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在屋里歸置東西的冬梅見荷花進來，看著她已經現出了紅腫指痕的臉頰，驚呼了一聲，剛想問是誰這麼大膽，但隨即也想到，除了自家的四姑娘，家里怕是也沒人會這樣了，頓時神情就糾結起來。荷花在這里住了一個多月，院子上上下下都很喜歡這個小姑娘，但是四姑娘畢竟是正經的主子，自己一個奴婢也不好多加置喙。
「奴婢去給您拿冰來敷一敷……」冬梅不敢多呆，轉身出去尋了冰塊，搗碎了用帕子包好，小心翼翼地給荷花敷著臉頰。
「冬梅姐，這件事就莫要說出去了。」荷花一邊冰敷著臉頰一邊說，不管是給博榮、齊錦棠還是孫建羽知道，都指不定能惹出什麼事兒來，大哥和齊錦棠倒也罷了，自己好歹能勸住些，可孫建羽那個脾氣可就不好說了，到時候再讓四姑娘說了什麼胡言亂語出來，就越發是給孫家添亂了。
冬梅先前也看到過荷花對四姑娘的態度，覺得她雖說平時和善，卻也不是個沒有脾氣任人欺負的，沒想到這次竟是想息事寧人，一時間倒是更覺得她有些不一般了，然後不等荷花開口詢問便道︰「四姑娘已經領著下人離開了，姑娘是先歇會兒還是繼續整理東西？」
荷花抬手指了指床邊的一個小包袱道︰「明後天就要回去了，在這兒叨擾了這麼久，也多虧得院子里媽媽們和姐姐們的照顧，那包袱里是幾個荷包和一點心意，請媽媽和姐姐們喝茶吃酒，留個念想兒。」荷包都是從家里走的時候帶著的，里面裝得是三分一個的小銀錁子，雖說自己以後怕是一輩子都不會再來孫家，但是大哥以後怕是就要跟著孫建羽了，不管怎麼說也得打理好關系。
冬梅想也不想地就開口推辭道︰「姑娘對咱們一直都很好，奴婢沒照顧好姑娘，哪里還敢要什麼賞。」
「又不是給你自個兒的，你能就這麼給推個干淨？」荷花嗔怪道，「也沒什麼值錢的東西，相處一場留個紀念罷了。我這兒用不著人伺候，你下去歇著吧」
荷花打發了冬梅，把包著冰渣的帕子丟到面盆里，雖說臉頰還有點火辣辣的，但是自個兒畢竟還來著月事，如今年紀還小，用冰的怕落下什麼毛病，一月一次的痛經她可是萬萬不想體驗的。
「荷花，在屋里嗎？」。齊錦棠在外面叩門。
荷花一驚，下意識地伸手捂住臉頰，但是隨即又道︰「哦，錦棠哥，有事嗎，我昨晚沒睡好還歪著呢」
「沒什麼，我要出去買些東西，問你有沒有什麼要我幫著帶回來的。」齊錦棠本來是想叫荷花一起去，但想她既然是沒睡好，張嘴便改了說辭。
「我這里東西都買齊了，錦棠哥不跟你爹娘一起回鄉？」荷花忍不住問道。
「爹還要在京述職，怕是一時半會兒也回不去，我跟你們一道回去，家里那邊也要規整拾掇一番才是。」齊錦棠跟荷花閑聊了幾句，就見冬梅拿這個小瓷盒進來，見到自己就下意識地把手里的東西往身後一藏。
齊錦棠微微皺眉，但是良好的教養讓他也不好多問，便微微頷首先行離開，待冬梅進屋之後，才有些憂心地回頭看了眼荷花的房門。
荷花以不適為由在房里躲了兩日，冬梅拿來的藥膏很是管用，才抹了幾次就已經瞧不出痕跡，孫建羽打發小廝來告知了回鄉的日子，荷花也終于安心地露出了笑容，雖說還要一個月的車馬勞頓，但是想著回去就能見到想念已久的親人，心情頓時好得像外面晴朗的天氣似的。
回鄉的行李比來的時候多了許多，還好孫家那邊更是裝了十幾車的東西往北邊運送，荷花這邊的幾個箱子頓時就沒了什麼顯眼。
自從那晚把話說開了之後，荷花就一直沒有再見到孫建羽，直到準備啟程的時候，才看到他立在馬邊，似乎比之前削瘦了不少。
「建羽哥」荷花硬著頭皮上去打了個招呼，眼皮都沒敢抬地就轉身搭著冬梅的手上了馬車。
路上走得很是安穩，天氣一日熱過一日，倒是比冬天那時候來的舒服了許多，車廂內雖說稍稍有點悶熱，但畢竟道路平坦不會打滑，外面也沒有刺骨的寒風，車內也不用點著那個讓荷花提心吊膽的爐子。
眼見著離家越來越近，荷花的心情也越發地好了起來，卻也忍不住地焦急，恨不得插上翅膀飛到家里面去。
離著齊家村還有四五天路程的時候，孫家和齊錦棠都分別打發了人回家報信兒，齊錦棠自然也不會忘了讓家丁順便給荷花家送了個平安的口信兒，又說了大概到家的時間。
方氏得到兒子和閨女要回來的消息，歡喜得不知道如何是好，這幾日在家折騰著拆洗被褥，曬枕頭被子，要不是祝永鑫攔著，怕是都要把屋子全都重新貼一遍牆紙。
頭一天就打發祝永鑫進城去買了菜和熟食，當天剛一蒙蒙亮，就到地里去把鮮女敕的菜苗掐了個精光，只等著孩子到家就能吃上家里的飯菜。
博寧和栓子也是從頭天晚上就興奮得睡不著覺，早晨恨不得扒著方氏想今個兒不去念書，最後每人被賞了一個爆栗，這才滿臉不情願地被打發去里學堂。
打掃院子、洗菜，切菜，方氏把所有的事兒都忙活完了，就開始心急地一遍遍往門口跑，看人怎麼還沒回來。
祝永鑫本來還坐在院子里安穩地抽煙，但是被她攪合的也有些坐不住了，起身兒道︰「我去村口迎一迎。」
小秀抱著栗子，一邊哄著孩子一邊安慰著方氏︰「娘，既然說今個兒到，就肯定沒問題的，你快別急，安安穩穩坐下等會兒吧」
方氏口里連聲應著，但是哪里坐得住炕沿兒，最後還是寶兒醒了在屋里叫女乃，這才把方氏的注意力分散了過去。
荷花幾個人是在晌午飯前到的家，博榮幫著祝永鑫把行李東西的都收拾下車，荷花就直接撲進了方氏的懷里︰「娘，我老想你了」
方氏伸手把閨女上下模了幾下，見沒瘦也沒吃苦的模樣，這才紅著眼圈說︰「回來了就好，回來了就好，趕緊進屋洗臉洗手，咱這就炒菜開飯。」
小秀見荷花摟著方氏不想松手的樣子，便把栗子放在屋里炕上，囑咐寶兒好生看著，自己系上圍裙道︰「娘，你跟荷花進屋說話兒，我去炒菜就是了。」
博榮把荷花的東西都搬到西屋，又把自己的都搬回屋里，到井邊打水胡亂洗了手臉，這才到灶間去跟小秀說話。
小秀手里忙著炒菜，但是眼楮卻是盯著博榮上下掃了半晌，見他雖然稍稍瘦了可似乎不是操勞，不過是精壯了些，自個兒便也放心了下來，推開博榮已經搭到腰間的手，紅著臉嗔道︰「我這兒炒菜呢，你先進屋去陪娘說話，兒子和閨女都在屋里炕上呢」
博榮這才松了手，貼著她的耳邊說了幾句悄悄話，起身兒往屋里去了。
片刻功夫，博寧和栓子風一般從外頭跑回來，滿頭大汗地就扎進里屋。
「荷花」
「二姐」
荷花一把接住撲向自己的栓子，被他撞得身子往後一仰，穩當住了上下看看︰「小子長高了啊」再抬頭看看博寧，十二歲的小屁孩兒如今已經比自己高出半個頭去了，眼楮里跳著歡喜的光芒，但卻是一臉自制的表情，似乎覺得那種撒嬌的舉動，是只屬于栓子那種小孩子似的。
在心里嘟囔了幾句小屁孩兒，荷花完全忘了其實自己也不過是個十二歲的小丫頭，但是看著全家人歡歡喜喜的樣子，她還是覺得心里跟浸了蜂蜜似的，甜甜膩膩得卻不讓人覺得厭煩。
雖說是久別重逢，但是在各自傾訴了思念之後，荷花還是忍不住本性大發地問了博寧和栓子的功課，等听說博寧今年已經考中了秀才，她才驟然睜大了眼楮，瞠目結舌地道︰「秀、秀才……不是三年一考嗎？怎麼會是今年……」
博寧難得見荷花露出這樣的神色，似乎很是得意地挺了挺腰桿兒道︰「去年因為道府大人進京述職，便延後一年，今年才考的。」
「我進京之前你們怎麼都不說啊」荷花微微有些抓狂，自己居然錯過了博寧的童生試。
「若是告訴你，你肯定要婆婆媽媽地不肯進京去了。」博寧一副小大人模樣地說，「再說大姑父也說了，我考童生試完全不用擔心，隨便去考考就是了。」
荷花聞言十分無語，很懷疑地看著博寧，實在難以想象平時一本正經地大姑父，能說出什麼雖隨便考考這樣不為人師表的不負責任言語。
果然，在荷花的注視下，博寧模了模鼻尖更正道︰「最後一句是我自己理解體會的。」
「你小子」荷花上去就是一個暴栗，「考得成績如何？」
小秀端著最後一個菜進屋，听了這話嘴角噙著笑意說︰「博寧真是爭氣，考了咱們這兒的案首，家里人都很是高興，大姑父為了獎勵他，還特意送了他一套上好的筆墨紙硯，等再過一個月就要到城里的書院去念書了，不過他最近也沒貪玩，還天天去學堂，跟著大姑父背書學習呢」
博榮伸手拍了拍二弟的肩頭，夸獎道︰「好小子，比大哥有本事。」
荷花卻是抬手拍拍博寧的腦袋說︰「戒驕戒躁，要知道……」
「山外有山，人外有人嘛」博寧從善如流地接話道，「你放心吧，我心里有數。」
「嘿，你這小子……」荷花看著博寧的神情，自己也忍不住笑了，起身兒伸手給了他一個擁抱，看著那小子別別扭扭地紅了臉，這才好心情地夸道，「難怪當初齊老爺說你是個有天分的，果然不一般，看來我也得好生想想，送你個什麼禮物祝賀一下才好。」
栓子急忙摟住荷花的胳膊道︰「二姐，我也有好好念書的。」
荷花伸手捏住他的小鼻子道︰「放心吧，二姐什麼時候忘了你的禮物？」
吃過飯打發了兩個小去了學堂，祝永鑫去老院子送信兒，小秀抱著兩個孩子回屋午睡，荷花這才消停下來，跟方氏母女二人躺在炕上說悄悄話。
方氏先嘮嘮叨叨地講了家里這幾個月發生的事兒，首當其沖的自然就是茉莉，生孩子那回鬧得可真是天翻地覆的，把荷花也听得直咋舌，不過待到後面听說蔣世彥不顧家里反對住到了自家，最後更是逼著蔣家答應了暫時不納妾之後，荷花的眼楮骨碌碌轉了幾圈，心里暗暗想道，大姐嫁了人做了娘，如今也是越發長進了，以前怎麼就沒看出來還有這樣的月復黑心思，不過她再怎麼有心思，也得蔣世彥寵著她順著她才能得逞，看來自己暫時是不用擔心大姐那邊的日子了。
抬頭看看方氏還有些擔憂地念叨︰「你大姐那個脾氣呦，我真是想起來就擔心，這怎麼跟婆家處得好關系呢她若是有你這樣的性情和脾氣就好了，你說你們倆都是我生的，咋就性子差得這麼多，她那臭脾氣也不知道隨的是誰……」
「娘，我看大姐跟姐夫過得挺好的，你也不用這麼瞎操心了，一家有一家的過法兒，大姐也不是個沒腦子不長進的人。」荷花勸慰了幾句，巧妙地把話題引到了別處，「祖爺和爺女乃那邊都好嗎？大姑和四叔家呢？」
「你祖爺和爺女乃都好咧」方氏也很快就被轉移了注意力，「你大姑如今忙活著兩個孩子，留哥兒的身子比去年硬實了不少，今年這幾個月了都沒犯毛病，把你大姑樂得跟什麼似的，小的那個更是用不著人操心，乖巧的很。大毛和二毛都到學院開蒙了，不過可真是淘得厲害，本來就是愛動愛玩兒的時候，一個孩子倒也罷了，兩個小子湊在一起，可真是……你四嬸兒的腰都快被累斷了，結果前些天又診出身孕，那天還跟我說，菩薩保佑給她個乖巧的閨女吧，不然可是要累死了。」
方氏說著說著就又扯得遠了去，「博凱和巧然一直在城里，如今巧然又有了身孕，你女乃想接回來幫著照看，你博凱哥卻是不肯。唉，他跟你新大娘的這個結，怕是難解嘍」
「啥結？」荷花听得一頭霧水，奇怪地問，「大伯娶親的時候，博凱哥不是很贊成的嗎？當初博源還跟我說過，說博凱哥私下還勸他來著，說什麼不能讓大伯孤苦伶仃的過下半輩子，怎麼好端端的又出了事兒？新大娘對博凱哥和博源不好嗎？」。
「都是孽啊」方氏嘆了口氣才想起來，巧然的那次小產，荷花已經去了京城不在家里，便大致地說了幾句道，「博凱跟巧然回來準備給你女乃慶壽，結果巧然那孩子，自己有了身子還不知道，早晨搶著干活，一腳沒踩好摔沒了孩子，博凱開始不知情去找你大娘理論，結果差點兒跟你大伯打了起來，兩個人說得都是氣話，一來二去的就越說越重，博凱把你去世的大娘也抬出來說事兒，父子倆也鬧得很僵，雖說後來知道事情的原委，博凱也去磕頭賠罪了，但終究也是心里有疙瘩，難解開嘍」
「……」荷花听了也是一陣無語，那時候都在城里，博凱成婚之後的改變，點點滴滴荷花也都是看在眼里的，巧然的確是個很好的媳婦，雖說不識字但是通情達理，對博凱以前的叛逆和不平的心理，想來也是起了很大的撫慰和引導作用的，雖說這件事的確是博凱莽撞了，但是一個男人看著自己媳婦小產，那種刺激換做個常人都受不了，更何況博凱本來就是個容易往極端去考慮問題的，「唉，這也都是命啊」
嘆了口氣，母女倆都沉默了許久，方氏忽然開口道︰「對了，還有件喜事兒，你芍藥姐說親事了。」
荷花聞言一愣，對于芍藥的親事，她還真想過幾回，鄉下講究長幼有序，芍藥沒說親事就得壓著自己的說親。不過芍藥父母的事兒，村里只要是老人兒沒有不知道的，再加上芍藥是個小腳，又心氣兒不低，所以荷花一直覺得，給她說親是很困難的一件事，如今听方氏輕描淡寫地告訴自己這句話，一時間都有些反應不過來，半晌才問︰「不知說得是哪一家啊？」
「是城里的一戶人家，算是個殷實的商戶，就是男的年紀有點兒大了，今年已經二十四了，前一個媳婦還沒生養就沒了，如今是說填房，不過你女乃去瞧過了那家，說是個不錯的，芍藥自己也樂意，八字已經合過了，過些日子就要來下定聘禮了……」
荷花听著方氏的話，不由得心下愕然，芍藥只比自己大一歲，如今也不過十三，說了個二十四歲的男人，豈不是幾乎要大她一輪，還是個繼室，這樣的婚事芍藥竟然也點了頭，實在讓荷花有些難以理解。