歲末將近，玲瓏的日子一直過得極為忙碌，各項賬目報表要對，祭祀、年禮一樣樣地都要準備好，等諸事備畢，已是除夕之夜。
雖說是年夜飯，侯府的晚宴卻依舊清冷，冰綺似乎不想說話，玲瓏也懶得開口，畢竟，這個挨家挨戶團圓歡喜的日子，對于殘破的燕家來說，更像是一道鮮紅蜿蜒的傷痕，橫亙于人的心頭。
「桓兒，來，姑姑給你壓歲包。」玲瓏笑意盈盈，竭力用輕松歡悅的口吻說道，一面拿出裝滿銀子的紅綢小荷包塞到小孩兒手里。
桓兒快三歲了，已會說會跑，小孩子不諳世事，拿了紅包自然開心，笑嘻嘻跌跌撞撞地一邊玩去了。一會再跑過來的時候，一張小臉已是紅撲撲的，額頭散發出縷縷熱氣，似夾了點點女乃香味。玲瓏不禁露出溫和笑容，伸手憐愛地替他輕輕擦去額上汗水，「桓兒乖，莫要再貪玩了，你乖乖地早早睡下，明兒一早便能長高好大一截呢。」
「桓兒知道了。」桓兒听話地點點頭，對于這個時常和自己玩，手把手教自己寫大字的小姑姑，小娃兒一直很是依戀。忽然，桓兒抬頭，眨巴著大眼楮，女乃聲女乃氣地問玲瓏，「娘親說外公家的舅媽肚子里藏了個小弟弟，小姑姑你有沒有小弟弟以後可以跟桓兒一起玩？」
「桓兒不許亂說，姑姑和舅媽不一樣的！」一邊冰綺忙出聲制止孩子，神情頗不自在地去看玲瓏，卻見她只是微微一怔，繼而便笑嘻嘻對孩子說，「姑姑這里沒有……不過姑姑也一樣可以陪桓兒玩。」
仿佛沒有一絲惆悵黯然，也沒有半點嫉妒不甘。冰綺望著小姑全然無異的神情，忽覺心底冷暖難分。待女乃娘將孩子抱走，她細細望了玲瓏，方覺少女的容顏不知不覺已出落得愈發娟好，身姿修長，玲瓏有致的體態漸露風流。饒是清冷淡漠的氣質，顧盼間，卻更添了一分莫名的嬌艷，就似原本青澀的花骨朵，已轉為將放未放間，那種含蓄而又明媚的好看。
「玲瓏，你可果真已放下？」忽然想到在冰天雪地里艱苦戍守的弟弟，想到回娘家時看到的弟婦眼中那一抹寥落，冰綺只覺心里澀痛難抑。
玲瓏淡淡垂眸，「嫂嫂，都過去了，無須多言。」
冰綺欲言又止，心里轉瞬即逝的一個念頭終于沒有說出口，「也好，既然夏家無福。來年，便該為你的終身好好謀劃謀劃了。」
「嫂嫂……我不想嫁人。」玲瓏忙道，心潮有些湍急，不知不覺地將嗓音提高了幾分。
「你……」冰綺有些不解地望著她，心頭一時急急下沉。她抬眸，目光直直透在玲瓏面頰上，像是在等待一個早就呼之欲出的答案般。玲瓏心頭不覺一緊。難道說，嫂嫂已然知曉了什麼？
「你近來和端王妃走得那樣密，莫非……端王殿下他有意……？」冰綺終于忍不住開口問道。雖只是側妃，但畢竟是皇家媳婦，端王又前途無量，倒也不算低就。
「嫂嫂莫要誤會，我和王妃相投，與端王無關。」玲瓏聞言，一下如釋重負，理直氣壯地答道。
「那你為何？」冰綺愣了愣，心里涌起一陣難過，如今雖家道敗落，但小姑畢竟是正經的公侯千金，高不成，又豈肯低就？不覺暗暗嘆息，「也罷，過些日子再說吧。」
「嫂嫂，沒事的話，我先去準備守歲了。」玲瓏說道，起身急急向屋外走去。
外面傳來一陣陣爆竹的脆響，遠遠的天際，隱隱透出一晃一晃的光亮，必是看不到的煙花在綻放時將夜色映亮，玲瓏的心里，忽然莫名地難以抑制地歡悅起來，畢竟這一年的所有痛苦和悲傷盡已過去，新的一年，將有無數的日子在前面等待自己。
一時心里涌起很多期待，仿佛能看到來年的幸福和歡樂，沒來由地相信，此時此刻，那個人，一定也和自己一樣，在這除夕夜震耳欲聾的爆竹聲里滿懷了希望和溫暖。
第二日便是大年初一，玲瓏早早起來，親自點了開門炮仗，寫了幾副春聯，又挨個兒給管家嬤嬤護院家丁丫鬟們發了紅包，大家不停地相互說著吉祥話，一時整個前堂都熱鬧起來。冰綺捂著暖爐，在一邊笑盈盈看著小姑忙上忙下，桓兒剛剛又拿了拜歲包，也很是雀躍，有模有樣地跟著姑姑給大人們發紅包。
這邊紅包還沒發完，外面一陣響動，原來是宮里來人了。出塵剛剛晉上妃位，皇上又給了燕家不少賞賜，足足有兩大口箱子的金銀首飾，珠寶玉器，琳瑯滿目不勝枚舉。
謝完恩，又請傳旨的內監上座看茶，那傳旨內監黃公公倒也不推辭，和和氣氣地坐下說話，「燕二小姐，婉妃娘娘叫咱家帶話，小姐得閑多往宮里走走，娘娘很是牽掛。」
「多謝公公，娘娘的話，臣女記下了。」玲瓏想起姐姐此前所為，心里頗不是滋味，臉上卻不能表露半分，「敢問黃公公，娘娘在宮里可一切都好？」
「婉妃娘娘容貌秉性都好，深得皇上看重，還會不好嗎？」。黃公公笑意深深，目光里微微透了一絲諂媚，「不過，今兒咱家出宮之前，錦繡宮的溶月姑娘特地跑來說，娘娘思念家人，尤其是自己的妹子，時常淌眼抹淚的。皇上早先特許了燕二小姐逢節日可入宮看娘娘，小姐卻總不來，娘娘自然傷心。」
「公公有所不知，二小姐如今當著家，事多事雜，實在不得空兒，娘娘其實也是知道的，只是難免還是思念家人。」一邊冰綺忙解釋道，她只知上一次玲瓏回家後，好一陣子都悶悶不樂，連話也懶得說。隱隱猜到她們姐妹之間必是有什麼不愉快的事發生過，卻並不知曉其中的實情。
「原來是這般，其實，我看二小姐今日不如隨咱家進宮一趟，給娘娘拜個年，姐姐妹妹一起嘮扯嘮扯……」黃公公笑呵呵地說，雖是建議，語氣卻很是篤定。
「多謝公公關心，只是大年初一，去宮里恭賀的人必定很多，臣女行事一向莽撞，唯恐不意沖撞了貴人，不如等過了大節，得空我便去宮里看娘娘。」玲瓏哪里听得進去，忙推辭道，「再說新年新歲的，娘娘要陪伴聖駕，若分心支應臣女，那豈不是……」
「小姐說得有道理，那咱家便先行告辭了。」黃公公見她語氣堅決，便起身離座，「對了，那枝海南珠花金釵，是娘娘日常所戴之物，說是專門給二小姐的。」
「多謝公公，請轉告娘娘家中一切都好，只管安心便是。」玲瓏一面送那黃公公，一面忍不住心里沉重，姐姐這是真心想與自己和好，還是另有圖謀呢？
入夜時分，皇宮里張燈結彩，一片新年的喜氣。
一襲銀紅蜀錦紋花曳地宮裝的出塵站在院中，遠遠看著宮人把一個個高高掛起的大紅燈籠點亮，神色卻陰沉黯淡。
「她眼里終是再沒有我這個姐姐……」她喃喃地說，眼神里說不清是淒惻還是陰冷，「也罷……」
「娘娘，外邊冷，奴婢先扶您進去吧。」一旁溶月忙小心給她披上狐狸皮的褂子，「一會還要去前面宮宴，娘娘的發髻要整整，妝也得再補補。」
「算了吧，這樣就好。」出塵怏怏地說，臉色愈發陰沉，「時候也不早了，這就過去吧，省的被人說驕縱怠慢。」
她蓮步輕移，款款向前走去，臉上陰雲漸散，待到乾元宮前時，已是一片明媚。