跟著她……討條活路？
凝寶眯了眯眼楮，注意力被瑞明的話全數吸引過去，全然未覺他的舉動在旁人看來有多親密。
她抬頭看著那個局促不安的方臉男子，良久，方淡道︰「我想知道你們來華陽縣的目的。」
那方臉漢子一愣，扭頭看了看同伴，猶豫了好一會兒，正要開口，瑞明指指對面，頭也不抬地道︰「坐下來說——看著她的眼楮說。她不喜歡別人撒謊，也不喜歡別人有所隱瞞。她不需要什麼善意的謊言，我們也不需要。」
這話一出，連凝寶都愣了。
「你……」她突然發現雙手變得異常干淨，而瑞明手里又新換了一條濕帕子，正悄無聲息地往她的臉上來。
凝寶急忙抓住他的手，然而額上已經被蹭了一下。她一看白帕子上多了塊黃黑的印子，眼角微微一抽，奪過帕子來把臉一頓猛擦……她還是很要面子的，尤其在陌生人跟前。
等白帕子變成了黑帕子，凝寶又拿手使勁抹了抹臉，這才轉過頭去看著瑞明，想繼續剛才的問題，但是……她剛才想問他什麼來著？
嬌俏的臉上露出迷茫的表情，她微微張嘴，眨巴眨巴眼楮，迷茫里就多了點苦惱。
瑞明見她如此，差點笑出聲來。他扔了髒帕子，伸手拂開她的額發，柔聲道︰「你想問我為什麼會知道你不喜歡別人對你說謊？」
凝寶一拍額頭，終于想起來了︰「對啊對啊，你怎麼知道得那麼清楚？看著眼楮說話什麼的……我有跟你說過？」
她好奇的模樣實在可愛，要不是旁邊那麼多雙眼楮看著，瑞明怕是早忍不住要親她了，可惜啊可惜……
「從昆嵐山一路走到這里，我們想不知道都很難。」瑞明笑眯眯地指指孟雪俊，又指指樂平，給出個似是而非的答案，還藏了個陷阱給她跳。
凝寶不疑有詐，恍然道︰「原來我表現得那麼明顯啊。」
樂平背過身去，笑得眼楮都沒了。
孟雪俊本是冷眼旁觀，要看這笨丫頭何時才會發現他的徒兒在揩油，到這一刻方知她根本就不會有發現的時候——她有時候確實精明得叫人頭疼，但她專注于一件事時，腦子里就容不下別的了。
現在估計她滿心就是想著怎麼解局，怎麼月兌離夏侯家族得到自由。別說瑞明在言語中設些小陷阱，就算眼下他遞個鐵夾子過去，估計她都能把手往里送……
這家伙恐怕真是把嫁給他當做懲罰才答應他的吧？孟雪俊翻個身，拉風帽把臉遮上。
眼不見為淨，反正信物都換了，日子還長得很呢，他就不必再拿那些擦擦小手啊弄下頭發啊之類的小破事來郁悶自己了，免得他郁悶死了她還不明白他為什麼會郁悶。
那頭孟雪俊一心一意地入定去了，這邊凝寶也回到正題上來了。
她問過那方臉漢子的名字，叫他坐下來，談話當中瞅空留意了下自己……唔，她不管問話還是聆听，當真是直視著對方的眼楮。只要對方的眼神稍有變化，她便能準確無誤地捕捉到，繼而憑經驗判斷對方是否有所隱瞞，在說實話還是在撒謊。
她信了瑞明的解釋，沒往深處想，很快就把注意力又全部集中到對面那個名叫吳輝的男人身上。
吳輝被她盯得發 ，說話都帶顫音。可目光不敢移開，一秒都不敢。
那種感覺很可怕。
就像是在森林里遇到條惡狼，他明明無力反抗，卻還是得硬著頭皮表現得沉著冷靜，跟它對視直到它放棄把他當成食物的念頭為止。
間中只要出現些微差錯，哪怕有一剎他錯開了視線或是眨了下眼楮，它就會毫不猶豫地撲上來，將他撕成碎片……
他見過凝寶殺人，干脆利落，一擊斃命。與某些喜歡慢慢折磨人的殺手相比，她可說是相當仁慈。
但吳輝不想要這種仁慈，他上個月剛度過三十歲的生辰，他還年輕，他還舍不得死。
有求于人就必須坦白，他很清楚這一點。而且在她的盯視和追問之下，就算要撒謊，編得出來恐怕都圓不回去吧。
半盞茶的工夫，吳輝的額頭上就見了汗，手也不自覺地扭住了衣角，每說一句話，後面都要強調︰「我只是世子府里的一名普通護衛，連護送世子過王府給王爺問安也得十天半個月才能輪著一回。平時王爺有什麼命令，都是由管召總領代為轉達。管召總領凶得很，我就是想問明白也沒那個膽子啊。」
來回重復這一句，實際內容只有一點點，就那一點點里還摻了不少他和弟兄們私下議論揣測得出來的結論，讓凝寶很是頭疼。
好不容易等到吳輝說完，凝寶理了理思路，發現滿腦子都是「我只是世子府里的一名普通護衛……」，根本抓不到重點。
她郁悶半天，到底還是只能把額側鼓出來的青筋用力摁下去，強壓不耐，沉聲道︰「你重新說一遍——你是普通護衛那一句可以不用再說了。」
旁的人都听得清楚，卻沒人發笑。
隔著那麼遠看她「審」吳輝，他們都忍不住冒冷汗，何況是正對著她的吳輝？
換了他們，說不定連話都說不利索呢。
吳輝挨了那麼直白的一句，也沒覺得窘。太緊張了，別的情緒都上不來，除了怕說錯話，還是怕說錯話。可終究還是不敢不听她的，抹抹汗，重新組織語言再來一遍。
畢竟說過一次，這回就比剛才順溜多了。去掉了嗦重復的強調句，他才驚訝地發現……原來他知道的東西不過爾爾，甚至連半盞茶的工夫都沒用就說完了。
見凝寶皺眉不語，吳輝再度汗流浹背，手腳卻冰涼得緊，只覺比白天頂著大太陽趕路還難熬，差點就忍不住爬起來跑掉。
凝寶在沉思，闔眼假寐的孟雪俊也在沉思。得到的信息太少，沒辦法證實他們的推測完全無誤——要反擊，要將對手徹底擊潰，決不能遺漏任何一個細節。
凝寶很想盡快把所有事情都理順，找到對策，一次給它解決干淨，省得每天腦子里塞得都是︰是不是遇到什麼事都得做到既鬼手又仁心？除了孟雪俊這塊絕好的擋箭牌之外，怎麼才能弄到有實力又夠忠心的幫手？如果再踫到陷阱，怎麼能避開陷阱又能把挖坑的那個人踹下去……
她大大地耍一回心眼，收效確實意外地好。自己動腦子，成功之後也確實很有成就感。只是這樣成天疑心來琢磨去，真的很痛苦啊。這才一個月不到呢，竟然比她過去八年加起來活得都累，她有點吃不消。
凝寶情不自禁地嘆了口氣，揉揉額角，強迫自己使勁兒去找那些隱藏在吳輝話里的重要訊息，盡力把瑣碎的、不完全的線索拼接起來，覆蓋到她先前的推測上，相同地方就略過，不一樣的地方就補充、修正，隨之調整作戰方案。
她很努力。自曉事起，她這還是頭一回自己想要，亦是自己決定要去做一件事——勢必拼盡全力，不留退路，不成功便赴死，絕不再妥協，絕不再仰人鼻息苟活于世！
河岸邊突然靜默下來，流水淙淙，烈火熊熊。
久久未得答案，吳輝愈發緊張。不止是他，那十二個原本圍坐在火堆旁的黑衣人也忍不住起身，輕手輕腳地靠過來，隨時準備幫腔自白游說哀求……沒辦法，他們現在已經沒有第二條路可以選了。
求生是人的本能，依附強者卻是種習慣。
習慣把決定權交到別人手上，習慣走別人指出的路，習慣在別人的庇護下生活……這群在西津王手下做了多年護衛的男人已經習慣了那樣的日子。
這一回，難得主子親自召集他們，親自交代任務。隔著扇山水屏風，文縐縐地給他們說，出了昆嵐山要往西津城去，一共有三條路可選。不曉得正主會挑哪一條路來走，所以華陽、洪陽、落定、婁安、洪山、未明這五個縣的縣城里都得安排人手過去等著。不管哪一批人馬發現正主，先禮後兵，請不回來就綁回來，綁不回來他們就不用回來了。
緊接著，曾經做過一段時間山匪的管召總領就給他們作補充說明︰點子扎手，人少壓不住。每處至少得安一百人，先誘，誘不到再擄。放心，點子養的白眼狼如今都做了咱們王爺的狗，到時候你們甭管別人，就瞅準那個穿白衣服拿紫扇子的，一起上。記住，你們可以死，他不能死。王爺要活的，你們就得給王爺抓個活的回來……
事情很急，洛副總領第二天就帶著他們離開了世子府，長途跋涉來到華陽縣，扮成樵夫、行商、術士……分批混進城里，結結實實地過了一個多月的平民生活。
本來以為五個縣只有一個縣會中，怎麼都輪不到他們，再捱上個把月，等王爺的命令到了就打道回府。誰知道那麼背，他們都開始打包行李了，孟雪俊就帶著那招搖至極的喜字軍團大大咧咧地進了華陽縣……
按計劃，第一出是「路見不平，拔刀相助」——專挑孟雪俊出客棧時，五六名「潑皮」現身騷擾糾纏「世子」和「小少爺」。待孟雪俊出手解圍之後，以答謝為由，順理成章賴上孟雪俊。
可惜年紀大些的那個世子伴讀把裹著白披風的凝寶錯當做孟雪俊，臨時雇來的那位「小少爺」玩心又太重，「潑皮」還沒出來，他就抵不住好奇跑過去掀凝寶的披風，結果莫名其妙惹來一場禍事，差點害得世子伴讀一命嗚呼……