九喜的敵意表現得很明顯。孟雪俊嚇得連退了幾步，卻又不甘示弱地要調侃︰「哦喲喲，真了不得。明明是我花半條命加兩千兩白銀買回來的坐騎，不把我當主人也就算了，如今倒幫著你來嚇唬我……嘖嘖，比七爺的狗還听話。」
話說口便見凝寶變了臉色，他一想通其中關節，暗叫不妙，但已不及回寰。
凝寶拾起那顆小球，模模九喜的銀鬃，覷著他冷笑一聲︰「沒辦法，縱然不知禮義廉恥為何物，誰強誰弱還是分得清的。它要樂意跟著我，你的東西我不要也罷。」
孟雪俊噎了噎，見九喜那意思是要凝寶把小球吞下去，忙出聲阻攔。他不開口還好，一開口，凝寶立馬將那綠瑩瑩的軟球塞進嘴里，眨眼就給咽了下去。
「你這是做什麼！？」孟雪俊急了，「都不知道是什麼東西，你就亂吃。要是……」
凝寶微微一笑，不客氣地打斷了他的話︰「不勞你操心，就算這東西會害死我，我也不後悔。我覺得吧，其實野獸比人更值得信賴，至少，它要殺我也會正大光明地來，絕不會躲在暗處偷襲，害我中毒還要裝好人博我感激……你說是不是啊，‘表哥’？」
孟雪俊曉得凝寶平時多是裝糊涂打馬虎眼，卻沒想到她心里頭通透到這個地步。念著她時日無多，他也不想再把梁子越結越深，沉默片刻，難得地坦誠︰「人是我派去的，但目標不是你。他自作主張傷了你，我已嚴懲過他……你既是知道了，我也不想瞞你。你有疑問盡管問，我能說的自然會告訴你。」
人與人之間的關系多麼奇妙。縱是前仇舊怨深若海，到了死亡臨近的時刻也可盡數放下。
凝寶不知其中玄妙，他的坦誠相待較之他以往惡劣的行徑更難讓她接受。看著眼前清風明月似的男人，她一時之間竟無話可說，悶頭將蛇肉一塊塊割下分給九喜它們，腦子里亂成一團。
直到九喜它們吃飽了去一旁曬太陽，瓦罐蛇肉羹也炖得香氣四溢，她才低聲問那個坐在草墩上看火的男人︰「這一回你又想用什麼法子整治我？」
孟雪俊惘然苦笑︰「我在你心里就那麼不堪麼？」
凝寶搖頭，卻在欣喜剛爬上他的嘴角時，萬分認真地道︰「不堪用在你身上太輕了。你對我做的那些事，以卑劣來形容也不為過。」
孟雪俊的笑僵在臉上，半晌，他才輕嘆一聲︰「有因必有果，誰也怪不得誰……」
凝寶豎直了耳朵等下文，他卻忽然改了語調，故作輕松地道︰「不說這些了，等下了山，我帶你去西津城好好玩幾天。你很喜歡吃蟹吧？那兒有家蟹海樓，百蟹宴做得比京都的還要好，你去了……」
凝寶突然打斷了他的話︰「你為什麼要在南斗王府挑事？」
孟雪俊還沒反應過來，她的問題已連珠炮似的丟出來︰「瑞明天資聰穎，絕非池中之物。你救了他，又在王府安插人手，為什麼不好好教導他，反而頻頻生事讓他兄弟不和？讓瑞明承襲南斗王之位會比樂平來坐這個位置對你更有利嗎？這事進行了不止一年兩年，七爺一點都不知道嗎？他若是知道，為什麼要任由你設計我接這個單子？坊中人哪個不知我做事從未失手過，我在南斗王府站穩腳跟難道對你做的事有什麼幫助嗎？流香姐說七爺決然不會讓你去南斗做我的接應人，但你不止拿走了錄事冊的摹本，此次與流香姐同行上山來找我。流香姐居然沒有為難你……‘孟雪俊’並非你的真名，你也不是什麼馴教師，七爺往日對你的訓斥責罰都是做給旁人看的，實際上他根本沒權力支使你，對不對？」
居然沒有一個問題是他能夠坦然作答的！孟雪俊竭力掩飾著心中的震駭，輕垂睫羽擋住眼中蕩起的厲色，選擇沉默以對。
凝寶卻似乎並不需要答案。她定定地看了他半天，忽然微微一笑，把瓦罐端到桌上，取了碗筷擺好，淡道︰「吃飯吧，就當我今兒什麼都沒說過。」
是啊，就當她什麼都沒說過吧。將瑞明和樂平交托給別人，還清她欠七爺的債，相思燻教坊的第一馴教師凝寶從此便會銷聲匿跡。
她願意當強者手中的刀，她也願意做個忠厚老實的傻姑娘，但……她不喜歡被愚弄，以前不，現在也一樣。
孟雪俊看她埋頭大啖仿佛沒事人一樣，心里七上八下總是安靜不下來，終于忍不住輕聲道︰「你別胡思亂想，他們也是為了你好……」
凝寶驀地將筷子啪地一下拍到桌上，抬眼看著他，眼神森冷，語氣更冷︰「不好意思，我不是小孩子也不是傻子，怎麼做對我來說算是好，我自己心里清楚。別人想做什麼我管不了，但。不要打著為我好的旗號替我決定任何事，我、不、需、要！」
緩和關系的希望再度破滅了，孟雪俊呆呆看著凝寶的背影消失在門邊，眸子一點點黯然下去。許久，他扶額苦笑︰「這就是懲罰麼？」
這就是懲罰吧。
惡作劇似的把從七爺那里听來的夏侯家主之事拆開來，光撿好的告訴他的孿生哥哥，他知道哥哥定然會將之說給那個目中無人的小女孩听。
她那麼急于想要向對她施以善意的人表示感激，那麼急于想要變強去保護那兩個無條件疼愛她的少年，一定會毫不猶豫踏入陷阱……
他沒有想到後果會那般嚴重。他只是想讓她受些苦，後悔將他惹惱的錯誤。他只是嫉妒，嫉妒她能輕易讓他那個孤僻多病的哥哥展露笑容，嫉妒她會如溫順的貓兒般窩在他哥哥懷里酣睡，卻對他張牙舞爪毫不掩飾厭惡之情。
明明他和哥哥長得一模一樣，明明他的性子比哥哥更討喜，為何那個玩偶般的小人兒情肯听他的哥哥念那些枯燥乏味的典籍，也不肯回頭看一眼他這個總在不遠處默默注視著她的人？
呵，對的，那才是事情的起源，那才是一切噩夢的開始。
確是她的離開令哥哥在痛苦中死去，但，在那之前，毀了哥哥也毀了她的人……是他。
……
凝寶回屋收拾好行李，留下七喜八喜看守小院。領著九喜出去巡視山谷。
流香早年受過極重的內傷，無法長時間追蹤。瑞明和樂平帶著她，速度便會被大大拖慢。他們要找到這里來，最快也要明日午時左右。是以令凝寶耿耿于懷的並非突然殺了回馬槍的他們，而是一直以來行蹤隱秘的那幾位不速之客。
毫無疑問，他們都是孟雪俊帶來的人，不然他們沒有理由在她離谷狩獵時不對孟雪俊這個重傷者下手——昆嵐山中食物充足不必發愁無瓦蔽身又無猛獸侵襲危險的地方，怕就只有這麼一處而已。而他們武功高到足以隱藏身形一月有余不被她逮到，若是流匪，決計不肯放過這塊肥肉，若是旅人。則不可能會逗留這麼長時間。
她不關心他們的武功高到哪個境界，她只想看看他們究竟是不是她熟悉的人，是不是這許多年來被當成傻子的就她一個人，當她抓住他們的時候，他們是不是也要說一句「這是為了你好」。
呵，從前不是沒有發現蛛絲馬跡，她只不肯深究，寧願糊涂一點開開心心。如今實在太明顯，她想做睜眼瞎也不能夠，開心又從何談起？
敵人的刀只能讓人流血，一直信賴著的人的刀卻堪以誅心。哪怕包裹著「為你好」的光彩外衣，該狠時他們也絕不會留情。譬如爺爺，譬如懷雅表哥，譬如她曾以為她深深眷戀著的爹爹和娘親……
爺爺一面說「這是為著你好」，一面教她將他人當做豬狗教她享受殺戮的樂趣；
懷雅表哥一面說「這是為著你好」，一面誘她入蛇窟要她承認她其實就是個怪物；
爹爹一面說「這是為著你好」，一面扇得她嘴角流血逼她保證她再也不殺人了；
而娘親……那個在旁人面前永遠溫柔美麗的娘親，那個永遠「為著她好」的娘親，趁人不注意，毫不猶豫地將她推落斷崖，在她獲救之後，不顧她的哭求灌她喝下百鳶草汁，要她這輩子都回不去爺爺身邊……
「為著你好……」凝寶倚在九喜身上，抬手擋住白燦燦的陽光，滿眼滿臉的嘲諷，「究竟是為著誰好，只有你們自己清楚。」
也許是害怕真相帶來的痛苦，她選擇保護自己；選擇按照他們的期望強迫自己改變；選擇扭曲記憶，藏住壞的編造好意，抑或避重就輕將更惡劣更讓她恐懼的深深埋進記憶的黃土堆里。
也許是害怕再一次失去，她永遠不會將自己無條件地交付給誰，毫不保留地展露真心；永遠不會去選「我喜歡的」，而總是選擇「適合我的」；永遠不會……不給自己留下退路。
其實，她沒有他們想象的那麼固執，她也並不是略施好意就會奉上性命的傻子。
刀，有時也會憤怒，有時也會……反噬主子。
不明白的人是他們。而不是她。
放下手臂，讓陽光灑滿臉龐，凝寶默默彎了嘴角，心口冰涼，笑容寂寞。
她回到小院的時候，孟雪俊的第一句話就是︰「那個單子我願意接手，你的心思我明白，我不會讓他們不會有事的。」
凝寶沒露出絲毫驚訝，她神情淡然地提醒他︰「樂平是我唯一的徒弟，而瑞明，我不希望看到他將來變得和我一樣……不敢相信人這種東西。」
孟雪俊一愣之後，笑容苦楚︰「我明白。你放心，我會盡全力。」