「娘，不是我的事兒，你……你弄清楚再打啊……」祝老三躲閃著楊氏的巴掌，回頭見劉氏站在門口一臉看熱鬧的神色，上去就給了她兩個耳刮子，打得劉氏的臉頰登時就腫了起來。
劉氏含含糊糊地道︰「你打死我也沒用。」
「老三，你說說到底是咋回事」祝老爺子厲聲問道。
「爺，我……我要是知道是咋回事兒，我不就也不著急了嘛」祝老三這會兒也是滿腦子的漿糊，他以前不是喝酒就是賭錢的，從家里偷錢更是家常便飯，如果劉氏當真存了別的心思，趁他喝醉說了啥事兒，他自個兒答應不答應的還真說不好，這會兒被問得也不知說啥才好，蹲在地上直抓頭發。
祝老爺子抄起手里的拐杖給了祝老三一下子，然後上前兩步對劉氏道︰「你先把婚啟留下，我們好歹得去男方家看看才能商議這件事咋辦，畢竟你現在也不是我們老祝家的人了，這事兒也跟你沒啥關系了。」
劉氏倒是也痛快，把婚啟扔給祝老爺子道︰「雖然我不是你們老祝家的人了，但芍藥畢竟是我懷胎十月生出來的，我這會兒純粹是為了芍藥以後著想，如今男方家里日子過得極好，芍藥過了門就是做大少女乃女乃，難得人家那麼富貴也不嫌棄這門婚事，你們還有啥可矯情的？」
「嫌棄不嫌棄的先擱在一邊兒，這婚事而成不成的還兩說呢」祝老爺子一甩手道︰「時候也不早了，我們就也不留客了。」
等劉嫂子和劉氏離開之後，家里人都聚在老爺子屋里七嘴八舌地議論這事兒該如何是好。
老爺子嘆了口氣道︰「老三，你先去打探打探這戶人家到底是咋回事，剩下的咱們再從長計議吧」
祝老三悶聲應了一句，蹲在門口不知道在想啥，最後磕打了手里的煙袋道︰「剛才我讓大姐著急忙慌地過來一下子給問懵了，這會兒尋思著好像是有這麼回事兒，不過我記得當初只是說了那麼一嘴，不記得是換了婚啟的，說不定是那個敗家娘們兒自己整出來的破事兒，不管怎麼說，我明個兒先去那家瞧瞧，若當真是個好人家，倒是也不委屈了芍藥。」
家里人一听祝老三說是有說親的這回事兒，也就不好再多說什麼，雖然這件事處處都透著蹊蹺，但是就當初老三兩口子那樣，還真不是做不出來這麼荒唐的事兒，不管心里是什麼想法，若人家父母應允，旁人也不好多管，祝大姐氣哼哼地起身兒離開，祝永鑫和方氏也緊跟著走了。
到家以後見荷花和茉莉已經把芍藥追了回來，這會兒正坐在炕上發呆，見到方氏回來忙迎上去問︰「二大娘，那、那到底是咋回事兒啊？」
「這會兒也沒分說個明白，你爹說明個兒去找那家問個清楚，看到底是咋整的，芍藥你也先別著急，不管咋說咱家也不能看著你往火坑里跳。」方氏勸慰著芍藥道，「有啥事兒都等你爹明個兒回來再說。」
「哦……」芍藥輕輕地應了一句，神色瞬間又黯淡了下去，坐回到炕上發呆。
荷花跟著方氏到後院兒喂雞，忍不住問︰「娘，三叔真說有這門親事？」
「你三叔以前是個啥樣你又不是不知道，他一喝多了或是賭紅了眼啥干不出來，我听他那意思是的確有這事兒，只不過換婚啟拿定禮是芍藥娘自作主張的，現在也掰扯不清楚那定禮都花哪兒去了，如今只能盼著那家的確是個好人家兒，別讓芍藥那孩子遭罪才好。」方氏如今已經對這事兒不抱什麼希望了，沒想到老三把劉氏休出門還是沒能讓芍藥的日子好過些，又攤上這麼攤子事兒。
荷花聞言心里難受，問方氏道︰「娘，那若是那家不好咋辦？也得讓芍藥姐嫁過去？」
「那就得看人家肯不肯退婚了，若是不肯，咱就是去告官也沒用的。」方氏嘆了口氣道。
荷花不知道說什麼才好，只得悶頭給食槽子添飼料，心里轉著各種亂七八糟的念頭，什麼假死、逃跑之類的，又覺得沒有一個能切實可行的，越發的覺得心里煩躁。
方氏忽然直起腰道︰「荷花你瞧正下山的那個是不是良子？」
荷花抬眼一看，扛著個布袋子的可不就是上回把老爺子送回來的趙良，雙手攏在唇邊喊道︰「良子哥」
趙良听到喊聲朝下頭一看，也朝荷花和方氏招了招手，快步下得山來，繞到正門處道︰「我上回過來就瞧見這家養了恁多的雞，沒想到竟是你家的，不過你們這兒離著老爺子的院子挺遠的呢」
「是啊，還不都是為了養雞方便，家里那邊兒也沒地方再蓋房子，我們就跟荷花她大姑一起在這兒起的房子。」方氏把手里的東西擱下道，「你咋過來了呢？進屋喝口水吧。」
「上回祝大叔和二叔去接老爺子，要給我東西，我都說堅決不要了，誰知道大叔竟給偷著擱在我家倉房里了，我平常跑山也沒注意，今個兒去倉房找東西才看著掛在梁下的勾子上，這東西我哪兒能要啊，那我成啥人了」良子說著把背上的布袋子擱在地上，「我把東西給送回來了，就也不往老爺子那邊去了，免得到時候又得推讓，我也得趕在太陽下山前回去，以後有空再來看老爺子。」
良子說完就要走，方氏拎著東西哪里追得上他，但忽然想起來什麼似的揚聲嚷道︰「良子，你家是不是山對面趙家莊的？」
「是啊，嬸子，你可不許再把東西送回來了，那樣可就沒完沒了了，我先走了。」良子說著話已經跑出了老遠去。
「你這小子別跑，嬸子有正事兒問你，你們莊子上有沒有一戶叫趙安成的人家？」
良子聞言停住腳步道︰「有是有，嬸子問他家干啥？」
「你趕緊下來，嬸子有急事問你，快點兒的。」方氏趕緊招呼他回來，直接領去了祝大姐的屋里道︰「良子，你老實的跟嬸子說，那趙安成是個啥樣的人家？家里都有啥人？」
「他家好像是在城里做生意的，反正這些年生意越做越好，家里也起了個好幾進的大院子，家里人口好像也不太多，我听村里的人說他家是一脈單傳，連著好幾輩兒都是好多姑娘就一個兒子，現在他也是就一個兒子，就是身子一直不好，打出娘胎就吃藥，最近听說要不行了，正張羅著要辦喜事兒沖喜呢」良子把自己知道的一五一十地說了，「他家還找我說到時候要野兔子和野雞做酒席，我最近正準備上山去套呢，套來先跟家里養著，不然哪兒能有恁多的給他。」
祝大姐一听是個沖喜的，眼圈兒登時就紅了，但是當著良子的面兒也不好說啥。
等方氏把良子送走之後，回去就見祝大姐坐在炕上抹眼淚，自己也跟著傷心了一回，覺得芍藥這女娃兒從小就命苦，結果到大了還是這樣。
方氏回家之後心里也一直裝著這事兒，一看見芍藥就覺得心里發酸，晚上躺下之後才悄悄地跟祝永鑫說了，又嘆道︰「雖然他家是有錢，可沖喜沖喜，誰不知道是咋回事兒啊，若能有別的法子治，誰家會沖喜啊？芍藥如今才九歲多，難不成過了門就守寡到死啊？」
「明個兒我跟老三一起去，看說道說道能不能把親事退了……趕緊睡吧」祝永鑫這話說得自己都覺得沒底氣，人家兒子快要不行了等著沖喜，這會兒說退親，不被打出來就是好的，但不管怎麼說好歹也得試試看，但是他翻身準備睡覺了以後，覺得方氏的話越琢磨越不對勁兒，翻身推醒了方氏道︰「你剛才說的那句，若能有別的法子治，誰家會沖喜？」
「是啊，咋了？」方氏迷迷糊糊地問道。
「沖喜的婚事都是急茬兒，恨不得當時就過門兒，都得是人快不行了才出的下策，可是芍藥娘咋說是幾年前就訂的，知道她被休了才要芍藥過門兒？我覺得這里頭肯定有啥不對勁兒的。」
方氏听了這話也覺得有道理，身上給祝永鑫扯扯被子道︰「那你趕緊睡吧，明早兒跟老三好好合計合計，若是能退了婚就阿彌陀佛了」
祝永鑫第二天一大早，胡亂吃了點兒東西就去了老院子，誰知道楊氏竟說祝老三都走了老大一會兒了，祝永鑫怕老三一個人去理論再吃虧，顧不得跟楊氏多說，自己也趕緊地朝趙莊子趕路。
進了莊子一打听，人家就都指著前頭高大院牆的那戶人家道︰「就是那個」
祝永鑫來到門口見大門緊閉，旁邊兒的小門門口坐著個小廝，就上前客氣地問道︰「小哥兒，不知道今早有沒有個齊家村來的，姓祝的人到你家？我也是齊家村來的，跟他一起的。」
那小廝一听這話，眼神頓時就露出了絲鄙夷，勾起嘴角皮笑肉不笑地說︰「呦，剛進去以後這會兒又找來一個，那小丫頭到底幾個爹啊？要是來個人就說是親家，想來討銀子，那我家老爺還不如去開養濟院呢」
祝永鑫聞言一愣，忙問︰「啥？討銀子？小哥兒何出此言啊？」
「切」那小廝打牙縫兒里擠出個字兒，扭過頭去不再搭理祝永鑫。
祝永鑫見狀，想起方氏臨走前給他揣的銀錢兒，從袖子里模出一串兒二十個銅板塞進那小廝的手里道︰「小哥兒，我是來尋我弟弟的，他是個二愣子渾人，我怕他不會說話惹出事兒來，麻煩你給我詳細說說，到底是咋回事兒唄？」
小廝掂量著手里的一小串兒錢，神色似笑非笑的，也不收起來也不開口。
「有勞了，錢兒不多，去買個茶吃吧」祝永鑫見這是嫌錢少啊，又拎出一小串擱上去。
「好說好說。」小廝這才揣起了銅板，坐在板凳上抖著腳道︰「我也就是看在你像個老實人，看樣是當真的著急，趕路都趕出滿頭的汗了，我才說給你知道知道。比你早個一時半刻的，也有個齊家村說是姓祝的，來了就說跟我們老爺是親家，來認個門兒，我們管家出來問了個清楚，你別說，還真勉強算是親家。我家少爺是個尊貴命，誰知道找人給掐算，竟就只跟那個鄉下的窮丫頭合上了，我們還都說呢，怕就是命太富貴了消受不起，才得娶個命賤的來個抵擋抵擋。前些天都已經說好了，得盡快的過門兒，本來以為這位是來定日子成親的，結果來了就說什麼要財禮，不然就要退親，最後管家也攔不住那位，又做不了主，只能驚動了老爺和太太，如今在里頭正談呢，您？」那小廝說著朝祝永鑫上下打量了一下，「跟那位主兒是一路的？」
祝永鑫一听老三來竟然是找人家要錢的，頓時就覺得事情似乎有些不對勁兒，這會兒也顧不得心疼，從懷里又掏出一小串銅板塞進那小廝的手里道︰「我那兄弟在家就是個混不吝的主兒，家里就是怕他出ど蛾子才讓我追過來的，麻煩小哥兒領我進去，我把他領回家去。」
「呦，這感情好，看來你家也還是有講理的人，我剛才還說呢，真沒見過這樣的人家，娘來要過錢爹又來要，那趕明兒個爺女乃姑表的都來要，還支應不過來了呢」那小廝拿了錢話就多了起來，而且這趙家看樣兒也就是個暴發戶，沒有什麼大戶人家的規矩，院子里下人瞧著不少可也都三三兩兩的閑著，看見那小廝領個人進來也沒人過問，竟就直接給帶到了里頭的花廳。
祝永鑫還沒進門就听見祝老三的聲音，正在說︰「芍藥姓祝，是我閨女，婚啟如今也在我手里，只要我點頭同意了，啥時候成親還不都是現成的事兒，但是我這話也說在前頭，我不管你家跟那個姓劉的婆娘有個啥貓膩，那娘們早就被休了，她說的啥都不好使，我也不跟你們多要，就二百兩銀子，你們把錢給了我，那成親的日子就隨你們定。我進來也是瞧見了，這麼好的人家可是別人家求都求不來的，我家閨女能有這個福分，倒也是她的造化了。」
「……」祝永鑫听得火冒三丈，一個箭步沖進去喝道︰「老三，你還是不是個東西啊？那是你閨女，你這不是把芍藥往火坑里推嗎？」不跳字。
祝老三還沒回過神兒來，不知道自己二哥咋會突然出現在眼前的，但是趙家的人听了這話當時就不干了。
那小廝也是被嚇出一身冷汗，瞧著後來的這個挺懂規矩的，誰知道比前一個還混不吝，這種話也敢往外說，這人是自個兒帶進來的，到時候自己還不得跟著受牽連，趕緊上去想拉住祝永鑫。
在上頭坐著的男人就是趙安成，為了兒子的身子本來就已經焦頭爛額，好不容易找人掐算了個八字合適的，誰知道還是個這樣的人家，爹娘兩個人都搶著要錢，若是只拿錢能一勞永逸倒也好說，還沒等談攏呢就又冒出來一個，張口就說什麼火坑這樣的話，把他心頭一直壓著的火氣騰地就給勾了起來，用力一拍桌子罵道︰「你們這群吃白飯的廢物，我養著你們都是做擺設用的啊？怎麼什麼人都給放進來啊？還一個個的杵著，等我抽你們才動彈啊？」
幾個下人聞言就都朝祝永鑫圍了過去。
祝永鑫一把拉住了祝老三，對上頭的趙安成道︰「對不住您了，這門親事我們祝家的老人兒都不同意，當初無媒無證的，我們可不能就這麼把閨女給了你家。」
「這婚啟上媒人證人都齊全，咋能說是無媒無證呢？」趙安成揮著手里的婚啟道，「不信我可以把媒人和證人都叫來，你可以問個清楚，這不管是去哪兒說，我家都是佔著理的，你們若只是想多要錢那咱可以商量，但是說話可得給我放小心些。」
「是嗎？那我倒是想問問，給你兒子和我家芍藥算八字的先生，是啥時候算出來我家芍藥能給你兒子沖喜的？你那婚啟上寫的是一年多前，如果那時候你兒子就要沖喜了，咋還拖到現在才想起來過門兒？」祝永鑫絲毫沒被他唬住地說，「婚姻大事不是兒戲，我家雖然沒錢但也不會賣女兒，別想仗著你家有錢就黑白顛倒的。」
「你……」趙安成被他說得語塞，情急之下只能扭頭對祝老三道︰「你，你是芍藥的親爹是不是，你剛才說要二百兩銀子，我給，只要你同意這門婚事，我現在就拿給你。」
「我……」祝老三雖然的確是想來賺一筆，但是沒想到會讓祝永鑫給撞破，雖然對銀子的確是動心，但是這會兒要是真一口應下，回家之後怕是得被老祝頭打死，頓時猶踟躇著不知到說什麼才好。
祝永鑫見他這個德行氣不打一處來，上去給了他一拳罵道︰「還以為你是當真改過學好了，娘這段時間天天謝菩薩保佑，讓你知道上進了，誰知道還是這個德行，你要不就現在啥也別說跟我回家，你要是敢拿那錢，老三，我告訴你，我以後就沒你這個弟弟」
祝老三急得直跺腳道︰「二哥，你這是干啥，你看看人家趙家是啥樣的人家，芍藥嫁過來以後就是少女乃女乃，吃香的喝辣的不收，里外進出都有人伺候，過了這個村兒可就沒這個店兒了，我這不也是為了芍藥著想嘛，難道讓她以後也嫁個窮種地的，然後一輩子吃苦受累的，那可是我親閨女啊」
「我呸」祝永鑫朝他啐道，「你還腆著臉說這種話我最後問你一遍，你跟不跟我回家。」
趙安成也有些著急道︰「你要是同意，我再給你加三十兩銀子。」
祝老三聞言跺著腳叫到︰「二哥，我的哥哥誒，你這到底是要干啥，閨女本來就是要嫁人的，早嫁幾年晚嫁幾年有個啥區別，只要以後日子過的好不比啥都強啊」
祝永鑫剛想說守一輩子活寡叫過得好，但是一看自己四周虎視眈眈的趙家下人，又把話咽了回去，心道硬扛著也不是辦法，還是先把話留個余地，不然怕是連趙家的門都出不去了，就扭頭朝趙安成道︰「其實這件事，最要緊的是我們上頭還有爺爺和父母在世，雖說是分了家但這麼大的事兒也不能就小輩兒自個兒做主了，我爺昨天在家氣得都起不來炕了，今天我們來了你家，也看了家里是怎麼樣的，且容我們回去商議商議，再給個回話如何？」
趙安成听他這話，以為他只不過是想拖著多要錢而已，頓時松了口氣道︰「我也知道你家家境不好，如果只是手頭緊，那咱們還能再商量，畢竟家里的老人也是需要顧念的，我也明白，而且我就那一個兒子，你家芍藥嫁過來，我們絕對虧待不了她的，你們就放心好了。」
好不容易支應了幾句，兩個人算是出了趙家，但是趙安成還跟在後面道︰「不管怎麼說，婚啟如今在我家手里，我是個生意人，喜歡和氣生財，想要和和氣氣地把事兒解決了，但若是你們敬酒不吃吃罰酒，那咱們大不了就公堂上見，你們自己掂量掂量，一旦上了公堂，你們能討到個什麼好處」
說罷趙家的大門就 地一聲關得死死的，祝永鑫氣得渾身直哆嗦，朝著祝老三就扇了兩巴掌，顫抖著聲音道︰「你、你等著回家的，看爹娘不扒了你的皮，我……我真是讓你氣死了」
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