兒時的女乃娘現在成了水碧院的管事，稱呼如此親昵，又得王爺特許養了這麼些聾婢女在院里……凝寶瞥她一眼，不答反問︰「他在哪兒？」
管她是什麼來頭，瑞明往後絕對不能再住這兒了。成天對著些听不見也不會說話的婢女，還有這麼個不知分寸的女乃娘，好端端的孩子也被悶壞教壞了。
吳媽媽半晌才不情不願地說了句︰「那咱帶您去吧。」轉身沖兩個婢女打了些手勢，她們就匆匆走開。
凝寶瞧在眼里，愈發覺得這人不地道，沖銀花說聲「你忍著點」，不去理睬吳媽媽，加快步伐追在那兩個朝反方向去的婢女身後。
到了處二層小樓前，見她兩個要推門，凝寶放開銀花︰「站穩了，在這兒等我。」
她說完便幾個箭步追上去，搶在她們前頭進了屋。不信瑞明睡著了，放開嗓門叫著瑞明的名字，一面逐處搜索。
那兩個婢女似驚呆了，站在門口不動，被吳媽媽推得一個趔趄險些跌倒。
許是挨了兩巴掌，不敢在凝寶面前放肆，吳媽媽進來就往樓上去，一面大聲道︰「表小姐，您莫急，咱去給您把明兒叫下來！」
凝寶厭惡地皺眉，提氣縱身，一個鷂子展翅躍至樓梯轉角處，把她堵在樓梯上︰「不麻煩你，我自己上去就行了——我天生大嗓門，可我不喜歡听人嚷嚷，你還是到下面先喝杯茶潤潤嗓子吧。」
說話間她又縱身上去，眨眼就消失在樓梯口。吳媽媽急得直跺腳，卻真個兒不再喊叫，也不追到樓上去。
這小樓外頭看著普通，里頭的格局卻怪得很。走道很寬，屋子又窄又小，尋常一間房，這兒就隔做三間，門多得叫人一眼看過去就不舒服，簡直像進了蜂巢。
凝寶連著找了十幾間這樣的小屋，這才找著了瑞明。
窗戶關得死死，怕是糊了七八層窗紙，光線暗得看什麼都是模模糊糊。
十六歲的少年縮在角落里，背對著門坐在地上，听見有人開門也不回頭，肩膀一動一動，不曉得在干嘛。
「瑞明？」凝寶放柔聲音，慢慢走過去，「你在做什麼呢？」
他不吱聲，凝寶湊過去一看，一堆絲繩擺在他面前，旁邊擱了七只……好吧，又是那種頭大身小沒尾巴的老虎。
「怎麼不理表姐？」凝寶蹲下來，歪著頭看他。
他眼圈紅紅，咕嘟著嘴，瞟她一眼，又低頭忙活。
凝寶想想自己也沒干啥讓他生氣的事，又問︰「誰欺負你了？表姐听說你昨兒受了委屈，哭了一夜？」
「我沒數錯！就是八只！」瑞明突然把編到一半的老虎摔到她臉上，手一抹眼楮，淚珠子一串一串往下掉。
他不會武功，凝寶沒防著，老虎正中右眼，她忍不住哎喲叫了一聲。
打人的家伙立馬緊張地靠過來︰「寶，沒事吧？沒事吧？」
凝寶揉揉右眼，看他眼淚還在往下掉，眼楮卻睜得老大，一副很擔心的樣子，不由得噗嗤笑出聲來︰「沒事，不疼。」
話是這麼說，眼球被絲繩刮了下，疼得很，睜不開。她忍不住又要去揉，他的手已貼上臉來，手指冰涼，涼得她心里一顫。
「騙人，你都哭了！」他帶著哭腔嚷，眼淚掉得愈發凶。
他的手指不經意間擦過凝寶的右眼臉，于是……凝寶也哭了。
「你手上沾了啥？」凝寶捂著右眼跳起來，嚷得比他還大聲。右眼火辣辣像是燒起來了，刺痛一陣接一陣。
瑞明仰臉望著她，像是嚇呆了，眼淚還在不停往外冒。
凝寶無語了。
她抓起掛在牆角盆架上的手巾，見對面靠牆擺放的小桌子上有茶壺，過去看看有茶水，沾濕手巾抹把臉，快步過來把他拉起來，翻過另一面來給他擦臉，郁悶地問他︰「你剛吃過摻了海椒的東西吧？鹵鴨爪？辣雞翅？你鐵定是拿手抓著吃的，對不對？吃了也不洗手，還敢往眼楮上抹，真是……你就不怕把眼楮給弄瞎了？」
什麼破婢女，什麼破女乃娘，好事不會干，盡會惹麻煩！
她手重，又正在氣頭上，擦得瑞明眼圈紅紅像抹了胭脂。他卻是疼也不躲，閉著眼楮任她擦，扁著嘴囁嚅︰「我沒數錯，就是八只……」
凝寶又好氣又好笑，把他的爪子也細細擦干淨了，丟開手巾，背對著他蹲下去︰「上來。」
瑞明發愣。她不耐煩地扭頭道︰「干嘛，你不是最喜歡讓我背嗎？快點，我背你回去。」
瑞明鼓鼓嘴，把老虎全撿起來，繞到她前頭去︰「給你的……」
凝寶一心想著越快離開這地方越好，順手撈起絲繩把那堆怪老虎全拴了，往脖子上一掛︰「行，走吧，有啥咱們回去再說。」
瑞明破涕為笑，趴到她背上。到樓下，吳媽媽一看，愣了︰「表小姐，您這是要帶明兒去哪兒啊？」
凝寶背著瑞明出了門，一手扶住銀花，沖趴在不遠處可憐巴巴朝她搖尾巴的兩只大獒一瞪眼，像是對她的回答︰「走，回去了！」
兩只大獒瞅瞅吳媽媽，噴噴鼻子，當真夾著尾巴站起來，垂頭喪氣地跟在凝寶後頭。約模是怕她動手，吳媽媽居然沒吱聲，也沒人攔阻。
出了院落，凝寶長長地吐了口氣︰「真夠憋悶的！」
這種鬼地方，她才待了那麼一會兒就覺得心情壓抑，也不知道老爺子怎麼忍心讓孫子住在這兒。
瑞明並不笨，甚至可以說，除了繪畫上的天賦之外，他的接受與理解能力比很多人都強。不管教他什麼字，他都能很快把它變成一幅畫。但如果教他基本常識，他轉眼就能忘個精光，心性仍和不懂事的孩子一個樣兒。
之前她不明白為什麼復雜的東西他能理解，簡單的東西他卻記不住。現在看來，根本就是因為他長期和這麼一群人生活在一起。婢女死氣沉沉，女乃娘亂七八糟，他缺乏與正常人相處的經驗，才會漸漸變得……
「寶，我沒數錯，是八只……」背上的少年喃喃。
凝寶嘆氣︰「是我糊涂了，你沒錯。是我一氣兒睡了六天，加那兩天，可不就是八天嗎？」。
她只是隨口安慰，銀花的身子卻驀地繃緊了。
凝寶覺察到這種變化，詫異地瞥她一眼︰「怎麼……」
話沒說完，背上傳來低低的鼾聲……瑞明睡著了。
凝寶眼角微微一抽，低頭瞅瞅掛在胸前的那串老虎，無奈地嘀咕︰「這小子數數不行，福氣倒不錯。」
銀花無故輕吁了口氣，掙開她的手，低道︰「表小姐，奴婢的腿不礙事。這里離水澄院不遠了，您先送明少爺過去，奴婢一會兒就能到了。」
凝寶想想也好，說聲「你慢慢來」，便一陣風似的走了。那兩只大獒忙撒丫子跟上，不大會兒工夫就把銀花遠遠甩在身後。
水澄院的主臥里異味猶存，凝寶只好把瑞明背到書房去，進門見著全叔，不禁愣了一下︰「全叔，您這就回來了？」