安公子懶懶地靠著，和他平時有板有眼的姿勢大不相同。蓮菂對他笑一笑，再翻看自己手中的邸報。
這是按日期裝訂好的一本。安公子因為劉知縣器重的原因，他算是可以來手抄的一個人。安步或是當車隔上幾天就去縣衙里給書案們一些銀子，然後看邸報中有重要的才原樣手抄來，不重要的就是一筆帶過。
不僅是安公子，別的人家也有這樣讓家人或是自己親自來看看邸報。邸報相當于過去的報紙，是把皇帝的諭旨、詔書、臣僚奏議等官方文書以及宮廷大事等有關政治情報寫出來，傳送到各處的衙門里。
富商們要知道這些，是為著及時了解朝廷的關于物價米糧的動向，方便他們中嗅覺敏銳的人從中漁利；而安公子及同窗們要了解這些，也是對京里朝堂上的事情關注關心。所以他家里才會有手抄的邸報。
站在書案前的蓮菂用心地一一翻看過來，中間不認識的字就便問安公子是什麼意思。安公子有問必答，眼眸中不時帶著笑意看著專心翻看的蓮菂。蓮菂安靜地站在這里，又象一朵夏日幽靜處的紅蓮花。跟剛才打過表姑娘繡香，敏捷跳到自己身後躲著的那一個人又是兩樣。
「你安生的時候最招人喜歡，鬧騰的時候最惹人恨。」安公子雙手放在書案上，坐在這里同蓮菂打岔。
蓮菂只「唔」一聲，看得很是關注地她也不肯吃這句話。綻開笑臉回一句︰「是她先罵人先打人。」然後手翻過去一頁，繼續往下看。
「她是不好，你也不是個客氣的。」安公子左手扶一扶自己右手上的一個瓖碧玉的戒指，對著蓮菂笑著道︰「先發的受制于人，後發的反而制人。」
蓮菂笑眯眯︰「見笑見笑，公子打算獎我點兒什麼？」安公子微笑，打了人還要獎賞。對著埋頭在邸報上的蓮菂悠悠道︰「你要是安生，就讓你幫著祖母管家里事情。」
蓮菂總算從邸報上抬起頭來，先把幾個不認識的字問過安公子，再雙手抱著邸報笑逐顏開︰「我閑著就生事情，讓我忙一些就安生了。」
這樣的毛遂自薦，只換來安公子催促︰「快些看完，我還要出門拜客。」听說安公子要出門，蓮菂就丟下來︰「我看完了，只看近幾天的就行。以後抄了新的來，記得給我看看就感激不盡。」
邸報上是不會有田公公把持朝綱殘害大臣，充其量只有某官獲罪，是什麼罪名。蓮菂要看的只是最近有沒有打仗就行。她本來還不想看那麼多，是已經拿到了手，隨便多翻幾張紙。後來覺得這字難認的太多，又不耐煩總問安公子，正在要丟下來。
安公子會意一笑︰「你看得不順暢，這就不願意多看。」蓮菂很是難為情，她僅有的繁體字是從三字經和幼學瓊林里學的。先生先是安五，再就是隔幾天來一次的曹先生。
養病中的蓮菂還沒有學全，就來到安家，然後也沒有安生學。要是有人認為象蓮菂這樣在養病中的人，幾個月繁體字就能學個差不多，自己先弄本繁體字的書看看去。
「就這還當管事的？」安公子今天有了酒，這一會兒和蓮菂在書房里和氣說話，心里也暈暈地樂上來。
覺得這樣感覺很好的安公子，抓住機會就開個玩笑。蓮菂這一次沒有立即還一句回來，而是笑得羞赧還帶著討好︰「不是有公子在，你不在我可以問留弟。」
安公子大樂︰「現在連留弟都不如。」蓮菂不得不怒容一下，瞪圓眼楮用好听的嗓音抱怨道︰「你笑人」
院外傳來說笑聲和腳步聲，然後是呂公子的聲音︰「永年兄，拜年的人上門了。」安公子對著蓮菂往一側房里努努嘴︰「等我走了你再出來。」這些同窗們一直是徑直到廳堂之內，以前覺得親熱，現在覺得熱過了頭。
蓮菂也怕遇到這些人，怕他們同自己亂嘲笑。她自己也知道，從某些方面來說，安公子算是不錯的一個人。要是遇到那個小周公子，或是遇到紈褲有權的少爺，不會是眼前這個樣子。
看到蓮菂躲進去，安公子才站起來整整衣服。呂公子等人已經揭簾進來，因為是新年都是嶄新袍履，燻香衣服，看起來一個一個佳公子。
小周公子向來在脂粉上最行，他一進來先嗅了嗅︰「這房里剛才來了誰，或是躲著誰？」然後就到處張望︰「這香氣不一般。」
在房里的蓮菂用手上掐牙翠邊的袖子掩住口笑，說話的是小周公子，就是那個浪蕩人。因為翠翠的緣故，蓮菂對小周公子有些上心。小周公子那浮滑的腔調，一听就能听出來。蓮菂想著，或許這就是翠翠及懷春少女們喜歡他的地方。象是俏皮人，其實不穩重。
小周公子這樣一說，呂公子也跟在後面聞一下，展顏笑著問安公子︰「到底是他鼻子尖，這不是你衣上的燻香，敢是你那妙人兒在這里，請出來我們見一見。」
安公子恨得不行，抓住東張西望的小周公子，阻止他往側間里去。再對呂公子道︰「你信他胡說八道，這是小廝燃的香。」
再喊安步︰「備轎子，我和公子們去劉知縣那里拜年。」莫公子分明听到房里似有細微叮當聲響，象是環佩聲。看到安公子著急，年長的莫公子，決定不偏不倚，先幫著安公子說一句︰「我們信他這一次，」然後再向著呂公子說一句︰「遲早要給我們見，我們的他都看過，你的為什麼不給我們看。」
安公子恨聲︰「出來請安，是大家一起見，你當我想看。」公子們嘻笑著拉著他出去。蓮菂在房里听到外面腳步聲漸遠，走出來低聲罵︰一群浪蕩人。
把書案上邸報放回安公子拿出來的位置上，蓮菂在書房里又打量一下，也有西廂記，也有玉鏡台，話本兒小說都放在一處。剛抽出來一本翻一翻，安步走進來，離她站得有些距離︰「宋姑娘，公子不在，您請回去吧。」
蓮菂這一會兒是沒有再欺負安步的心，安公子不在，她還不願意呆著。萬一有什麼東西不見了，蓮菂惡作劇地想著，與我沒有關系。
走到外面看到藍橋，蓮菂重新想起來林姑娘。剛才邸報上看到的，不是某官被免任，就是某官得提升，再就是命在西北有商號的人都抽身回來。蓮菂微微笑，林姑娘一個姑娘家，喜歡听這個來解悶？這倒有趣的很。
和幾位同窗一起出去的安公子，先陪著他們去安老太爺、安老夫人及安夫人面前拜過年，才一起出來往劉知縣家里去。
幾乘轎子在街上走過，旁邊的行人們都知道這轎子里是本城有名的學子，遠遠看到的就先讓開。安公子在轎子里听到路邊上有人低聲教訓孩子︰「只有念書最好，轎子里坐的人，都是書念得好，以後可以當官。」
轎內的安公子苦笑，以後要當官這句話說得真是輕巧。如今京里風雲一天一個樣子，左大人來信訴苦，早上一起上朝進午門，都會不由自主想到，出來時會不會還是這些人。安公子長長嘆一口氣，老師意思讓我這就進京去，雖然沒參加科闈，卻可以在京里尋找一個地方，先掛個幕僚的職位。安公子還是不願意去。
在劉知縣門外住轎，呂公子對著旁邊不少轎子看看，可以一一地認出來這是哪些人在里面︰「我們到晚了，金不換也在里面。」
安公子一眼看到七太太的轎子也在，他面色淡淡地隨著同窗們一起進去，心里想，應該是母女一起來。這一對母女到這里來，除了拜年只怕還要說別的，比如搬弄是非。
被安公子一語就猜中心思的七太太母女正和劉知縣夫人、劉姑娘香珠坐在一起說話。劉夫人听得心頭火起，面前的七太太還在說個不停。
「老夫人如今也糊涂，讓她幫著算帳，照這樣看，以後家里的賬目都會給她管，至少會讓她插手。以後公子成親，進門的人也是不當家。手里無錢可怎麼當家？」七太太添油加醋說過，劉香珠也不安地對著母親看看。
繡香接著開了口︰「她性子野，一言不合就動手打人。又會背地里討好人，就是老太爺回來了，現在也不能說她一個不字。有公子護在前頭呢。」
劉知縣夫人動動身子，想說什麼又忍下去道︰「還有什麼？」繡香見她們听得仔細，下面的話說得更詳細︰「公子是到成親的年紀，安夫人不知道打的什麼主意，把她的一家親戚從呂梁接來住在家里，那位姑娘姓林，長得也一般，人心都是偏的，安夫人只會偏向自己的親戚才是。」
「母親，」劉香珠忍不住對著劉夫人喊一聲，劉夫人陰沉著臉，看起來不象是過大年初一，倒象是在鬼節。
七太太母女拉拉雜雜地把有的都說出來，沒有的也編出來。劉夫人耐著性子听著，想想自己過年前見到安夫人，問她那位房里人的事情，安夫人還對著自己笑容滿面︰「小門小戶的姑娘，佶兒是一時熱乎，家里別人沒把她放在心上。」現在听過七太太母女一說，劉夫人覺得自己明白安夫人的心思，她是想著給她自己的親戚親上加親地訂親事。
你休想劉知縣夫人很是生氣地這樣想。听著眼前的七太太又諂媚地道︰「這都是我們自己家里的煩難事情。看看我是來拜年的，因為夫人最和氣，這話自己往外面來，夫人別怪我們。」
劉夫人露出一絲笑容︰「你願意對我說，我很愛听。女眷們來往，不就是說說自己家里，說說別人家里。你對我說話只管放心，我不是個多話的人。」
「有話當然是要對夫人說，」七太太覺得自己妙語如珠︰「外面男人有了不平事，要去對公堂上請劉大人升堂斷是非，這滿城的女眷們心里有話，當然是來對夫人說，我們是糊涂人，夫人幫著我們指點一二，回家去也可以四平八穩地過好日子。」
劉夫人被這逢迎話逗笑，一向不喜歡七太太話羅嗦，今天覺得她討自己喜歡，就是她那個女兒繡香，一提起表兄安公子其實眼楮亂瞟。劉夫人今天對繡香也難得順眼一回。
「夫人是這城里地位最尊的人，一年照顧城里多少生意，」七太太今天來不僅是搬弄是非這麼簡單，還要搬弄生意︰「我在後街開了鋪子，本錢不多只有幾百兩。鋪子不大，卻有幾個手藝好的老伙計，想請夫人入個股，一年三分的利，到年底送錢來，夫人說可好不好？」
劉夫人吃了一驚，這個從來只會討好的安家七太太，也有這樣的心思。劉知縣的養廉銀子就放在安家的鋪子里入股生息，這劉夫人是知道；劉夫人的私房銀子通過安夫人也放在安家鋪子里入股生息，這事情劉知縣就不知道。
此時只想著討好的七太太，把劉夫人嚇得不輕。有些慌亂的劉夫人定定心問七太太︰「我外面並沒有放銀子，我就用錢也是我們家老爺的錢。」
七太太听出來自己剛才算是莽撞，再用話遮蓋過去︰「夫人賢惠，事事以劉大人為主，這城里誰不知道。我是為著夫人著想，有私房銀子可以交給我，我男人在安家看了幾十年的鋪子，夫人給我最放心。」
重新鎮定下來的劉夫人才明白她原來是不知道。想想劉知縣在外面趨附上司，在家里性子並不好。要是讓劉知縣知道自己私下里放錢，劉知縣惱怒上來，最會做的事情，就是把家里的丫頭再挑一個出色收了房。劉夫人沒有兒子，表面上事事以劉大人為主，哄著他喜歡不想兒子的事情。其實心里防著他的很。
平白無故被七太太嚇了一跳，劉夫人慌亂過後，重新對著七太太不喜歡，再看看她的女兒繡香，又和以前一樣討厭。
「我知道了，」劉夫人神色轉為淡淡︰「你鋪子幾時開張，有什麼好東西只管送來給我看。」七太太借著這句話把最後的話說完︰「我這個鋪子親戚們都不知道，為著是夫人姑娘我才說出來，以後夫人和姑娘有用我的地方，只管吩咐我。」
劉夫人微微一笑，問道︰「那安家的老太爺老夫人都不知道？」七太太面紅耳赤地道︰「這是自己私下里和幾個相熟的人弄著玩的，正經的事情還是管著親戚家的鋪子。」
劉姑娘香珠也冷淡起來，七太太母女先來搬弄是非，然後來挖牆角。劉香珠也有些憎惡，以後我嫁到安家去，這個親戚先就不要。
七太太的話說完，坐著訕訕地也沒有意思，這就告辭出去。丫頭們進來回話︰「還有幾位客人外面候著給夫人拜年。」
「讓她們候一會兒，我累了歇一歇。」劉夫人听過剛才那一番話，心里正不舒服，需要一個人靜一靜。讓丫頭出去，劉香珠先坐到劉夫人身邊對著她撒嬌︰「母親，你看這事情怎麼辦？一個房里人只能疊被鋪床，怎麼能多管家里事情。」
劉夫人對著女兒好言安慰︰「凡事有我呢，」想想丈夫劉大人，劉夫人從來不放心，她是早就和女兒一條心︰「女婿能當半個兒，你挑一個好女婿，以後幫著家里多些，你父親以後也不敢欺負我。你的終身是我第一件大事情。你只管放心，」
劉夫人面上是不怕困難險阻地神色︰「安家的公子當然是好，他的文章學里先生們看過說好，你父親自己看過說好，凡是有知名的先生來，我都送出去給他們看過。都說文筆老道，四品的官員是跑不了的。」
滿面歡喜的劉香珠道︰「四品的官比父親的官要大得多。」劉夫人莞爾︰「不僅是官大不大，這孩子我從小看到大，是個厚道的人，以後會疼你，也會尊重岳家。不象錢公子，這一次秋闈中得那麼低，回來就和妻子打鬧，嫌岳家身份不高，把他岳父母差點兒沒有氣病。」
提起來錢公子的家事，劉香珠也想笑，再想想安公子，劉香珠又噘起嘴︰「安佶以前看著他好，最近一年就大變樣子。遇到那個……」劉香珠听過不少宋姑娘的事情，此時想罵她一句小賤人，她是嬌憨慣的人，又覺得罵不出口。
「所以呀，」劉夫人帶著胸有成竹的面色，對女兒低聲道︰「可不能在一條路上走到黑，安公子要是不成，我相中了小周公子，」
劉香珠立即就不干︰「那是個浪蕩人。母親要把我許給他，我抹脖子去。」劉夫人舉起手對著女兒打一下，打得她更是嘟起嘴，劉夫人微變臉罵道︰「把你辛苦養大，為著你沒有弟弟，我對著你父親是百般地奉承，為的是什麼。還不是為著這家產以後是你一個人享用。我辛辛苦苦的一心為你，你就這麼氣我。」
「不是我氣母親，是母親你也知道，小周公子不是好人。」劉香珠拉著臉道。劉夫人「嗤」地一聲笑︰「你懂什麼，母親才是個明白人。安佶從小到大，名聲是清清白白，一遇到那佃農姑娘就魂不附體，這說明是真心喜歡上，要是真心喜歡上，又打不散，等你嫁過去你才是個擺設，」
劉香珠嘟嘟嘴，但是覺得母親說得有理，就認真听下去，劉夫人接著道︰「你守著空名份到了晚上，一個人孤孤淒淒地守孤燈；那野丫頭沒有名份，卻是公子熱乎地陪著，這樣的日子你願意過？」
看到女兒睜大眼楮搖頭，劉夫人微笑︰「你還小，不明白的事情多。小周公子名聲是放蕩，外面左一個右一個，正是因為多，可見沒有一個是真情愛，他娶了妻子，只要能握得住他，至少是有名有實的妻子。」
劉香珠听過母親這一番不亞于諸葛亮的話，只是垮著臉兒長長地嘆一口氣。劉夫人撫著女兒繼續對她道︰「我為你呀，想得再好不過。首選的當然還是安家的公子，我呀，好好想個主意出來把他們打散開來，再不濟也得讓公子不再情熱才行。」
對著女兒重新明亮的面龐，劉夫人笑著道︰「安家公子現在還沒有當官，又在你父親治下，要訂親事是易如反掌。你背地里抱怨過我多次，說我不早把親事訂下來。現在可以告訴你了，少年人多從不老成過來，我就擔心會有這樣的事情出來，看看果然是有了不是，要是訂了親事，退婚咱們家名聲不好，象是你不賢惠，一個房里人都容不下；不退婚再打不散他們，母親不能送你去受屈。」
劉香珠笑眯眯︰「母親一定有好主意。」劉夫人笑容可掬︰「主意好不好，等用出來看看再說。眼前我和你，還是從長計較。再對你說說小周公子，好孩子你別惱，你先听著。」
劉夫人款款對著女兒慢慢解釋︰「就是以後安公子當了官，小周公子也不次于他。周家的老太爺原是京里退下來的四品官，周家的老爺自周老夫人去世後，丁憂在家再也沒有出仕。丁憂前周老爺是五品官，再說周大公子如今還在京里，你嫁到安家也好，周家也行，你父親呀，以後都不敢小瞧這女婿才是。」
听過劉夫人一席話，劉香珠喜笑顏開，拉著母親袖子撒嬌︰「還是母親最疼我。」然後再恭維母親︰「媽，你就是戲里唱的七擒孟獲的諸葛亮。」然後再噘一下嘴︰「我都夸您是諸葛亮了，你還是想個主意把那野丫頭趕走吧。」
「有媽在呢，你只听好消息就行了。」劉夫人被女兒這樣一夸，當然是心里高興。比比小周公子和安公子，劉夫人心里也是先取中安公子才是。
七太太母女剛才來說的一番話，讓劉夫人不服氣。劉大人從香珠一出生，就時常說沒兒子不喜歡，再為著沒兒子唉聲嘆氣。劉夫人挑眉自得一下，到現在家里也只有通房的丫頭，並沒有一個正兒八經開臉的姨娘。
想想劉大人這個坐在公堂上威武的六品官都被自己拿下，劉夫人眼前浮現出安公子端正的相貌，這個女婿呀，我是要定了。然後再想想，至不濟還有小周公子。劉夫人微笑，看我不是諸葛亮，也快象諸葛亮了不是。
要被人算計的蓮菂，她當然是不知道這件事情。在安家算是一個自由人的她，從書房里出來，和藍橋跑去弄了一會兒梅花。正笑聲不斷地時候，藍橋對著遠處掃干淨雪的石徑上幾個人看看，小聲道︰「象是家里有事情？」
蓮菂嬌容從一枝子紅梅後面露出來，取笑藍橋道︰「你這算是個機靈鬼兒，不就是幾個管事的進來了。」外加上走路急匆匆，面上急匆匆，不過就是如此罷了。看看藍橋想打听事情的樣子，蓮菂笑得無事閑人一個︰「你要听，你去听听回來告訴我。」
「姑娘，這都是為著你才是。」藍橋不甘心被打趣，雙手揉了一下衣帶，再對著石徑看看，睜大眼楮道︰「那是邢管事的，他要進來，一定是有大事情。」
蓮菂又要笑︰「或許是拜年呢，就不許他進來拜年不成？」藍橋對著蓮菂不時的笑謔，只能是嬌嗔︰「姑娘，你就不想知道？」
「我，」蓮菂語塞，面對藍橋晶瑩的眼眸，她是實話實說︰「我想知道，」看左右無人，蓮菂還是低聲問藍橋︰「這樣亂打听，公子知道又要說話了吧。」
蓮菂件件事情，直接去問安公子反而有答案，背著安公子反而不好，蓮菂姑娘模到這個竅門以後，對著藍橋第一次賣弄自己這領悟︰「等公子回來，看他說不說？」
藍橋笑嘻嘻︰「姑娘你要是早這樣，少听多少話。」蓮菂對著左右顧盼一下，裝作沒有听到這句話。身前藍橋還是喃喃︰「我還是想早知道。」
「那你去看看，」蓮菂聳著藍橋去︰「我在這里看梅花，晚上和留弟比比誰摘的更好，你看過了，回來告訴我。」
藍橋猶豫一下，也是實話實說︰「我都是為著姑娘才打听，要知道這幾位管事的急匆匆進來，都是有大事情，姑娘你應該能猜得到吧？」
「猜不到，我最不會猜謎。」蓮菂故意逗著藍橋，藍橋唉一聲︰「猜不到就算了，我去了，我不在，您可別亂走。」
等藍橋匆匆走開，蓮菂才自言自語地道︰「真是奇怪，我何德何能，有三個小婢對我知心又忠心，難道不知道目前把我定位成姨娘？一個姨娘有什麼好討好好忠心的？」蓮菂想想藍橋剛才讓自己猜的謎。藍橋是擔心重要的幾個管事進來，是商議安公子的親事。
蓮菂心想，我當然是能猜出來，不過我何必說。對著手里妍紅梅花看著，蓮菂又自語一句︰公子成親，我喜歡著呢。
亦步亦趨地藍橋走開的時候就不多，蓮菂充分地享受這一會兒自由身。因為怕藍橋一會兒找不到自己著急，就只在這里站著。
梅花林外緊挨著小橋，蓮菂往小橋那里走去，打算看看冰底下的游魚。留弟說有好多，又說和程敏功天天拿石頭砸冰面玩，蓮菂一時淘氣，也跑過來看一看。
小橋下面一抹淺色身影象是留連，又象是對冰照影，正是林姑娘瓊枝。蓮菂在後面先沒有驚動她，這背影怎麼看都象是心事重重。蓮菂搖搖頭，一對著瓊枝，就覺得疑惑到處都是。就說這大過年的，她也是一件淺色衣服點綴著幾朵小花，在老人們看來，年青姑娘們這樣素淡，不吉利才是。
蓮菂搖頭簪環發出輕響，瓊枝回過身來。看到是蓮菂，原本黯然的面容上重起笑容︰「你剛才去書房了？我看到了你去。」
「哦，我去了，也看到了。」蓮菂這樣回答一句，瓊枝面上立即垂涎三尺，聲音強自壓抑著還是平穩︰「有什麼可以解悶的，說來听听。」
蓮菂故作回想剛才想的是什麼，卻借機把瓊枝面上著急的神色看得真真切切，才慢吞吞地道︰「說是要打仗，和……有些地方不許人走動。」
「是和西北簡靖王是不是？」瓊枝微笑提示一下，蓮菂恍然大悟︰「是的，是簡靖王。」蓮菂在心里犯嘀咕，那邸報是手抄回來的，壓根兒就沒有寫簡靖王。再說這是個什麼名字，簡靖，剪徑，听起來象強盜。
瓊枝看到蓮菂肯說，而且她說她看過了，人就安穩下來，不急不徐地再問道︰「就這些？」蓮菂陪個笑臉兒︰「容我想想，我笨著呢，我學一個字過一天要忘三個，你容我好好想想。」宋姑娘把自己說得這樣笨，瓊枝只能微笑候著她。
如果不是擔心藍橋很快回來，蓮菂只怕會把瓊枝晾個夠。因為怕藍橋回來自己說話又要樣樣注意，也想從瓊枝嘴里打听一些消息的蓮菂只能快些說。看起來林姑娘對外面的事情，比自己要知道的多。
「說有一個大人物，」蓮菂又裝著迷糊上了︰「象是很厲害的一個官職，說他可以定人生死，」瓊枝一時著急，月兌口道︰「又有誰遭了毒手？」話說出來，才訕訕道︰「是哪一位大人物？」
蓮菂繼續迷糊︰「是京里的一個……」瓊枝無奈地接話︰「司禮秉筆田相，」蓮菂笑逐顏開︰「是了，就是這個名字，」然後裝著驚奇︰「你都知道，為什麼讓我去看？」
對著裝糊涂的蓮菂，瓊枝倒還沒有覺出來。從她報仇開始，她就一根筋下來的辦事情。瓊枝對著蓮菂實話實說︰「我沒有看過，司禮秉筆田公公就是京里的大人物了，我只是猜測。宋姑娘你還看到什麼？」
面對瓊枝面上突然閃過的憎惡和疲倦，蓮菂不忍心再耍她，一五一十地說出來︰「一位姓桑的大人，說是事情辦得不好，降了官。」瓊枝心一跳，追問道︰「吏部的？」
「是的，然後還有一位叫劉士覺的官員被免官下獄。」蓮菂道︰「再就沒有了。」瓊枝眼中涌出淚來，劉士覺是父親的好友，果然也沒有逃過去。
蓮菂只能裝作看不到她的眼淚，對著冰面上只是瞅︰「留弟說有魚，這哪里有？你在這里站了半天，看到了沒有？」
過一時約模著瓊枝把淚水掩飾過去，蓮菂才抬頭看著她笑︰「什麼是司禮秉筆？」瓊枝也不能解釋這個官職，只是道︰「是一個不小的官職，在宮里說一句是一句。」
瓊枝這樣回答，把蓮菂嚇了一跳。從瓊枝說出來司禮秉筆的時候，蓮菂就想起來一個人，魏忠賢，他就是司禮秉筆太監，然後把持朝綱。對著瓊枝這樣只為著她自己知道事情，就肆無忌憚地告訴自己這些事情，蓮菂雖然不明白瓊枝的身世，卻為安公子捏了一把汗。這些事情不應該對著不熟悉的人亂說吧。或許瓊枝覺得這是人人都知道的時政？
蓮菂不敢再同瓊枝說下去，如果要說，蓮菂寧可同瓊枝再說安公子怎麼怎麼好，繼續做冰人。正這樣想著的蓮菂，听到瓊枝很是鄭重地道︰「我和姐姐一見如故，想來我和姐姐背地里說什麼，姐姐是不會對著別人說的。」
「當然不會，」听到這樣交待的話，蓮菂反而放下心。覺得這位林姑娘多少有些警惕心。瓊枝是完完全全把蓮菂看成是佃農姑娘，也與瓊枝做事情大意有關。她為著報父仇，能打扮得油光水滑去爬牆，是那種心里有一件事情別的事情都想不起來的性子。聰明人未必處處都有，蓮菂在心里想，幸好我雖然不聰明，也還不是話多的人。
蓮菂也客氣地道︰「我不說，你應該也不會說吧。」瓊枝立即就起誓言︰「我要是說出去，讓我不得好死。」蓮菂茫然，只恨自己多口說這一句話。對著瓊枝追著看的眼楮，也含糊地發了個誓︰「說出去一句，也如同姑娘一樣。」
然後蓮菂在心里「呸、呸、呸」破一下，最後再想，我一定不說一句，要說就是兩句。看到蓮菂發誓，瓊枝放下心來。她這一會兒很是聰明，親熱地挽著蓮菂︰「我和姐姐這樣親厚，我沒有親姐姐，姐姐介不介意多一個妹妹。」
一刻鐘後，紅梅飄香樹下，蓮菂多了一個妹妹。而且是正正規規地跪在樹下捻土為香，叩頭拜了把子。
再站起來，蓮菂覺得以前看水滸傳，里面人動不動就拜把子叩頭，就是女人如孫二娘顧大嫂者看著也是沖動派讓人不太相信。現在看過林姑娘，覺得這樣的古人還真的是存在著。
瓊枝用拜姐妹起誓言這些小動作，打算封住蓮菂的嘴。蓮菂姑娘一直表現得大大咧咧，野人一個。相對于閨閣中出身的瓊枝來說，覺得她不是個細膩人，也可以理解。
不遠處的安五看著很糊涂，這一對姑娘一個能惹事，一個能生事，今天大年初一，又跑到樹下這弄的是什麼玄虛？安公子對瓊枝姑娘太不放心，安五是見天兒看著她，怕她和別人亂說話。
看來看去的安五回想一下，和林姑娘多說話的人，只有宋姑娘蓮菂一個人。
藍橋再過來時，瓊枝已經不在，只有蓮菂一個人在這里若有所思，象是外面腥風血雨，而自己眼前卻只是梅妍雪潔。
「姑娘，我回來了。」藍橋回來是笑靨如花，蓮菂猜一下︰「又拿了老夫人一份賞賜？」藍橋搖頭笑︰「老夫人和老太爺在和管事的說話。」然後藍橋笑得更是開心︰「他們說的話，姑娘你听過會高興。」
蓮菂暇思一下，我听過會高興的事情，就是還我自由。蓮菂對藍橋道︰「我猜不到，你說出來听听。」
一陣北風吹來，藍橋哆嗦一下，蓮菂也哆嗦一下。兩個人為避北風，結伴往房中去，藍橋在路上繪聲繪色說起來︰「是七太太出了事情，七老爺還在外地沒有回來。老太爺喊了管事的來，讓他們把七太太管的賬目和鋪子先接過來，等七老爺回來再一一地查核。」
藍橋對著蓮菂笑盈盈︰「姑娘你高興吧，七太太居然敢背著家里在外面私自開鋪子，您說說，不是公中的錢，她哪里有錢開鋪子？」
蓮菂直接打了一個哈欠，意思這件事情我不是太高興。藍橋有些失望︰「七太太和表姑娘總是欺負您，這下子就要攆她們不來往，以後少看兩個煩心人，你怎麼不覺得高興？」
擠出來笑容的蓮菂道︰「好了，我高興了，」這高興任怎麼看都是懶洋洋的和無精打彩。蓮菂又是一個哈欠打過，才對著藍橋解釋︰「不是我不高興，只是她們是親戚，不必攆得以後不來往。」
想想今天安公子護著自己時對著繡香和七太太厲聲厲色，那是為著他自己的面子。蓮菂狡黠地一笑，以後再同人打架，公子身後是自己躲藏的好地方。
對著藍橋的不明白，蓮菂慢騰騰地道︰「公子一定是說，好好改正，改正好了再來。」藍橋瞪大眼楮︰「真的嗎？公子真的會這麼說？」
「是啊，哪有人犯了錯就攆得遠遠的不來往，再說是親戚，」蓮菂對著藍橋裝出苦臉來︰「難道管著家里事情的人不能在外面另開鋪子？」
藍橋對于這個解釋不明白，憑著她自己想的道︰「既然管著家里事情，當然是一心一意才行。外面有自己生意，還會安心管家里生意嗎？」。
听起來安家管事的人，簽的都是賣身契。蓮菂沒法子喜歡七太太，卻也不喜歡興災樂禍；再更不願意讓藍橋看到自己落井下石。她裝著對這消息不喜歡，其實心里是喜歡的。
聞禍而喜，乃是人之常情。蓮菂低頭思忖，為七太太說話值不值得。見過的安家人中，安老太爺今天處置自己打繡香，不算是糊涂；安老夫人看著慈祥，听過她和管事的說話，也是明斷的人；再就是安公子，蓮菂微笑一下，公子是一個狡人。
「藍橋，你說我要不要為七太太求個情？」蓮菂話一出口，藍橋嚇一跳︰「姑娘您怎麼了？七太太和表姑娘那麼待您？」
蓮菂微微嘆氣，裝得也為難︰「是啊，想想她們欺負我，我應該高興才是；不過想著是親戚面上，我今天又剛和她們鬧過，倒不是為做好人，唉，到底是親戚不是。」
前面已經到自己院門，小楓在院子里看到她們進來，帶笑問道︰「姑娘回來的正好，小姑娘鬧著要出去，我們勸不住，」
留弟在旁邊噘著嘴，程敏功在旁邊搔頭，小楓和畫角只是笑。蓮菂低子來問留弟︰「姐姐們照顧你多辛苦，你又不听話了。」
「我要出門去放二踢腳，中午問過公子，他說可以去。」留弟一指程敏功︰「公子讓他帶我去河邊放。」然後對著小楓骨嘟嘴︰「小楓姐姐說河邊滑，不許我去。」
蓮菂早就看到程敏功，對著他笑笑，先回身對藍橋道︰「就是我剛才對你說的話，你去看看公子幾時才回來？」
藍橋不相信自己的耳朵，沖口而出︰「姑娘，您還真的要給七太太求情去？」這話一說出來，別的人還不知道消息，只是听著不解。留弟拉著蓮菂問︰「七太太怎麼了？姐，你忘了她們今天打你罵你？」
「七太太象是得了不是，」蓮菂先對著院子里人解釋過，再對留弟溫柔道︰「她們再不好，也是公子的親戚。中午攆她們，我沒有為她們說話，正覺得心里不安。」
小楓和畫角一起道︰「姑娘是個善性子的人。」一旁的程敏功繼續搔頭︰「留弟，咱們還出不出去，城外的河邊上都是放炮的人。」
「出去，出去，怎麼能不出去。」留弟抱著蓮菂的手求她︰「要出門，要出門去。」蓮菂含笑看著留弟小姑娘一樣的撒嬌，心里突然涌出來一團溫暖，象這樣才是小孩子吧，以前多貧窮，留弟就懂事的多。
蓮菂給留弟整整衣服︰「出門要听小楓姐姐的話，她讓你回來你就回來。」留弟歡天喜地和程敏功走了，小楓跟在後面笑著追︰「把我丟下來，你們就去不成。」
北風里可以听到走開幾步的程敏功對留弟道︰「你姐姐還要為七太太求情，真是好人。」留弟道︰「那是當然。」只有蓮菂姑娘淺淺一笑，對不樂意的藍橋道︰「去看公子幾時回來。」
安公子四處拜年，幾處同門家里都去過，掌燈時候才回來。一進門就听安步說宋姑娘找自己，要為七太太求情。問明白是什麼事情的安公子失笑，想讓安步讓她來見自己，看看天寒地凍跑一趟白凍著，安公子就來看蓮菂。
進來讓丫頭們都出去，蓮菂先抱怨安公子︰「讓留弟出門去，說是留到姑太太家里用飯呢。」安公子含笑︰「和親戚們親熱你應該喜歡，」然後問道︰「說你找我是什麼事情？」
蓮菂未語先笑，面上似躊躇又似猶豫，有幾分嬌柔地道︰「說七太太得了不是，我想著親戚一場，」然後笑得兮兮然︰「給她求個情。」
「這怎麼行，」安公子立即板起臉來，在外面偷看的畫角和藍橋互相嘟一下嘴，姑娘糊涂了不成。到晚上消息更不好，說七太太昧了公中不少銀子，老太爺和老夫人都在生氣，姑娘就趕著這個風頭上去了。
畫角和藍橋看到安公子收起笑容，都為蓮菂捏一把汗。蓮菂在安公子板起臉來時就垂頭裝老實，又小聲囁嚅道︰「都是親戚不是。再說我得罪過她們，想著修個好。」
「糊涂東西」安公子是厲聲，房外兩個丫頭嚇了一跳，有心進來勸蓮菂不說，看到公子動怒，又不敢進來。
燈下的安公子黑了臉，對著蓮菂發脾氣︰「我在生氣，你還坐著。」蓮菂站起來立于榻前，安公子不客氣地罵她︰「能惹事會生事，眼楮里沒有人也倒罷了。家里的事情你也來亂插話。」
蓮菂低著頭不吭氣，听到安公子余怒未息︰「要不是過年，讓你外面跪一夜去。」蓮菂姑娘這一次老實之極，一個字也沒有回。
外面又有輕輕的腳步聲，公子怒斥的聲音可以傳到院外，守門的商媽媽也過來悄聲打听︰「是為著什麼事情？」畫角和藍橋都只是擺手，小聲告訴她。商媽媽又縮著頭回去，到院子里告訴封媽媽︰「姑娘太好心，為七太太求情，正在被公子罵。」
房里的安公子一頓訓斥，蓮菂姑娘從來沒有這麼乖巧過，一個字也沒有回，而且罰站半天。直到安公子覺得口渴停下來︰「你就只站著，還不倒碗茶來給我喝。」
蓮菂倒茶送過來，安公子接過茶，突然微笑了，對著身前的蓮菂只是看著。他由生氣突然一個轉變，讓蓮菂愣住了。
安公子抖動肩膀，輕聲笑起來，他一個人邊喝茶邊笑，差一點兒沒有喝嗆掉，而蓮菂是愣愣地不明白，只是對著他看。
看了一會兒，蓮菂驟然漲紅臉，吐出來一個字︰「你」安公子看她明白過來，小聲地取笑道︰「好人沒有裝成，你這一會兒是什麼心思？」
安公子眼眸中滿是笑意︰「現成的好人你順手就撿，在公子面前，好人也不好當。」
被揭破心事的蓮菂又惱又窘，對著安公子只是笑的面龐，一伸手把茶碗從他手上奪過來放在桌上，然後回到自己原來的坐處坐下來，生氣地道︰「要喝自己倒。」