酒過三巡菜過五味，只听皇後溫和笑道，「本宮這一眼望下去，真真一個個兒都是人比花嬌啊。百花盛宴，也不知是人賞花還是花賞人啊？」
「娘娘國色天香，儀態萬方，自然是花中之王。」立時有嬪妃在一邊笑著恭維。
「皇後娘娘風采，任誰都比不得。」
「就是牡丹花開，也不及娘娘十分之一的貴氣。」
……
「歲月不饒人吶，本宮有那個自知之明。」皇後口中雖這樣說，臉上卻笑得很是開懷，顯然對那些奉承話頗為受用。
「不知今年的宴會可有新奇之處？娘娘都準備了什麼妙事讓妹妹開眼？」說話的宮妃身著杏黃宮裝，身姿窈窕，正是雲翊的姑母宜妃。
「宜妹妹那麼心急，可是要替你那好佷兒尋佳人，你放心，只要有你瞧上的，本宮必定圓你這個人情，橫豎叫你中意。」皇後不動聲色地淺笑道，心里卻飛快地把近日赴宴的閨秀排了個遍。
「多謝娘娘關懷。」宜妃笑道，暗自有些犯難起來，適才和嫂嫂說起此事，方得知佷兒對燕家二姑娘有意，她這心里卻是大大的不悅，燕家如今那副光景，如何配得上自己佷兒？大佷女年輕守寡，已經夠倒霉的……原想著燕若成日後必能手握重兵，他日兒大了也好有個照應，誰知竟是個短命的……翊兒絕非池中物，將來兒還指著他輔佐，怎麼可以被兒女私情給絆住，這樣想著，宜妃不禁暗暗咬了貝齒，翊兒，不是姑姑心狠，你還年輕認識尚淺，哪里知道這其中的玄機，就讓姑姑這次推你一把。
「皇後娘娘可不能偏心，我家兩個小子，怎麼說也不比宜姐姐家的差，若是娘娘不給物色兩個可心的閨秀，我可不依！」說話的正是林淑妃，一襲煙霞色蜀錦宮裝，頭戴珠冠，面容精致，眉目間透著幾分靈動。
「淑妹妹這般說來，倒是要和姐姐搶人一般。」宜妃有些不悅地說。
「若是別的上頭，妹妹斷不敢和姐姐爭什麼，可我家的佷兒，一個個都是好學問，連皇上都時時夸贊，本宮身為長輩，自然要幫他們挑到兩位最知書達禮的小姐，一來幫林家養出賢兒，二來，也替本宮在老太太膝下承歡。」說著眼楮便紅了一紅。
「這都還沒開始，怎麼你們兩個倒先爭上了，可別教旁人笑話了。」皇後笑睨了兩人一眼，制止了這憑空而出的針鋒相對，「今日那麼多如花似玉的丫頭，哪一個不是我大殷最嬌貴最有教養的女兒家，橫豎二位妹妹的寶貝佷子打不了光棍，你們就少說兩句，省點力氣看人吧，別到時候真要拿個主意的時候，又跟本宮埋怨光顧著拌嘴，沒看個仔細。」
眾人連連稱贊皇後說的是，林、夏二妃也都閉了口，只听旁邊一個十五六歲明紅宮裝的的女子曼聲笑道，「母後，既然娘娘們等不及，不如讓女兒來開個頭，算是拋磚引玉吧。」
說話的，正是皇上最寵愛的長公主殷芷言，生母沈貴妃原寵冠六宮，可惜紅顏薄命早早仙逝，芷言養在皇後身邊，深得帝後之心，如今正是風華初現的年紀，眉目間頗有幾分沈貴妃當年傾國傾城的神采。
「芷兒真是哀家的貼心人啊！」皇後寵愛地笑著拉過她的手，「今日可準備了什麼好節目啊？」
「回母後，芷兒撫琴，珠兒妹妹劍舞，獻于母後。」芷言答道，一邊起身拉過旁邊一個水藍色連煙錦長裙的妙齡少女，正是東海王的幼女穆朗珠，生得身姿頎秀，嬌艷的面孔上透著英氣。
「好丫頭，難為你們一片心意了。」皇後笑著揮手，場上頓時安靜下來。
宮人立刻領命搬來琴案，公主大方落座，琴音錚錚而起，穆朗珠則手持一柄長劍，隨律而舞。琴音低落時如輕煙流水，高起時則分金裂玉，而劍舞亦是舒緩時曼妙生姿，驟起時凌厲瀟灑，真真絕配。一曲終畢，座下掌聲雷動，一片贊嘆之聲。二女垂首而立，一時又露出嬌羞默默，真是令人見之忘情。座上的男子正當少年艾慕之時，一個個怦然心動，只是二女身份何其尊貴，又豈是可以隨便妄想的。
「如此佳人，夏兄何以視而不見？」林立人忽然轉頭，沖著一直自顧自垂首飲酒的夏雲翊一笑，「原來夏兄如此不解風情，真叫林某好生失望。」
「明知故問。」夏雲翊冷睇了他一眼，「我非林兄，學不來流連花叢。」
「卻不知夏兄又如何單戀一枝，看，穆郡主在看你呢！含情脈脈呦！」他口氣戲謔，仿佛透著幸災樂禍。
「林兄休要造次，人家明明是在看你。」
說話間，座中的子弟也開始有吟詩作賦，鼓瑟吹簫，那邊的閨秀中又有幾人獻歌獻藝，真是精彩紛呈，好不熱烈。
出塵靜靜坐在席上，心中苦澀，她也精心準備了技藝，可是方才那些閨秀展示，分明都是皇後欽點的，意圖不言而喻。這席間的女孩，若論姿色，唯有她可與芷言公主相當，只是這座上卻無人多看她一眼，她忽然有點希望今日臥病不來的，不是玲瓏而是自己。
想起妹妹，又覺得萬分羞愧，前日弄清事情始末後，她才知道自己有多傻，有多不知深淺，居然還對一心回護自己的妹妹說了那麼殘忍刻毒的話，當妹妹像自己伸出手時，自己想也不想狠狠甩開了，她清楚地記得，妹妹那一刻傷痛而茫然的神情，那之後便病倒了，想來是傷透了心。作為一個姐姐，自己真的很失敗。
偷眼遠遠地忘了那邊席上的白衣男子，心中又是一陣絲絲抽痛。
正在暗自傷神，只听旁邊有人說道，「出塵妹妹，今日怎不見玲瓏？」
問話的正是剛剛當場為皇後獻詩一首的姜意瀾，目光依舊溫柔，面露一點失望之意，出塵有些心虛地低聲說，「她病了，病得很重。」
「是嗎？怎麼會這樣？」姜意瀾不禁露出疑惑，關切地問，「現在究竟是如何狀況？」
「想是太累了吧，一直昏睡著。」出塵怯怯地說，總不能告訴她是被自己氣病的吧。
「那可要仔細了，玲瓏是個不怕作踐自己的人，別看面上冷，心里可熱著呢。」意瀾擔心的神色，令出塵更加羞愧，自己這個姐姐，竟還不如個外人。
「意瀾姐姐，你人真好，若是得空，來府里看看玲瓏吧。」出塵勉強露出一絲笑容，「你來了，她一定會很高興的。」
「嗯，正想開口呢，就怕打攪妹妹，意瀾一定會去的。」兩人正說著，只听上面皇後朝她們這邊問道，「意瀾，你和哪位小姐閑話呢？哦，是燕家的大丫頭啊！你看，這來了都不聲不響的，快過來，讓本宮好好瞧瞧。」
出塵依言走上前去飄飄一禮，皇後執了她的手，細細打量一番，口中稱贊道，「燕家的大丫頭，自小就是個美人胚子，如今一發出落得水靈了。」
「皇後娘娘謬贊，出塵蒲柳之質，不及眾家姐妹萬一。」她低垂臻首，楚楚可憐。
「可別那麼埋汰了自個兒，怪可憐見的，如今燕家也沒個能拿主意的，本宮就幫你找個好歸宿，也對得起死去的燕侯了。」皇後溫和地說，目光甚是憐惜，可是說出來的話，卻直叫出塵心上一片冰涼。
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