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臘月二十三，齊錦棠在家里祭過灶神爺，打發人把東西都裝好車準備出發。
荷花細細交代了過年期間注意的事兒，齊錦棠也交代了過年期間關上大門不接待客人、不許隨便亂收禮之類要注意的事兒，這才跟荷花一起上車往博榮家去。
南方的冬天沒有北方那麼冷，前幾天下的一場雪，路上已經看不出什麼痕跡，只有兩邊的竹林里，還能在竹根處看到些許積雪。
荷花一直覺得這里的冬天並不好過，南方沒有火炕，屋里只能籠火盆或者是火籠取暖，每天睡前還要用湯婆子暖被窩，雖說是兩個人能互相取暖，卻還總覺得陰冷。
不過出門的時候卻又覺出南方冬天的好處，沒有北方滿地的積雪冰層，沒有刺骨凌冽的寒風，出來太陽的時候甚至還有些暖意，如果能忽略顛簸不平的路面，還真能算是不錯的一次趕路經歷。
齊錦棠這兩天也很關注外面山路的情形，時不時地舉著帶出來的地圖比對，偶爾添改幾筆。
荷花看到這樣的情形，不由在心里想，看來自家男人還是很有頭腦的，想必是知道，想致富先修路這樣的道理。有了這樣的認知，她自然不去打擾齊錦棠，大部分時間都自己歪在車廂里裹著被子閉目養神，其實腦子里卻在回顧和整合這小半年來思考的一些致富方法。
她經常跟王嫂子打听附近百姓生活的情形，齊錦棠年前也把周圍稍大的村子都走了一遍，結合兩個人的說法，荷花已經大致確定，不管是縣城里還是周圍的村子里，男人大多都出去討生活了，窮人家和普通人家，留下的大部分都是老人、女人還有孩子。
這邊的婦人生活很苦，這是毋庸置疑的，大部分二十上下到四十來歲的婦人，都過著男人一年見不到幾次，上面伺候老人下面還要照顧孩子的日子。若是命好，攤上個知道送錢回家過日子的男人還好，若是不然，只能靠自己縫補、漿洗賺錢，拉扯著一家老小，還得為那不負責的男人苦守，著實不是人過的日子。
因為這許多緣故，荷花一直琢磨的方向，都不是什麼重體力的活兒，除了楊梅相關的問題，她還想過竹制品之類，畢竟漫山遍野的竹子，除了能挖筍和做籬笆之外，還應該有更多的利用才對，這東西再生極快，另外還有一些引進紡織技術之類並不成熟的想法。
但是這些都是她自己擱在腦子里的東西，並不知道能不能行得通，所以還要等到了博榮家，上街多逛逛，看看情況再說，若是有時間，她還想去更大的城市看一看，來篩選自己那些主意能不能行得通。
兩天後馬車走出了那邊丘陵山，駛入了平坦的官道，齊錦棠把一直盯著琢磨的地圖收起來，這才想起荷花坐車的時候從不看書，有些抱歉地對她說︰「這兩天趕路悶壞了吧？」
荷花卻以問代答地說︰「想修路？」
「是啊」齊錦棠嘆了口氣，稍微掀起車窗簾子，看著外面平坦整齊的官道，「路和河道才是根本的問題，若是不能改善，總歸還是多有不便的。」
「心急吃不了熱豆腐。」荷花伸手握住了他的手，「我倒是覺得，可以多個方面一起下手，慢慢改善，總歸不是能一蹴而就的。」
「嗯，這話倒是沒錯。」齊錦棠心里何嘗不明白這樣的道理，但是想要盡快改變現狀的焦急心情，卻也不是理智能隨便壓得下去的。
「輕松些，說不定會更容易想到法子。」荷花沒有再繼續這個話題，而是轉移齊錦棠的注意力道，「咱們今晚應該就能到了吧？之前還不覺得，這馬上既要見到了，反而覺得好想大嫂和那兩個小家伙，你說，他們會不會都把我這個小姑給忘了？」
「寶兒是你帶大的，自然是記得你的，不過栗子可就不一定了，你準備好禮物去賄賂他比較現實。」
兩個人在車上隨意聊著家常，快到晌午的時候，听到車外有人問︰「是齊錦棠齊大人的車駕嗎？」。
齊錦棠掀開車門簾探頭出去查看，原來是孫建羽打發人出來迎接，有這些人帶路，進城變得很順利，直接繞過了在城門口排隊接受檢查的商隊，徑直朝城里的縣衙進去。
這會兒已經接近天黑，太陽偏斜地掛在遠處的地平線上，但是城里的街道上還是人來人往，店面門前都掛著大紅的燈籠，許多已經點了起來，還有些店家扯著紅綢，顯得十分喜慶熱鬧。
博榮一身兒絳紅色的長袍，站在門口的燈籠下等著，看到車隊進入眼簾，眉眼頓時就彎了起來。
荷花剛下車還沒站穩，門洞里就沖出來個身影，一頭扎進自己懷里，力道撞得她後退幾步，被齊錦棠扶了一把才站穩身子。
寶兒抬起小臉兒親昵地喊道︰「小姑，寶兒想你了」
荷花伸手抱起寶兒，小半年沒見，這丫頭的個子又躥高了不少，自己都有些要抱不動的感覺了，但還是舍不得撒手，點頭叫了聲︰「大哥，我先進去找我嫂子了。」
博榮看著妹子，笑著點點頭︰「快進去吧，你嫂子都念叨好幾天了。」又對她懷里的寶兒說，「多大的姑娘了，還纏著你小姑，還不下來自己走，領你小姑進去。」
寶兒在荷花懷里扭了扭，有些不想下去，但是她也察覺到荷花抱著她的胳膊似乎微微有些顫抖，最終還是听話地跳下地，拉著荷花的手往里跑，「小姑快走，我娘可想你了。」
馬車停在的是縣衙的側門，進門就是夾道，走了片刻才到跨院的門口，栗子站在門口，手里提著個小燈籠，看見有人過來，探頭探腦地看了看，然後有些不好意思地向前走了兩步，小聲叫︰「姑姑。」
「乖」荷花一手拉著寶兒，另一手拉住栗子的手，還不等邁步進門，就見小秀已經迎了出來，忙叫了聲︰「大嫂。」
小秀拍了拍寶兒的頭道︰「領弟弟上東屋玩兒去，娘跟你姑姑說話兒。」
寶兒睜著大眼楮，骨碌了兩圈兒，嘟著嘴有些不太情願，但是看著小秀堅持的眼神兒，最後還是妥協了，乖乖地領著栗子回屋去了，小秀拉著荷花的手往西屋去。
荷花很奇怪地看看小秀，這似乎不太像她的性格，難道是有什麼悄悄話要跟自己說？荷花猜測地看著小秀略有些嚴肅的表情，還有僅僅抿成一條直線的嘴唇，心里似乎有些不太好的預感，難不成是她跟大哥之間有什麼問題？
各懷心事地在西屋榻上坐下，丫頭端了茶水上來，就被小秀揮手給打發下去了，兩個人都低頭喝茶，半晌都沒人說話，最後荷花忍不住問道︰「嫂子，怎麼了，可是大哥惹你生氣了？若是他哪里做的不好你就跟我說，我幫你罵他去」
小秀被荷花的話弄得一個愣神兒，反應過來以後忙搖頭道︰「你大哥對我很好。」然後有些欲言又止地看看荷花，似乎有什麼話難以開口似的。
「嫂子，咱倆雖然是姑嫂關系，但是從來都沒吵架拌嘴，一直都很是親厚的，你有啥話就直說，還跟我客氣啥」荷花伸手拍了拍小秀的手背。
「你跟錦棠成親都有大半年了，還……還沒消息嗎？」。小秀吞吞吐吐的終于問了出來，倒不是不好一起跟荷花提這個，她很清楚地記得，當初自己嫁過來以後，許久都沒懷上孩子時候的焦急，那時候沒有娘家的親人可以說，又不敢對婆母和丈夫提起，只能自己在心里暗自著急。
所以她一直惦記著荷花還沒有信兒的這件事，怕荷花跟當年的自己一樣，可想要關心又怕給荷花增加壓力，但是一見到荷花的面兒，就著實忍不住想要說個清楚，所以便把孩子打發走，終于把憋了好久的心事問了出來。
荷花沒想到小秀要說的是這回事，當初小秀剛嫁過來之後，又是求子又是憂心的事情她自然是還記得，看到小秀欲言又止的樣子，也知道她是為自己擔心，笑著安慰道︰「我年紀還小，錦棠說不著急要孩子，等過幾年再說。」
小秀听了這話心下一松，但隨即又問︰「那你一直在吃藥避……那個什麼？」
荷花點點頭，在小秀開口之前搶著說︰「錦棠走前去找鄭大夫討的方子，每月只要吃幾次，說以後要孩子的時候只要停了藥便是，嫂子不用擔心。」
小秀听說是自己娘家爹給的方子，心里稍稍放心了點兒，但還是忍不住勸道︰「不管怎麼說，那種湯藥還是少喝的好，我嫁給你大哥的時候，比你也大不了太多，過兩年就趕緊要個孩子，趁著年輕帶著也省力些，別的不說，帶栗子的時候我就覺得比當初帶寶兒吃力了，好在如今兩個都拉扯大了，寶兒也知道照看弟弟，讓我省心不少。」
「大哥大嫂的命好，如今兒女雙全，正湊成個好字，以後享福的日子在後頭呢」荷花笑著扯開了話題，跟小秀說起平素居家過日子的事兒來，兩個人很快就聊得遠了。
荷花這才想起來問︰「今個兒用不用過去看看孫夫人？還是明天一起？大哥是怎麼安排的？」
「孫夫人有了身子，最近歇的都早，明天我陪你過去就是。」小秀道，「她是個挺好相處的人，雖然是大家出來的姑娘，但是從來都不端架子，跟其他官夫人也處得極好，是個內外都讓人挑不出毛病的，我也跟她學了不少，孫大人真是個好福氣的。」
「她不端架子就行，免得給你氣受。我上次見過，也覺得是個不錯的人。」荷花笑笑，「我還正想問你，她如今有孕在身，我這回來除了給孫大人和她帶了年禮，還準備了給孩子的東西，也不知道這兒的習俗如何，我是明個兒直接送給她，還是放在你這兒，等孩子出生後你幫我給？」
「怎麼給都行，這是你的心意，我覺得還是當面送好點兒。」小秀思忖了片刻，「不過也不著急，等會兒我打發人去跟她身邊的婆子問問，得了信兒看她家有沒有什麼講究再定。若是沒什麼說法，你便直接送了就好，也讓她當面承你個情兒。」
「承情不承情的倒也罷了，我不過就是一點兒新意，當初建羽哥幫了咱家不少。」荷花倒沒想那麼多別的。
「她爹是京官兒，她幾個哥哥也都卡在不錯的缺上，有時候人家一句話的事兒，擱在咱們頭上就天塌了似的，雖說咱現在不求人辦事兒，但是保不齊以後能不能用到，多個朋友總不是壞處。關系是要提前打理，交情要一點點處出來，不能事到臨頭再去攀交，到時候能不能攀上還未可知。」
「呀，嫂子。」荷花神色驚訝地看向小秀，像是以前認識的不是她似的，「士別三日當刮目相待，看來你果然學了不少本事，正好趁著我來了，你也教教我，免得我什麼都不懂辦不明白事兒。」
「你這丫頭，來了就拿我打趣」小秀有些不好意思地白了荷花一眼，起身道，「我去廚下看看飯菜得了沒，你們趕路肯定早就餓了。」
「我們在車里坐著有什麼累不累的，你用不著特意準備什麼，我們又不是外人。」荷花也起身兒隨著小秀朝外走。
「誰稀罕給你特意準備，自然都是家常菜，即便你們不來吃，我們幾個不也得吃飯。」小秀到廚下問了問情況，吩咐把晚飯擺在正房的廳里，然後對荷花解釋道，「這兒炭火貴得很，空房子我就都給關起來不燒了，經不起那麼消耗，所以也就正房最暖和。不過我已經叫人給你們屋里攏了爐子，晚上肯定不會冷的。」
「雖說南邊冬天沒有咱家那邊那麼冷，但是我就總覺得寒氣重，濕氣也重得厲害，冷得直往人骨頭縫里鑽。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)