柴刀挾著風聲斬落！
劉恆武失了武器。被海椒粉和鹽粒刺得眼淚直流，胸骨又被瑞明那一記狠蹬弄得像是斷了般疼，只道今日真要栽在這兩個黃毛小子手里，一時間心涼到底。
眼見著他就要血濺當場，樂平的手卻抖了一下，刀刃在割裂皮膚前險險停住。
劉恆武乃是殺人不眨眼的亡命之徒，絕望到了極點，人反而冷靜下來。一察覺到樂平的猶豫，他便用腳猛地蹬地，整個人朝前滑出半尺有余。
刀鋒從喉嚨一路刮到小月復，喉結處破皮流血他也不管，左手抓住根頂端還在燃燒的枯柴，抬手就要照樂平砸去！
樂平見了血就發懵，保持著上身前傾的姿勢動也不會動。瑞明捂著耳朵回頭偷看，瞧見這一幕，心底一震，急道︰「打他三寸！」
樂平條件反射地將柴刀往下一按，精確地移到劉恆武小月復下三寸處。
劉恆武一哆嗦，枯柴仍握在手里，身子不由自主地繃直了。眼淚橫流入耳甚是難受，他卻是一動也不敢動了。
原來那個「打他三寸」不是指打蛇打三寸。而是打他小月復下三寸……劉恆武想哭。刀架在命根子上比夾在脖子上更讓人絕望啊。
瑞明見了血也頗是心慌，一看勝利又回到他們這邊來，便急急把臉轉到一邊，強忍著胃部的不適，大口喘氣。
樂平倒稍稍緩過些勁來，只是心仍在怦怦亂跳，手也還是不受控制地顫抖。
他越抖，劉恆武就越想哭。忍了又忍，劉恆武到底忍不住叫起來︰「老子認栽！干脆點，給老子個痛快！」
樂平一愣，刀刃不向下壓，反而往上縮了半寸。劉恆武心中一動，左手悄悄伸向剛扔下的枯柴，右手又去抓泥土。
眼看著絕地大反攻即將再度上演，凝寶用力把額側鼓起的青筋摁下去，躍下樹來，閃電般沖到劉恆武身旁，一腳踩在他的胸口上，無奈地擺手道︰「行了，樂平、瑞明，你們先退開吧。」
樂平正管那兒默念「鎮定鎮定要鎮定」，突然眼前一花，旋即便听見她在身旁說話，驚得一哆嗦，刀刃向下一沉，差點讓劉恆武生不如死。
樂平瞧清楚是她，艱難地咽了口口水。低頭囁嚅︰「師、師父，我、我……」
「我」了半天還是沒下文。說什麼好呢？太丟人了。
本以為自己已經不怕血了，底子夠扎實了，應變夠靈敏了，一心想著要大顯身手，誰知道最後還是讓她看了笑話……
樂平望著自己猶在微顫的手，恨不得一雙都給他剁了。十九歲少年的自尊心被「沒用」兩個大字一拳轟成了渣渣，他突然很怕凝寶再來一句「太虛」把他徹底打趴下。
然而凝寶只是重重地嘆了口氣，一面揉太陽穴，一面挪了挪腳。
劉恆武初時覺著她用的力道不大，想著不過是個弱智女流，便要來個咸魚翻身掀翻她。
哪承想他剛一動，胸口上的那只腳就跟著動了，不止動了，還突然變成了石碾一方，慢騰騰地從胸口上碾過去，疼得他發出殺豬一樣的慘叫。
然而叫聲只持續了兩秒，他就再也叫不出來了……「石碾」停在他破皮的喉嚨上了。
劉恆武短促的慘叫聲把樂平和瑞明都嚇了一跳。
樂平惶然地抬眼望著凝寶，瑞明也急急扭過頭來，想知道凝寶是不是把人給殺了，卻見凝寶閉著眼一個勁兒揉太陽穴。似乎很是苦惱，劉恆武在她腳下淚流滿面，一張蠟黃的四方臉皺得比苦瓜還要苦。
凝寶沉默許久，睜眼一掃那兄弟兩個，嘴微微張開，又突然合攏，低頭閉眼繼續揉太陽穴。
真是的，她該說什麼呢？他兩個唧唧歪歪講了半天話，真功夫半點沒用上，浪費了一筒調味料，還老給人機會反撲，這……她明明說了要看看他們練得怎麼樣，到頭來居然仍是一團糟。到底是她的表達能力太差，還是他們兩個的理解能力有問題？
七爺常說，對待正往好的方向轉變的馴教對象，要以表揚鼓勵為主，批評打擊為輔。可現在這種情形，她該表揚他們什麼好呢？
唉，頭大！
想了好半天，凝寶才睜開眼，盡量讓語氣听起來沒那麼沮喪︰「去，瑞明，解了捆柴的麻繩來把他綁上。」扭頭看見樂平還在望著她發呆，眉剛一皺，又飛快地舒展開︰「樂平，把刀放下，過來幫忙。」
流血的地方被她用腳蓋住了，這哥倆就沒那麼害怕了。
樂平吁口氣，擦擦額上的冷汗。把刀放回柴堆旁，幫著瑞明把劉恆武綁上。
因著劉恆武是仰面朝天，這兄弟倆便捉住他的手腳全給綁到了一處。要是能有根丈許長的木棍，一穿就可以把劉恆武也放到火上當山雞烤了……
凝寶眼楮一亮，總算想到有什麼可以稱贊他們的︰「嗯，結打得不錯。」
樂平窘紅了臉，不肯接話。瑞明沒好氣地斜她一眼，也不吱聲。
呃，不領情？凝寶瞥眼動彈不得的劉恆武，補充道︰「綁得也挺緊的。」
樂平垂頭喪氣到樹後反省去了，瑞明回她一記忿然白眼，終于開了口︰「你想訓就訓，不用拐著彎譏諷。」
「我沒有啊，我真是在夸你們。」凝寶抓抓頭。這小子彎彎腸子多，老把人往壞處想，真是要不得。不過難得他肯說話，訓話啥的就留到明天好了。
「夜深了，你倆歇著吧。」凝寶收回踩在劉恆武脖子上的腳，躬身抓了把泥糊在他的傷口上，揪住他的衣襟邊往暗處拖邊道︰「我跟他說幾句話就回來，別讓火熄了。」
這個「幾句話」一說就說了兩個多時辰，等凝寶再把人拖回火堆旁的時候，劉恆武已經口吐白沫昏過去了。
樂平靠樹坐著睡得口水淌。瑞明困得眼楮都睜不開了。卻仍守著火堆，不時往里添柴，見她回來，又砸了記白眼給她，不說話不吃飯的消極抵抗倒也不打算再繼續下去了︰「你打算怎麼處置他？」
他肯說話，往後就好辦了。凝寶暗暗松了口氣，笑著回答︰「先帶著吧，等下山再送到官衙里去。我們有銀子拿，官衙也可以給苦主們一個交代。」
說罷，她拿起備用的麻繩往肩上一搭，一手抓著劉恆武的腰帶將他提起來。三下兩下就帶著他爬上了樹，比猴子還靈活。
瑞明沒料到她會把人綁到離地那麼高的地方，只得悄悄把右手里握著的那塊刻了行小字的石子兒扔進火堆中。
凝寶下來的時候，手里還拎著半只油乎乎的烤山雞。她拿匕首一切兩半，遞一半給瑞明，從懷里模出張紙來把剩下的包了，過去擱在樂平腿上。
她伸個懶腰，回火堆旁盤腿坐下闔目養神，淡道︰「烤烤再吃，涼了肉硬……少喝點涼水，瀉肚子就不妙了。」
瑞明心底一顫，低頭悶聲道︰「你不餓？」
「怎麼會？」凝寶彎了彎嘴角，「下午在路上摘的山莓味道不錯，我一下子吃太多，都撐著了。」
騙子，山莓明明都是樂平吃掉的……瑞明撇撇嘴，默不作聲地啃起冷雞肉來。
許是火的緣故，身上暖暖的，心窩也暖暖的。冷了的山雞肉確實很硬，老木頭一樣的，味道卻意外的好，是他吃過的最好吃的烤山雞……好吧，雖然他也就吃了這麼一次，但真的很美味，美味到他鼻子發酸，不知不覺就濕了眼角。
抬眼偷瞥她，她靜坐不動，呼吸緩而沉，似已入定。蜜色的皮膚在火光下如同鍍了層薄薄的金，讓他不由得想起陳年的桂花蜜，甜香醇厚，無端誘人……
「不是讓你烤烤再吃麼？」凝寶忽然睜開眼，嗔怪地道︰「腸胃不好還犯懶……拿來，我幫你烤。」
瑞明唬了一跳，下意識地把剩下的雞肉遞給她，視線像被那濃郁的蜜色黏住了，扯也扯不月兌。臉上莫名其妙就燙得人心慌。
凝寶把雞肉串起來湊到火上烤著，發覺他還在愣愣盯著她看，微側了臉瞥他一眼，忍不住噗嗤笑出聲來︰「一會兒精一會兒傻，真不知道你在想啥……總看著我做什麼？沒挨訓不習慣？」
瑞明慌忙別過臉去，顧左右而言他︰「你所謂的游學歷練，該不會是讓我們去幫官衙抓逃犯給你賺錢吧？」
凝寶一愣︰「沒啊，要是我想靠這個賺錢，干嘛要帶著你們？」
「……那你還想方設法把他引來？」瑞明垮下臉來。什麼話嘛，難道他們很沒用？他們剛還成功抓到一個殺人凶手好吧！
凝寶笑了︰「一來你們可以為民除害積功德，二來你和你哥需要實戰經驗，三來嘛……銀子多了不燒手，何況你也不想一直被人養著，離了王府就連自己都養不活吧？」
瑞明驀地睜大了眼楮︰「你……」她怎麼會知道他想離開宗政家？
「吃吧吃吧，吃了趕緊睡覺，明兒還要趕路呢。」凝寶笑眯眯地繞過火堆，把熱好的雞肉連樹枝一起塞到他手里，拎起包袱就打算上樹。
瑞明忙一把捉住她的衣角︰「慌什麼呀，你就那麼不樂意跟我說話嗎？」。
呃……這話似乎說反了吧？凝寶愣了一下，看他氣鼓鼓地瞪眼盯著她不放，只得放下包袱，挨著他坐下來︰「那就說吧，反正我也不是很困。」
瑞明皺眉︰「困就困，不困就不困，什麼叫不是很困？」
「……好吧，我還不困。」凝寶盡量遷就他。
沒辦法，一聲不吭就把人放翻裝麻袋里背山上來，的確是她的錯。雖是事出有因，她的初衷也很好，但這行為跟土匪實在沒什麼兩樣，她否認不了。
瑞明斜她一眼，咬著雞肉哼道︰「我能分多少銀子？」
「啊？」凝寶以為自己听錯了。
「剛才我出力不少，關鍵時刻也是靠我提點才能扭轉局勢，怎麼也得比你這最後才下來撿便宜的分得多。」瑞明說得理直氣壯。
最後才下來撿便宜？這小子……他又想玩什麼了？額側的青筋悄悄地鼓出來，凝寶低頭咬牙用力把青筋摁下去，悶聲道︰「那你們一人六百，我三百。」
「那你就是承認你是撿便宜？」瑞明噗地把雞骨頭吐到火里，很斯文很優雅地……揪起凝寶的衣角擦了擦手。
凝寶手攥成拳，但笑不語。眼角下彎，嘴角上揚，在火光映照下，分外詭異。
瑞明像是不把她惹毛不罷休，湊到她面前定定看了她一會兒，突然轉過身去，往後仰倒，腦袋恰擱在凝寶的大腿上。
凝寶吃了一驚，伸手要揪他起來。可手還沒踫到他的衣襟，他已抱起胳膊來乜斜著眼覷她︰「也不知誰給我下藥讓我一睡就睡了三天……真夠光明正大的。」
凝寶伸出去的手一僵。須臾，她動作輕柔地替他撢平衣襟，努力地擠出一點笑︰「……你樂意枕啥就枕啥吧，說會兒話趕緊去睡覺，天色不早了。」
「那三天我睡得夠飽了，這會兒只想跟你徹底長談，說說我醒來之後的感想……」瑞明完全不為所動，抱手笑吟吟地望著她，「你不會嫌我煩的哦？」
凝寶的笑容一僵。須臾，她心情沉重地點點頭，盡量讓聲音听起來和平時一樣︰「不會不會，你說吧，我听著呢。」
瑞明嘻嘻一笑，翻個身面沖火堆那邊，闔目咕噥道︰「可我突然又不想說了，只想就這麼躺會兒……總被人扛來扛去，我肋下都硌出淤青來了。」
「……」這廝簡直就是顆野鉤棘，瞧著毛茸茸可愛得緊，其實絨毛下藏了滿身倒鉤刺兒，誰去踫就賴上誰。
凝寶看著他咬了半天牙，到底還是只能拿過包袱，取了件外衣給他蓋在身上，自己則拿出那本在山外的小鎮上買的《兵策》來看。
瑞明偷著樂了一會兒，不見凝寶出聲，愕然扭頭一看，皺眉一皺，伸手把書給搶過來︰「看什麼書啊，陪我說話！」
凝寶看得正來勁兒，冷不防被他搶走了書，怒目瞪了他好一會兒，卻又漸漸收了怒色，輕嘆一聲，哄小孩一樣柔聲道︰「你想說什麼就說吧，我听著呢。」
她屈服了，瑞明倒不滿了，氣哼哼把書塞還給她︰「被人裝進麻袋里的是我又不是你，你那麼委屈做什麼？」
他把蓋在身上的外衣往上一扯蒙住頭臉，不再說話。
約模過了半個時辰，凝寶一直沒動靜，他忍不住輕輕掀開外衣一角偷看，她卻沒在看書，眼楮望著遠處，表情一時悲一時喜，不知在想什麼。
瑞明看了她好一會兒她都沒發現，不免氣惱，忽然拍了她的腿一下︰「喂，我口渴了。」
凝寶身子一震，低頭瞥他一眼，淡道︰「自己去拿。」
瑞明揚眉道︰「也不知是誰莫名其妙把人擄來這種地方……」
凝寶微微一笑，意外地平靜︰「這樣不好嗎？」。
「不好！」瑞明猛地坐起來。她忽然間把所有情緒都收起來，那種淡然像張面具，叫他無故心煩。
「你自作主張把我們帶到這兒來，口口聲聲說是為我們好，其實呢？你是怕我留在南斗又遇上刺殺，萬一你應付不了，到時候我爺爺不會放過你，對不對？」
凝寶眯了眯眼楮，笑而不答。
瑞明冷哼一聲︰「說到底，你就是想順順利利完成任務，期限到了就可以甩掉我們，對不對？」
凝寶仍是笑，不吱聲。
「你既是把我們當成你的包袱，安安分分在翔水苑待到明年，等簪花會結束你拿了銀子走人不就行了？找那些借口帶我們到這深山老林里來，你以為你很聰明？」瑞明越說越氣，也不曉得自己為什麼會那麼氣，只恨不得把微笑從她臉上撕下來，明明白白叫她別在他面前擺出這種四平八穩的樣子糊弄人。
他 里啪啦說了一堆，凝寶還是不說話，他不由得怒了，把紅線拴著的平安符從領口扯出來，愣拿牙把紅線咬斷了，就要扔進火里。
凝寶眼疾手快一把抓住他的手，那種淡然的敷衍微笑忽然不見了。
她定定地看著他的眼楮，像是要看到他心里去，直到他不自在地低下頭，她才笑著模模他的頭，把平安符拿回來重新給他戴好︰「什麼事都藏在心里，別人怎麼會知道你想要什麼？像現在這樣有什麼說什麼，我覺得挺好的。以後高興不高興都可以直說，結果未必是你想要的，但起碼不會讓自己很累……我爹和我娘花了六年多的時間才讓我明白，其實有很多事情並不像我想象的那麼糟糕。糟糕的是，那時候我習慣了什麼事都放在心里，無論開心與否，從不開口。把自己藏得嚴嚴實實，寧願憑著自己的經驗去揣度別人的心思也不肯說一個字，反而讓別人的好心變成了壞事。」
「從不開口？」瑞明不禁怔住。這是凝寶第一次說起她自己的事情。提及爹娘時，她的語氣里隱隱透出哀傷的味道，不知為何，他的心里就有些不舒服。
凝寶長出了口氣，如釋重負般笑了︰「是啊，那時候別人都以為我是啞巴來著。八年前我頭一次開口叫爹娘，把他們全嚇到了……想不到吧？我現在想想都覺著好笑。怕就是那幾年憋太久了，做了馴教師之後，話愈來愈多，簡直跟話嘮一樣，一開口就打不住。」
她說得很輕松，瑞明卻笑不出來。
他的爺爺那麼精明，絕不會重金請個沒經驗的師傅回來。八年前，她才十二歲，那麼也就是說，她從六歲起，有六年的時間都不曾開過口。
會讓一個孩子沉默整整六年的遭遇……他想不出，也不敢想。
故作輕松地一笑，他打趣道︰「那你爹娘對你還真是挺放心的，居然舍得讓你做這一行。」
凝寶愣了一下，拿起包袱到火堆對面側身躺下，把背影留給他，語氣又復淡然︰「睡吧，時候不早了。」