祝大姐晚飯後到家里來了一趟，跟方氏關在屋里說了會兒話，出來之後便讓茉莉以後每天到自家去，教她嫁人後的規矩，還有如何管家和約束下人，方氏對此自然是高興得很，茉莉也對祝大姐很是信服，自然也沒什麼意見。
博榮和良子又跑了一天城里，但還是沒什麼進展，荷花便勸他們不要太急，左右就算是搬到城里也是秋天時候的事兒了，還有大半年的時間可以慢慢踅模。
這天早晨方氏出門潑水，卻瞧見齊錦棠站在自家門外，忙招呼道︰「齊公子，怎麼站在門口不進來啊，找我家博榮？」
齊錦棠似乎在想什麼，被方氏打斷微微一愣，然後才欠身道︰「嬸子早，我來找荷花有點兒事。」
方氏見齊錦棠沒有要進來的意思，便說︰「那稍等一下，我去叫那丫頭！」
荷花這會兒其實還在被窩里賴著，外頭的雪都沒化所以映得屋里還算亮堂，她裹著被子趴在炕沿兒上看書，就見方氏進屋道︰「你這丫頭都醒了還不起來，齊公子在外頭找你呢，趕緊的！」
「找我？」荷花聞言一骨碌爬起來，心里不知怎麼的就涌起一絲不安的情緒，飛快地穿好了衣服，洗了臉攏了頭發，急忙地跑了出去。
出門就見齊錦棠站在自家的杖子前面，背著手似乎在看著遠處發呆，也不知是心理作用還是什麼，荷花覺得他的面色看起來很是蒼白。
「錦棠哥！」荷花輕聲喚道，似乎生怕聲音大了會驚到眼前的人。
齊錦棠回過神兒來，低頭看著荷花，心里一時間百感交集，不知道該做什麼感受。
「怎麼了？」荷花被他的神色嚇住，伸手去拉他，卻發現他只穿了一件棉袍，袖管有些闊，空蕩蕩的單薄，便又去拉他的手，冷得跟冰一樣，頓時跺腳道，「不管有啥事兒，也不能這麼糟蹋自己的身子啊，快，趕緊進屋暖和暖和！」說著就要拉他進去。
齊錦棠反手拉住了荷花，忽然說︰「我要去我爹任上那邊了。」
荷花的腳下一頓，心里原本的那一絲不安蔓延擴大，幾乎把心給破開成了兩半兒似的，但還是竭力控制著情緒道︰「有什麼話進屋再說，外頭太冷了。」話音未落就覺得後頸一涼，抬頭就見天上不知什麼時候又開始飄雪。
「去山上走走吧！」齊錦棠沉聲道。
這次荷花沒有拒絕，只輕聲說︰「好，等我一下！」快步進屋取了件兒博榮的外衣，又找了手爐撿了炭火進去，用絲帕包著匆匆出去。看著齊錦棠套上了衣服，又把暖爐塞到他手里，兩個人這才沉默不語地一起朝山上走去。
直到在大樹下站定，齊錦棠才說︰「我爹今年托人捎信兒回來，讓我們全家都過去到任上……」隨後又趕緊說，「等明年秋闈我就回來。」他見荷花低頭不語，心里覺得堵著千百句話都說不出來，伸手幫她拂去劉海兒上掛著的雪花，張了張嘴卻還是未發一言地站著。
兩個人對面沉默了許久，荷花先打破僵局道︰「也不過是去一年多罷了，一眨眼就過去了。倒是你，到了那邊要用功念書，免得回來考試的時候，被建羽哥和我大哥超過去了，那他們可是會笑話你的。」
「我留了一些書給你，一會兒打發人給你送來。」齊錦棠看著荷花的睫毛輕輕地顫抖，飛快地濕潤氤氳開來，一滴晶瑩剔透的淚珠順著睫毛滾落，跟著漫天飄舞的雪花一起沒入地面消失不見。
「到了那邊我會寫信給你的。」齊錦棠想伸手抹去荷花的淚珠，卻還是停在了半空中。
荷花再抬起頭來已經掛上了笑容，似乎剛才那滴淚珠不過是個幻覺，她語氣故作輕快地說︰「反正我家就在這兒也不會離開，明年秋天你就回來了，我會認真看你留下的書，若是有什麼不會的地方，還要等你回來給我講呢！」
「好，等我回來！」齊錦棠語意雙關地說。
「你在那邊若是遇到什麼好書，可要記得幫我搜羅。」荷花說罷轉身道，「咱們回去吧，雪越來越大了，等下下山就更難走了。」
齊錦棠伸手拉住荷花，把她扯到自己身前，似乎想圈住她，最後卻還是沒敢妄動，只比了比荷花才到他胸口位置的身高，拍拍她的頭頂說︰「等我回來荷花就該長成大姑娘了。」
荷花忍著鼻子的酸楚說︰「本來也不是小丫頭了。」
「喏，這個你好生收著。」齊錦棠從脖子上摘下一個掛著鏈子的銀鎖片，塞到了荷花的手里。
荷花低頭去看手心兒里的鎖片，那鎖片只有自己巴掌大小，可能因為年頭有些久，所以有很多細小的劃痕，透著含蓄內斂的光澤，上面刻著「自然富貴出天姿，不待金盤薦華屋」十個字，她有些愕然地問︰「這是……」
「這是我從小就掛在身上的，那天不是說了，上面的兩句詩就是我名字的由來。」
「這個是你從小就帶著的，我怎麼能收下。」荷花忙推辭道，這類東西一般都是長輩送了，從小就戴著的，她可不能隨便收下。
齊錦棠拍拍掛在腰間的荷包，說︰「我戴著這個呢！」說著便直接把荷花拿著鎖片的手握在了自己手心兒里。
捏著還帶著溫度的鎖片，又感受到齊錦棠掌心的熱度，荷花覺得自己的心撲通撲通跳得厲害，雖說齊錦棠平時也常送東西給她，但是這種貼身的物件，代表的意義似乎就不僅僅是禮物了，想到這里連臉都不爭氣地紅了起來。
齊錦棠拉著荷花的手說︰「走，回去吧，雪真的越下越大了。」
一直走到家門口，荷花才像是下定了決心似的，從貼身兒的衣裳里頭掏出個護身符，把紅繩兒纏好扎成一小捆兒，低頭塞進了齊錦棠腰間的荷包里，輕聲道︰「這是護身符，能保佑你一切順利。」
接下來的幾日，就只听到村里人說，齊家的夫人要帶著少爺和姑娘到齊老爺的任上去了，但是齊家下人多，所以收拾起來也用不著外人幫忙，不過村里的羨艷之聲還是時不時地傳到人的耳朵里。
無非就是說齊老爺的官兒肯定做得風生水起，不然也不會接妻小過去，大多都是對齊家的羨慕，順帶也教育自家的孩子，以後要好好念書，爭取當官出人頭地。
荷花總覺得齊夫人不適在先，隨後又急著要走，看齊錦棠的模樣也不甚歡喜，其中怕是會有別的什麼隱情。不過這種別人家的隱私，她最多只是在心里想想，自然也不會開口說什麼。
城里的學堂已經開始上課，孫建羽趕在休息的時候，跑到齊家村來給齊錦棠踐行，帶了許多酒菜的半成品，連自家的廚子都一並帶了來，倒是毫不客氣地借用了荷花家的灶間，弄了一大桌子菜，擺在了西廂房屋里，博榮在一旁作陪，三個人吃了許久，菜下去的不多，酒倒是喝了不少。
孫建羽在屋里嚷︰「荷花丫頭，再給買一壇子酒來。」
荷花進屋一看，孫建羽帶來的那壇上好的桂花釀，已經被三個人喝了個底兒朝天，一個個都醉眼惺忪的，跺腳道︰「這是喝了多少啊？還要酒，要什麼要啊！」
「你個小丫頭片子懂什麼，听話，快點兒去買酒。」孫建羽從腰間扯下荷包丟給荷花，大著舌頭說，「里、里面有錢，我出錢。」
荷花把荷包丟還給他道︰「誰稀罕你的錢，都不許再喝了，真想做酒鬼不成？我去給你們煮醒酒湯。」
荷花說著便轉身到外間的小灶上，兩邊廂房都有燒炕的灶坑，因為平時不做飯所以沒有盤大鍋，只弄了個小的灶口燒水用，她到灶間取了材料，便在這兒就著火煮上。
剛把鍋蓋蓋好站直了腰，轉身就撞進了一個人的懷里，那人的胳膊也順勢輕輕地圈住了荷花的身子，帶著醉意地喚了聲︰「荷花！」
見這人是齊錦棠，荷花渾身繃緊的勁兒頓時放松了下來，可又怕被人瞧見，伸手輕推他道︰「錦棠哥，你喝醉了！」
齊錦棠有些尖削的下巴抵在荷花的頭頂，噓了一聲，就這麼輕輕地環著她站了良久，最後只低聲道︰「你好好兒地等我回來，知道嗎？」不跳字。
他的呼吸間帶著些許的酒氣，似乎還有桂花釀的那種綿長的香氣，荷花終于也伸手圈住了他的腰畔，把頭埋在了他的衣襟兒里應道︰「嗯，我好好兒地等你回來。」
「丫頭，醒酒湯煮開了。」孫建羽的聲音忽然傳了過來。
荷花被他嚇了一跳，忙松手後退了半步，差點兒踩進了灶坑里，扭頭見孫建羽歪著身子倚在里屋的門口，雖說面頰通紅，但是眼中卻是一片清明，嘴角勾著抹意味不明的笑，卻也讓人看不透他到底在想什麼。
「我哥呢？」荷花定了定神兒問。
「在屋里喝躺下了！」孫建羽的眼神兒朝屋里示意了一下，依舊是好整以暇地靠著門框，似乎在看什麼熱鬧。
「你既然沒喝醉，就過來幫我把錦棠哥扶回去。」齊錦棠也有些醉得腦筋不甚清楚，人也有些站立不穩，好在沒把所有的重量都壓在荷花身上，不然她也撐不住他這個人的。
「你怎麼知道我沒醉！」孫建羽眯起眼楮，做出一副醉眼朦朧的模樣，可人卻還是站直了身子走過來。
「看你的眼楮就知道醉沒醉了。」荷花把齊錦棠交到孫建羽手里，自己去將醒酒湯從火上端下來，取了兩只干淨的碗倒上。
孫建羽把齊錦棠扶進屋里卻又折轉了出來，站在荷花身後道︰「為什麼只有兩碗，我也要喝！」
「你又沒醉跟著添什麼亂啊！」荷花無奈道。
孫建羽也不否認自己沒醉，卻還是耍賴道︰「我還沒喝過你煮的醒酒湯呢！」
「真沒見過你這樣的，又不是什麼瑤池玉露，還有爭著喝這玩意兒的？再說醒酒湯哪里煮的不都是一個味兒！」嘴上雖然這麼說，但荷花還是又拿了個小碗兒，給孫建羽也倒了大半碗。
孫建羽接過去一飲而盡，端著碗把玩，笑著說︰「其實我就是想看看，那小子喝醉了能不能說幾句真心話出來，誰知道還是這麼蜻蜓點水的，真是讓我很失望啊！」
荷花听了這話心里就是一陣狂跳，不過好在灶前火旺，臉頰本來就被烤得紅撲撲的，倒也不用擔心會不會被人瞧出臉紅，裝得若無其事地說︰「我看你還是喝醉了，真不知道你說的都是什麼東西。」
說罷端著兩碗醒酒湯進屋去給齊錦棠和博榮，卻還是被孫建羽在背後的目光看得有些腳步不穩。
齊母一直急著走，但是老宅這邊事情也是繁多，還有家里的佃戶和莊子上的事兒，又要給娘家那邊送信兒，一時間家里上下被指使得十分忙亂，齊母也是火氣上升，脾氣也越發暴躁。好不容易把家里的事兒都安置妥當了，就一天都不想耽擱的急忙出發了。
雖說平時齊錦棠也是在城里念書，許久都見不到一次面，但是這回當真離開了，荷花頓時覺得心里有些空落落的，一連幾天干活兒都有些心不在焉，幸好茉莉白天不在家，良子總是會伸手幫她，也沒人出言責備或是擠兌，但荷花自個兒還是覺得不能一直這樣下去，不管怎麼樣日子總還是要過下去的。
一轉眼出了正月，天氣雖然說不上暖和，但也不似正月里那麼冷得讓人出不去門，方氏在家閑不住，就開始把寒冬臘月的厚棉衣拆洗拆洗，水和柴都不用錢，所以荷花用著也不心疼，一鍋一鍋地燒水，堅持不讓方氏用涼水洗。
方氏一邊搓著衣裳一邊嗔怪說︰「我們小時候，寒冬臘月的都在江邊砸個冰窟窿洗衣服呢，老了老了到時還嬌貴起來了，用起熱水來了。」
「反正柴火也不花錢，多去山上撿幾趟就有了，這會兒的水都冷得人骨頭縫兒疼，凍壞了怎麼是好。」荷花一邊往鍋里添水一邊說。
祝永鑫從外頭進來道︰「就是，听你閨女的沒錯，家里柴火多得很，不夠我再去撿，有啥舍不得用的，力氣又用不光，吃了飯睡一覺就又有了。」
栓子原本在屋里炕上背書，听到外面說話就插嘴道︰「娘，以後我賺大錢，買小丫頭來給你洗衣服，你就不用自己洗了。」
「呦，听听我家小子這話，好，娘等著你賺錢給娘享福呢！」方氏听得直笑。
「賺錢了就管你娘，不管我了啊？」祝永鑫探頭進屋問。
栓子大聲道︰「也給爹買小丫頭！」
祝永鑫臉上的笑容有些奇怪，模模下巴斜眼瞄著方氏說︰「還是兒子知道疼他爹啊！」
方氏先是噗地笑出聲來，隨後又忙板著臉斥道︰「沒個正經當爹的樣兒！」
荷花開始沒反應過來，後來才忽然醒悟到，古代所謂的貼身丫頭，對男人來說就是跟侍妾差不多的身份了。不過她只能裝作自己沒听懂的樣子，進屋對栓子道︰「去去，哪兒听來的小丫頭小丫頭的話！」
「那天孫大哥來找大哥和錦棠哥喝酒的時候說的，說什麼廟會，還有什麼買了個小丫頭什麼的。」栓子立刻交代道。
廟會、小丫頭，荷花頓時就想起那個一身兒孝服小白花模樣的少女，又問栓子︰「還說啥了？」
「後頭沒听見，大哥就讓我自己出去玩兒了。」栓子撅著嘴道。
「行了，你自己那屋清靜，過去背書，我等會兒考你。」荷花把栓子打發走，心想難道孫建羽到底還是把那小白花買回家了？不過那麼一身兒孝服的咋帶回家呢？想到這兒又覺得自己真是咸吃蘿卜淡操心，八竿子打不著的事兒也惦記。
起身兒去院兒里抱柴，就听門環一響，郭媒婆從外頭進來，看見荷花便笑著夸道︰「嘖嘖，你說這兒是上哪兒說理去，你姐長得秀氣水靈兒的，這妹妹也是越出落越出息了，瞧這小模樣俊的，讓人瞧著就打心里喜歡。可說了人家了？若是沒有，那以後就包在老婆子我身上了，一定給尋個不比蔣家小哥差的女婿。」
荷花聞言臉上一紅，心里有些不喜歡這樣硬是套近乎的人，可是也不能落了人家的面子，只裝作害羞地說︰「您這說得都是什麼啊！」然後抱著劈柴扭身兒進屋道，「爹、娘，郭婆婆來了。」
方氏趕緊往圍裙上擦了擦手，迎了郭媒婆進屋道︰「也不知道您今個兒來，瞧這屋里亂七八糟的。」
「我不進去坐了，就是來給送個信兒，明個兒那蔣家的老太太要領著蔣家小哥兒來看你們，許是還要商議成親的事兒，我來給你送個信兒，你也好生準備準備。」
「那可真是多謝郭嬸子了，原本過年該去給您包個紅包的，但是我大嫂走了還不到三年……礙著規矩也不能給，如今已經出了正月，這紅包您可得千萬收下了。」方氏從荷花手里接過紅包，塞到郭媒婆的手里。
郭媒婆假意推辭道︰「這都出了正月，年都過去了，哪兒還能拿紅包的，這不合適。」
「有啥不合適的，若不是出了正月我也不敢給您呢！」方氏把紅包硬是塞給了郭媒婆，又讓荷花去給她抓了兩把雞蛋一並拿走。
「你家可真都是講究人兒。」郭媒婆拿著紅包和雞蛋，興高采烈地離開了，走前又囑咐了一句，「那蔣家老太太信佛信得厲害，在家都不殺生不吃葷的，你們可千萬記得。」
等方氏把郭媒婆送走之後，荷花就沖門口吐吐舌頭道︰「切，我看她分明就是特意趕在出了正月才來的，娘若是不給她紅包和雞蛋，她怕是還不告訴咱那蔣家老太太不吃葷菜呢！」
「媒婆還不都是這樣的，所以說在這些上頭不能太小氣。」方氏惦記著明個兒怎麼招待，胡亂應了荷花兩句，把盆里剩下的衣服飛快地洗干淨，把水潑出去，上西廂房指使栓子道︰「上你大姑家把你大姐叫回來，就說明個兒家里有客人來，讓她回來幫我干活兒。」
把屋里地上的盆都收拾了，又坐著犯愁道︰「如今家里條件還不錯，弄點兒雞鴨魚肉什麼的不像以前那麼費勁了，可偏生人家不吃葷腥，這可做啥才好。」
荷花尋思了片刻，其實做一桌素席倒是不難，可麻煩的就在于這會兒天寒地凍的不好踅模蔬菜，不過還是安慰道︰「娘，你先別著急，明個兒席面的事兒我來想辦法，你也去爺女乃那邊送個信兒吧，看是在老宅子擺還是在咱家擺，人家是老太太來，咱家也得有老人兒在場才合適。」
「那你先斟酌著來，要買啥就打發你爹進城去買，親家女乃女乃第一次來，咱們可不能失禮，等你姐回來讓她把家里里外都收拾干淨。」方氏說著就急匆匆地走了。
荷花沒像方氏那麼急躁，回屋先列了個單子，既然不能做葷腥，那就只有蘑菇、蔬菜、豆制品這些能用了，她在單子上先寫了豆腐、洋芋、菘菜、苞谷、蒜苗、蘑菇幾個菜，覺得還是不夠，心里有些犯難，干脆換了衣服叫祝永鑫道︰「爹，咱倆一起去城里逛逛，看這會兒都有啥菜賣呢，我坐在家里憑空的想也想不出來！」
祝永鑫聞言也不耽擱，自個兒套了衣服，又囑咐荷花一定要穿暖和了，把銀錢什麼的都揣好了，自己出去牽牲口套上了車。
荷花拿了個背筐又抱了床被子，一起都擱到車上去了，免得還沒到家買的菜就都凍壞了。拎了兩吊錢，想想又怕不夠，從自個兒的小匣子里捻了塊兒二兩的碎銀子，貼身兒塞好以備不時之需。
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《釣上龍婿》——清水米面——那什麼龍門，我才不信自己跳不過.