茉莉有些擔心地問︰「娘，你說弄壞水車的會是什麼人？該不會又是那個什麼趙家來鬧事的吧？不少字今個兒白天我見里正說爹來著，若真是趙家弄得，那里正估計更加要說咱們了，村里肯定也要有閑話的。」
方氏把手里用到盡頭的線剪斷，另抽出一根兒新線穿針，把針尖兒在鬢間抿蹭了幾下道︰「我尋思著該不是他家，若他家當真是敢弄壞水車，那可就不是在兩家人的過節了，兩個村子都得鬧成仇。」
又做了一會兒活計，方氏見時候不早，讓家里孩子全都收拾了睡下，自己等著祝永鑫回來，直到快半夜才等到人，回來累得不輕地說︰「也不知是哪里來的人，直接進了林子，天太黑最後也是沒抓到，里正又領著回去看水車，給砸斷了好幾個車葉，里正氣得不行，點了幾個人讓以後輪班的守著。」
「真不知道到底是誰干的，這麼喪盡天良的事兒也能做得出來。」方氏給他打水洗臉洗腳，兩個人說了幾句話就也都睡下了。
第二天早晨祝永鑫依舊是得擔水去地里，趁著太陽還沒烈起來，先給莊稼澆點兒水下去，回來的路上就覺得有些不對勁兒，總覺得有人在身後指指點點，但是又不知道到底是怎麼回事，莫名其妙地到家吃早飯，還沒吃完就听到外面有叩門聲，還有人揚聲道︰「老2？栓子娘，在家不？」
方氏挑簾迎出去一看，見是魏家的二嬸林氏來了，忙招呼道︰「二嬸子，咱兩家這樣的關系，你來了還不直接進屋，還用得著在外面喊人？」
「我這不是尋思，若你們兩口子都沒在家，那我就不進來了，最近天熱人懶得很，半步的路都懶得多走。」魏林氏跟著方氏進屋上炕坐下。
「二嬸子找我們有事？」方氏本以為她是順路過來的，但是听她的話像是要找家里有事，給端了碗綠豆湯道，「先喝口綠豆湯解解暑。」
魏林氏接過綠豆湯咕咚咕咚喝了幾口，放下碗吧嗒吧嗒嘴道︰「其實也沒啥大事兒，不過是村里人背後說的一些個閑話，但是我覺得你們二叔和你爹是一起到齊家村落腳的，咱們兩家關系非同一般，還是來給你們說幾句提個醒的好，免得你們毫不知情最後反倒吃了虧，不過我可不是過來傳閑話的。」
「瞧嬸子這話說的，這麼多年的情誼了，自然知道嬸子是為了我們好，哪里會有別的想法，有什麼事兒您說就是了。」方氏一听說村里人背後議論，就覺得有些不妙，自家今年也不知是不是命犯太歲，為何總是各種紛爭不斷，連個日子都過不安穩。
「我今個兒早晨在村里溜達，听見幾個婆子在說，那趙莊子的人老早就放出話來，說要給你家好看，所以才出了趙老三的事兒，如今這水車壞了，也一定是跟趙莊子有關，都是你家惹出的禍事。」魏林氏說完見方氏的臉色不好，忙又笑著道，「這種閑言碎語素來都是這樣的，我只是說來讓你心里有個數，倒也用不著太當真，許只是人胡亂瞎說的，過兩日也就好了。」
方氏聞言勉強笑笑，心不在焉地陪著魏林氏說話。
魏林氏見她這樣，便也沒有再多留，起身兒告辭的時候伸手就抓起放在桌上的面脂盒子道︰「呦，我這兩天正說呢，這日頭啊，天天曬得臉上都干得起皮了，該用些面脂才能滋潤滋潤，如今年紀大了，不比你們年輕人，那臉蛋什麼都不用也水光女敕滑的……」
方氏知道魏林氏素來的毛病，也懶得跟她說什麼，只道︰「那個不過是自家閑來做了用著玩兒的，二嬸子若是不嫌棄就拿去是。」
這邊話音還未落，魏林氏已經把面脂盒子揣進了懷里，笑著道︰「那可就多謝你了，家里還有活我先回去了。」說罷抬腳出了屋門。
芍藥靠在門邊看著方氏道︰「二大娘，都怪我的事連累咱家了。」
「瞎說，怎麼就一定是趙家做得。」方氏心里也是有些亂，但還是先安慰芍藥道，「再說就算怪也是怪你爹娘，這麼好的閨女都舍得……快別胡思亂想了，好生在家里看著幾個小的，今個兒地里的活計還是不少，我和你二大爺還得去地里干活呢」
祝永鑫和方氏帶著茉莉去地里澆水，荷花依舊是在家教栓子和虎子背三字經，芍藥自己坐在炕稍做針線，但是卻著實集中不起精力，沒多一會兒就一針扎在指甲縫里，疼得眼淚頓時就涌了出來。
「芍藥姐你咋恁不當心的。」荷花趕緊過來幫她捏住手指，那手帕抹去了滲出來的血，然後纏起來扎緊，「昨兒個娘說我做活的時候不專心，你晚上還笑話我來著，如今倒好，你這是也跟我學不成？」
「我、我就是心里頭不舒坦，你說……二大娘會不會生我的氣啊？」芍藥咬著下唇道，「今早魏家二女乃女乃來說，村里有人說這回水車被弄壞也是趙家做的，全都是因為咱家得罪了趙家的緣故，都是因為我……」
「你這叫什麼話，不管這件事是不是趙家做得，也都與你無關，怎麼好端端的能怨到你的頭上來？」荷花聞言道，「再說魏二女乃女乃那樣的人，就算是沒事她都能找點兒事兒往旁人家跑，最後還要再順點兒東西走，你听她的話還不如去听蛤蟆叫」
栓子聞言噗嗤一聲笑出來道︰「二姐，今個兒我看見二女乃女乃把你給娘做的面脂要走了。」
「看吧，我說什麼來著？……啊？把我做的面脂要去了？」荷花聞言氣道，「這叫什麼人啊，變著法子找別人要東西，那麼大歲數了也不知道害臊。」
「難怪早晨我瞧著二大娘神色不太樂意呢」芍藥听說不是生自己的氣，這才稍稍放下心來，反而去勸荷花道︰「算了，二女乃女乃素來就是那樣，這麼多年還不知道嗎？我跟你一起再給二大娘做一盒便是了。」
荷花聞言有些不好意思地說︰「那法子麻煩得緊，我那次若不是趕巧見家里有牛髓才做了些，不過……那方子也是書上混看來的，我做的時候也未必就做得對，弄出來之後瞧著倒是挺細膩，不過娘一回都沒用過，只是擺在那邊擱著罷了，她喜歡就給她拿去吧」
「那豈不是說……連你自己也沒試過？」芍藥睜圓了眼楮問。
「我當然沒用過，而且我……我從來都不用面脂的……」荷花有些底氣不足地說。
「那咱們還是去跟二女乃女乃說一聲，別到時候抹出問題來。」芍藥說罷起身兒道。
「可是你如今去說，她定要覺得你是舍不得給她估計去那麼說的。」荷花雖然嘴里這麼說，但還是從炕上下地道，「你在家看著他倆背這段書，我去去就回。」
「二女乃女乃」荷花還沒進門就先喊道，「二女乃女乃在不？」
「呦，我還以為是誰呢，原來是荷花啊」魏家老2翹著腳倚在門口道，「除了過年可沒瞧見你上門，還真是稀客。」
荷花聞言撇撇嘴道︰「魏二叔，你這話說的，你和魏大叔屋里的都是小子，我過來也沒人陪我玩兒，難不成來找你玩兒啊？」
「哈哈」老魏頭最得意的事情就是，自己兩個兒子生得也都是兒子，家里香火鼎盛，在屋里听到荷花這麼說就出來道，「荷花，你二叔逗你玩兒呢，來，進屋做，有啥事兒啊？」
「哦，其實也沒啥，就是二女乃女乃今早在我家拿了盒面脂，我娘一時也沒想起來，那盒東西是我前陣子瞎做著玩兒的，家里誰都沒用過，也不知道擦了會不會不好，我趕緊過來告訴二女乃女乃，莫要再用出什麼問題來。」
「荷花這孩子恁乖巧的，還這麼會說話，都是你母親教得好呢」魏林氏從屋里出來道，「不過是一盒面脂，還值得讓你追過來要。」
「二女乃女乃，我不過就是來傳個話，那面脂做好之後都沒人用過，也不知是個什麼樣兒，到底能不能用，你若是不嫌棄那你就試試，但我來也只是說一聲，若是用出什麼毛病來了，那了不是我家的過錯。」荷花就知道魏林氏會以為自己是來要面脂的，朝她撇撇嘴道。
「你這丫頭說啥咧？你這是咒我媽出毛病？」魏老2不悅地直起身子喝道。
「我可沒咒誰，二女乃女乃願意用就用吧，當我好心沒好報，從來沒來這一趟，以後若是那面脂用著不好，也休要來尋我家的不是便好。」荷花說罷就徑直跑了，身後似乎還傳來魏老2的喝罵聲。
回家後芍藥見荷花滿臉的不樂意便問︰「咋，挨說了？」
「她家老2在家，真是個不講理的，恁大個人了還那麼吊兒郎當的，還說我不安好心，切二女乃女乃也不是個什麼好的，算了，反正我也提醒過了，她樂意用就讓她用去吧」荷花嘟著嘴打水洗臉洗手。
「魏二叔素來就是那樣，又不是第一次知道他，用不著跟他賭氣。」芍藥幫荷花把手機拿過來道，「咱只求自個兒心里無愧就是了。」
水車損壞了之後，工匠們更是加班加點的干活，村民們也都每天上趕著來給他們送水送吃的，讓他們也覺得心里舒坦，恨不得把十二分的勁兒都使出來，都說要爭取在原定的日子時候做好。
不知上回損壞水車的事兒是意外還是因為最近有人看守，一連幾天都是安靜無恙，村民們也就漸漸把這件事放到了腦後，看著高高立起來的水車，都滿心歡喜地憧憬著過些天能給莊稼暢快省力地澆水的情形。
荷花站在山上瞧著江邊的水車，今個兒吃過午飯來的有些早，模了樹洞里沒有字條，不知道齊錦棠一會兒會不會過來，她呆著無事就盯著遠處的水車，看下面的人忙忙碌碌的干活，心里盼著這水車能早一天立起來，讓家里的人能都輕快輕快。如今博榮和博寧都要念書，自己想去幫忙可家里都不許，說如今年紀小若是壓壞了身子骨，以後就要不長個子了，可茉莉天天累得晚上挨到枕頭就睡著，她瞧在眼里怎麼能不疼在心里。
「看水車都能看得這般出神？」
齊錦棠的聲音在極近的耳邊響起，把荷花嚇了一跳，拍著胸口道︰「你這是嚇死人不償命啊水車弄好了，家里就不用擔水澆地了，我自然是盼著它趕緊能用上。」
「古語有雲，大旱之後必有大澇，怕別是水車立起來之後，咱們這兒就該下雨了。」齊錦棠說罷從袖子里抽出一本書遞給荷花，果然被他折角的一頁里面列舉了幾年中各地的旱澇情況，然後說古語中大旱之後必有大澇誠不欺我。
「今年不會當真這般背運吧？不少字」荷花捏著那書皺緊了眉頭，她以前也隱約听說過這句話，但是從未關注過到底有沒有科學根據之類，這會兒被齊錦棠冷不丁一說頓時也拿不準主意，有些無措地道，「那可怎麼辦是好？」
「我也不過是在書上瞧見，來給你提個醒，咱們這邊素來都沒受過水患，說不定壓根兒就沒事呢，你就也先別胡思亂想了。」
「唉……」荷花托著腮坐下，神色間很是沮喪，盯著地面出神兒。
「干嘛唉聲嘆氣的。」齊錦棠也一撩袍子坐了下來。
「我以前覺得，只要自家勤快肯干，只要能從書上學些個好法子，就能踏踏實實的憑自己的本事吃飯，可是如今……當真是越發的明白了什麼叫靠天吃飯，不管人多努力，不管人多拼搏，也都爭不過老天去，天若是想讓你顆粒無收，不管是旱是澇，人都壓根兒沒有法子可想……」荷花十分消沉地伸手圈住了雙膝，下巴擱在自己的膝蓋上，垂著眼簾不知在想什麼。
「怎麼突然這般消極起來，這可不像是我認識的荷花了」齊錦棠溫聲道，「平時那股不服輸不低頭的勁兒哪去了？」
「我只是覺得，跟自然比起來，人類太脆弱和渺小了，著實的不堪一擊。」荷花嘆了口氣。
「俗話說船到橋頭自然直，只要人心里的希望不滅，那就沒有爬不過去的山、沒有翻不過的坎兒。就算今年的時令不好，但是還有明年、還有後年……」齊錦棠拍拍荷花的頭安慰道，「人要向前看，不能因為未知不確定的風險就放棄前進，對不對？」
「嗯，你說得沒錯，是我自己想岔了。」荷花稍稍提起些精神，但還是並不十分高興，「日子還是要過，辦法還是要想，我不喜歡勞而無功，但老天若當真要如此，那也要等我試過所有的法子後再說，對吧？不少字」
「如此想那就對了。」齊錦棠扭頭看她，「那你想出什麼法子來了?」
「我哪里會想法子，想法子可是留給你這樣的少年才子的」荷花十分不仗義地一推三六五。
齊錦棠聞言一愣，隨後便明白了是怎麼回事，好笑又好氣地看著荷花道︰「我還當是怎麼回事，原來是小丫頭心里不痛快，就變著法兒地拿我消遣。」
「誰拿你消遣了啊？上回那施肥的法子本就是你抄給我的，怎的人家問你的時候你說是我想的？我不過是個小孩子，我哪里想得出那麼多東西來。」荷花眨巴著眼楮滿臉無辜地看著齊錦棠。
齊錦棠聞言無語，那東西雖說當真是自己翻書找到的，但若荷花不來問，他又如何會去翻書，沒好意思承擔別人的夸獎，如今倒變成了是他的不是，但還是順著道︰「我下回記得了總就是了，反正都是我出的法子，對吧？不少字」
荷花一個勁兒地點頭，見他領會了自己的意思，就笑笑沒有再多說什麼，轉而去問道︰「你最近讀書讀得如何？我哥最近在家就差頭懸梁、錐刺股了，我有心想勸勸他別那麼緊張，又怕反倒給他增加壓力。」
「我還不就是跟平常一樣，你大哥的確是刻苦，先生最近也經常褒獎他，你放心就是了。」齊錦棠道，「你大哥這般努力也是為了不辜負家里的期望，而且上次童生試時候的事兒，對他的影響也十分大，只盼著他能把這些壓力都化作動力，而不要擾亂了他的心才好。」
「我擔心的也是這個，大哥是我家最苦的一個孩子，從小就沒過幾天好日子，剛開始還沒有下面的弟妹，但是家里窮得很，經常吃不飽飯，後來有了茉莉，有了我和博寧，家里人口多了更加難以維持，雖說跟爺女乃和叔嬸住著，但是自家人多地少自然也不敢多吃，好容易熬到了去考試，卻又遇的到那樣的變故，也難怪他如今心里緊張。」荷花擔心地談了口氣，求齊錦棠道，「你和我大哥雖然還差著幾歲，但是我大哥與你是同窗，你說話也許會比我家人說話管用，我也想不出別的什麼法子來了，所以想請你幫幫忙。」
「你也說了，博榮是我的同窗，難道我能坐視不理不成？」齊錦棠道，「你放心好了，我心里有數。」.