端王靠著紅漆闌干，修長食指輕輕捻動魚食，一點點撒向池中，水里的紅金魚，立時一簇簇地朝這廂涌來，競相爭食，端王興致高起，索性將瓖金彩釉細骨碟中的魚食大把地扔下，不多時，只听咚的一聲，竟是二尺長的一條紅鯉魚躍出水面，鱗光閃閃，宛如紅霞，樣子極為好看。
「你看，你看……連紅大倌都出來了。」素日，這紅鯉魚只潛在池底，鮮少浮出水面。
莫非，真是天將佑我？
端王大喜，俊朗的面容熠熠生輝，轉臉向林立人，卻意外地看到他眸色凝重，面上似有濃霧重重。
「恐怕是王爺的魚食太香吧？」林立人淡淡地說，眉頭微蹙。
「怎麼，你不痛快？」端王面色一沉，微微斂去面上笑意，瞳仁幽暗地直視眼前的男子。
「終是，太過凶險……況且……」林立人垂眸澀然開口，終是沒有把話說完。只從袖中拿出玲瓏交予自己的銀票，遞到端王面前。
「她的嫁妝，都在這了。」他面無表情，目光投向粼粼水面，「說是要捐做軍餉……」
「怎麼，你心軟了。」端王的眼中透出絲絲冷厲之色，「都到這一步了，你倒首鼠兩端！」
「我只是，不想被她看不起。」她把銀票交給自己，便是信他，卻又怎知如今他們才是軍餉案幕後的推手。
「想不到，你還是個情種。」故意拖長了最後兩個字，端王的唇邊浮起一絲譏誚，仿佛不認識一般冷冷看著立人，目光犀利似能一下將他心底穿透，「還記得是誰說過，王爺不忍做不能做的事，便由他來做。真沒想到，變得那麼快。」
「王爺……」立人艱難地抬眸，卻見端王面上盡是躊躇滿志的光芒，眼角煞氣滿滿，心頭不由得更加發沉。難道他……真的豁出去了？
奉旨查辦兩部，正給了他們絕佳的機會，狠狠痛擊了太子一黨，令姜氏一派元氣大傷，目前已是人人自危，再難有力與他們相抗。同時，黑吃黑地扣下那一大筆餉銀，手中有錢，便可聯絡各地手握兵權的藩王。
他們安插在北漠的人手已經傳來密保，順利見到了北漠國主眼下最為信任的三皇子。接下來，只需談好協定，北漠國便會集中舉國兵力強攻，齊王統帥的西北軍缺餉斷糧，月復背受敵，必不戰而自亂。待北漠大軍南下，朝野上下必定動蕩，端王大幟一樹，便可聯合東部穆家軍和南方的豪族士紳，把握機會成就大事。
等座上龍椅，再與北漠國按照原來的協議重劃疆土，和親通婚，先穩下局勢。休養生息個三五年，著力削去諸侯藩鎮手中的實權，要重整旗鼓掃平北漠一雪前恥便指日可待。
平北疆，撤藩鎮！
到時，他便是名副其實的中興之君，千秋霸業，彪炳史冊。
一石數鳥，環環相扣，置之死地而後生，不可謂不狠辣。
計劃雖險，卻是通向那個位置最快的一條路。
「王爺！」立人迎上他咄咄的視線，語氣萬分凝重，「若北疆有失，我大殷十萬子弟便作他鄉孤魂野鬼……北漠軍南下，那沿途的百姓呢……你可忍心看他們被鐵蹄踐踏？可都是我大殷的子民！」
「你早先為何不這般說！」端王寒光似刀，生生割過立人玉色臉頰，「紅顏禍水，美色誤人，果然所言非虛！想不到，你竟因區區一女子變了心性！立人，你太令本王失望了！」
「我不行險，便給了太子喘息的機會，難道你想讓姜家養好了再來對付我們嗎？我們這回的確下了重手，可這幾年，他們害我，又何嘗不是無所不盡其極？」端王一改平時優雅從容，一口氣說出這一番話，說到後來，眼中幾乎射出歇斯底里般的狂亂火焰，俊朗面容因扭曲而顯得無比猙獰，「還有齊王，你以為他就是一心衛國的好人嗎？最陰最毒的就是他！還記得太學里，是誰天天上課流著口水打瞌睡？是誰害你們這些伴讀成天被罰被打的？是誰在別人拼命練武的時候卻懶洋洋挖著鼻孔曬太陽？這麼一個草包，怎麼一去西北就變得運兵入神，有萬夫不當之勇了？前面都是裝出來的，是做戲給我們看呢！他一個生母早逝，父皇又不疼的人，若不是那般癲狂愚鈍，只怕在宮里早沒命了！」
林立人听得心頭直發寒，皇子之間的爭斗，他看了這許多年，一直當端王是個穩重寬厚的人，卻原來，他比自己看得更透，看得更冷，如今節骨眼上，更有這一手不惜涂炭生靈，動搖山河的狠絕。
他仿佛不認識一般，看著眼前這個結交了十幾年的男子，多少次一起秉燭夜談指點江山激揚文字，多少次一起賞花煮酒吟詩作賦鼓瑟吹笙，所有的情同手足，意氣相投，會不會也不過是利用？
「王爺恨的，忌憚的，只是太子和齊王，無辜百姓又有何罪？區區弱女，尚有以綿力護國之心。四海之大莫非王土，若為君者不能守護天下子民，又如何妄稱君父！」立人猛然跪倒在地，以額頭重重觸地，繼而又道，「況且，王爺計劃雖周密，但人心叵測，對手亦絕非良善愚弱之徒。如今我們手中沒有兵權，聯合北漠，不啻與虎謀皮，引狼入室。還有穆家，又豈真是我們的盟友？若沒有西北軍來制衡，穆家擁兵自重，豈非又一心月復大患？其他藩鎮只會見風使舵趨炎附勢，到時穆遠一家獨大，難保他沒有挾天子以令諸侯的野心……」
「王爺若一意孤行，立人便在此長跪不起。」立人咬牙道，抬首時額角已是一片鮮血淋灕，眼中卻透出無比的堅定。
若沒有他的協助，端王不可能完成這樣巨大繁雜而無比艱險的計劃，這一點兩人都很清楚，也是林立人可以這樣絕然反對的真正底牌。
「你是在脅迫本王嗎？」。
「立人，不敢！」
端王眸色凝重，口氣依舊堅決，心里卻急急將立人卻才所言過濾一遍。的確，爾虞我詐，哪一個都不好對付，稍有差池，單是賣國通敵這一條，便可使他粉身碎骨。而除卻皇子身份，他卻是這場角逐中最勢弱的一方。
北漠真的可以信任嗎，穆遠真的可以依仗嗎，他真的值得這樣冒險嗎？一時間，端王臉上陰晴不定，許久，眼中透出深深疲憊幽暗，「你走吧，讓本王靜一靜。」