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內堂里比外面暖和許多，生著幾盆炭火。
謝朝華四下里打量一圈，周圍一群衣衫襤褸的婦女瑟瑟地蜷縮在火邊，她進去挑了個人少的地方坐下。身後不遠一扇破舊的窗戶關不嚴實，寒風便一直從縫隙中鑽進來。
謝朝華站起來，走過去伸手關窗，手還沒踫到窗戶，就被一直大手拉住，將她拽到了火盆旁邊，粗聲粗氣地說︰「這位夫人還是這邊坐吧，靠窗冷。」
青桐臉色一變，此刻她終于也覺察出情況有些不尋常，默默地緊挨著謝朝華坐了下來。她疑惑地看著謝朝華，剛想開口，卻見謝朝華微微地搖了搖頭，便低頭不語了。
照說一群女人窩在一起應該十分吵鬧，可屋子里十分安靜，女人們沒有交談，謝朝華低頭閉眼，佯裝養神，卻時不時感覺到有視線落在自己身上。
她一直在揣測張德芳是哪邊的人，可不管是賈氏，還是樓南，甚至是匈奴都覺得解釋不通。
謝朝華安靜地坐著，低頭垂眉，好像已經接受了眼前的事實。
似乎過了沒多久，在一片壓抑的寂靜中，屋外突然傳來一陣腳步聲，步履聲整齊劃一，明顯訓練有素，謝朝華心里暗道︰來了。
塞莉婭全身裹在一件雪白的狐裘大衣中，步履婀娜地邁進院子里，掃了眼四周骯髒的人群，微微皺起畫得精致的眉頭，「你怎麼就喜歡這種地方，薊州這麼大個地方，偏生你就喜歡混跡在此。」
張德芳冷笑，「這樣的地方卻比有些人守株待兔卻等不到的好。」
塞莉婭听了這話，臉色一沉，轉瞬間卻又滿面笑容，字字機鋒，「要我原先的意思，直接上去抓人便是。偏偏有些人喜歡迂回，弄出些有的沒的來。」說完四下打量，嬌聲問︰「人呢？」
張德芳冷著臉，沒有作聲。
「哦喲，別說事到臨頭，打退堂鼓了。」塞莉婭挑眉，「你可答應讓我回去交差的。」
張德芳漠然轉身，丟下一句︰「在內堂。」
塞莉婭一笑，帶著手下往里走。
張德芳突然上前一步攔住她，在塞莉婭耳邊道︰「我知道你心里打什麼主意，不過我勸你還是知道分寸，畢竟她是樓南皇後的親姐姐。」
塞莉婭听了這話，臉色神色不定，好似有跡象便要發作，卻又壓了下去。她不是個糊涂人，明白他說的極有道理。何況主上對謝朝華的態度，她至今也尚未猜透……
一走進屋子，塞莉婭就看見一個身影，穿著灰色的粗布衣服，在人堆里很普通，卻又異常的顯眼。再簡樸的衣服仿佛都難掩她那淡雅月兌俗的氣質，淡淡地毫不不刻意，卻依然猶如鶴立雞群。
塞莉婭第一次離謝朝華這麼近，免不了仔細打量她。
比起謝皇後的艷麗張揚，這個女子明顯顯得平凡許多，清清淡淡的，毫不張揚，溫婉而內斂，看不出她的情緒。只有臉上那雙黑白分明的眸子偶現的靈動睿智，才讓她顯得略有些動人之處。
就在她打量的當口，謝朝華已先開了口。
「這位姑娘，是來帶我走的吧？」
謝朝華的聲音天生特別溫婉低沉，這句話語氣又輕，倒是讓塞莉婭怔忡了一下，頓了頓，才柔媚地一笑︰「正是。還請小姐跟奴家走一趟。」
「姑娘要帶我去哪里？我可不想走的太遠了。」謝朝華笑笑。
「有人想見見小姐。」
一旁地青桐從剛開始就緊張地拉緊了謝朝華的衣袖，她此刻後悔得不行，怎麼就拉著小姐進來這家善堂了呢？
可其實她不明白，即便她沒這麼做，總會有人讓她們進來的。
謝朝華側過頭去，窗外遠處火光依然閃爍，「這火是你們的人放的吧？」
塞莉婭一怔，轉而笑道︰「小姐這是哪里的話。」只是笑容有些僵硬。
謝朝華收斂了笑意，冷冷地看了塞莉婭一眼，卻不說話，抬腳跟青桐一起往外走去。塞莉婭覺得一寒，心中突然覺得有股寒意升起。
張德芳一直站在外面，沒有進屋。
兩人四目相接，都沒有言語。
謝朝華沒有質問他，因為這樣做根本毫無意義。而她與他之間，本來就根本毫無瓜葛，他也不欠她的。本就是各為其主的事情，無所謂對錯。
結果只不過這次是她輸了而已。
臨上車之際，張德芳輕聲道︰「請小姐放心，藥我會托人送給韓大人的。」
謝朝華沒有言謝，頭也不回地徑自上了車。
此刻的京都，一如既往，不會因為遠在千里之外的薊州那點點變故而有所變化。更何況皇帝壽誕在即，雖然有旨意說是一切從簡，可再從簡也是一國之主的壽辰，宮里已經為此忙活了好些日子了。
管事的太監今天格外緊張賣力，沖著面前的小太監面嚷嚷︰「你們這群兔崽子今日可給我仔細了，誰要是在太後老佛爺跟皇後娘年面前給我出了差錯，丟了我的臉面，以後就別想好好在宮里混了。」他說著又伸出手指著遠處幾個小太監，「別以為將雪掃到牆角就算完事了，都給我鏟起來」
因為是皇上登基以來第一次的壽宴，太後與皇後都還是十分重視的，這不，今天便邀請了一些親貴們入宮，來幫著一起看看壽宴當日安排哪些節目。
太監們這邊正緊鑼密鼓地收拾著，就听見一聲高喊︰「太後駕到——」
大大小小的太監們連忙分作兩邊跪下。
肖睿作為皇室親眷，便當仁不讓地成了太後邀請的嘉賓之列。
遠遠地，肖睿見到賈太後從鳳鸞里走了下來，記得多年前他隨父親入京，曾見過當日還是皇後的賈氏。如今歲月自然在她的臉上留下痕跡，她一貫莊重的面容越發多了幾分嚴厲。
當年身後跟著的太子顯此時換作了皇後，又是一位「賈」皇後，賈氏這些年的權勢從這里便可見一般。
肖睿淡淡一笑，此番邀請，醉翁之意不在酒，太後終于忍不住了嗎？
他隨著一群大臣門跪迎在門口，齊聲道︰「太後身體安康，皇後娘娘千秋。」
賈太後笑得慈祥，「都是自家親戚，不用這麼多禮，都起來吧。」
「太後慈悲，可國有國法，君臣有別……」帶頭回話的是三朝元老，別的倒也罷了，嗦的功夫可數一流。可因為他的地位，大家都只能忍著，連太後皇上平日里都要讓他幾分。
好不容易听他嘮叨完，太後一貫莊重的臉容也微微一松，目光一轉，「這是睿王爺？前些日子不得空，都只是遠遠一見，此番原本可謂家宴，快近前來讓我仔細看看。」
肖睿從容上前，恭恭敬敬地行了大禮。「太後老佛爺吉祥，皇後娘娘吉祥。」
賈太後親切地伸手扶起他，拉著他往殿里走，笑眯眯對一旁眾人說︰「當日我就對先皇言過，這睿兒啊將來定是人中龍鳳，你們都看看這人品模樣，整個天朝怕也找不出幾個能與之相比的人來。」賈太後側臉看著肖睿，笑得和藹，「我看啊，你的親事，老王妃怕是要為難了，這上哪去找個相配的呢。」
周圍人適時地跟著一通笑。
「听說老王妃倒是極喜歡謝琰家的大小姐，可既然如此中意，怎麼只是認了干女兒，也不為睿兒終身考慮考慮，我看她是有點老糊涂了。」賈太後玩笑地說著，落在肖睿臉上的目光卻是分毫不移。
「太後玩笑了，睿還有三年的孝在身。」
賈太後听了這話，拍了拍肖睿的手，嘆了口氣，只輕輕說了句，「可憐的孩子。」慈愛的笑容掩過了目里一閃而過的恨意。
「你母親一切可好，有空接來京都，我們幾個老姐妹多少年沒在一塊聚聚了。」賈太後仿佛回憶起從前少女時光，感嘆著。眾人沒人應聲，賈太後倒是自己突然話鋒一轉，「睿兒年紀也不小了，我看也該為朝廷做點事情，幫著皇上分憂。我前日里听皇上提起，戶部有個差事正愁找不到人，我看睿兒倒是可以去歷練一下。」
肖睿听了微微一愣，結結巴巴地說︰「老佛爺厚愛，可是睿兒笨拙，怕是難當此重任。」
賈太後道︰「誰天生就會的呢，所以才讓你去歷練歷練，以後才能擔大事啊。」
肖睿雙手在身前搓著，好像有些不知所措，一旁有人幫腔道︰「太後都發話了，睿王爺還不快謝恩。」肖睿好似听了這話才意識到什麼，慌忙跪下應下謝恩。
賈太後滿意地笑笑，吩咐管事可以讓戲子們出來獻演了。
選什麼節目本就是錦上添花的事情，眾人當然是看太後臉色行事，一個下午基本大致便定下。
賈太後看看都差不多了，便起駕回宮，賈丞相跟著上前，太後上鳳輦前轉身，問︰「爹爹看這肖睿如何？」
賈丞相想起剛才肖睿一副不能擔當的樣子，嘲諷地微微一笑，「中看不中用。」
「哦？」賈太後揚了揚眉，「爹爹可看準了？」
賈丞相微微蹙眉，沉吟了一會兒，「比起他，那個謝朝華才更加地不讓人省心。」
「爹爹可別忘了，謝朝華之前可一直跟著肖睿呢。」賈太後意味悠長地回頭望了一眼，肖睿正同其他人遠遠地站在殿前相送，「謝家個個可都是人精，肖睿能跟他們私底下到底達成協議，要不是軟弱好欺之人，便是極狡猾精明之人。爹爹可要好生掂量掂量。」說完留下一臉思索的丞相，上了鳳輦。