自認目光如炬算無遺策的神仙公子為自己的又一次失誤懊悔不已。因著感情亂了心緒。他一時間竟然忘了……他從來沒覺得凝寶是個老實人。
而事實上，他的那些話錐心刺骨，憑凝寶凡事較真的個性，又怎麼可能只把這僅僅當做是他用來激怒她的一種手段呢？
她只是不想輸，不想叫他瞧見她的狼狽，更不想讓他繼續剖析她，因為……她怕她真的忍不住會動手殺了他。
半夜將傷者扔下並不是什麼明智之舉，但對那個男人來說，不管她怎樣做，她都不過是七爺手中的木偶，那麼就如他所說，她又何必勉強自己去擔心他？
冷月如鉤，草木在風中瑟瑟，凝寶騎著吊楮獸九喜離了山谷，沿著山道一路向西飛馳。
樹影極快地朝後退去，風打得臉也麻木，那種天地間仿佛只有她一人的感覺，其實……很無助。
在一處溪澗邊，凝寶從九喜背上跳下來。昔日的山林之王貪婪地啜飲清涼的溪水，不時抬頭看看近在咫尺的茂密叢林，低低嘶吼。仿佛哀泣。
凝寶抱膝坐在不遠處，看著它開始煩躁不安地走來走去，看著它試探地踏進小溪里朝對面邁步，完全沒有阻攔的意思。
九喜狐疑地回頭瞅瞅她，又瞅瞅前方黑漆漆的密林，猶豫不決。凝寶忽然站起來撢撢衣袖，扭頭就走。
九喜歪著大腦袋看了她的背影好一會兒，忍不住吼了一聲。凝寶卻像是听不見，頭也不回地上了山道，往荒火洞方向慢慢行去。
月光將她的影子揉成一小團，她低著頭，微微佝僂著背，像是隨時會被山風吹散的游魂。
九喜突然退回岸上，「嗒嗒嗒」追到她身旁，飛快地瞟她一眼，又若無其事地目視前方，放慢步伐配合她的速度。
凝寶扭頭看看它，想笑卻沒能笑得出來︰「讓你走，你為什麼不走呢？」
這個問題，六年前孟雪俊也問過她。
彼時凝寶才剛剛適應新老板為她安排的生活。她看慣了前任老板和姑娘們的冷眼，做事說話依舊小心翼翼。哪怕被孟雪俊整治得灰頭土臉，見了面她卻還是習慣性地賠笑臉，只當看不出他想趕她走的心思。
直到那一次，流香陪七爺出門辦事，孟雪俊故意把扇子扔到結了冰的荷塘上叫她去撿，小包等二十余人在側，卻無一人肯站出來阻止。
縱是她千般小心萬般留神。薄冰還是在她到達荷塘中央時裂開了。她落進水中，冰寒刺骨，掙扎呼救，眾人只冷眼旁觀。
她憑著一股子狠勁兒，硬是掙扎著爬到岸上，唇已是凍得青紫。那是她頭一回沒有隱忍，狠狠將那濕淋淋的扇子朝孟雪俊的臉上摔去，指著他的鼻子怒斥。
他卻輕松地接住飛來的扇子，笑眯眯地看著在寒風中瑟瑟發抖的凝寶，柔聲道︰「讓你走，你為什麼不走呢？要是你不那麼死皮賴臉，今天又怎麼會遇到這樣的事情呢？」
她冷冷一瞥這個衣冠楚楚的男人，潛藏在骨子里的傲氣讓她挺直了腰板︰「只有弱者才會懼怕對手變強。今**加諸在我身上的，總有一天我會百倍奉還！」
當時他是如何回復她的呢？凝寶眯著眼楮細細回想，忽地粲然。哦，那時候他一臉愕然，到她走出很遠，才听見他高聲喊道︰「若你有那個本事，盡管試試！」
模模九喜銀白的鬃毛，凝寶笑著問它︰「你該不會也想變強，然後狠狠地報復回來吧？」
九喜茫然地看看她。緊走幾步，拂塵一樣的尾巴啪地掃了她的手臂一下，屈膝伏低身子，示意她坐上去。
凝寶愣了一下，不由得笑了，翻身上去坐穩，拍拍它的脖子，低聲道︰「走吧。」
……
荒火洞已經不存在了。清冷的月光灑在亂石上，硫磺的氣味經歷過大雨沖刷猶未散盡。
黑將軍定是讓人用火藥將此處炸毀，防著再有流匪踞此為巢……這麼說起來，讓別人先行控制局面，大軍在後撿便宜，倒確是她那位五叔的作風呢。
凝寶漠然地環顧荒火洞周遭倒伏的樹木和焦炭，從九喜背上跳下來，領著它走過亂石堆，尋到未受波及的小路，一直走到山崖邊上才停下來。
月光如水，灌滿山谷，縱是站在這高崖之上，谷底的情形仍可看得分明。
巨大的魔神石像早是斷做數截，靜靜地躺在橫七豎八的尸體間。腐爛的臭氣隨風而來，九喜不安地低吼。
魔神的殘軀上立著十幾只灰撲撲的禿鷲，听見崖上的異聲，警覺地從攏起的羽翼里探出頭來東張西望。
凝寶隨手撿起塊石頭扔下去，驚得它們一哄而散。可沒過多久，它們發現崖上的獸王並不能給它們造成威脅，便又回到原地，譏笑般拍打著翅膀發出低沉沙啞的鳴叫聲。
凝寶默默注視著那一谷的狼藉，那一夜的慘烈仿佛又浮現眼前︰雪亮的刀光與噴濺的鮮血交織在一起。青藍色的光焰映亮了那些失去生氣的臉……
雖然記憶因著百凝香的緣故只留下些零碎的片段，但，很可惜，那不止是一場荒誕的噩夢而已。
凝寶輕輕握住雪嶺刀的刀柄，又是迷茫又是惶恐，心髒像被什麼東西緊緊纏住了，勒得生疼。
中了迷香可以作為推月兌的借口嗎？如果她當時是清醒的，事情是不是就不會變成這樣？凝寶重重闔眼，咬得下唇也泛白。
說實話吧，對自己。這兒沒有第二個人在，不會有人來指責，也不會有人來糾正。凝寶這樣告訴自己。可嘴巴張開又合上、合上又張開，到最後，還是一個音節都沒能發出來。
她低頭呆呆地望著腳尖，許久，退到小道上，招手喚來九喜，翻身坐上去，語氣平靜，仿佛什麼事都不曾發生過︰「走，回去了。」
第二天一早去給孟雪俊送藥，那個男人並未老老實實地躺著，卻是懨懨地靠在床柱上。一見凝寶進來，眸子里登時有了光彩。
「能自己坐起來，自己喝藥應該也沒問題了吧？」凝寶神色淡然，把藥碗往他身旁一擱，扭頭就要離開。
孟雪俊慌忙伸手去扯她袖子，差點把藥碗給打翻。幸而凝寶眼尖手快，不但避開了他的爪子，還順便把那碗藥搶救了回來。
「喝藥之前還有話說？」凝寶端著碗站到他夠不到的地方，連裝樣子笑一下都不肯。他說的嘛，不用勉強自己。
他兩個相識六年，凝寶就討厭了他六年。哪怕他救過她的命呢。恩怨分開算，大不了把命還給他，要她給他笑臉？休想！
「有什麼盡管說，我洗耳恭听。」凝寶把碗放到桌上，拉過椅子，大馬金刀地面對著他坐下來，抱著胳膊懶洋洋往靠背上一靠，補充道︰「灶上熬著粥，要是一盞茶的工夫你還說不完，到時候就恕我奉陪不了了。」
她的神情淡漠，語氣里卻透出種極濃的嘲弄意味，孟雪俊不由得怔了一下︰「出什麼事了？今兒你說話怎麼怪里怪氣的？」
「怪里怪氣？」凝寶給自己斟了杯茶，捧著慢慢抿，「你這人真是有趣。我待你和氣些吧，你說我裝模作樣；我不‘裝模作樣’了，你又嫌我說話怪里怪氣了？」
孟雪俊噎了噎︰「我不是這個意思，你……」
「那就是說，你看過我不‘裝模作樣’的樣子了，又覺得我還是繼續‘裝模作樣’好些麼？」
一反常態，咄咄逼人，偏她的神情絲毫未變，瞧不出喜怒，像換了副更嚴實的面具，將所有情緒都徹底藏住。
孟雪俊有些心驚。他竟看不透她在想什麼，只能避開這話題，轉而試探地問她︰「你昨晚出去過？」
凝寶眯了眯眼楮，坦然答道︰「是啊，去了趟荒火洞，看了下我的戰績……本來打算去找找看有沒有療傷的藥材剩下來，不過黑將軍做事很謹慎，整個荒火洞都被夷平了。」
孟雪俊沒料到她會這麼直接，一時間不知該如何接續，想了想，再另起話題︰「那匹吊楮獸不拴著，不怕它跑了嗎？」。
凝寶抿口茶，淡道︰「依附強者比自己掙扎容易，九喜似乎比我更懂得這個道理……它是個不錯的幫手。你往後待它好一些，說不定它也會一樣忠誠于你。」
開出的路無一例外被堵死，孟雪俊想不怨念也很難。實在無話可說，沉默半晌，伸手道︰「拿藥來吧，你自去忙你的，不用管我也可以。」
這就跟突然發現看似溫順的貓咪其實不是貓咪，而是只凶猛的豹子一樣，他的心情相當復雜。
他以為不管事情如何變化，都不會月兌離他的掌握，但，當這只豹子的獠牙利爪真的如他所願在他面前亮出來了，除了心驚，他只覺頭大，以賭氣應對該可以勉強把這一章揭過去吧。
凝寶把藥遞給他，走到門口時，忽然回過頭來看著他，微微一笑︰「這山谷雖是偏僻，西北方的通道被我堵住之後只剩下東南角那一條，不速之客卻不少。昨夜我做了幾個陷阱，要是運氣好能逮住個把兩個，讓他們來照顧你，定然會比我更耐心周到。」