和親王于是指著巧兒衣服道︰「這便是你教給他的規矩，主子要見個人，他就這麼大意的送進來，連身衣裳都不換？」
巧兒不想他是為這事，想著那何靖應當就是榮錦堂的掌櫃，忙出聲說道︰「殿下，此事與何掌櫃無關，是小民不願更換。」
果親王亦是不料和親王在這等小事上嗦，忙也說道︰「何靖這人素來仔細，王兄大可放心。」
「放心？」和親王微哂，背手長立，素面如鏡，半晌方輕輕吐出一句話來，「咫尺之間不能料，今日他可大意送了這樣的人來，明日就可大意送一把匕首進來。」
「這……」果親王一語驚住，訥訥不敢言。
巧兒心頭暗嘆，到底是天家子弟，從不能善信于人，只好拎袍屈膝，跪下去道︰「小民不敢。」
和親王呵呵一笑，笑她太過聰明，也笑她太過膽小了些。眼見自己的恫嚇已達目的，有罰自然有賞，乃為施恩。便伸手拉了她起來，觸手溫涼，唬得巧兒站也不是不站也不是，呆愣許久才听果親王說了一句︰「怎麼，還要爺也去拉你起來？」
她這才起了身，道聲有罪。
和親王點點頭，冠上的簪纓躍躍欲動，陽光從珠簾的縫隙里灑落進來，映襯在他的面容上，如流丹，如烈火，而她則是撲火的蛾，明知前路凶險，卻也只能一力飛騰過去，求個涅槃重生。
他這樣的溫順果然為和親王所喜，片刻之後才淡淡說了一句︰「懷璧之罪罷了，也不是什麼大事。上一次你來果親王賞了你十兩銀子並百匹綢緞，本王聞說你並沒有取，想來你是不喜歡這樣的賞賜的。今日本王也賞你一回，想要什麼你自己說。」
巧兒低下頭，懷璧其罪四字語出周諺，道是「匹夫無罪，懷璧其罪」，是流傳最廣的因才遇禍之語。而今和親王雖說得輕巧，卻難免有些意味深長，真就是欲加之罪何患無辭了。虧得他一力藏拙，到頭來終究躲不過是非。
那麼，這恩賞便是一定要得的了。
頓首作揖，巧兒靜靜笑道︰「小民願得耕牛一頭，望殿下賞賜。」
耕牛？和果兩位親王面面相覷，到最後卻都莞爾笑開，果親王不免搖頭失望，只道︰「劉天巧，你是打定主意蝸居山野了。古往今來，這份不為五斗米折腰的風骨也堪稱是寥寥可數，偏生就讓我們遇上一個。也罷，既然是你自己提的，待會子回去就讓傅安帶你從鎮上走一遭，買一頭送回去就是了。」
巧兒低低說了聲是，和親王看她面色無波，竟陡然覺得有一絲嫻靜淡雅之意，腦海里不自覺的就現出了另一副容貌。他身子微頓，神情不免游離，巧兒因沒听到吩咐，不便擅自動作，只是站著默默不語。
果親王倒沒看出別的，只見和親王瞅著巧兒發呆，又是好笑又是困惑，忙咳了一聲笑道︰「若無事，就讓他回去吧。」
和親王聞言霎時驚醒，別過頭掩去方才的尷尬，背在身後的手揮動兩下，似是疲累了一般道︰「那就下去吧。」
巧兒方告了辭，沿著來時的路回去，肥厚的芭蕉舒展著玉臂，仿佛盛唐的美人，撩撥著她的衣袍下擺，一起一落，翩然若飛。
待她走得遠了，和親王才轉了身，淡淡看著果親王道︰「那**說總管內務府的報稱，賈府丟失了幾個人，如今可知道是哪些？」
果親王眉角傾斜，似是不解他在此時如何問起這個，想了一想才道︰「賈府一事因北靜王叔與平西王叔從中打點，父皇也只好睜只眼閉只眼由他們去了，未曾下令仔細巡查。只知道揭榜的那日丟了一個餃玉而生的公子，至于別人都無從可考。」
「哦？」和親王淺笑盈盈，低頭踢著腳下的棋子，一顆一顆，清脆相擊，便如他的聲音，點滴分明，「不是說還有一個叫賈蘭的中了進士麼？」
果親王便笑道︰「那也是個難得的人才，只因家道中落，上頭的看碟下菜，只給他一個小吏當當，不曾正經做官。」
和親王似有頓悟︰「怪不得我在朝堂未曾見過他。那麼，除了這個賈蘭，賈家草字輩的還有些什麼人？」
果親王啞口無聲，怔住片刻才痴痴道︰「五哥問這些做什麼？」
叮又一顆棋子被踢了出去，大抵是力道大了些，恍惚間，只覺像一柄利劍，飛撞在望雲軒一角的柱子上，震得果親王心頭亦是一緊。直等那回聲散盡，果親王才听他娓娓說道︰「之前傅安去白水村查探過一次，劉天巧住的那個地方並不是他自己的家，听說是他姑母姑丈的家，但奇怪的是他這個姑母並沒有兄弟姊妹。也就是說，劉天巧的身世是假的，據悉他口中的那個姑丈早些年曾跟賈府連過宗，賈府未倒之前，兩家還有過來往。你說，依劉天巧這等品貌與學識，會不會就是賈府丟失人口之一呢？」
果親王暗暗吃驚，不覺月兌口說道︰「听王兄這麼說，那個劉天巧倒是真有幾分賈府嫡系子弟的氣勢了。就方才說的那個揭榜之日丟的公子，北靜王叔並平西王叔都曾盛贊過他，直言是個面如冠玉色如春花的少年，如今看來，這個劉天巧可不就是這副模樣。難道，他便是那個餃玉而生的哥兒？」
和親王掩口輕笑，瞥向果親王的目光里顯然有著不屑與嘲諷，果親王讓他看的頭皮發麻，正不知哪里錯了，待要相問，那邊和親王已經不慌不忙開口道︰「他並不是餃玉而生的公子，我記得清楚，有一回北靜王叔設宴，賈寶玉來的晚了些，北靜王叔曾開他的玩笑，說是四十而不惑，方可財色兼拋，卿不過十五，諸事纏身有情可原。而這個劉天巧，看身量與面色最多不過十三四歲，額上還生著絨發。我想賈府上下，文字輩的幾乎流放邊疆殆盡，玉字輩的也多牽連獄中，唯有草字輩的，或有可能逃月兌了一二。」
果親王輕輕頷首，的確，草字輩的年紀最幼，牽連最少，北靜王與平西王若有心放走了幾個，也在情理之中。只是賈蘭是榮府二房長孫他是知道的，其他近房里可沒听過有別的賢明子弟。
和親王知他想不起是誰，搖搖頭只好作罷，仍舊坐回了原位笑道︰「罷了，不想這些了，省的頭疼。倒是方才那盤棋，我覺得還有些意猶未盡些，叫人撿起來咱們接著下吧。」
果親王笑了一回，明白他是不願意說下去的了，便起身叫了佳禾帶著侍女過來，將地上的黑白棋子悉數撿起，放回各自玉盒中。
卻說巧兒從園子里出來，和果二位親王便已差人帶了話給傅安，命他帶著巧兒從鎮上好生挑一頭耕牛去。傅安接到命令時，亦如兩位親王，失笑之余不免訝異，卻不曾多問，只囑咐了馬車夫幾句。
待到挑揀好耕牛，已是將近酉時，傅安叫那賣牛的牽了耕牛在車後跟著，自己仍是與巧兒乘坐一處，撩著簾子看向外頭，入目的便是叢叢麥河，經風一吹，似有湖綠一樣，蕩漾不絕。
巧兒也坐在一旁掀簾子看著，不留神傅安已經貼近過來，笑問他道︰「哥兒等下回去，要和你家里人怎樣說呢？」
巧兒失神片刻，攥著蘇白紗簾，半晌無語。
傅安便一笑道︰「本公子貴為知州之子，有責護一方百姓平安，哥兒可明白了？」
知州之子？巧兒定神思量，面上微露笑痕，便安心點了點頭。
傅安也就不再多言，車馬直行至王家門前，巧兒下了車，長舒了口氣才去伸手敲那門環。銅綠繞指，扉門緊閉，敲了半日不見有人出來，巧兒無奈回身，只得向著車馬上的傅安道︰「姥姥他們大概是尋我去了，如今可怎麼是好？」
傅安雙眸輕合，良久才嘆氣道︰「如此，只好委屈你往衙門去一趟了，我會派了人告訴你姥姥他們，讓他們往衙門尋你去。」
「那麼，就多謝傅公子了。」
心中之石至此落地，巧兒安然回到車上，真就跟著傅安去到府衙。不知他用了什麼法子，在府衙不過呆了一個時辰，姥姥他們便到了。兩下里仔細問過了，巧兒只說是誤會一場，自己遇見了知州之子，蒙他救護，才會落身府衙保全己身。而姥姥他們則如她所料，是出來找她去了，此刻見都無事，才算放下心。
內里唯有青兒哭個不停，巧兒不知何故，忙寬慰她一番，姥姥等人便都笑道︰「她是唬著心神了，一見你沒了影兒，慌慌的就去找板兒，讓板兒責罵了一通，如今看見你安好回來，心中自然委屈些，只不好說罷了。」
青兒在側听見，觸動心事，哭的越發傷心起來︰「你也跑的太過了些，若是今兒找不到你，我定然也不活了。」
巧兒鼻尖一酸，難得還有人肯如此惦念自己，也算是母親當日積德所致。便模了模青兒的頭，笑哄她道︰「妹妹快別說傻話了，我不是好好在這里麼。」說著，又轉了頭對板兒道，「事出突然，妹妹年紀又小，哥哥不應當那樣責怪他，快給妹妹賠個不是吧。」.