且說巧兒與青隻留住客棧，因會試臨近，周福襄便收心安然在屋子里溫習課業，間或興起與巧兒談論幾句，余時則不大言語。明月等人知曉要還他一個清淨，也不敢擅自進來打擾，每日里只與青隻巧兒在一處玩耍。
巧兒因見周福襄連日不出，方轉動心思，要跟著青隻一起去榮寧街再看一眼老宅。青隻會意，便去與周福襄說既然已經出來了，不如去街面上替府上的姐妹們采買些胭脂水粉。周福襄果然答應，笑著讓明月也同她一起去，若見到合心意的多買些送與丹陽杏花等人也好。
明月正待要去，青隻笑攔住她，直說屋內無人照料，不好兩個人一起走開，不若帶著巧兒一同去，見到喜歡的多買一些回來也是一樣。巧兒便從旁稱好，明月見她說的言真意切，想著自己離開了，四兒伍兒又毛躁，鄭躍霍真還要忙著進場事宜，果真無人替周福襄添茶遞水，也就不嚷嚷去了。
青隻便與巧兒出來，仍是扮作丫鬟與小廝的模樣，出了烏衣巷，左拐進一條南北通街，不敢從榮國府正門過去，只繞到了後角門上，二人站在昔年周瑞家住過的廊檐下，遠遠看了一眼。見各處翹角飛檐仍是舊年光景，來往進出的僕役卻已都不認識了，不免有物是人非之感。巧兒悄悄的扯帕子拭去眼角的淚，拉了一下青隻的衣角道︰「姐姐我們回吧。」
「嗯。」青隻也在傷神之中，聞說忙低咳著應了一聲，轉身與她舉步要走。
不想門里正有人出來，一見他兩個背影，忙在後頭問道︰「是誰來的？」
青隻和巧兒都是一怔，也不敢多話，彼此攙扶急急就走了。那小廝看他們形跡可疑，微一皺眉，忙招手叫了身側之人道︰「不知哪里來的人，快跟我去問個仔細。」
身側的小廝忙答應了，兩個人便齊齊追趕過去，巧兒見有腳步聲追來，拉了一把青隻忙道︰「快走。」主僕兩人深一腳淺一腳的，也不怕在大街上惹人笑話，忙疾步跑起來。跟在身後的小廝越發起疑，追的更緊。
眾人只見一陣腳步亂響，都不知是為了何事，忙躲避讓出條道來。巧兒跑的心急，拉著青隻也不辨東西南北，上下左右，有巷子就鑽，有路便走，一氣兒跑來自己都不知到了哪里。聞听身後腳步聲漸弱，知曉追趕的人沒有跟上來，才敢歇口氣道︰「這一趟出來幾乎連累了姐姐。」
青隻也嚇得一身是汗，听她這樣說倒是笑了一聲道︰「別說這麼生分的話，我難道就不想看一眼舊宅麼。」
巧兒笑嘆口氣，輕輕拍撫著胸口。探身看了一眼後面，半晌才回頭道︰「看來他們追不上我們已經回去了，再等一會子無人過來，咱們還須找路回去才是。」
正說著，不覺那邊街面上打馬過去了一個人，吵吵嚷嚷的叫讓出路來，巧兒狐疑，便忙靠著牆根作掩護，往外瞄了一眼。但見那馬老弱不堪，似乎已是擔負不起背上的人，縱然有心卻已無力，任由背上之人鞭打責罵，愣是跑不出幾里路就要喘息一陣。
正是在它停步喘息的瞬間，巧兒分明看清了馬背上坐的那個人，獐頭鼠目，形容猥瑣，竟是當年賈府最不成器的賈環叔叔。經此一探，巧兒唬的心內直跳，只道他如何也到這里來了。青隻因挽著巧兒手腕，看她驚愕至此，忙道︰「怎麼，他們又追來了？」
「噓。」巧兒忙掩口噤聲，待到老馬奔跑過去，才低聲對青隻道，「不是他們追來了，是環叔叔過來了。」
「環叔叔？」青隻尚未明白過來，問她道，「哪里的環叔叔？」
巧兒便冷笑道︰「姐姐好糊涂，咱們賈府還有誰當得起我這聲環叔叔？」
青隻哂笑一聲，這才想起她說的環叔叔應是賈環無疑。只是，那日賈府敗落之後，便听說賈環已經攜了家私潛逃了，這會子怎敢大搖大擺的回來？
她這廂正困惑，巧兒又看了一眼賈環離去的方向，目光冷不丁從街頭青白酒旗上掠過，忽的問青隻道︰「我們出來時姐姐是否記得路過了一家酒肆？」
青隻細想了想，頷首道︰「是有一家酒肆，好像就在咱們住的萬福客棧臨街的最西面，怎麼想起來問這個？」
巧兒便偷偷指了那面酒旗道︰「姐姐快看，那個酒肆莫不就是？方才環叔叔正是往那個方向去的，如果那個酒肆就是我們見過的那一家，那麼萬福客棧定然就在它附近了。此刻我們要回去，保不齊就與環叔叔撞了個對面呢。」
「哪里會那麼巧？」青隻皺了眉道，也隨她一起探出身子，看了那酒肆一眼，半日方道，「要不咱們兩個在這里躲一會子，仔細瞧他還過不過來了，若不過來，咱們再想法子回客棧去。」
巧兒微一點頭道︰「我正是這個主意。」于是兩個人也不往前走，只窩在角落里靜候賈環過去。
且說那賈環縱馬疾馳到京城，原本就不知巧兒等人落腳何處，只不過他是慣會在街面上行走取樂的人，知道近日是各省會試，生員們多在此刻入京寄宿，城中但凡大一點的客棧已被各官家仕宦所包，便是次一等的也被豪紳富戶佔盡。既然襲人說是與巧兒遇在同一處，想必那客棧必然偏僻許多，所以才未滿員。如此，他便只撿著那些街頭巷尾的客棧去尋模。
好生轉了半日才轉到這萬福客棧，賈環留了個心思，沒問別的，卻單問了最近可有戲班入住。萬福客棧的老板卻不疑有他，只以為他是家中有事，宴請所需，忙說有，且是前兩年最紅火的甲子戲班。
賈環一听，當即喜不自禁，暗想這甲子戲班可不就是蔣玉菡為班主的那個，忙順坡下驢，順著老板的話笑道︰「可算是找到了蔣老板的所在，勞煩掌櫃的帶路，讓我去會一會蔣老板，我們老爺要請他幾日呢。」
掌櫃的便道︰「你來的不巧，蔣老板這兩日不在，只有他家的夫人住在蔽舍，且今日出門去了，要請戲班子唱戲只怕要等半日呢。」
賈環忙道︰「別說半日，便是一日也等得。只不過奔波了一個多時辰，人困馬乏的，還請掌櫃的通融，許我進去歇歇腳。」
掌櫃的听言，真個以為是哪里的大戶人家差來的，且見賈環身上穿戴的雖是半舊衣物，成色面料卻都是上等，自然不敢怠慢，忙請他到堂里坐下，又叫了活計上茶。賈環便一面喝茶，一面佯裝不在意的四處打量。
瞧那後頭有一間簾子遮擋，不知通向哪一處，遂問了上茶的活計道︰「小哥兒，那里是什麼地方？」
活計笑道︰「那是通往後面廂房的。」
賈環便道︰「如今士子入京，各處滿員，你們這里自然也該生意興隆才是。」
活計噗嗤笑了一聲，指著頭頂殘破的主梁，又低頭指了指掉漆的八仙桌面，道︰「官人說的好笑話，咱們這小店如何入得了士子們的眼。如今後廂也只住了甲子戲班一眾人和幾位行商老爺並其家眷。若說趕考生員，倒也有那麼幾個，不是含酸住不起上等房的，便是迫于無奈沒有別的客棧所去的。」
「哦？」賈環佯裝不在意的又問道，「除此之外就沒別個人了嗎？」。
「別個人，什麼樣的人？」活計笑問道。
賈環怕他多心，忙擺手道︰「我不過是隨口一問，也沒特特的明說了是誰，不勞煩你了，忙去吧。」小伙計便去一邊繼續添茶兼擦拭桌椅。
賈環斜坐在靠門的一張桌子上，手指無意彈著桌面，自思道︰巧姐兒身為女子，想必不在生員之中，甲子戲班又是新來，必也不在其中，那麼就只有幾位寄住的行商有嫌疑了。難不成，當日青隻帶著巧兒出去之後，竟把巧兒說給了行商了嗎？要真是那樣，可真是做了瞎眼的打算了。想當初那個藩王，人品模樣雖然差些，年紀也太大，但總歸是一藩之王，巧姐兒若要嫁過去，雖做不得正經王妃，便是做了側妃，也比跟著行商做正室強的多些，可嘆女子見識短淺。
想罷，竟似分外可惜的嘆息一番，目光頻頻溜向街面。只因趕考在即，城中戒嚴，人們多不大出來閑逛了，家中有人應考的，更是蓬門緊閉，高戶羅雀，不見絲毫喧嘩。
賈環孤零零坐等了一炷香的時刻，並沒見到巧姐兒一面，心下不耐，又叫來小伙計詢問道︰「你不是說店中住了幾戶行商麼，做的都是什麼勾當？」
活計笑道︰「一個是販茶葉的，一個販絲綢的，還有一個是做些小本買賣的，不拘什麼他都能倒騰。」
賈環聞言，靈機一動，忙從袖中倒出了幾枚銅板塞給那小伙計道︰「那就麻煩哥兒替我叫了那個能倒騰的人來，就說我托他做個買賣。」