杜夫人見周夫人這樣說，雖知是奉承，心里卻十分受用，噯了一聲，笑推著杜柏芳道︰「既如此，就留了她在這里伺候太太吧。強如我每日里替她擔心受怕的，一個姑娘家沒的這麼強勢，我與她爹都幾乎管不住。」
「那也是你們兩個疼寵過甚了。」
周夫人笑模了杜柏芳的頭，又道︰「這樣好的姑娘你是再不會甘願給我的，我也不過是說說聊以慰藉罷了，要不然，你這姑娘我收她做個干女兒，得閑時你就讓她往我這里走動走動，陪我這個老婆子說說話，我就心滿意足了。」
杜夫人和杜柏芳聞言，皆是喜不自禁，杜夫人忙起身攜了杜柏芳的手謝道︰「太太如此的高看她，就是她的福分了。橫豎芳兒在家里沒有多大的事，太太若一個人坐著無趣，只管打發了人找她來陪你說話。」
杜柏芳也順勢道了萬福，只趕著周夫人叫干娘，把個周夫人高興的合不攏嘴。因是臨時起意，青隻見此忙去帶人開了閣樓拿了見面禮來，是一對如意金錁並一副銀扭絲鐲。送到了周夫人的手邊，周夫人暗點了頭，嘴里卻還說著備的倉促等話，
杜柏芳忙道謝收下，周夫人了此心事，瞧著周福襄還坐在那里，忙道︰「你也過來和你妹妹行個禮，從今往後便是一家人了。」
周福襄正感于周夫人這樣的好興致，于是笑的站起身來，與杜柏芳行了個禮，道了一聲妹妹好，後頭趕來的明月見狀忙又回去備了見面禮，杜柏芳亦是回禮一番，屋里屋外听說周夫人認了杜柏芳做干女兒，皆詫異不已，紛紛圍在外頭看了。
一時明月取了見面禮過來，便有周夫人房中的丫鬟白桃笑攔住她道︰「我看如今你們房中快要多個主母了，看咱們太太這意思，大爺和杜姑娘的事兒十有八九成了一半。」
明月听罷笑啐她道︰「虧你還是太太眼面前兒的人，這樣的話也是能說的？平日里小丫頭們多嘴說了一句半句，你們還罵她們不知禮，胡亂嚼舌根，到如今，你自己卻帶頭做這樣的勾當。」
白桃笑彎了腰，捂著嘴指點她道︰「喏喏，你果然是生惱了，怪不得丹陽叫我今日別招惹了呢，瞧你這樣大的火氣。我逗你玩呢，那杜姑娘雖好，卻還沒好到能跟咱們少爺在一塊兒的地步，看太太這話里有話的樣子，只怕是想斷了杜家母女攀高枝的念頭。」
明月听她這話說的三分在理，忙拉過她去到一旁問道︰「莫不是太太說了些什麼？這些日子我也疑惑那杜家的姑娘對待咱們大爺是有幾分上心的模樣，不知你記不記得前回我們出去看繡花大會，太太坐在樓上雅間，那杜太太也如今日一般帶了杜姑娘上來陪著夫人說話。因說到有人登門要給大爺提親，杜太太便生辰八字脾氣性格的亂說了一氣，左右都是她們家的姑娘最合適。我瞧著太太的樣子，倒不像是願意的。」
「可不就是不願意，要不然也不會好好的就認了杜姑娘當閨女，你見過有把閨女許給兒子的麼？」白桃哼了一聲，又道，「不是我有心背地里說人壞話，委實是這對母女的做派叫我看不起。當面一套，背後一套的，只會裝腔作態，硬擺著賢淑的面孔來欺哄咱們太太，出了這道大門，立馬就變了顏色。我們只不願在太太面前壞了她們的身份，有句話倒是明白告訴你，咱們太太可是說過的，哥兒福大命大，保不齊就中了進士，到那時想要什麼樣的姑娘要不到？況且哥兒年紀還小，娶妻生子都不急在一時，我告訴了你只叫你留意，少不得還有兩三年時間伴在哥兒身邊呢，說長不長說短不短的，太太又一向對你放心，趁早爭個姨女乃女乃當當，也不枉我今時這般巴結你。」
「瞧我不大耳刮子打你呢。」
明月原本听的認真，見她分析的頭頭是道，再不想她是為了後頭做鋪墊，只覺面上登時熱辣辣的紅透一片，像是自己背著別人偷偷珍藏的百寶箱忽有一日叫人打翻了一樣，灑落一地的零散破碎，不禁惱羞交加，只管拉著白桃捶打。
二人正玩鬧，青隻要去前院看小丫鬟們給太太煎熬的藥準備好了不曾，從房門口繞過來，冷不丁看見她們，便笑道︰「這又是唱的哪一出？好好的，你們兩個怎麼打起來了？」
明月抽空看她一眼，才笑道︰「青隻姐姐，你可要為我做主，如今里外的人不論是誰都拿我做耍子，我竟成了他們說笑取樂的了。」
青隻一笑，便上前拉開兩人道︰「且說說看，我給你做主呢。」
白桃正喜明月不纏著她，忙呸了一聲，邊笑著跑遠邊道︰「姐姐你快攔住了她，我們說的都是好話，不信你問問她自個兒，雀兒撿著高枝，誰不想誰好。今兒你和我急，明兒真等你們家雞窩飛出個金鳳凰的那天，瞧我不笑死你呢。」
「你……你給我回來。」
明月讓她說的越發羞惱，跺腳就要追上去，慌得青隻斜喇里出來，一把扯住她笑道︰「就饒她一回吧，又不是不知道她嘴里再不會饒人的，你追上她滿院子鬧鬧嚷嚷，叫郭大娘她們看見，報到太太面前又是一通羅里吧嗦的話。方才哥兒才和杜小姐認了兄妹，你不去準備見面禮，倒有心和她玩耍呢。」
明月看她出面求情，面上紅了紅，到底忍耐住不去糾纏白桃了，只笑道︰「見面禮倒是預備下來，單等著拿進去呢。」
「那你還不快去？」青隻莞爾，笑指了來時的路道，「我瞧大爺坐了半日，這會子只怕正不耐煩，你送了東西過去，兩下里無事，太太也好放他出來玩一會子。」
說著，便松開了手，明月這才轉過身，去到門首叫丫鬟雙喜將打點的見面禮捧進去，自己走在前頭，一徑送到周福襄面前。周福襄翻看一二，見還得當便命交付給杜柏芳的丫鬟收下。
那邊青隻站在廊上冥想了一回，知道方才白桃與明月說的是大爺的婚事，想著那回在城里與巧兒說的那番話，只嘆她年紀小了些，若再大一點，還可與人爭一爭。想畢，自己傻笑一回，倒像是做人家母親的人一樣，便也走開了。
卻說屋里周夫人還和杜夫人閑話家常，底下周福襄一時坐的乏了，便一面听上頭周夫人與杜夫人說話，一面給巧兒遞了眼色，只叫他與自己一同出去。巧兒本就無事，見周夫人不開口，倒不好動彈，故而只裝做看不見罷了。
周福襄叫了幾聲，看她不理，知她是故意為之，又是急又是笑的，只好在下面拿腳去踢他，卻叫巧兒先一步避過。兩人私下鬧得不亦樂乎，偏巧杜柏芳也心生倦怠，瞧著周夫人和杜夫人聊得正歡，她便微微低下頭，遮掩著醒了醒神，不留神看周福襄和巧兒在底下的小動作，鳳眼斜飛，不覺從余光中瞄向後頭。
看他二人一個是松竹正茂，一個是蘭桂芬芳，若然一為男子一為女子，倒也堪稱是天作之合。只是同為男子這般親近，卻叫人隱隱生怪。想到此處，杜柏芳不由得掩口一咳，驚得巧兒和周福襄各自收回腳，果然不敢在動。
周夫人亦是讓她那一聲咳嗽驚動過來，問了是不是不舒服之類的話，又看他們三個皆有倦色，便笑對杜夫人道︰「只顧著咱們兩個老的說話，卻忘了他們年輕人是最坐不住的，不如這麼著，咱們還是說咱們的。叫雁卿帶了他妹妹去園子轉轉，隨便他們怎麼玩去，也不怕悶著了。」
杜夫人見說忙也笑道︰「這樣好極。前回就听說府上的荷花開得正好，一直沒機會來瞧一瞧，你們周府家大業大，不比我們家小門小戶的，可是一步一風光。」
「別說這樣的話，我們也不過是一般人家，真正有見識的都在城里頭住著呢。」周夫人謙遜笑了一笑，又道，「青隻，著人好生照顧著大爺她們，把園子里的那個听雨軒給打掃打掃了，幾日不去只怕落了灰。再叫明月她們去給大爺和姑娘沏些茶過去，上一些時鮮果蔬，讓大爺他們坐在軒里玩一會吧。」
青隻笑說了聲是，出門叫過明月等人，把周夫人的話一一吩咐了，屋里頭留了白桃雪梨紅櫻，她自己卻和周福襄巧兒杜柏芳一同往听雨軒去。
路上周福襄為盡地主之誼，倒一改言語寡淡，滔滔不絕的向杜柏芳介紹了各處風景，及各處居住之人，一時杜柏芳問起他住在哪一處，周福襄便道是旭輝庭。杜柏芳暗暗記下，一行人進到听雨軒，早有明月打發了人收拾整齊，伺候他們幾人坐下。
因暑氣未消，周福襄和巧兒便仍是照例一人要了一盞涼茶慢慢喝了，杜柏芳剝了幾顆葡萄，嫌酸也就不吃了，只管坐在一處說話。方才因在周夫人面前，杜柏芳有話不好問了巧兒，此刻出來，且巧兒入後出恭，便趁機問了周福襄道︰「你的書童是幾時入府的？」
周福襄道︰「你說的是天巧？他是三月里來的，到如今也有五六個月了。」
杜柏芳便道︰「那麼哥哥覺得他為人如何？」
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