待了，要殺要剮隨便他」
許是她的反抗和決絕來得過于突然，身後安靜了好一會兒。直到她的手離門框只有寸許遠時，忽有冷風自後而來，她右臂一緊，被扯得一個趔趄，扭頭便對上流香的怒眼。
「你在發什麼瘋？」流香眼圈紅紅，壓低了聲音吼她，「你還嫌現在不夠亂麼？」
凝寶愣了一下便又冷笑︰「亂？能有多亂？一切盡在你們的掌握之中，再亂你們也照樣能收拾妥當，不是麼？」
她說著又想甩開流香的手，可這回流香用的力道也不小，她掙扎未果，心中怨氣更甚，便欲運了內力再試。
大約宿醉對真氣運行也有影響，她一運勁，便有種真氣不繼、胸口發悶的感覺，弄得頭愈發暈乎得厲害，只好靠住了牆壁壓抑地低喘。
她的譏諷讓流香怒極。流香習慣性地揚高了右手準備照臉給她一下讓她清醒清醒，瞧見她那副萎靡不振的可憐樣兒，巴掌在空中頓了一下便想收回去。哪承想凝寶眼楮一斜，把臉湊過來，嘿嘿冷笑︰「打啊，怎麼不打了？打了我就會乖乖听話了——像以前一樣，甭管有理沒理，你一動巴掌我就會听你的了，不是嗎？」。
流香瞪大了眼楮看著凝寶，一臉的難以置信。
凝寶不甘示弱地同她對瞪，看著她的右手緩緩落下又猛地揚起，不避不讓，還輕蔑地笑著把臉再湊過去些，一副要跟她杠到底的神氣。
流香咬牙死死盯著凝寶，神情變幻莫測，右手在空中虛懸了許久，久到開始微微顫抖，最終還是沒有落到凝寶的臉上。
她慢慢地將手縮回去，退開一步，低頭苦笑︰「原來你是這麼想的……我打你只是為了讓你乖乖听話……」
「不然呢？難道你要告訴我你把我當狗看也是為了我好？」
凝寶說罷便扶著牆艱難地蹭到門口。她探頭看看外面沒人，單腳跳過門檻，喘口氣就朝瑞明住的屋子那邊挪去，全沒發覺自己的急切里帶著種逃離的味道。
她知道她的話很傷人，可實話就是這樣了。
流香以前總是用巴掌來教育她要實話實說，她裝傻服軟不過是因為這世上單純對她好的人太難得了，而現在……
呵，她又不是傻子，經歷了那麼多，難道她還看不清誰才是真正對她好又沒懷著齷齪心思的人嗎？
凝寶冷笑著一步一步往前挪，竭力不讓自己去想流香現在的心情如何。
因著宿醉，她的腦袋依舊昏昏沉沉，但她覺得她從沒像此刻一般清醒過。
她清楚地知道她想要什麼，為此，她不惜一切。
哪怕擋在她面前的是那座她一直無法逾越的山呢，不試試就放棄……那可不是她的作風啊。
……
虛掩的門扇吱呀一聲開了。
屋里很干淨，桌椅板凳枕頭被褥全都擺放得整整齊齊。後窗半敞，深褐色的書案上躺著本攤開的書，帶著冷意的微風正慢吞吞地將發黃的書頁一頁頁翻過去。羅漢床中央的棕紅矮幾上擱著副橙黃的香榧木棋盤，黑與白井然有序地躺在小小的格子里，在陽光下呈現出冷冷的光澤……
無甚異常，除了瑞明不在這里。
凝寶壓制著心慌，打開衣櫥看看，他的衣服還在，但七爺若是急著送他走，未必會許他帶上衣物。
她出得門來，扶著廊柱高聲叫他的名字。可她連著叫了四五聲，換了樂平的名字又叫了好幾聲，仍不見前院有人過來，旁邊的廂房也沒動靜。
她想一想，改口叫鐘明。這回只叫了一聲，話音還沒落呢，那只大型忠犬的聲音便突然于她身後響起︰「屬下在此，大小姐有何吩咐？」
和流香的出現一樣毫無預兆，將凝寶結結實實地嚇了一大跳。
她定定神，慢慢轉過身來看著那個一身玄色勁裝的男人，有些驚訝，有些不解︰「你剛才藏哪兒了？我還以為你不在附近呢。」
鐘明扯扯嘴角，笑得有點勉強。他低著頭不看她，只指指屋檐下的橫梁︰「屬下一直都在這里……明少說您需要休息，您沒吩咐最好不要去打擾您。」
凝寶一喜，急問︰「那他現在在哪兒？還在王府里嗎？」。
鐘明偷瞄她一眼，猶豫數秒，方低聲道︰「明少今兒一早上都在前院那邊安撫各門派留守的人，午時才和那些人一起被葉陽大人的人接走了。」
「走？去哪里？」凝寶的心一下提到嗓子眼里，「樂平也去了？七爺……不，那個花幫主呢？」
鐘明一怔，詫異地看看她，稍稍湊近些，將聲音壓得愈發低︰「來人說豹場那邊有些事不好處理，葉陽大人請他們親自過去一趟，明少、平少和花幫主就都去了。臨走之前，花幫主讓他的人把王府前後門都守住了……對了，大小姐，鐵騎營和驃騎營的人馬昨兒在豹場附近扎營守了一夜，今早派了好些扮成商人的兵士進城來，將牛馬市那兒的牛車馬車都雇去運棺材香燭白麻布，動靜挺大的，現在城里流言四起，都說……」
他話沒說完，凝寶便不耐煩地擺擺手︰「行了，那些事我不想听，他們就是要把西津城夷平也跟我沒關系。」
她那顆心里現在就裝得下個瑞明，全沒察覺鐘明的神情不對勁，想一想便吩咐他︰「去備車，我去接瑞明和樂平。」
鐘明應了一聲，轉身便走。他走了沒兩步，卻又像是想到了什麼，急急忙忙退回來，在凝寶面前站定了，仍是不敢抬頭看她，只低聲囁嚅︰「大小姐，明少臨走前留了話……」
「什麼話？」
鐘明畏畏縮縮地偷瞟她，半晌才鼓足勇氣小聲說道︰「明少說，您醒來之後要去豹場找他的話就讓屬下轉告您，這回的麻煩不是您用武功就能解決得了的。您要是沒勇氣承擔後果，最好繼續待在屋里反省。論武功他雖比不上您，給您收拾爛攤子這種事，一次兩次他還是應付得了的。」
漫長的寂靜之後，回過神來的凝寶突然一拳砸向廊柱
然而……
廊柱除了發出極沉悶的一聲「 」，未損分毫，凝寶卻抱著右手弓下了腰。
鐘明嚇得趕忙去扶她︰「大小姐，您怎麼了？是不是傷到手了？」
凝寶一曲左肘撞開他，飛快地將不住顫抖的右手藏到身後，眼中的驚駭在抬頭前一瞬便被刻意做出的惱怒之態掩蓋完全。
「沒有。」她咬緊了牙，一個字一個字地往外擠，「我……沒事。」