周福襄听寒星這般說，忙一面走一面問她道︰「是誰等我來的？」
寒星掩口笑說你去便知道，扭身進了後罩房，自去尋張媽去了。周福襄無奈一笑，怕驚動周夫人，便抄了後院的小徑，從花園子里穿行過去，一直行到月洞門處。丹陽從門里出來，頂頭踫上，不覺笑聲道︰「喲，老話說的好，背後果然不能說人，才跟明月姐姐提到大爺，大爺就回來了。」
周福襄看她手里拿了個柳條筐，便笑道︰「你往哪里去，寒星說屋子里有人等我，知道是誰嗎？」不跳字。
丹陽笑道︰「偏她多嘴，正經的讓她做事做不來，傳話倒是利索。不是旁人找大爺的，不過是太太屋里的青隻姐姐來了，傳太太的話，說院子里的花開的正好，讓咱們揀喜歡的摘些來放在屋里用水養著，既好看也養神。」
周福襄道︰「這事你們去辦就是了，為何單說是等我呢？」
丹陽道︰「你倒是听話把話說完哪，青隻姐姐並不是只為了這個，太太還差她來問問大爺，巧哥兒什麼時候回來伴大爺讀書，家里好早作收拾。八月里就該趕秋闈了，這數著日子就快到了眼面前，哥兒再不來，大爺這書還不知何時才肯讀呢。」
說的周福襄掌不住笑了︰「原是為了這個，巧哥兒怕是還要再等兩日才來。你且忙你的去，屋里我自己跟青隻姐姐說。」
丹陽這才笑的出去，兩個小丫鬟本是站在廊檐下逗著籠子里的鳥雀，看見周福襄回來，連忙放了手里的粟米，替他打起了簾子，欲要叫喚明月杏兒等人，卻被周福襄擺手止住。躡手躡腳的進到屋里，青隻被杏兒拉著正在西次間看她打如意結，外頭人回說︰「大爺醒了，請青隻姐姐過去呢。」
青隻這廂才忙和杏兒起身出來，迎上去給周福襄問了安，方道︰「太太使我問大爺一句，巧哥兒什麼時候過來？」
周福襄道︰「煩姐姐回去告訴太太一聲，巧哥兒怕是這幾日過不來。」
青隻點了點頭，自從方才進門問及周福襄在不在時，見了丹陽明月等人神情，她便知自己所料不錯，這個周家小公子果然放心不下巧姐，定然是去他們家看過了才回來。先時扯謊說是太太叫她來問的，實則是她自己有心要從周福襄這里打听明白。只是這會子左右都是人，自己又不便戳破那層窗戶紙向周福襄問個仔細，幸而此刻見他面無憂色，心知巧兒無礙，她便也放下了心，又說了幾句才回周夫人屋里去。
卻說巧兒無辜遭了一場橫禍，有幸得護身佛窩庇佑，竟無病無災的醒來。初時青兒板兒還擔心她身子骨弱，河水寒涼，別的落下什麼病癥。兩日一過，看著巧姐吃喝如故，且比平常胃口還要好些，面色也圓潤些，兄妹兩人才放寬心。
因近來狗兒夫婦能自行下地行走，雖不能勞累，亦不須人時刻照看，李大娘一家便減少了探望的次數，不過偶爾過來陪著王劉氏說幾句閑話。
這日天氣正晴好，板兒帶了青兒去田里澆秧拔地草，巧兒因剛做完了一幅繡帕，想著姥姥說家里的米面也快沒了，便換回男裝跟姥姥只說去找板兒和青兒，背地里卻自己去了鎮上。這日雖不是社日，但十里八鄉的人多數到這楊柳鎮做買賣，來往行人擁擠不開。巧兒一面避人，一面看去，但見那︰街市上蘭花擔牛脯擔，香風堪愛；路途間尿糞擔惡水擔，臭味難聞。蔬菜擔魚蝦擔，爭先搶後；井水擔河水擔，逐隊成群。七橫八豎，擔夫之挑柴擁擁；六抬三跟，鹽商之飛轎紛紛。縫窮婦女，臂挽蔑籃供補綴；游方僧道，手敲魚子化錢文。男裝女相，抹粉涂脂，人作兔畜受人拘；強討硬化，乞丐玩蛇。車載驢馱裝貨物，大商小賣做生涯。
滿地里人聲聒噪，汗味淋淋，直至少人行處，巧兒放松開掩鼻的手，四面找尋一圈，到街盡
處，一帶高樓，一家門面下懸著粉牌，上寫道「定織妝花銷金灑線」；一面上是「零剪紗羅綾緞絹綢」，正是板兒口里說的那家榮錦堂，忙揣了帕子進去。
迎面映入眼簾的便是高大的幾層櫃子，三面環繞，里頭擺滿了綾羅綢緞，櫃子正前方是一方長案，案上亦是錦緞高疊。擺設得貨物璀燦，氤氳香氣不息。巧兒此刻進去，榮錦堂四五個伙計正忙著搬運貨物，回身瞧見是個年少貌美的小哥兒，雖穿戴樸素，卻落落大方，想來不是凡人，便有一個年紀小些的面滿含笑的就趕上來招呼巧兒道︰「小公子想要什麼緞子，說出來小的給您找找。」
巧兒淡淡一笑，從袖子里將繡帕拿出來，遞到了小伙計面前說道︰「我不是來買緞子的，只是手上有樣東西，要放在你這里典賣出去。」
那伙計听了這句，笑容慢慢淡下來，接過巧兒手中的繡帕放在眼皮子底下端詳了端詳，半日方不陰不陽回道︰「在這兒等著，我拿去給師傅看了再說。」
巧兒且不去在意他前後不一的言行，甘心在鋪子里候著。足足等了半柱香的功夫，小伙計才重新帶了笑出來，恭迎她道︰「公子快里面請，掌櫃的說了，公子帶來的是了不得的好東西，定要當面問個價。」
巧兒揚了揚眉，心里少不得暗自得意，嘴上卻說了句客氣，跟著那小伙計開啟板簾進了里間。正有兩個人坐著喝茶，一個年級稍長，身穿一件二藍線縐袍，系了一條白玉螭虎鉤絲帶，掛了扇套、荷包等物。對面坐著一個年約二十的少年，面無須發，秀眉清目，頭帶寶藍大呢盤金小帽，身穿一件蛋青虞美人花式洋縐大衫，秋葵色洋縐面玉色西莊綢里夾套褲。手上拿了一柄真烏木二面灑金的元杭扇不住扇著風，右手邊成窯五彩小蓋鐘里的茶水看上去一絲兒熱氣也無，像是早已涼透。
見巧兒進來，年長的那位忙站起身作揖道︰「公子快請上座。」
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