祝老大聞言皺眉道︰「你跟孩子說這干啥」
「不跟孩子說跟你說啊？」李氏瞥他一眼，「你悶葫蘆一輩子了，三棍子打不出個屁來，指望你還不如指望孩子呢」
「你小點兒聲，我都跟你說好幾遍了，我爺壓根兒就沒有家底兒了。」祝老大壓低聲音道，「當初去老家遷墳你是沒瞧見，老家那房子都已經快要塌了，听村兒里人說只有東屋還能住人，西屋連東西都擱不了，一下雨就漏水，若是爹再不想著回去，老爺子怕是連飯都吃不上了，當初若是家里有錢，咱爹也不至于背井離鄉的跑出來，他跑出來以後就剩老爺子一個人兒在老家種地，難道地里能挖出金子來啊？」
「地里挖不出金子能挖出玉佩？」李氏翻了個白眼兒道，「誰不知道老四成親的時候你爺拿出一對兒玉佩來？家里窮咋了，俗話說破家值萬貫，你不是說你家在老家那邊是大姓，祖祖輩輩不知道多少代了，咋還傳不下來點兒啥好東西？你就是個憨子，瞧著家里破咋了，老人兒都是那樣，恨不得有啥都存著不舍得花，留著做棺材本兒，我可跟你說，如今分了家，你可不能像以前那麼犯渾，老爺子指不定啥時候沒了，那東西如果是爹娘拿著還是用了那咱沒話說，但若是你那幾個兄弟姐妹的拿了，咱可不能白白地吃這樣的虧你在家里是老大，以後家里有啥事兒得你做主拿主意，你別天天跟個受氣包似的，啥都听你妹子的，就算她如今沒了夫家，可終歸也不是正經老祝家的人，抱了個孩子還姓祝，真是好意思的，人家那都是眼光長遠，憋著以後分家產的，就你傻不愣登的看不出來。」
這些話李氏差不多隔三差五的念叨一回，祝老大耳朵都快听出繭子來了，也知道若是非要跟她掰扯，到時候又得惹出更多的話來，干脆就悶頭不吭聲，由著她說累了也就罷了。
李氏見自家男人這邊說不通，把包頭布往炕上一摔，轉身從博源手里搶過果醬罐子罵道︰「還吃，下回把你腌蜂蜜里算了」然後把東西擱在了外頭的碗櫃里，還警告博源道，「要是讓我看見少了，小心我揍你」
「娘，你最近咋恁摳門的，家里啥都不許吃，連個糖角子都不買了」博源被搶了吃食，有些不太情願地嘟囔道。
李氏氣得朝他打了兩巴掌道︰「你天天就記吃不記打，把你吃東西那勁頭用在念書上，我看你早就出息了。你以為咱家多有錢啊？以前給你買好吃的，還不都是你姥爺姥娘給的錢，就靠你爹種地那點兒收成，夠干啥的？」
祝老大在屋里听不下去了出來道︰「好好的你打孩子干啥，這麼大正是嘴饞的時候，過兩年也就好了。」
「要不是你沒本事賺不到錢，我用得著連兒子吃東西都得算計嗎？你以為我不想讓他吃好的穿好的啊？」李氏氣得一坐在凳子上，「以前我爹娘總貼補我，如今我爹娘歲數也大了，家里也是我嫂子管著賬了，哪里還有錢來給我，我爹娘用錢都得算計著花了，我再不拘著他點兒，光是吃就能把家里吃窮了。」
「咋就吃窮了，人家老2家五個孩子，我看人家也都吃的挺好，一個個孩子也都長得挺好，咱家地不比人家差，人還比人家少，咋就吃窮了？」祝老大蹲在門口一邊抽煙一邊道。
「地是不比人家差，可你種的有人家好？你爺你爹的那些個本事可都教給人家了，沒教給你我看著老2家里怕是都在城里偷偷做起生意了，前陣子听芍藥娘說，有城里的有錢人在村兒里打听她家，保不齊的就是合伙做啥買賣了，你就知道守著個土坷垃刨食兒，能有個啥出息。」李氏最近因為手里錢兒緊，胭脂水粉都不敢跟以前那麼用，也不敢都買上好的了，本來就覺得自個兒委屈的不行，今個兒祝老大又有一句頂一句的跟自己較勁，更是讓她覺得十分的鬧心。
「老2家干啥也沒藏著掖著，他家不管是除蟲還是驅霜，還不都是也告訴村兒里的人一起，啥時候吃過獨食兒？是我自個兒不會收拾地，怨不得人家，趕明兒我也勤勉些，看今年收成能不能再好點兒。」祝老大見劉氏有些真動了火，就也不想跟她再爭下去，說話也軟和起來，「我以後也多跟爺和爹學咋種地還不成嘛」
「人家弄的那個什麼倭瓜還有苞谷，也都是從老家帶回來的，你爺咋不知道教教你們幾個，就只教他家？」李氏又開始翻以前的舊賬，「當初你爺剛到的時候，可是老2迎出去接的，又給背回家，哪像你，都不知道往前擠擠，我要是你爺，我也稀罕人家那樣會來事兒的，懶得搭理你這樣的。」
「你這人咋越來越不講理呢，那種子是老2從老家買的，他也問我來著，我尋思著那新鮮玩意也不知道回來能不能種活，我就沒買，再說他家也從沒種過，如今也是用荒地種個試試，誰敢佔著正經的地方種那些玩意兒？要是收不上來白搭功夫不說，還耽誤了收糧食。」
「我算是瞧出來了，你今天就是擺明了跟我對著干了是不是？我說一句你頂一句，咋，看我娘家不貼補錢了，你的腰桿兒又硬了？」李氏起身一把推開祝老大，進屋甩了鞋子就上炕里躺著去了，只把個後脊梁對著他不再說話。
祝老大張了張嘴想解釋，但是最後還是嘆了口氣，把話咽了回去，抽完了煙起身這才問︰「老大咋還沒回來？」
「腿站在他身上我咋知道」李氏沒好氣的說，「你給他留著門就得了，晚上還不知道回家睡覺啊？」
見如果自己在說什麼肯定要吵得沒法睡覺了，祝老大就也不再開口，出去把院門閂上但是屋門留著沒鎖，反正老大若是回來也能翻進來，只要能進屋就成。
第二天一大早，因著天氣越發的熱了，村里人都趁早趕著太陽不烈的時候去地里干活，有頭天從城里回來的就在說，鄰村似乎是抓了什麼偷東西的，沒找里正那邊了斷，直接就給送了官府，昨天在城里鬧得紛紛揚揚的，听說偷東西的還是幾個半大小子，為了這鬧到官老爺那里去真是不知當的，就算能贏了官司，也保不準得上下打點，說不定倒不如私了賠的多。
祝老大天剛亮就到下地干活去了，打算等薅幾行地再回家吃飯，開始還是當閑話听著，後來听有人說都是半大小子，似乎還有齊家村的人，他心里就咯 一下，也顧不得再整飭地里，趕緊跑回家問李氏︰「昨晚老大回來沒？」
李氏正在灶間做早飯，朝西屋努嘴道︰「你自己看去，我哪兒知道」
祝老大推門進屋見炕上兩個小子睡得伸腿拉胯的，這才抹抹頭上的冷汗，出來蹲在灶台前幫李氏拉風箱道︰「我剛才听村兒里人說，有幾個半大小子去鄰村偷東西，被人家扭送到官府去了，還說里頭有咱們村里的人，你平時拘著點兒老大，雖說是不能去科舉了，但是要麼下地干活要麼去學門手藝，總這麼拖著也不是個事兒啊」
李氏知道他這說得是實話，就也道︰「你當我這個做娘的沒想過啊？我打量著把他送我三弟那邊鋪子里去做個學徒，一來都是自己親戚有個照應，二來也跟著學學咋做生意，去城里見見世面。」
「你覺得咋好就咋樣吧，我沒啥說的。」祝老大往灶底添了兩塊柴，點點頭表示同意。
「你要是覺著行，那我今兒就回娘家一趟，先跟我娘把這事兒說道說道，等老三啥時候回家再叫他來吃個飯，爭取把這事兒定下來，他自個兒的外甥，哪里有不幫襯的道理。」
如今祝老爺子找到了，祝家也就恢復了往日的平靜，方氏這才想起來把王寡婦來求的事兒跟荷花說了，荷花跟方氏的顧慮差不多，主要是怕耽誤了人家孩子，但既然王寡婦說只是來跟著背幾句書識幾個字，並不拘著真能學到啥，就也點頭答應道︰「那我去王嬸子家把虎子叫來就是了，反正在家我也教著栓子呢，一個羊也是趕，兩個羊也是放的，差不了多少。」
方氏聞言嗔道︰「你瞧你拽的那兩句話，還放羊？」
「嘿，隨口說說」荷花打個哈哈就閃身出了門，去王寡婦家把虎子領過來。
王寡婦見荷花上門，趕緊讓進屋里，又忙著給她沖糖水拿果子。
「嬸子你可千萬別忙，我娘今兒才跟我說了你提的那事兒，我這邊自然是沒問題，只要你不怕我教不好把虎子耽誤了，就只管擱在我家就是了。」荷花覺得還是有必要把一些話提前說道說道的，「不過我最多也就教他識得幾個字，背幾篇啟蒙的東西，若是要講啥書什麼的我可是不行。」
「放心吧，你母親都跟我說過了，嬸子又不是那糊涂的人，就是讓他先跟著學幾個字，而且去你家人多熱鬧的，他也能多個伴兒不是，我就怕他在家都拘得不像個男孩子的歡實樣兒了。」王寡婦說著就上後院去叫虎子。
香草端著個盤子進屋道︰「荷花妹子吃這腌梅子，是我自個兒弄的，還勉強能吃，你嘗嘗看。」
荷花听她這麼說也不好意思再推辭，就拈了一個塞進嘴里，雖說比不得外頭賣的好吃，但山里的水好果子好，味道倒是還不錯，荷花含著梅子道︰「香草姐就是手巧，弄的啥都好吃。」
趁著王寡婦還沒回來，香草輕聲道︰「我家就我和我娘，人家都說這樣女人多的人家陰氣盛，我覺得虎子有些個太文氣了，擱在你家能跟栓子他們一起玩鬧，說不定能像個男孩子的樣兒。」
王寡婦家的虎子荷花還是見過幾次的，但是因為年紀差著幾歲，而且印象中虎子一直是個靦腆的孩子，總躲在王寡婦身後，所以也都沒說過話，不過雖然名叫虎子，但是長得卻是清秀單薄，半分都沒有虎頭虎腦的模樣，取那麼個小名估計也不過是寄托了王寡婦的期望罷了。
「香草姐放心吧，咱兩家這麼好，你弟弟還不就跟我弟弟是一樣的，你只要不怕我把你家虎子帶野了，我可是不會跟你外道的。」
正說這話，王寡婦拉著虎子進來道︰「虎子，還記不記得你荷花姐。」
「荷花姐……」虎子很是乖巧地叫人，手里抓著個藍布縫的小兜子，可能是王寡婦新做了給他裝東西用的。
「你母親讓你跟我去學識字，你樂意不？」荷花蹲下來問虎子。
「樂意，娘說多識字長本事。」虎子一本正經地道。
「嘿，真聰明」荷花朝虎子臉上掐了一把，起身兒道，「嬸子你就放心吧，我指定把虎子給你看好了。」
「交給你家哪能不放心。」王寡婦見荷花拉著虎子往外走，也送到院兒里道，「回家給你母親帶好，讓她有空上我家坐。」直看著荷花領著虎子轉過路口看不到人影，這才把大門死死地關上在里面閂好。
家里來了新伙伴，最高興的要屬栓子，一個勁兒地拉著虎子顯擺自己的木頭塊，當初荷花發現栓子喜歡擺弄木頭塊兒，就讓祝永鑫把那些木頭都打磨得不扎手，被栓子玩兒餓了一年多更是摩挲得滑溜溜的，看著倒真是有些積木的模樣，虎子在家估計也是沒有什麼玩具，所以跟栓子在一起倒是半點兒都不認生，兩個人很是能玩兒到一起，在炕里一邊鼓搗一邊兒嘻嘻哈哈的，不知道在說笑什麼。
芍藥坐在炕里繡花，也是嘴角噙著笑意，時不時地抬頭看一眼兩個孩子，有沒有亂跑什麼的。荷花瞧著她套著襪子的一雙小腳，跑到外頭去問方氏道︰「娘，芍藥那腳要是現在放開還能再長好不？」.