韓瑯文沒有想到這個時候會在謝園遇見謝朝華，她近日應該很忙才對。
他說不清楚自己對這個女子是什麼感覺，不過在自己認識的與她年齡相仿的女子中，他從未見過像她如此冷靜而現實的。
是的，現實，這是謝朝華給他的第一感覺。
那日大哥重傷，他心急如焚，理智上他明白，那時她所說的每一句話都有道理，可情感上他卻是無法接納，她怎可如此冷漠地面對其他人的生死？
事後，他與大哥王良談及此事，有些憤憤，「她怎麼可以這樣自私難道要讓世人都如她這般自掃門前雪不成。」
王良輕笑，「大哥在你心中自然是重要，可在人家眼里卻不如她的至親之人。她也沒有做錯，兩弊之間取其輕，我對她而言不過是輕害的那個罷了。」
韓瑯文除了王良臉上的笑容，看不出其他情緒。
「瑯文，世上的事情本就是不能完美的。而每個人自己心中至為重要的東西，對別人而言或許根本不算什麼。」王良又笑笑，「何況她也並不沒有見死不救，不是嗎？」。
韓瑯文點點頭，面前的王良不過只比他長了幾歲，可從小到大無論自己如何追趕，總覺得自己與王良的差距卻拉得越來越遠，自己何時才能像大哥那樣對任何事都看得那樣通透呢？
以至于很多事情，家里都瞞著自己，是因為自己太幼稚，不能委以重任吧……
他抬頭凝視王良，「大哥，你累不累？」
「累？」王良好像想了想，笑笑，「瑯文，你為了修渠到處奔走，又累不累呢？」
韓瑯文緩緩搖頭，但他明白大哥的意思了。
「那日我昏迷，以你的脾氣定然是沒給謝姑娘好臉色。」王良好似有些漫不經心，「她一個女孩子其實也很不容易。」
韓瑯文凝眸，「哥，你……你喜歡她？」王良表面謙恭，骨子里那傲氣韓瑯文卻是比誰都清楚，那樣說一個女子，應該是心儀吧？
「我只是很欣賞她。」王良若有所思，「無論是在謝家，還是郗家，她的路都不好走。可每次見到她，她的變化總讓我訝異，能走到這里已實屬不易。」
韓瑯文听王良這麼說，心里忽然有種說不出的滋味。
後來在藏書閣又遇見謝朝華的時候，韓瑯文有絲尷尬，想起與王良的對話，想同她道歉卻又開不了這個口，只是後來他也沒料到竟然會與謝朝華聊了許久。
很少有人在他談及修渠的事情還能這樣同他興致勃勃聊天的。他往往能在人們客氣有禮的表情下看到或者是偶露的不耐煩，或者是眼中閃過驚訝與不解。
韓瑯文想起那日的謝朝華，陽光下，她點漆般的眸子顯得很溫柔，「我時常在想，人生真的能完美嗎？只是等走過一生，回頭去看，若是有一件事情能讓自己覺得了無遺憾，那就應該是完美的了。就好比春天，等到百花開盡的那一刻，春天已經過去了。韓公子是個有福氣的人，有人終其一生，都不知道自己要的是什麼……」
韓瑯文當下听了這話，驚訝萬分，轉頭看去，卻見謝朝華眼楮看著遠方，他總覺得謝朝華那時的目光仿佛穿過了時空、地域，落在不為他所知的地方……
謝煥見來人是韓瑯文，哈哈笑道︰「這今日里不知吹得什麼風，怎麼人竟往我這里跑。」他指了指謝朝華，道，「瑯文，這是我妹妹，新樂中山王那里應該見過，不過那時候也沒說上話。」
「謝姑娘。」韓瑯文上前行禮。
「韓公子，那周公的列國游記可讀完了？」謝朝華笑笑，心里卻是有些納悶，哥哥何時與韓瑯文交情變得如此好起來了。
謝煥听了有些驚訝，轉而恍然道︰「哦，我竟忘了你們都在青山書院讀書的。」
謝朝華也沒有多解釋，書院南北齋分得那麼遠，她在書院中也就與韓瑯文見過那一次面罷了。
謝煥也沒在此事上深究，起身拉著韓瑯文的手就往屋外走，邊走邊吩咐一旁的全叔，「去把園子里那上好的女兒紅拿出來，我與瑯文今日不醉不歸。」他說完轉頭對謝朝華一咧嘴，「你今日也不許走，就當給我踐行。」
謝朝華推辭的話都到了嘴邊，卻是被謝煥那「踐行」兩個字給生生壓回了肚子里。
上等的女兒紅，在謝煥卻是水一般的灌下。
謝朝華微微皺眉，杯觥交錯中，她卻在謝煥爽朗的笑聲里讀到一絲無奈與悲涼。她不動聲色看向韓瑯文，只見他眉頭郁結，也是一個勁地灌酒。
謝朝華將手中酒杯放在桌上，開口道︰「煥哥哥此番真的只是去修河渠？」
「自然。」謝煥愣了愣，而後點頭道。
謝朝華將袖中今日全叔送來的家書在手中一揚，「哥哥還想騙我到何時？」
「眼下雨季將至，實在不是修渠的好時機，何況修渠沒有個三年五載如何成事，陛下此次實在是太……」
「瑯文」韓瑯文話未說完，卻是被謝煥硬生生喝斷，這才意識到剛才的話委實是太大不敬了。
所有細節，全都落在謝朝華眼里，她驚訝地看向謝煥，一是因為謝煥像自己隱瞞了此事，二來是因為听韓瑯文話中的意思，這是陛下的旨意。
謝煥好像有些受不起謝朝華質問的目光，只得全盤托出，「此次修渠，是為戰事做的準備。皇上密旨給瓊書，命他三個月內將汜水與明渠相連，此事機密，瓊叔唯有讓我去督修。」
謝朝華心里一個機靈，戰事？怎麼比自己記憶中早了這許多
她又望向謝煥，他自然知其心意，看了看屋外，長嘆一聲，道︰「皇上決意北伐匈奴。」
「為什麼？」雖然早就知道這個結果，可她依然情不自禁開口問，「前些時日不才打敗了匈奴嗎？何況三王之亂初定，百姓才剛剛有了喘息的休養生息的機會。當日為了安撫一個小小的樓南國，得片刻安寧日子，毫不猶豫地就把妹妹阿容給嫁了。如今卻怎麼又主動挑起戰事，欲與匈奴兵戎相見了呢」
謝朝華越說越激動，韓瑯文瞅見她擱在桌子上的寬大衣袖微微顫動著。
「朝華……」謝煥伸手隔著袖子按住謝朝華下面的手，搖了搖頭。
謝朝華深呼吸，過了一會兒，她好像平靜下來，問︰「那定了主帥了嗎？」。話問出口，卻感覺自己心突突地跳，連呼吸都變慢了。
良久，謝煥才輕輕吐出一句︰「皇上決定御駕親征。」
謝朝華整個人仿佛一下子軟了下來，靠在椅背上，盡管她早就知道這個結果，心卻依然冰冷。只因她忽然感覺自己無論如何努力，怕都逃不開老天爺編制的那張網去，心中涌起的無力感一絲絲蔓延到了全身。
韓瑯文一旁面露憂色，「當今聖上生于宮廷之中，養尊處優幾十年，從未領兵打過仗，而且……」他話沒說下去，其實誰都明白，皇上這幾年里，身體一年不如一年，可卻為何會讓皇帝做出這樣一個荒唐的決定來呢？
謝煥搖了搖頭，面容沉痛，「听說族長頭都都叩出血了，可皇上根本不听。」
謝朝華默默無語，都說女人心海底針，在她眼里，當今的皇上，自己的父親，叔叔謝瓊，還有肖睿，這些整日與政治為伍的男人，心就像古井，究竟有多少深，根本無人能知曉，也根本看不到底。
韓瑯文一臉悲痛之色，他又灌了自己一杯酒，道︰「雖然與匈奴的恩怨不可能輕易了解，可戰事連綿。苦的還是百姓啊。」他嘆了口氣，「听聞何震將軍當日與匈奴一戰，傷了元氣。唉……而何少將軍又在樓南殉國，國無良將啊……」
謝煥陡然抬頭看向謝朝華，韓瑯文有些疑惑地看了看謝煥，又看了看謝朝華，大概是看謝朝華的臉色有些蒼白，勸慰道︰「謝小姐莫擔心，謝兄此次也只是督修河渠罷了，不參與戰事的。」
韓瑯文說那番話時，謝煥的眼中劃過一抹悲傷，卻轉而一笑，接過韓瑯文的話，「可惜我一個文官，雖有心報國，也只能做點瑣碎小事。」
韓瑯文道︰「謝兄切莫妄自菲薄。」
兩人復又推杯把盞起來。
謝朝華突然憶起那晚听外祖父與王良的對話，又聯想到影衛統領的到訪，時間上與皇上定下北伐的時候巧得仿佛隱隱暗合，可她苦思冥想卻又無法將這一切與北伐聯系在一起。
今日這頓飯是謝朝華來建水吃得最抑郁的一次，食不知味，美味佳肴入口都如嚼蠟，她實在坐不下去，告退，回了月華居。她早些時候就差人回郗家給母親捎信，說今日就住在謝園不回去了。
此時已近五月，月華居外的荷花池中，已頗有綠意，與剛來時所見一派蕭條景象大不同。
可謝朝華心中卻難以舒懷，忽來一陣風，吹滅了窗邊的蠟燭。屋內漆黑一片，借著暗淡的月色，隱約見得青煙繚繞，謝朝華恍惚之中卻好像聞見了戰火硝煙的味道……