樂平一怔，剛反應過來她說的是破長蛇陣的辦法。瑞明已笑道︰「若無火炮呢？」
凝寶想也不想就答道︰「在牛尾縛炮仗，以牛群沖擊，兩百頭牛足矣。
瑞明想多逗她說說話，又道︰「若無牛群呢？」
凝寶眨眨眼楮︰「五百人沖鋒，綁緊袖口褲腳，塞滿硫磺硝石，以油淋身，弓箭手緊隨其後，箭穿火折射之。」
她神態嬌憨，口齒清晰，語氣淡然，仿佛是在說一件最尋常不過的事，瑞明和樂平卻覺得頭皮發乍，不約而同想起那晚她浴血揮刀如被魔神附身的情形，一時間竟不知該說什麼好。
微風過，燭火搖曳，忽明忽暗，凝寶的半邊臉被籠在暗影中。
樂平突然很想湊近去看看她那半邊臉上是不是也掛著被燭光映亮的這半邊臉上的嬌憨神氣，但想到她那雙利爪，到底還是忍住了。
沉默得太久，眼見凝寶似又要睡去。樂平忙干咳一聲，道︰「這辦法確是別出心裁，但太過殘忍，只怕沒人願意去做這樣的前鋒。」
凝寶笑了︰「誰說的？五叔說過，不能挑那些只身一人的，要挑就挑家境貧寒拖家帶口的。給他們說，若他們死了，便給其家眷二十兩銀，多的是不要命的人——要滅十萬，何須五千？硫磺硝石夠的話，三千兵還綽綽有余呢。」
瑞明心中一動，開玩笑似的輕撓她的後頸，弄得她咯咯咯笑起來，這才柔聲道︰「紙上談兵誰都會，你五叔說是這般說，真到了那個時候，只怕他也未必狠得下心腸來。」
凝寶立時不笑了，躲開他的手，睜大眼楮，認真地道︰「五叔從來不說笑，也從來沒輸過。」想一想，又補充︰「他輸不起。爺爺說了，家族不養廢物，他若給家族丟臉，就是上頭不問他的罪，爺爺也饒不了他。」
樂平听得一頭霧水，瑞明心里卻有了底。故作輕松地笑道︰「也對。北宣王好面子世人皆知，若是黑將軍吃了敗仗，叫他失了臉面，他必是不肯輕饒的。」
凝寶看看他，沒吱聲，又伏回他腿上，片刻便鼻息沉勻，顯是又睡著了。
瑞明無奈，撩起她的頭發看了看她後腦發跡處的那個小小的傷口，見已結了痂，心下稍定。轉頭看見樂平神情古怪地盯著凝寶出神，曉得他也明白過來了，便不多作解釋。
忽听屋外「嗒」地一聲輕響，瑞明眼神一變，沖樂平打了個手勢，口中卻道︰「哥，你先到外間把藥煎上，戌時我喂過她藥再出來同你說話。」
樂平心思全在凝寶身上，不明所以地瞟他一眼，又瞅瞅凝寶，這才慢吞吞地出去。他到外間提了藥罐要去打水。剛跨過門檻便被蹲在門邊的一團黑影嚇了一跳。
黑影緩緩站起來，屋里透出的光亮勾勒出她面容的輪廓，樂平不禁詫異︰「八姨，你還沒歇下？」
她像是沒听見，別過臉去望著透出光亮的窗戶紙，右手捂著心口，身子猶在微微打顫。
「八姨，沒什麼事就早點休息吧。」樂平皺了皺眉，並不打算讓她進去，突然明白過來瑞明那個手勢的意思。
她在這里蹲了多久？他們說的話她是不是全听到了？她的底細他們全不知曉，她此刻的反應又是那麼奇怪，實在讓人難以釋懷。
八姨扭頭一瞥他，忽然抓住他的手臂把他往隔壁屋拉，力氣出奇的大，樂平竟甩不開她的手。
凝寶剛睡著，樂平不想吵醒她，也有點想看看八姨要弄什麼玄虛的意思，便跟了過去。到屋里把藥罐往桌上一放，他眉頭擰得更緊︰「有事嗎，八姨？我還要去給師父煎藥。」
八姨把油燈拿過來，取出紙筆，飛快地寫︰『她是誰？』
「我師父。你不是早都知道了嗎？」。凝寶不會害他兄弟兩個，她「旁听」的嗜好樂平早是習以為常，可換做別人，樂平就沒那麼寬容了。
八姨神情焦急，又寫道︰『她叫什麼名字？』
樂平想起瑞明剛才的那番話，沒有解開心中疑團之前，他覺著還是謹慎些好，便道︰「她是我親表姐。小名阿寶，閨名不方便對外人說……八姨，你問這個做什麼？」
八姨不理，再寫︰『她是哪里人？』
樂平懶得作答，提了藥罐想走，卻被她一把拉住。樂平惱了，回頭斜她一眼，皮笑肉不笑地道︰「她是土生土長的南斗人，南斗王……哦，就是我爺爺。我爺爺最是寵她，等我們回到南斗，我爺爺就會給她和我弟完婚了。若八姨不嫌棄，跟我們一起回南斗喝杯喜酒吧。」
八姨一愣，定定看了他好一會兒，神情忽然變得凌厲，把他拽回桌旁，提筆寫道︰『你說實話。』
樂平心神一凜，硬把她的手指掰開，冷道︰「你救了流香，我才答應她讓你留下來養傷。你再做偷听那等鬼祟之事，莫怪我不顧情面！」
他提著藥罐快步出門去，打水時還盯著屋子那邊，暗暗尋思只要八姨再跑去凝寶的房間外頭偷听。他便拿下她，明兒一早就把她送回已無人煙的荒火村，任她自生自滅去。
倘若這女人真是對凝寶居心叵測，他絕不會有半分心軟，想必流香曉得了，也不會顧念什麼恩情說他做的不對的。
但，出乎意料的是，直到樂平拎著半罐水要進屋去了，八姨才走出來，手里拿著張寫了字的紙，比劃著要他看。
『如果她真是你表姐。那就是我弄錯了。北宣的一位故友曾將他女兒托付給我，可我八年前在四方縣豐樂鎮的祭典上同那孩子失散了，我還以為……抱歉。』
「豐樂鎮」三個字狠狠地扎疼了樂平的眼楮。他竭力抑制著心中的慌亂，擺擺手表示不礙事，進屋去把藥煎上。
听得隔壁屋傳來關門的聲響，他出去看了看，確認八姨不在門外，回來把門反鎖好，去里間把瑞明叫了出來。
「怎麼樣？她听見了多少？」瑞明有些心急。
樂平伸頭進里間瞅瞅，看凝寶酣睡依舊，把瑞明拉到牆角那邊，不急著追問凝寶是不是真與北宣王有關聯，先把八姨的異樣舉動和她寫的那些東西說給他听。
瑞明听著听著就變了臉色，皺眉道︰「包哥先前跟你說，阿寶和她爹娘失散了，這個八姨卻說是和故友的女兒失散……其中定有蹊蹺，你小心著，盯緊這個女人，我盡量不叫凝寶同她打照面。爺爺一定派了人手出來找我們，等下了山，咱們跟他們聯系上了再從長計議。」
樂平點點頭，卻又忍不住說道︰「你說八姨會不會就是師父的娘親？雖然相貌上瞧不出來相像的地方，不過流香說師父服用百鳶草改變了樣貌……」
瑞明擺手道︰「阿寶沒清醒之前，我們大意不得。」瞧他目光閃爍，又拉過他來壓低聲音道︰「哥，不是我多心。你想想，若黑將軍真是阿寶口中的五叔，那阿寶十有八九就是北宣王的親孫女。我夏侯國一君四王，除了爺爺這一個異姓王之外，今上與三王可說是一家人。北宣王的親孫女與公主無異，又怎會容得阿寶在鄉下的教坊里待那麼多年？」
樂平還是不大能接受凝寶和北宣王有血緣關系的推斷，低頭望著腳尖不語。
瑞明只得說得更清楚些︰「哥，你听說過我夏侯國有人姓‘凝’麼？阿寶從來不提她爹娘的事，又曾服用百鳶草改易相貌，如果我沒猜錯的話，阿寶和她爹娘並不只是失散那麼簡單。八姨說的同包哥說的有出入，現在又無法跟阿寶求證。萬一八姨是北宣王的人，阿寶……」
他沉吟數秒，把心一橫，將凝寶吐露的有關懷雅的事告訴樂平。
樂平唬了一跳︰「師父把她表哥給殺了？」
他聲音略高了些，驚得瑞明忙一把捂住他的嘴。為了讓他明白事情的嚴重性，瑞明又附去他耳邊輕聲道︰「夏侯家同氣連枝，時常族內聯姻，堂表不分。我記得他們家族里懷字輩的，除了西津王的三兒兩女之外，就是今上和十三王爺……阿寶要是真殺了個懷字輩的表哥，只怕不止是北宣王不肯放過她了。」
說著說著，他腦內突然靈光一閃，死在凝寶刀下的表哥懷雅、凝寶的夢囈、鬼差、封神蠱……所有零碎的線索都被串在了一起，讓他登時駭然色變︰「莫不是……莫不是……」
樂平被他強悍的推斷已弄得心慌意亂，久候下文不至，急急追問道︰「莫不是什麼？」
瑞明低頭沉默許久，只覺渾身被種刺骨的寒意所籠罩。
凝寶把那一場纏綿誤以為是夢，曾對他說不能再把他卷進另一個深淵里，當時他不明白，而現在……
瑞明狠狠一咬牙，驀地抓住樂平的胳膊，前所未有地認真︰「哥，收拾東西，子時一過，我們就出谷下山。今天發生的事就當做是我們兩個人的秘密，不論以後發生什麼，絕不要把八姨的事告訴阿寶，就當那個女人從來沒出現過。哥……幫幫我，我一定要留住阿寶。」