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這日一早，板兒果真急急去了鎮上，因怕太過張揚引人注意，故而遮掩著問了府衙的門房，最近可有什麼案子。門房只以為他是哪家訟師派來的小廝，便說了幾句無關緊要的，打發了他去。
板兒無權無勢，問路無門，只得垂頭喪氣回來，進了家才知道巧兒已經出門去了，留了青兒在屋子里，單等著板兒回來。青兒便將巧兒臨去時說的話，一一告訴板兒道︰「姑娘說了，大爺前兒招她去府上玩，要到傍晚才回來，叫哥哥回來之後等她一等。」
板兒听罷，心內一動，卻不想她這樣機警，知道未必能從府衙打探出消息，故而去了周府，查個一二，便也不再耽擱，忙出來往周府上去。
巧兒到了那邊，門外的小廝與她多為熟悉，也不通報便放他進去了。巧兒一徑走到旭輝庭，院子里明月帶著兩個小丫鬟正給花葉剪枝，一看她來笑迎上前道︰「這會子怎麼過來了，大爺才起，正用早膳呢。」
巧兒強自笑了笑︰「因在家無事，特來尋大爺說幾句閑話，姐姐現在可忙不忙呢？」
明月笑的攤開手︰「我能有什麼忙的，大爺那邊丹陽和梅花杏花都伺候著，不需要我去。哥兒有什麼事只管吩咐就是。」
巧兒一抿唇，稍稍低了頭小聲道︰「我並沒有什麼敢吩咐姐姐的，只是多嘴問一句，府上的青隻姐姐犯了什麼錯了？」
明月面上一驚，忙咳嗽了一聲，揚聲對著身後頭兩步遠開外的小丫鬟道︰「你們兩個仔細了些，別踫著竹節海棠。」
小丫鬟靈兒回頭甜甜一笑，答應了一聲。
明月這才在底下悄悄示意巧兒跟她過房里去，因周福襄的早膳一向都開在粥房里，小丫鬟們見不用伺候，都各自找人玩去了，屋里並沒有旁人。
明月進門掩了簾子，順著縫隙瞅著外頭一時無人進來，才拉住巧兒問道︰「哥兒听見風聲了麼？」
巧兒不敢說是昨日親眼所見，便點了點頭，算是認同她的話。
明月不由嘆口氣，松了手惋惜道︰「可憐她那樣水晶心肝兒一樣的好人兒了，昨日幾乎沒把太太唬過去，虧得咱們在方圓百里還算是個大戶人家，那些個官兵不敢十分霸道，說是進來給老爺請了安，才拿的人。好好地，平日里姐姐妹妹又都那麼和氣，誰想偏偏她就出事了。」說著，眼眶兒都紅了。
巧兒一顆心如浸寒冰，只管攥著明月的袖子問︰「還請姐姐說個清楚，到底為的什麼事？」
明月道︰「我們也不大听得仔細，只說是青隻來歷不明，原是城里哪個落馬官家的女子，本該戴罪流放，卻不知叫誰典賣了出來，被咱們府上稀里糊涂買下了。就為了這個，原先舉薦她的太太的陪房郭大娘，也得了好些不是。若不是她跟著太太的時間長久，昨兒也該像買辦一樣攆出府去了。哎，話是這樣的說，青隻那個性子哥兒是知道的，善良端莊，處事大方，待人又親切，府里上下沒個不夸贊，也沒個不喜歡的。雖說叫人拿了去，太太到底是不舍。哥兒今日來，就先別往太太屋里去了，她心里難受得緊，去了一個青隻，那屋里幾乎亂了套。」
「多謝姐姐提點。」巧兒應聲了是，因不見周福襄，且已經打听到自己最想知道的，也不便多留，于是告了辭，強忍著心酸從房中出來。
出了大門，艷陽已經升到了頂空，燦燦如金，幾乎灼花人眼。巧兒下意識的抬手遮住眼簾，白花花的世界里，漫無天際的絕望奔涌而來，直欲將她毀滅。若然青隻出事，那麼這世間，再沒有一個人，視她如至親。也再沒有一個，視她如己子。
兩行清淚不知何時順著頰畔落下，嘴角處隱約有些咸酸，巧兒漫無目的走下台階，甚至都不曾與小廝們打聲招呼，勢敗如山倒，而今任憑她自忖聰明過人，也不知要如何救青隻于刀山火海。
她兀自頹喪的走著，遠處板兒已然看見了她的身影，忙疾走幾步過來，剛要問個仔細，低眉瞧見巧兒眼腫腮紅的樣子，不覺愣了一愣，待反應過來時，卻已拉下了她的手，皺眉道︰「妹妹這是怎麼了？」
巧兒這才驀地回神，忙別開臉，伸手拭淚。
板兒暗自思量一番，知她是打听出了什麼，于是小心翼翼問她︰「平姑娘如何了？」
巧兒淚珠半干，見他問只得哽咽道︰「不知是誰捅了出去，說姐姐是犯官家的女子，眼下只怕關在牢中，不知有沒有受苦。」
板兒深吸了口氣，明白這事當真是棘手，卻也不得不提著精神勸慰巧兒︰「當年平姑娘原就是被典賣出來的，這一次重新捉拿歸案，只怕里頭有冤情，好歹等兩日，瞧著是怎麼回事，咱們再想法子。」
他是無奈才說出這樣的話，巧兒卻渾身大了一個激靈，方才擔憂慎重，倒是當局者迷了。這會子听板兒一說，她才恍惚記起，除卻似自己這般的直系血親，會被發送大牢，戴罪流放。青隻等伺候的家下人，則只會是籍沒交由當地府衙折價出賣，斷然不會有賣出去再尋回的道理。
那麼，平兒被拘，只會是……
巧兒心底一陣發寒，極力要避開那個可怕的念頭，可是卻又不得不相信，唯有替逃出生天的自己頂罪，平兒才有可能被抓捕歸案。
指尖無意識收緊，硬生生在板兒壯實的手臂上掐出一截血痕。板兒忍聲吃痛，握住了巧兒的手喚道︰「你怎麼了？」
巧兒淒然掉轉頭，直視著面前這個高出自己半個頭的少年，半晌才哭出聲來︰「哥哥，平兒姐姐是替我去的。」
板兒眼皮輕跳，愣愣看著眼下孱弱卻倔強的少女，這麼多日的相處，二人之間早已勝似兄妹，他雖然不曾挑破自己的情意，但凡事務必會替她想個周到。這會子瞧著巧兒六神無主的模樣，也不由一陣心疼道︰「快別胡思亂想了，她是她，你是你，怎麼會是替你去的呢？」
巧兒搖了搖頭，欲要說，又不知該從何說起。板兒憐愛的模模她的額發，瞅著後頭周府的家丁還在往這里張望，便道︰「有什麼話，等回家再說罷，仔細叫人看見。」
巧兒眉心一慟，便點了點頭，跟著板兒回去。一路默然無語，板兒知道她有心事，也不想在此時給她添煩，二人一前一後進了家門。
青兒和姥姥王劉氏她們都在，昨日因風聲緊，各家閉門閉戶不敢出來，今日見官兵已走，李大娘便到王家來串門，言辭里沒少提到昨天的事。
巧兒才進的門，就听院子里頭李大娘咋咋呼呼道︰「哎呦喂，幾乎嚇掉我半條老命，那些個官老爺也不管三七二十一，提了刀就往院子里沖。我的娘哎，把我嚇得話都說不出了，只以為是我們家的那兩個混小子闖下什麼大禍了呢。」
「誰說不是呢？」王劉氏和劉姥姥緊跟著拍了拍胸脯，都唬道，「我們也是嚇了一跳，虧得板兒平日還算穩重，倒不想他能闖出什麼禍來，單只怕他們是借故生事，又要下來撈油水。這兩季的收成大不如前，若真要是被訛上，一家老小不知要去哪里喝西北風呢。」
嘖嘖嘖
李大娘咂咂嘴，搖頭又是可氣又是可憐道︰「若真如姥姥所言，咱們這兒不知是誰家倒了大霉嘍。」說話間一抬頭看著巧兒和板兒進來，李大娘又換張笑臉道︰「一大早的你們從哪里來的？」
板兒便道︰「大娘好。」又說，「我們從莊子上過來的，這兩日雨水沒下來，瞧著地里可干不干呢。」
李大娘哎呦一聲，袖著手夸贊道︰「瞧板哥兒這能耐，比我們那個二小子強了不知幾百倍。昨兒我提心吊膽半日，才把他按在家里，這不，今兒一早就出去瘋玩了，說要去打听是怎麼回事。」
話未說完，巧兒面色已然變了幾變，姥姥和王劉氏以為她是累著了，都道︰「你回來才幾日，也不好好歇一歇，和板兒去莊子上做什麼？」
巧兒一言不發，轉身回了房。
姥姥和王劉氏不知所謂何事，見板兒要走，忙一把揪住他道︰「巧哥兒這是怎麼了？」
板兒幾次張開口都是欲言又止，急的王劉氏拍了他幾下，正要罵，忽見李順站在大門外頭，探著頭往里瞧。王劉氏忙道︰「順哥兒進來吧。」
李順嘿嘿笑著撓頭進來，看姥姥青兒她們都在，板兒也在，便都問了好。
李大娘啐道︰「鬼鬼祟祟的東西，站在外頭做什麼，有什麼事？」
李順哦了一聲，忙訕笑道︰「早上出去打听的事，已經得了消息了，被抓的是西邊周老爺府上的家下人。」
李大娘王劉氏和劉姥姥都是一怔，異口同聲問他︰「周老爺府上誰被抓去了？」
李順道︰「說是伺候太太的一位姑娘被抓去了，叫什麼青隻。」