外面的婆子還在哭鬧，而讓荷花沒有想到的是，這麼一件明眼人一看就是找茬的破事兒，竟然在村里也引起了不小的震動，平日里跟自家關系好的自然是站在自家這邊說話，但是其余的人卻就是眾說紛紜，剩下還有一小部分冷眼旁觀的。
午飯過後王寡婦到家里來，看見門口還是圍著人看熱鬧，嘆了口氣進屋道︰「栓子娘，不是我說你，外頭那婆子那麼鬧騰，可的趕緊的解決了才是。」
方氏把她讓到屋里坐，又倒水端了果子過來，自己也上炕道︰「你當我不想啊？可這事兒要怎麼解決才好？她死賴著不走，我們也沒法子啊這是什麼都沒做就已經先惹得一身的腥，若是再做了點兒什麼，那婆子下半輩子還不得賴在我家？」
王寡婦見方氏似乎還沒理解其中的嚴重性，忙道︰「你這樣說可就不對了，我尋思著，你們得去找找里正，把這件事說道說道，不管是怎麼樣，得趕緊弄出個接過來。如今村兒了可是說什麼話的都有，你家這兩年日子越發過得紅火，那些個氣人有笑人無的小人，村里也不是沒有，如今正是要找人聯保準備明年童生試的時候，你可當心一個鬧的不好，耽誤了你家老大的前程。」
方氏一听可能會牽連到博榮的前程，這才當真著急起來，拉著王寡婦的手道︰「你又不是不知道我家的人，哪里是做那種喪良心的事兒的？七月半那天去上墳，回來的時候博榮逞能，爬樹去摘什麼棠梨子，結果低頭就看見有人摔死在樹下，然後博榮爹和老四趕回來就告訴了里正，去了幾個年輕的後生給抬回來的，為了爬樹這事兒我還把博榮好一頓打，直後怕萬一是他摔下去可怎麼是好，原以為不管能不能找到那尸身的家人，最後能讓他入土為安也算是我們積德了，誰知道竟然還會鬧出這樣的事兒，可當真是意想不到。」
「我自然是信你的，咱們姐妹多年還用得著跟我解釋？」王寡婦道，「我來的時候听人說，村子里有人在背後說你家壞話，弄得齊老五差點兒跟那人打起來，最後被鄉親們勸開了，我也就是給你提個醒，這樣的事兒趁早別趁晚，拖著可只會越來越糟。」
把王寡婦送走之後，方氏坐在炕上發愁，想了半晌還是起身兒往老院子去了，老祝頭和楊氏這邊自然也早就得了消息，老四也在屋里正商議對策。
李氏見方氏進屋有些不耐煩地說︰「我說弟妹啊，若是那人要錢不多，就當是破財免災，趕緊的打發了就得了，如今鬧得誰家都不得安寧，村里人的話也越說越是難听，你們住的遠倒是不覺得，爹娘和我們住在這邊可是沒少听風言風語。」
「大嫂這話說得我可不同意，這樣的人明擺著就是來訛錢的，到時候肯定是獅子大開口不說，咱們若是給錢私了，豈不是等于咱家認了那項罪過？那以後還咋做人？」祝老四立刻反對道。
「老四，我可跟你說，別一口一個咱家的，咱們可是老早就分了家的，如今這事兒是老2和你鬧出來的，當然主要還是老2家，跟我們可沒什麼關系。」李氏幫撇清自己道。
「行了，一個個的都恁多話的」老祝頭不耐煩的道，「這麼吵吵就能想出法子了？」
林氏見狀道︰「爹，咱去報官吧？不少字咱家身正不怕影子斜，讓城里來人查驗尸首，到時候就能還咱家清白了。」
「不行，咱家世代的良善，都沒跟衙門打過交道，更何況拿筆打點的銀錢也著實不是小數目。」老祝頭立刻反對道，「都好好想想，還有沒有別的辦法。」
老院子那邊都在想法子，荷花在家卻已經快要被煩死了，本來今年的夏天就熱得讓人恨不得泡在水里，外頭的婆子竟像個沒事人一樣，又哭又念叨，哭得累了還氣站起來罵一頓，當真是精力充沛的很。
中午在家吃飯，除了栓子和虎子吃得歡實意外，其余的人或多或少都有些鬧心地吃不下，祝永鑫把飯碗一撂，起身道︰「我去找里正說說看。」
荷花也跳起來道︰「爹，我也跟你一起去。」
到了里正家里，他也是剛吃過午飯，正靠在廊下喝茶納涼，听了這件事擰眉道︰「這件事可不好辦啊其實我也有所耳聞，也叫了義莊的人來問過，那人的確是去認過尸，而且一口咬定那人就是她死去的兒子，還說身上丟了一百兩銀子，還說丟了玉扳指和指環，說也不知她說的是真是假。」
「其實想知道是真是假很容易」屋門口傳來齊錦棠的聲音，「四叔公，這件事可絕不僅僅是荷花自家的事兒，若當真是成了劫財殺人的刑訟案子，到時候影響的可是上頭一層層老爺們的考評官績，就算下頭沒報上去，村里的人三傳兩傳的，到時候都說齊家村出了謀財害命的事兒，也難保上頭不會過問，到時候咱們就要為難了，應該趁早的決斷了才好」
里正听了這話連連點頭，殺人的案子歷來都是官員們最忌諱的，不管抓不抓得到凶手，只要出了案子，那在考績上就是難看的一筆，抓到了凶手也不能抹去，若是抓不到，到時候可就不僅僅是一處難看。想到這兒他就問齊錦棠道︰「你說簡單的很？不知該如何弄清楚呢？」
「我瞧著那婆子就是個貪財的，怕是得知咱們村有個沒人認的尸首，過來假冒訛錢的，這樣的事兒以前又不是沒有過，倒是也並不奇怪，我已經打發了一個家里的小廝去查訪了那婆子的底細，他們村里的人都說她早年間是有個兒子，但是並未外出賺錢，是病死的，如今她本就該是孤身一人，卻不知哪里又冒出來個賺了大錢的兒子。」齊錦棠說罷示意身後的小廝開口，然後又朝荷花笑笑示意讓她安心。
那小廝忙躬身道︰「里正大人，我家少爺說得極是，小的去那婆子住的村里去聞過，因為她平時懶怠，村里沒人願意搭理她，她平時都是住在村子很偏僻角落的泥坯房子里，所以大部分人對她的事兒並不了解，小的問了許多村里的人，大家都說近日沒人看到有什麼陌生的年輕男子到村里。」
里正听罷微微點頭，但還是道︰「單單是這樣似乎也不足夠證明那人就是說謊吧？不少字除非能找到她兒子的墓或是她自己開口坦白。」
「四叔公果然是心思機敏，我絞盡腦汁想了這麼久的法子，竟然讓叔公一語就給道破了。」齊錦棠頓時把一頂高帽子給里正戴了上去。
里正被捧得挺舒坦，于是打著哈哈道︰「既然你心里有了主意，那我也就得給你個表現的機會，若是有什麼不妥我再給你周詳，你且放心大膽的說就是了。」
齊錦棠湊上前去，貼著里正的耳朵，將自己的主意如此這般的一說，里正捻捻胡子思忖了半晌，最後點頭應道︰「法子不錯，也的確可行，果然是齊大人教子有方，棠哥兒很是有你爹年輕時候的聰慧和穩重，我瞧著你以後肯定出息的比你爹還強。」
「還不都是四叔公肯給我機會，不嫌棄我的粗陋辦法罷了，哪里當得起您這樣的夸獎。」齊錦棠跟里正客氣了幾句，這才跟祝永鑫和荷花一起出了里正家的院子。
「多謝齊公子幫忙，全家一直都多蒙公子的照顧，真不知道該如何感謝您才是。」祝永鑫出了門就忙對齊錦棠道謝。
「祝二叔這話可是說得重了，你家博榮與我一道讀書，算得上是同窗，明年還要一道參加童生試，若是過了更是同年，以後若還能一起在城里念書，那可就當真是要互相扶持關照的。就算不說這個，你家博寧、荷花和栓子可都是我給踩的生，二叔若總是跟我這麼客氣，那可就當真是見外了。」
「那都是齊公子沒有架子，我們可不敢不懂規矩。」祝永鑫听了齊錦棠的話心里雖然高興，但是也不敢當真像他說的那樣不見外，客氣了幾句之後就叫荷花回家。
「哦，我還有幾句詩要問，爹你先回去吧」荷花見祝永鑫走遠了，才回頭問齊錦棠道，「你剛才跟里正說的是什麼主意？」
「天機不可泄露」齊錦棠故弄玄虛地道。
「切，少來，就知道你會說這句話。」荷花聞言撇嘴道，「你剛才說，我和博寧的踩生也是你給踩的？我怎麼從來都不知道？」
「哈哈，你那時候剛生出來，難道還記得不成？」齊錦棠聞言哈哈大笑，但還是告訴荷花道，「當年我是跟著祖父母住在老家的，我娘陪著爹在任上，那時候村里的先生還是另外一位郭姓的先生，平時只管講書其余一概不問。當時村里就我家家境最好，在學堂就總有孩子欺負我，不是把我的筆墨偷走，就是弄髒我的衣裳。那時候祖父母的身子都不好，我回家來也不敢說，每每都只說是自己不小心，有一回新上身兒的衣裳又被蹭了墨，那是我娘親手做了托人從任上捎回來的，我就跑到河邊偷偷去洗，結果正好被你哥看見，就問我是怎麼回事兒……」
荷花見他停頓了下來，就問︰「那後來呢？你就跟我哥相熟了？」
「倒也算不得相熟，你哥知道了這件事之後，去把平時總欺負我的幾個小子都給打了，打得鼻青臉腫的，警告他們以後不許再欺負我。這件事鬧大了，先生打了你哥的手板子，村里被打的那幾戶人家也都上你家去鬧，你母親也把你大哥打了一頓，但是你哥到最後也硬是沒說是為了我打得那些人，那些人自然更不敢說出來平日總欺負我。」齊錦棠回憶道，「為了這件事先生差點兒不許你哥再來念書了，雖然自那之後，我跟你大哥依舊算不得親厚，但是我總覺得打心里挺感激他的，在村子里慢慢熟悉了，越發覺得你家的人不錯。後來我爹升了官職，村里自然也沒人敢欺負我了，可你家待我也就越發的恭敬起來，我也不好湊上去讓他們都敬著我不是？」
「原來這里頭還有這樣的緣故。」荷花听他講完，細想想笑著說，「還當真是像我大哥的脾氣，他如今是書讀得多了性子越發沉穩了，不過那股子勁兒若是上來，可是什麼冷靜自制就都顧不得了。」
「你大哥那是真性情的人，總比那些個裝模作樣，當面一套背後一套的要好。」齊錦棠見荷花踩著田埂挑來挑去的，抓住她道，「走路都不安分，小心崴了腳可怎麼好？」
「不礙事的」荷花笑著跳下來道，「天天在田里走慣了的，你以為我是你妹子那樣的大家閨秀，整天大門不出二門不邁的，連出來走路都能崴腳？」
「唉，我小妹都快被娘管得跟個木頭人似的了，一點兒都沒有個小孩子的趣味，倒不如你這樣活蹦亂跳的來得痛快。」齊錦棠見荷花提起自己妹妹，嘆了口氣道，「你是不知道，我娘拘著她比拘著我還厲害，每天都是琴棋書畫，女紅女訓，連我都懶得往她的屋里去，說話做事都跟個大人似的，平白的讓人氣悶不已。」
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