謝朝華定定地看著來人有些發懵。
「大人你……」一旁韓瑯文驚訝喊道。
謝朝華還是有些呆呆的，雖然她一開始就隱約猜到了些，可當外公郗道函突然站在自己面前的時候，卻還是需要一個緩沖讓自己接受。
「唉……」郗道函深深長嘆口氣，「瑯文，我有些話想與朝華單獨說。」語氣落寞無力，疲憊不堪。
「可是……」韓瑯文神色猶豫。
郗道函輕輕揮了揮手，「就這樣吧。」
謝朝華愣了愣，眸光不由自主地望著韓瑯文，只見他眼神閃爍不定望著郗道函，轉回頭，視線落在謝朝華身上，神色瞬間柔和了些，然後移開目光，躬身離去。
「外面天黑，不如去屋里說吧。」郗道函
謝朝華點點頭，「好的，外公。」
一路前行，一路沉默。
謝朝華一步一步跟在郗道函身後，心跳得厲害，照說他鄉遇親人，見到了外公應該高興才是，可她完全沒有歡喜激動的心情，有得只是壓抑在心上沉甸甸的不祥預感。
郗道函在前頭一直保持沉默，謝朝華也一語不發跟在他的後面，隱在心里的不安越發地濃烈，心跳也越來越快，連眼皮也開始不住地跳動。她暗暗邊走邊作了幾個深呼吸，卻依然無法消除緊繃的氣息，她究竟該不該繼續呢？
……
搖搖晃晃的馬車里，翠兒靠在邊上打著瞌睡，謝朝華則坐在一旁，撩著車帷的一角，望著剛剛渡過的奔騰汜水出神。
說來也有些奇怪，昨晚與外公郗道函一番談話後，照說她心事重重的，沒想到回到屋子後，一沾枕頭閉眼，竟然很快就沉沉地睡了過去，直到早晨醒來，竟然一夜無夢。
謝朝華不由得自嘲地笑了笑，過去她即便無事，都會輾轉地睡不著，這回難道是物極必反麼？
「世子說大約還有半日就能到溪州了。」韓瑯文差僕人來稟。
「知道了。」謝朝華淡淡地回道。
新樂經過昨晚的一番談話後，她自然是不去了。而獨自返回建水郗道函也不同意，畢竟如今局勢復雜，她一個女子孤身上路卻是不妥，而留在臨縣，一來那里到底只是個小縣城，遠離官道，信息不通，萬一有什麼情況，消息傳遞也不能及時方便。
于是便想到了溪州。
溪州是從臨縣去新樂的必經之路，也算是一個不大不小的城鎮，而溪州太守又與韓家世代交好，故而韓瑯文提議就讓謝朝華暫住溪州，待他們從新樂回來時，再一同返回建水。
一路順暢，果然行了大約半日後，傍晚時分，溪州到了。
輕風中，晚霞滿天，溪州城巍然聳立在地平線上，威嚴肅穆，謝朝華心道，知州的規模與氣勢確是與這溪州差了一大截。
進了城中，街市上人聲鼎沸。行人熙熙攘攘，車馬轔轔，馬車夫高聲地叫路人讓道。街邊，婦人扎堆蜚短流長地說笑，小童嘻笑著從巷口追逐到大路上，後面傳來大人喝止的聲音……
「咦？」謝朝華不禁覺得有些奇怪，「這溪州怎麼不實行夜禁？」
自從去年皇帝有北伐的意圖之後，明令全國各州縣日頭一落就需關閉，實行夜禁，連燃燭張燈也有限制，如此違規，這溪州太守怕是要受到處罰的啊。
「姑娘這日子可見是過糊涂了，今日可是七夕節啊」翠兒在一旁提醒道。
謝朝華這才恍然大悟，原來是七夕節才令得溪州夜市如此燦爛繁華啊。
看著街上男男女女，老老少少，沉浸在這一片喜氣祥和之中，仿佛殺戮離他們這樣遙遠，街上小販到賣力地吆喝著，滿街的招幌像春天的花朵，一齊迎風飛揚，仿佛都不甘落後，店家則是獻上殷勤的微笑，那邊廂叫賣像黃鸝唱著歌兒，這邊廂的糖行又送來濃香。
看著街景，馬車不停地向前跑，喧囂的街市不斷地退到後面。沒多久，一座院落出現在眼前。
謝朝華心想，此處應該就是韓家在溪州的宅院了
果然韓瑯文的聲音在車外響起，「小姐，到了。」
此處宅子不大，統共不過也就十來間屋子，謝朝華被安排在最南面的一間，剛剛坐下，翠兒就忙不迭地翻騰著包袱，謝朝華不禁皺眉，「風風火火地，這是做什麼呢」
「姑娘怎麼一回頭就忘了呢今天可是七夕節。」翠兒一臉理所當然的樣子，「我要給姑娘好好準備一下啊。」
「算了，出門在外的，就免了吧。」謝朝華對著七夕節可沒有多少期許了，她早過了會有期許的年齡了。
「這怎麼行」翠兒搖頭，一臉不贊成，「這可是女兒們最重要的節日了，怎麼能免了。我還要給姑娘個美滿姻緣來呢」
「是啊，不能免」郗道函邊說邊走了進來。
之前已經同翠兒解釋過，故而翠兒並不意外見到郗道函的出現。
郗道函輕輕撫上謝朝華的額頭，撥弄著微微有些凌亂的頭發，眼神中閃過一絲心痛，輕聲道︰「翠兒丫頭說得對，這七夕節怎能如此馬虎，快好好收拾一下，外公陪你在此過七夕。」
謝朝華抬頭，對上郗道函慈愛的雙眸，一時間心中千言萬語想要說，卻終究沒有開口，只是默默點了點頭。
接著翠兒就忙開了，伺候謝朝華洗漱梳洗，然後替她換上娟紗金絲繡花長裙，外套雲紋縐紗袍，頭上梳
芙蓉歸雲髻。
輕描畫眉，抹上脂粉，微點絳唇、額上印上淡粉花，一切俱妥。
謝朝華看著鏡中自己，想了想，讓翠兒把白玉簪取出來，拿在手里細細端詳，良久，才又望向鏡中，將簪子插入髻中。烏黑的發間，白玉簪顯得光潔雅致，清麗別致。
來到前廳，郗道函見裝扮後的謝朝華嘖嘖稱贊，「朝華丫頭果然長大了啊，亭亭玉立。」一旁韓瑯文的則對謝朝華深深凝視不語。
晚飯後，早有人得了吩咐，在後院中備好香案，擺上各色時令瓜果。
謝朝華在郗道函的催促定叮嚀下，不得已按慣例對著天下的明月以五色細絲線穿針引線，這原意是為了
乞求天上的仙女能賦予她們聰慧的心靈和靈巧的雙手，讓自己的針織女工技法嫻熟，自然也是乞求姻緣美滿。
可謝朝華心中感嘆，她自然是不相信此舉能為自己祈來好姻緣，可也不忍拂了外公與翠兒的好意。
今日郗道函興致頗高，一番對月祭拜之後，提議要同謝朝華下棋。棋盤已經擺放好了，郗道函捻了一顆黑子把玩。微笑著朝謝朝華點點頭，一指對面，示意開始。
謝朝華坐下，看了看對面的郗道函，內心雖有種說不出來的感覺，可眼下也只有陪著外公下棋額，便執起了白子，應對廝殺起來。
她當日不計較輸贏，心中反而琢磨著如何能敗得精彩，輸得坦然，但是要讓外公滿意的，也著實需要一番技巧的。
只是沒料到郗道函一上手就攻勢凶猛，在右下角幾下來回，白棋已現敗勢。
謝朝華只得避開角而從邊路做活，可郗道函竟然下手更狠。
她不禁抬頭打量郗道函，從來不知道外公竟然也有這樣的雷霆之勢，鐵腕風格。她定了定心，這才開始打算好好下棋時，韓瑯文來了。
只見他步履匆忙，眉宇間陰雲密布，謝朝華沒來由心里一緊，才剛剛拿起的棋子落回了盒子里。
「大人，樓南起兵了」
謝朝華渾身一個哆嗦，郗道函也是怔了怔，然後恢復了平靜，問韓瑯文，「怎麼回事情？」
韓瑯文瞟了謝朝華一眼，然後道︰「乾州農民造反，樓南王見機立刻鼓動百姓，軍隊也是早有準備，乾州就被樓南王給拿下了。」
「乾州太守我記得應該是簡方？他人呢？」
「是簡方，他連夜已經逃至此處，適才太守派人暗中前來告知。」韓瑯文低聲道，他又看了一眼謝朝華，「大人，是不是……樓南此舉怕是要速戰速決，溪州只怕是他下一個目標，大人與小姐還是盡快離去」
郗道函好像有些自言自語︰「乾州過來至少還有三五日，而京都那邊得到這消息還要是三兩日之後的事情了，你們先退下，讓我一個人好好想想。」
韓瑯文上前一步，「大人事不宜遲」
郗道函微微一抬手，謝朝華拉了拉韓瑯文的衣袖，示意他出去再說。
兩人出來後，謝朝華才問韓瑯文︰「溪州是否真的危險？」
韓瑯文看了看謝朝華，道︰「我還以為你會關心一下你嫁過去的妹妹。」
「阿容怎麼樣了？」謝朝華心里一緊，問。
他理理衣袖，「據說是被軟禁了起來。」
謝朝華皺眉，「不至于吧。她好歹是一國之母。」
韓瑯文輕嘆口氣，「正因如此，才只是軟禁。她可是以天朝公主的名義嫁過去的。如今兩國開戰，她身份尷尬。」
謝朝華沉默不語。
韓瑯文以為她難過，「莫擔心，事情尚未定論。」
謝朝華沒有理睬韓瑯文，徑自快步離去。擔心？她只有慶幸。當年嫁給樓南王的不是自己，若是當初連這點狠心都沒有，今天被囚禁的就是她謝朝華
謝朝華心中叫囂︰阿容，你可以恨我，但即使再來一次，我也會做同樣的選擇，不會改變我就是這樣一個狠毒的女人，為了生存下去，不擇手段，褻瀆神明。
黑夜仿佛沒有盡頭，謝朝華只覺得自己好像迷失了方向，找不到回去的路。前方有燈光飄忽不定，可她覺得這輩子都到達不到那里了……