（今天去復診，大夫要求小無以後晚上十點前就要睡覺，蒼天啊，對于只有晚上碼字有狀態的，這還讓不讓我活？不過身體是奮斗的本錢，還是要好好地听大夫的話養好身體，希望親們也一起監督小無。）
方氏點著燈做針線，荷花抱著本兒書也歪在一旁，但是壓根兒一個字都沒看進去，只支稜著耳朵听著外頭有沒有響動。
終于到了後半夜，後院兒的雞鴨傳來躁動，荷花一個翻身起來，果然隨後就听見後窗被輕叩了兩下，她趿拉著鞋過去支開窗戶，齊錦棠探身翻進來，喘著粗氣道︰「嬸子，荷花。」
方氏丟開手里的活計，上前關好窗戶道︰「沒事兒就好，趕緊進屋暖和暖和。」說著拿了身兒博榮的衣裳道，「先將就著換上，今個兒你就睡東屋里吧，有什麼事兒明個兒再說。」
齊錦棠看著方氏神色間滿是感動，沉著聲音道︰「嬸子，錦上添花不如雪中送炭，嬸子的這份恩德，我謹記在心。」
方氏听了這話，沖著齊錦棠嘆了口氣道︰「齊公子萬萬莫要說這樣的話，齊公子對我家的恩德，雖說您不擱在心里，可我不能不記得。打從荷花小時候，齊公子教荷花識字念書，又教她農書上的道理，我家能有如今的光景，全是仰仗著齊公子的恩惠，我雖說只是個鄉下的婦人，可也明白知恩圖報的道理。」
听了方氏這話，荷花和齊錦棠對視一眼，又各懷心思地錯開，方氏銘記在心的恩惠中有多少水分，旁人許是不知道，但是他們兩個心里還是有數的，荷花覺得對方氏愧疚，齊錦棠更是心下難安，但是如今也不能多說什麼，只好寒暄了幾句，荷花催著他快去東屋安置，這才解了當下的尷尬。
借著荷花到東屋給點燈的功夫，齊錦棠拉住她道︰「這回牽連了你，我心里本就很是過意不去，又白白地擔了嬸子的感激，更是讓我心里難受，只盼著這回的事兒快快地過去，莫要再出狀況才好。」
荷花心里也是盼著這事兒就這麼過去了最好，垂頭低聲道︰「今日之事都是我任性，娘也是被我拖累進來的，願菩薩保佑，能順順當當的過去最好，不然……」荷花的話說了半截，不好再繼續說下去，低頭把火石擱在東屋的炕桌上，對齊錦棠道，「時候不早，睡吧。」
齊錦棠欲言又止，想跟荷花說什麼，卻又覺得這會兒不是時候，緊咬著下唇看著荷花轉身離開，自個兒跌坐在炕沿兒上發呆了許久，才想起吹了油燈躺下，卻也是輾轉難以成眠。
第二天天還沒亮，外面就傳來了猛烈地敲門聲，大黑在外頭拼命地吠叫，方氏披了衣裳下地，開了屋門揚聲問︰「誰啊，天不亮就砸門？」
「開門，我們是官差，來找人的」外面的砸門聲更大了起來。
荷花也起身兒下地，齊錦棠從東屋里閃出來，已經穿戴整齊，面色凝重地不知道在想什麼。
「你在屋里好生待著，這會兒跑出去被抓就更加說不清了。」荷花沉了沉心，已經到了這個份兒上，只能硬著頭皮應對了。
方氏出去拴上了狗，開了院門放幾個官差進院兒道︰「官爺，我家就我跟兩個孩子在，男人不在家，不知道您這是要查抄什麼？」
那領頭的人也不理，一揮手就讓身後的手下進屋去搜，荷花和齊錦棠就站在灶間，自然是一開門就被人攆到了院子里，那領頭的人眯起眼楮，打量著齊錦棠，然後吩咐道︰「把屋里給我仔仔細細的搜。」
荷花和博榮屋里的書都被翻了個亂七八糟，全家抄了個底兒朝天，也沒找到想要的東西，那領頭之人又扭頭打量著齊錦棠，然後轉身去問方氏︰「這兩個是你的兒女？」
還不待方氏說話，齊錦棠就接口道︰「這位官爺，在下姓齊名錦棠，與祝家荷花自幼有婚約在身，這次年後回來準備秋闈科考，父母都在任上，便把我托付給了祝家嬸子照顧，說左右是兒女親家，家里放心。」
齊錦棠這幾句話一出，方氏和荷花都心里一驚，但也只能隨著附和點頭。
領頭之人明顯露出狐疑，沉著臉色道︰「一派胡言，即便是兒女親家，也沒有父母均在就投靠岳母的道理。」
荷花見狀回道︰「這位官爺，其實我家父兄都在，只是過幾日大堂兄成親，便都去了城里幫忙，錦棠哥也是昨晚剛到，我們正準備今個兒就去城里呢」說罷伸手指著院兒里的馬車道，「不信官爺您看看，這馬車還是特意打城里租了回來的，不然我們這樣的窮人家，哪里用得起這樣貴重的東西。」
「窮人家會有這麼多書？」那領頭滿臉寫得都是不信。
「官爺，這些書是我家大兒媳嫁過來時候的陪嫁，如果官爺不信，隨便去村里打听打听就知道，當初這麼惹眼的嫁妝，在我們村兒里也是頭一份兒的。」方氏開口解釋道。
那領頭的人見荷花家答得絲絲入扣，似乎沒什麼疑點，又問旁邊的下屬︰「可曾找到什麼犯禁的東西？」
「回大人，不曾有犯禁之物，多是先賢聖訓，還有些話本詩詞罷了。」那下屬說話到也還算公允，又招呼手下的人把扯得到處都是的書本稍加歸攏地堆在了炕上。
荷花的一顆心剛要落地，卻听見外面傳來整齊的腳步聲，隨後是行禮的甲冑聲，門外守著的官差都齊聲地道︰「參見大人。」
「在這兒怎麼耽擱這麼久？」
外面傳來一個男聲，莫名地讓荷花覺得熟悉，卻又想不出是在哪里听到過了，但也能感覺到這應該就是管事的來了，好不容易就要蒙混過關了，難不成又要再起波瀾？
她的心還不等放下就又被猛地提起，只見一個披著大氅的男子邁步進院，臉上還帶著些慵懶的不耐，進門抬頭瞧見荷花便是一愣，一雙略微上挑的桃花眼彎了彎，露出個似笑非笑的表情道︰「小姑娘，爺可是在哪兒見過你？」