二十六三木成森人心所向
小黛玉自得于自己的豐功偉績，還真沒自得錯，確實是她這只蝴蝶煽動了翅膀。
林爾玉第一次揚州行，本該是場失敗的破冰之旅，但誰叫小黛玉摻乎了呢？
雖然開頭不順，最後那封信也丟了運河，中間卻叫小黛玉強勢殺出，萬能膠一樣兩邊粘合，硬生生扭轉了僵硬的局勢。
小黛玉黏糊堂兄林爾玉，林爾玉就對她母親賈敏起了三分好感，賈敏見了林爾玉與女兒的互動，雖沒變微笑弧度，內里卻起碼升溫了十度。
雙方減了三分客氣，多了四分真心，兩邊算是成功破了冰。
等林爾玉回了家，把賈敏精心準備的禮物一送，揚州的善意，也一並傳遞了過去。女人們一看，就知道是用了心的，往常的雖也精美貴重，卻不如這次的貼心受用。
女人們接收到了這份善意，不免在丈夫面前提幾句。耳邊風麼，最管用！林如海的堂兄弟們開始覺得，這個兄弟還不錯哈，就在自家老爹跟前說了幾句好話。
二老太爺和三老太爺听了幾回，踫了個頭，一合計，海佷子這是想修好？
林爾玉這頭呢，回家後，不免給堂兄弟們說起小黛玉。說小妹妹多可人疼雲雲，說她長得可愛，嬌嬌女敕女敕的讓人想咬一口，又皮實不愛哭，十分好玩，等。他還畫了小黛玉的一張笑臉、一張睡臉及一張全身像，放縱小弟們拿去還擊愛顯擺妹妹的強子。
從來只有張強眼氣林家兄弟的份。這次，小黛玉以其精致的小臉、無齒的笑容，完全比輸了張強妹妹，打擊了張強的囂張氣焰。林家兄弟自此揚眉吐氣，不用再忍受張強與天空平行的鼻子了。
不想沒幾天，張強這廝就又趾高氣昂起來，「有什麼了不起？我家妹妹就在家里，天天可以看到，你家妹妹卻看不到模不著，誰知道她到底長什麼鬼樣？咱們沒見過，還不是隨你們糊弄？你哥把丑的畫美了，也說不定！」
林家兄弟憤怒了，這人竟敢懷疑自家大哥作假？還敢污蔑小妹妹長得丑？于是，張林兩家的小孩子間，又爆發了一場群架。
林家兄弟青青紫紫的回了家，顧不上上藥，就跑去請示家長，要求去揚州看小妹妹。他們要親眼證實，自家小妹妹就是比張強家的乖，還比他家的美。
大人們不能理解孩子們的小心思，只斥責他們胡鬧。母親們還苦口婆心勸幾句，父親們不耐煩了就要傳板子，或者親自下場活動活動手腳。兄弟幾個傷上加傷，還不老實，湊一塊兒嘀咕了一陣，便跑到爺爺們跟前博可憐。
省老爺子和恭老爺子之前就听底下人匯報過這起樂子，等看到孫子們鼻青臉腫的來求請，不免心疼起來。
最後，恭老爺子發了話︰「歲末，誰的功課最好，先生給的評語最高，我就讓誰跟你們大哥去揚州！」
小孩子們心滿意足了，一哄而散。這之後，省老爺子問自己三弟︰「這樣不好吧？」
「剛二哥不也沒反對？」
听了弟弟的反問，省老爺子沉默下來。
「之前倒也罷了，這次，大佷子既示了好，咱們何不順勢接下來，再回他個好？就算會錯了意，也只是小孩子貪玩，不傷咱們顏面。如此，送年禮時，讓菁哥兒（林爾玉，姓林名菁字爾玉）跑一趟，再叫最大的蘭哥兒苜哥兒跟著，也就是了。」
「我知道二哥的顧忌。放心吧，爾玉既去了一次，應該沒什麼的。」林恭別有深意的看了自家二哥一眼，林省則專注的盯視著庭中石榴樹。
林恭捻著花白的胡子，回歸原話題，接著道︰「錯過了這次，誰知道下次還有沒有機會？咱們終歸姓的一個林。當年的事，就讓它過去吧，隨那些作古的人一起過去吧。不然，讓死人絆著活人的腿腳，算個什麼事？」
「你真能放下？」林省問他弟弟。
「你家那倆，夢溪有苜哥兒、菩哥兒兩個，也還好，但問渠跟前只茗哥兒一個。若我猜得不錯，問渠媳婦當年難產，怕是再不能生了吧？問渠怎麼沒納個小？別告訴我不是你攔的他！」
林恭苦笑了下，「二哥，咱們吃夠了庶出的苦，何苦添個庶孫，叫他再吃一遍咱們當年的苦？」
「而且，當年大哥的後院是何等慘烈，咱們也是親見的。問渠只茗哥兒一根獨苗，叫人妨了怎麼辦？是以，我叮囑問渠，只要茗哥兒好好的，就不準他動歪心思，在外隨他怎樣，家里須得干干淨淨的。」
林恭說完，又調笑起他家老哥哥來。
「二哥家不是更甚？曲江倒也罷了，長河叫你養的，除他媳婦，再不看人一眼。如今的爾玉，只怕將來娶妻了，也是如此。」
「那是我兒孫養的好，懂得惜福，不糟蹋人！」
「是是是，二哥最是能耐人！」
兄弟倆說笑了一回，林恭又問道︰「二哥真放不下當年？」
林省沉吟了一會兒，方回道︰「我深恨嫡母，恨了幾十年，到頭來發現，真正恨的卻是生了自己的那倆。一個既然明知自己地位低賤，就不該生我出來受罪。另一個既然生了我，卻是怎樣的心腸，能漠視我事事低人一等，處處受辱？連個奴才都能肆意輕賤我！我不是他兒子麼？嫡母的作為，他真不知道麼？」
「再瞧他給咱們起的名字？那個是‘尚’！咱倆呢？一個要時時自省，另一個要處處恭敬，就怕咱倆反了天！真是個好爹啊！好爹啊！」
「二哥！」林恭連忙拉住林省顫抖的手。
「沒事，都這些年過去了，我也慢慢看開了。」林省漸漸恢復平靜。
林恭心說，你看開了個鬼！
不過，林恭也知道，二哥因和大哥年齡接近，比自己更受嫡母猜忌打壓。自己因是老三，萬事有二哥在上頂著，又有二哥的著意相護，便少受了這許多罪。如今，二哥這樣，也是可以理解的。自己依賴二哥，也是自那時起養成的習慣。
「你別不信，我真看開了，今次，不過是余震罷了。我也知道，咱們的名字，自有它好的解釋意頭，好與壞，端看解讀的人是個什麼心態。而他，也未必就真不疼咱們。」疼多疼少，就是另一回事了。
「我就是看開了，上次才讓爾玉跑了那一趟。你不知道，我還給了爾玉一封信，叫他交給海佷子，卻是他福薄，抑或是天意，爾玉沒把信給他，最後丟到了大運河里。」
「二哥？真的？你肯？」林尚老爺子霍的站了起來。
「不肯又如何？只是，我已給了他一次機會，是他自己沒抓住。我這里，斷不會給他第二次機會了，不管以後發生什麼。」
「天意啊！」林尚長嘆了一句，再次坐下，不再說什麼了。
半晌無言，直到燈燭爆了一下，兩人才猛然警醒。
林恭斟酌的問他二哥，「那這次，年底時？」
「真當我這麼小氣量，跟個佷子計較啊！」林省老爺子白了弟弟一眼。
「而且，你允了孩子們的，我還能打你的臉不成？到時候，叫他們哥仨去一趟就是了。若真能有個好結果，卻是好事。三房重新擰成一股繩，也好叫咱們三木成森。」
此事一錘定音，孩子們卻還在鼓里，下定決心努力讀書，好殺出重圍，完全不知道，黑心的爺爺們，早早的暗箱操作，內定了名單。
唔，到時候孫子們不服氣怎麼辦？孫子們年齡不一，學習進度完全不同，先生們又沒有給他們從頭到尾大排名的習慣，怎麼比？
自然是由著大家長怎麼說怎麼算了。而且，蘭哥兒和苜哥兒向來成績不差，到時，大面上絕對能糊弄過去的。
如此，到了年底，果然是蘭哥兒和苜哥兒得了最高評，隨大哥來了揚州。便有了這次的融冰之旅。
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