蹬後退數步，張綺玉只覺得渾身發顫，張口欲言，卻生生吐不出半個字，她痴痴怔怔凝視著那窗紙上映出的江文瀚那朦朦朧朧的身影，半晌過後，才是猛然用袖子掩住臉，轉身跑開。卻不想，在她離開沒多久，那邊的江文瀚卻又吐出一句話來︰「該是怎麼好？馨娘她，我是到底是要擔當的，不然，她就活不下去的。可幼蘭小娘子……」
想起初初見到李幼蘭的時候，那單薄縴弱的身形，顧影自憐的神情，燈影朦朧中，她嬌怯怯地微仰著頭，玉也似的面容透著些許瑩潤的粉色，絳唇微抿，如同沾著雨露的花蕊，眼波宛然，說不出的嬌美柔婉。那聲音，也是嬌滴滴軟濡濡，只讓人心肺俱是妥帖……
「蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長；溯游從之，宛在水中央。蒹葭萋萋，白露未晞。所謂伊人，在水之湄。溯洄從之，道阻且躋；溯游從之，宛在水中坻。蒹葭采采，白露未已，所謂伊人，在水之涘。溯洄從之，道阻且右；溯游從之，宛在水中沚。」江文瀚慢慢地，低低地吟唱著，心神搖曳，覺得自己活像是懷中揣著一片雲，說不出的柔軟歡喜，又覺得身在海濤之中，波浪之間，惶恐茫然不已。就在這個時候，窗外忽而傳來一陣鳥鳴聲，滴溜溜地如同珍珠落在玉盤里頭，婉然有致。
他一面回過神，一面又是琢磨著，這黃鸝鳥的聲音，比之幼蘭小娘子仍有些不足，太嘹亮了些，該是要溫柔低婉些嬌俏些……想了半晌過去，邊上的丫鬟送了香茶細點過來，江文瀚才是徹底得緩過神來，忽而記起一事，便問道︰「院子里那幾盆蘭花如何了？」
「前些日子，有一株幼苗忽而死了大半，旁的都還好。」邊上的丫鬟玉珠笑著回道，一面又是將那茶盞端起來，掀開茶蓋子輕輕吹氣，估模著茶湯的溫度大約可以了，才是放下來，又是將一側的茶點挑了下，選擇江文瀚素日最喜歡的三兩樣擱在前頭，方放下筷箸。
江文瀚卻是沒有理會這些，他听得幼苗兩字，便是眼楮一亮，但後頭說著忽而死了大半，臉色瞬間便陰沉了幾分，須臾之間，竟猛然起身就是要往院子走去。玉竹見著倒是一怔，忙就是跟在他的後頭，訝然道︰「大郎怎麼了？」
「真真是蠢材！好好的蘭花，竟死了大半，你們是做什麼的？還這般輕忽！」江文瀚思及李幼蘭，方說起蘭花一事，听得說有一盆蘭花死了大半，自然也是覺得有些焦躁，只忙忙著起身要去看那蘭花。玉竹見著自己沒做錯事，卻受了這般責罵，又是愕然，又是委屈，卻又看著江文瀚的神色陰沉，並不敢說旁的話，當下哽咽了一聲，她只低低泣道︰「大郎若是要看那蘭花，卻是要去杏娘的院子。這等東西，一概都是堆到那里的，哪里有放在這邊院子里尋晦氣的道理……」
這話一說，江文瀚的腳步由不得一頓，遲疑了半晌，他才是轉過身看向玉竹︰「在杏娘那里？」
「嗯。」玉竹低低應了一聲，臉上露出些委屈來，一雙水靈靈的眸子只看著江文瀚，半是哀怨半是柔媚，細細著道︰「素來都是如此的。再者，那會子正是要好兆頭的時候，誰也不敢輕忽了，見著那蘭花有些不好了，玉蓮姐姐便打發人將它擱到杏娘那邊兒的院子。那里地方大，又是空闊，擺著這麼些東西也是不打緊的。真要又好了，再取回來便也是了。」
「原是如此。」江文瀚听得這些話，想了想後，還是抬步往李馨所在的院落走去。後頭跟著的玉竹雖是疑惑，卻也不敢再多問，只一味悄悄地跟在後頭，心底卻有幾分思量︰難道大郎是想著見一見杏娘，方忽而發作了一通，好借機過去？除卻這個緣故，旁的還有什麼由頭呢？
想到這個，她心底不免越發得覺得委屈，面上卻是不露分毫，又是小心翼翼，悄沒聲息地跟在後頭，打定了主意一路跟到最後。
江文瀚根本沒想這麼些事，他只是一時心神所動，方執意去看看那一盆據說死了大半的蘭花幼苗，與李馨並無大的干系。只是說到了李馨，他不免也要過去看一眼，卻不是為了旁的，只是想著能吩咐李馨兩句︰為著妹妹文柔並表姐綺玉的名聲計，有些話，還是要與杏娘說兩句才成，也是以防萬一的道理。
兩人各有所思，一路走到了李馨的院子里，卻只見著前面院子里東側栽種著幾株杏花，西側有一片竹林，又有些小花木，並不見著多少雜物，江文瀚不免轉過頭看向玉竹。
「大約的東西，都是擱到後面的院子里的。大抵前庭亂七八糟的，外人瞧著不像。只那蘭花也是花木，我們那時候想著也合該放在前面兒的，便放在那邊的角落里了。」玉竹伸手指了指東面的牆壁，一面提起裙子往那邊走去︰「好似就在這窗下面的。」
江文瀚便隨著她往那里走了十來米，就瞧見那里有一盆蘭花，正半傾斜地擱在地上，一側的花瓶已是破了，那蘭花卻是極濃密茂盛的，他心下由不得一喜，忙是走到近前，仔細打量了半晌，便笑著點頭道︰「果然，這蘭花是好的。想來是一時照料少了方是如此。你將它帶回去，好生栽種妥當，仔細些，莫要傷了它的根底。」
玉竹听得這麼一番吩咐，越發得肯定了自己前番所想，心里大為不樂，眼珠子一轉，便是想出個小主意來，當下忙笑著道︰「若非大郎記起，只怕這蘭花放在這里，日久年深的，竟是埋沒了它。這麼一說，你倒是與它有些緣分呢。」說著這話，她裝模作樣地蹲，手指搭在那花盆上面，卻沒動手，一雙眼楮只是含笑盯著江文瀚。
「這卻也是。」江文瀚這廂已是將蘭花比作那李幼蘭了，听著什麼緣分之類的，也覺得大有幾分喜兆的味道，不由得喜色盈腮，又是打定了主意要將這一盆蘭花親自打理，總要妥妥當當，枝繁葉茂，方才稱心。由此，他便親自小心翼翼地將這蘭花重頭放置妥當，打量再三，方帶著幾分不舍，轉過身往李馨的廂房里走去。
玉竹見著這一番情狀，臉色一變，卻也沒個法子攔阻，眼睜睜看著江文瀚往李馨的屋子越走越近，她咬了咬牙，還是忙忙提裙趕了上去，只幫著推門打起簾子，高聲道︰「大郎來了。」
屋子里卻是悄沒聲息。
江文瀚與玉竹俱是心底打了個突，待得一前一後走了進來，只看到四下空寂無人，那床榻上帳子低垂。玉竹便快步走到床榻前，掀起帳子看了過去，見著這李馨面色潮紅，正是合眼昏睡，她伸手推了兩下，又是模了模額頭，就轉過頭與站在那里的江文瀚道︰「大郎，杏娘額頭燙著呢，只怕還要昏睡一陣子。」
「這竟是無人照看了？」江文瀚的臉色卻有幾分難看，他打量著這狹小破舊的屋子，看著里面那陳舊殘破的擺設，臉色一陣一青一陣白的︰「還有這個屋子，這麼個地方，竟至于此？」
玉竹便不敢說話，只悄悄放下帳子，站在那里垂下臉來。
江文瀚抬頭看著她這麼個模樣，張口欲言，卻又說不得什麼來。會這麼個模樣，自然不是旁人所為，而是母親刻意安排的，不然，滿府上下也不至于慢待如此。只是這些話，他這個做子女的，卻也不能說出來，否則豈不是那等不孝之人？
可是……
巡視了一圈，江文瀚握了握拳，臉色難看著道︰「你留下好生照看！」說完這話，他抬腿就是走出了屋子，一面又是在心底暗暗思量︰或許這一樁荒唐婚事，自己還真不該再執拗了。不說什麼三不去，只看母親這般行止，就知道她大抵是絕不會認可杏娘的，與其後頭不情不願又要奉母親休妻，還不如……
一面他有些擔憂，但另一面卻還不忘緊著回去抱回了那盆蘭花。
待得回到了院子里，江文瀚先是將那蘭花幼苗好生伺候妥當，小心將其放入另外一個花盆里頭，又是澆了水，又是選了極好的向陽的位置，色色妥當了。他看了半日，見著枝葉舒展，綠意盎然，方才松了一口氣，重新回到書房里頭，想了一會，就是使人與母親通稟一聲︰孩兒見著杏娘那里無人照看，屋舍又是陳舊不堪，只怕于人調養不合，便暫且讓玉竹過去伺候一陣子。
自己則是有些煩躁地將今日拿到的一些名帖之類的取過來，一一翻看。卻不想忽而翻到一張緋色浣花箋，上有一詩︰無言獨上西樓，月如鉤。寂寞梧桐深院鎖清秋。剪不斷，理還亂，是離愁。別是一般滋味在心頭。下書︰雍靖三年三月二十四日酉時蘭小記。
江文瀚盯著這個日期，正是初見李幼蘭的時候，另外這一首小詞，也是正當其時，再看到後面那個蘭字，登時只覺得天旋地轉，心神恍惚，渾身都是顫栗起來。許久之後，他卻覺得有些不可思議，只抖著手將這浣花箋之上的小詞並下書的一行字從頭到尾看了又看，一時歡喜得竟是落下淚來，手指猶自不斷地摩挲著浣花箋。
就在這個時候，外頭忽而有人通稟道︰「夫人來了。」說話間，邊上的簾帳一動，張氏也不用人攙扶著，臉色鐵青地大步跨入屋子里頭。