編縣北東南三面的劉表軍各自退去，與西面大軍匯合一同後撤數里，待確定了劉表軍沒有奸詐詭計後，郭嘉才命令部下率軍出城，但還是叮囑將士們，只要劉表軍有異動，全軍沖殺，不是郭嘉信不過劉表，而是郭嘉根本就不信劉表，所謂兵不厭詐，誰又能保證劉表是不是用議和為幌子而想讓郭嘉放下戒心呢？
天晴氣爽，昨夜一場瓢潑大雨讓道路變得泥濘不堪，郭嘉跨在火紅烈焰駒上率軍走出編縣，待大軍完全在縣城外集結後，與一里之外的荊州軍倒形成了一種對峙的局面。
左右兩側有許褚典韋和張燕周泰護衛，郭嘉策馬越眾而出，身後百米處是太平軍，面前數百米開外，就是荊州軍。
「劉使君，能否出面與我見一面？好讓我不虛此行！」
一場大敗之後，郭嘉即將返回益州，好歹也要見一見荊州之主劉景升，用玩笑話來說，就算郭嘉回益州日夜詛咒劉表，怎麼也得在腦海里有個劉表的形象。
荊州軍這邊，劉表面色淡然地率將出列，同樣也策馬前行百米，與郭嘉相距半里之地對望。
劉表大義凜然地對郭嘉朗聲道︰「郭嘉，劉表在此，今日你兵敗荊州乃天道所致，但兵者乃凶器，聖人不得已而用之，我不願見到荊州子民受戰亂之苦，今日便網開一面放你離去，望你好自為之，迷途知返，堂堂男兒七尺身，造福蒼生才是正道正途。」
听到劉表大言不慚的話，郭嘉露出一個輕笑，微不可聞地自言自語道︰「天道所致？天道所致我兵敗還是我絕境逢生呢？」
再一眺目望去，郭嘉面帶柔和微笑，他與劉表雖是仇人見面，可也沒必要眼紅呲牙，換了有勇無謀的呂布與沖動暴躁的孫策在他二人現在的位置上，恐怕根本就沒有議和的可能。
有句話說得好，戰爭是政治的延續，劉表人稱當世八駿，文士出身，上得了戰場不代表他就是個莽撞的武將，政治利益還是他追求的根本，郭嘉來犯荊州，動搖他統治荊州的根基，這自然要舉全境之兵來防，可郭嘉眼下已無力再伐荊州，他跟郭嘉一拼到底，既無好處，又有自損之害，何苦為之？
如今成為益州統治者的郭嘉也算是政治家，權衡得失從全局出發，所以不會和劉表硬拼，熱血義氣那是戰爭需求，不是政治需求。
掃了眼劉表身邊的武將謀臣，郭嘉朗聲道︰「劉使君，可否為我引薦一下你身邊的英雄們？好歹也讓我郭嘉明白今日是敗在了哪些英雄手下。」
劉表自然不會放過這個炫耀的機會，盡管此刻郭嘉神采氣度看起來不像是一個戰敗者，但劉表的的確確是從容不迫地讓郭嘉折損了兩萬余兵馬。
給左右一個神色之後，劉表微昂著頭，氣定神閑地望著郭嘉。
已經與郭嘉打過照面的蒯越此時率先出列，朝郭嘉拱手道︰「荊州蒯越。」
另一邊兩位趾高氣揚的武將也出列，蔡瑁與黃祖嘴角帶著輕蔑的淡笑隨意一抱拳，自報家門。
「蔡瑁。」
「黃祖。」
這幅目中無人的態度讓郭嘉身邊的四將咬牙切齒，郭嘉卻灑然一笑，毫不在意，目光越過劉表，發現劉表身後的大軍陣前，還有一騎，隱約看見一個少年騎在馬上，心中疑惑，這是誰家的孩子？不要命了？
「劉使君，那位少年郎是誰？」
劉表詫異郭嘉的眼力，但還是讓蒯越將龐統介紹給郭嘉。
「那是荊襄名士龐德公的佷子，龐統。」
他為何會在這里？
郭嘉心中驚疑，但也收起了小覷之心，兵敗編縣究竟是何人設謀，郭嘉不知，但龐統一個不相干的人物能夠出現在荊州軍陣中，或多或少都有些貢獻。
「呵呵呵呵，鳳雛展翅，我郭嘉還笑她小看了天下英雄，我自己也夜郎自大。」
一番自言自語的自嘲，郭嘉轉過頭朝身邊四將說道︰「看到了嗎？天下英雄無處不有，此次兵敗荊州，我們鎩羽而歸，定要銘記于心，回去後痛定思痛，日後一定要將知己知彼百戰不殆這個淺顯的道理永遠印在心里，益州劉焉不足掛齒，已是冢中枯骨，我們不能把天下人都看成劉焉一流，進取天下非一日之功，數不盡的英雄人物風雲際會，倘若我們管中窺豹，輕敵大意，明日的你我，就是昨日的劉焉。」
張燕，周泰，許褚，典韋四將凝重地點點頭，將郭嘉的話永遠記在心中。
實事求是，太平軍攻伐益州之後，治軍一如既往嚴明，不敢有一絲懈怠，可將領們心中的驕氣傲氣卻已然滋生，此次攻伐荊州，實際上將領們都認為是一帆風順，誰也沒將荊州放在眼中，甚至認為郭嘉打完荊州，直接再取揚州都並非不可能，一統南方後再揮軍北上，那些個諸侯，他們還都真沒放在眼中。
荊州一敗，郭嘉作為統軍主帥難辭其咎，輕敵大意是根本原因，而手下這些將領們卻也沒有誰在危難之前心中警覺，由此可見，太平軍從主帥到將領，都已經被益州的勝利沖昏了頭腦。
「劉使君，多謝在荊州賜教，青山不改，綠水長流，他日若有緣，再來與使君討教。嘉拜謝使君手下留情，就此引軍歸去。」
雖然蒯越議和時說讓郭嘉承諾永不再犯荊州，但那種虛偽的協議劉表和郭嘉都不會放在心里，郭嘉大言不慚日後再來向荊州討教，劉表听了之後會如何？現在殺嗎？他若有十萬雄兵，郭嘉已經死了。
實力，才是維持協議最強的約束力。
劉表想要讓郭嘉永不來犯荊州，那就積攢實力，兵強馬壯，所向披靡的話，郭嘉想來攻伐，也要掂量掂量。
望著郭嘉率軍離去的背影，劉表長嘆一聲︰「今日放過此賊，也不知是福是禍。」
一旁的蒯越淡笑道︰「主公，郭嘉在荊州大敗而歸，勢必會影響他在益州的威望，益州境內的士族豪族，也許會趁這個機會將他推翻，眼下主公治下，只有南陽袁術堪稱大敵，還是早日提防的好。」
擊退郭嘉的喜悅頓時消散于無形，劉表心情沉重地引軍回襄陽，只留下蒯越善後。
雄心壯志來，損兵折將歸，郭嘉率領的太平軍在歸途中顯得士氣低落，沮喪失意都寫在了每個將士的臉上。
路過河流時，郭嘉命全軍止步，讓將士們打來清水洗干淨鎧甲上的污穢與血跡。
郭嘉深知，他不能帶著一群殘兵敗將灰頭土臉地回益州，他必須重新鼓舞起士氣。
將周泰喚來，郭嘉在河邊洗了把臉，從周泰手中接過干淨的布擦擦臉，郭嘉說︰「告訴將士們，此次隨我出征者，回去後賞一年糧餉，陣亡者除了正常撫恤外，再賞兩年糧餉給他們的家人，重傷不能從軍者，再賞一年糧餉，輕傷需休養者，加賞半年糧餉。」
鼓舞士氣有很多種方式，給他們講大道理振奮人心是個方法，但此時兵敗而歸，郭嘉只能通過獎賞來激勵跌到谷底的士氣，一方面是安撫，一方面也是讓將士們繼續為他效忠。
至少要擺出一個無論勝敗，郭嘉都不會虧待他們的姿態，只有這樣的主帥，才有讓將士們誓死追隨的動力，至于人生理想，天下太平這類空話，目不識丁的士卒未必全都明白，真金白銀才是實實在在的好處。
周泰領命之後就去給各部將士傳達，郭嘉獨自坐在河邊休息，潺潺流水，藍天白雲，郭嘉怔怔出神。
天道所致？
劉表一句天道所致盡管是夸大其詞，故意打擊郭嘉，可現在郭嘉想來，也不無道理。
何為天道？郭嘉不懂，但是兵敗後的他深刻明白自己之前的想法天真了。
他是諸侯不容的反賊，所到之處盡是聲討之聲，而他想要通過讓將士們善待百姓而聚攬人心並沒有錯，可操之過急了，就連益州，他的大本營，百姓們都還未真切實意地感受到他的恩惠，讓其他地方的百姓擁戴他又從何談起？
荊州劉表已經崛起，想要圖霸荊州難比登天，劉表如今年已四旬，可正是年富力強之時，十年之內，恐怕都難以撼動他在荊州的統治，至于晚年時期的劉表被荊襄世族玩弄股掌之間，尤其是他今日麾下得力戰將蔡瑁為首的擁立劉琮一派，更是將劉表架空，也就是在那個時候，荊州或許才有可趁之機，劉表在時，覬覦荊州的諸侯都沒有討得半分便宜。
從今以後，劉表對益州是百般忌憚與提防，歷史上益州是劉焉兒子劉璋統治，那時劉璋暗弱，又是漢室宗親，與劉表是一家人，劉表自然不會防範益州，可現在益州是郭嘉當家作主，劉表又怎會視而不見？
劉表會不會攻伐益州？郭嘉也不敢妄自斷論，縱然劉表是個守成之君，但郭嘉身份特殊，董卓一死，郭嘉可就成了第二個人人得而誅之的賊子了。
必須迅速消除益州內部的隱患，郭嘉必須在短時之內成為益州名副其實的統治者。
想清楚利弊後，郭嘉站起身將許褚叫道身邊，沉聲吩咐道︰「派人晝夜不停地去巴東郡通報軍情，告訴司馬俱，我在荊州打了勝仗！而且是大勝！現如今正率軍回益州，許褚，你叫上典韋與周泰，率領你和典韋麾下兵馬與我一道先行回巴東郡，張燕率領他和周泰麾下將士緊隨其後。」