一部《紅樓夢》，從服裝到飾品，從質地到工藝，從款式到色彩，從著裝到情景，全方位展現了中華服飾文明成果。據統計，《紅樓夢》全書前80回有44回涉及到服和飾，服和飾的詞條有173條。後40回有7回共38處寫到服飾。全書涉及到服或飾的共51回，主要分布在第3回（20條）、第六回（6條）、第8回（9條）、第49回（22條）、第51回（6條）、第52回（12條）、第63回（9條）、第70回（6條）。
《紅樓夢》服飾中的用料，一是品種多，二是高檔、名貴，有些可說是稀世之寶。書中出現的服飾用料，主要有「大紅洋緞」、「撒花洋縐」、「起花八團倭緞」、「秋板貂皮「、「灰鼠皮」、「黃綾」、「羽緞」、「白狐腋」、「貂裘」、「妝緞」、「蟒緞」、「西洋布」、「月白紗」、「羽紗」、「哆羅呢」、「洋線番絲」、「海龍皮」、「鳧靨裘」、「天馬皮」、「雀金裘」、「猞猁猻大裘」、「雲狐皮」、「無狐皮」、「香狐皮」、「鴨皮」、「麻葉皮」、「洋灰皮」、「羊皮」、「皿貂皮」、「羽線縐」、「氆氌」、「葛布」、「麻」等30多種用品。除了麻、葛草質料之外，相當部分用料皆是高端用料，非尋常百姓能問津。其中貂皮、白狐腋、天馬皮、猞猁猻、雀金呢等都屬于稀罕之物。
包括原料做工要求非常高的技藝和縫制技藝。例如書中寫到︰「縷金百蝶」、「五彩刻絲」、「插牙背心」、「二色金百蝶穿花」、「五彩絲攢花結長穗」、「起草八團排穗」、「錦邊彈墨」、「累絲嵌寶」、「朝陽五鳳掛珠」、「赤金盤螭瓔珞」、「雙衡比目」、「二花捻珠」、「松花撒花」、「攢珠」、「洋縐銀鼠」、「宮制堆紗」、「立蟒白狐腋」、「簪纓銀翅」、「江牙海水五爪坐龍」、「碧玉紅」、「金蟒狐腋」、「排穗」、「細折」、「麝香珠」、「赤金吳翠」、「絳紋」、「蝴蝶結」、「一斗珠」、「插金消繡」、「掐金挖雲」、「青金閃綠雙環四合」、「斗紋錦上添花洋線番絲」、「挖雲鵝黃金里」、「靠色瓖領袖秋香色盤金色繡龍」、「貂頦滿襟」、「百子刻絲」、「盤金彩繡」、「刻絲八團」、「金絲織的鎖子甲」、「虎頭盤雲五彩」、「九龍佩」、「盤錦瓖花」、「原錦邊琵琶襟」、「一裹圓」等。這些工藝，現代只能靠想象來體會其精細了。《紅樓夢》中有名的「晴雯病補雀金裘」的故事，這件雀金裘「後襟上燒了一塊」，「有指頂大的燒眼」。書中寫道，讓婆子們拿出讓織補匠織補，可是「不但能干織補匠人，就連裁縫繡匠並作女工的問了，都不認得這是什麼，都不敢攬」。這一方面說明雀金裘確實名貴罕見，另一方面也告訴讀者如同這樣的服飾在制作工藝上的非常難度。市上的織補匠、裁縫匠都沒見過也補不了，卻由大觀園內的一位俏丫鬟完成了，且是在病中補的。書中說，晴雯「細看了一會」就說出「這是孔雀金線織的，如今咱們也拿孔雀金線就像界線似的界密了，只怕還可混得過去」。書中描寫道︰
「晴雯先將里子拆開，用茶杯口大的一個竹弓釘牢在背，再將破口四邊用金刀刮的散松松的，然後再用針紉了兩條，分出經緯，變如界線之法。
所謂服飾，是服和飾的合稱。《紅樓夢》中非常重視飾物的運用，書中寫到的飾品有「瓔珞圖」、「宮絛」、「釵」、「佩」、「金冠」、「抹額」、「箭袖」、「排穗」、「墜角」、「鳳冠」、「昭君套」、「勒子」、「荷包」、「金魁星」、「念珠」、「朝珠」、「靴掖」、「扇囊」、「香袋兒」、「戒指」、「吉祥如意」、「耳墜子」、「麒麟」、「汗巾」、「鮫帕」、「一炷香」、「朝天凳」、「象眼塊」、「方勝」、「連環」、「梅花」、「柳葉」、「手巾」、「包頭」、「如意絛」、「觀音兜」、「蝦須鐲」、「聯垂」、「珊瑚」、「貓兒眼」、「祖母綠」、「一丈青」、「碧玉佩」、「慵妝髻」、「玉塞子」、「漢玉九龍佩」、「抹胸」、「脂玉圈帶」、「妙常髻」、「尾念珠」……真是如古人所雲︰「一首之飾，盈千金之價；婢妾之服，兼四海之珍。」這些飾物中有許多種類，不要說在18世紀時是罕見之物，即使在21世紀的今天，除了億萬富翁以外，絕大多數人還是要到「珠寶商店」里才能
《紅樓夢》服裝中的款式，四季分明，從頭到腳，從里到外，一應俱全。就連雨雪天用的斗笠、簑衣、沙棠屐、雪帽，都一一寫到。從款式上來說，有「窄裉襖」、「銀鼠褂」、「洋縐裙」、「背心」、「水朝靴」、「大襖」、「花綾褲」、「霞帔」、「披風」、「皮裙」、「棉裙」、「斗篷」、「對衿褂」、「蟒袍」、「王帽」、「貂裘」、「芒鞋」、「折裙」、「破納」、「綾子襖」、「肚兜」、「羊皮褂子」、「羊皮小靴」、「鶴氅」、「 褶子」、「鷹膀褂」、「大裘」、「袷褲」、「水田小夾襖」、「紅睡鞋」、「水緊身」、「水毛兒衣《紅樓夢》中不僅有服飾細致的靜態描寫，更有傳神的「動態表演」，反映了不同人物、不同場合、不同季節的不同穿戴。比如，賈寶玉的禮服著裝︰「頭上戴束發嵌寶紫金冠，齊眉勒著二龍搶珠金抹額，穿一件二色金百蝶穿花大紅箭袖，束著五彩絲攢花結長穗宮滌，外罩石青起花八團倭緞排穗褂，登著青緞粉底小朝靴。」而王熙鳳穿著褂服的形象是︰「頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，項上戴著赤金盤螭纓絡圈，身上穿著縷金百蝶穿花大紅緞窄襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙。」
在《紅樓夢》這座金碧輝煌的藝術殿堂里，人物的服飾也熠熠閃光，美不勝收。曹雪芹為他筆下人物設計的服飾，不管是在體制上，還是在款式、色彩上，都具有很高的審美價值。我們透過那多姿多彩的服飾，看到了這部不朽巨著藝術成就的又一個方面。在原始社會，人類衣禽獸之皮，主要是從功利的目的出發，為了護體和保暖。隨著人類文明程度的不斷提高，服飾的審美因素日益增加。進入了階級社會後，又逐步形成了一套服飾方面的禮儀體制。在中國漫長的封建社會，每個朝代的服飾體制都表現了等級差別和禮儀要求，體現出一定社會和階級的審美理想。《紅樓夢》的服飾(據前八十回，下同)也不例外。但是文學作品中描寫的服飾畢竟不同于現實生活中人們所穿的服飾。在《紅樓夢》里，我們沒有看到清朝官員帽子上標志官階的花翎，也少見長袍馬褂，而多是明代的寬衣大袖，有時還有其它朝代服飾的痕跡。但每當服飾涉及到清廷禁律時，曹雪芹又不敢僭越。這是《紅樓夢》服飾的特點。
清兵入關後不久，清統治者為了清除大明的影響，鞏固其統治地位，強令全國剃發易眼，違者輕則「杖之數十」，重則「梟首斬予市」﹝1﹞。經過了雍正初年抄家後的曹雪芹當然不敢擔**的風險，所以當《紅樓夢》的人物踫到正規的禮儀場合，如見官和上朝，就嚴格依清例穿戴。賈元春才選鳳藻宮，賈政一得到消息，便急忙「更衣入朝"謝恩。元春省親本是回娘家，但因她是皇妃，全家自賈母起「俱按品大妝」恭候。雖然沒有正面寫賈政「更」的是什麼「衣」，賈母等的「大妝」如何，但可以肯定是按照清朝的服飾制度穿戴的。北靜王的服飾最能說明問題。他「頭上戴著淨自簪纓銀翅壬帽，穿著江牙海水五爪龍蟒袍，系著白玉紅帶」。按清制，袍服以蟒袍為貴，為官員命婦所用。而五爪龍蟒袍，只有王侯、國公、郡王、貝子才能用，其它官員即使御賜也要挑去一爪才能穿﹝2﹞。北靜王能穿五爪龍蟒袍，說明了他的王室身份。他的帽子和袍服是白色，而腰帶是紅色，一方面因為北靜王此行是路祭秦可卿，按清朝禮儀，應該穿素；另一方面，黃色是皇帝、皇太子所專用，即使是親王、郡王，不是御賜也只能用其它顏色。清朝有宗室(皇帝的本支)為黃帶子，覺羅(皇帝的叔伯兄弟之支)為紅帶子的規定﹝3﹞，所以北靜王著素服紅帶。
中國封建社會以紅喻美色。曹植在《靜思賦》中就有「夫何美女之爛妖，紅顏而流光」的詩句。因此女子的服飾以紅為美，以紅為貴﹝6﹞。曹雪芹仿佛也象賈寶玉，特別鐘情子女子，所以《紅樓夢》的服飾描寫大多為年青美貌的女性所有。她們的服飾又大多以紅色為基調。王熙鳳的服飾描寫出現過三次，就有兩次以紅為主色。第三回初見林黛玉，她穿的是「大紅雲緞窄褙襖」；第六回見劉姥姥，是穿「桃紅的灑花襖」，「大紅洋縐銀皮裙」。四十九回眾小姐在稻香村聚會議詩社時的服飾則簡直是一片紅的世界。黛玉外面穿「一件大紅羽縐面自狐狸皮的鶴氅」，湘雲是「大紅猩猩氈昭君套」，迎春、探春、惜春三姐妹是「一色大紅猩猩氈與羽毛緞斗蓬」。這些青年女子一個個美若神妃仙子，都是天上太虛境掛了號的，所以都有美的服飾與之相配。紅不但是美的代表，也是高貴吉祥的象征。在封建統治者眼中，高貴就是美，曹雪芹也把美和高貴結合在一起。第十九回寶玉去襲人家，見一女孩穿一件大紅衣服，回來後對襲人提起時便嘆了一日氣。襲人道︰「你嘆什麼，我知道你心里的緣故，想是說他哪里配穿紅的。」這說明在封建社會平民不配穿紅。寡婦則不準穿紅。前舉四十九圓的聚會，姑娘們一片紅妝，唯獨李紈穿「一件哆呢褂子」。哆呢質料名貴，卻不艷麗。這是因為李紈是喪夫寡婦，按照封建倫理道德，寡婦不得著艷麗吉祥之服，否則就是守節不堅﹝7﹞。《詩大序》說︰「故變風發乎情，止乎禮儀。」這里雖然是說詩歌要合乎禮儀，實際上反映了封建社會把合乎禮儀當作重要審美標準。曹雪芹也是如此.