茉莉忽地從炕上跳下地，也不知趿拉著誰的鞋，端起酸菜盆就到處找地方藏。
方氏氣得低聲訓道︰「給我擱下，藏什麼藏，吃東西還見不得人了？」說罷就起身迎了出去。
荷花也對自家大姐翻了個白眼，滿屋子酸菜炖粉條的味道，只藏起來個菜盆子有啥用。她知道這個三嬸子平時最是非，干活偷懶耍滑不說，自個兒只一個孩子，得空就要抱怨，說自家人少干活多了吃虧。若不是還有爺女乃在上頭壓著，三叔又是個還算孝順的，她估計早就鬧著要分家了，今天要是給她看見自家吃肉，估計又得是好一頓鬧，所以她忙坐起身說︰「趕緊把肉都挑著吃了！」
其實總共就那麼一小條肉，又拿去煉油用了不少，哪里還剩下多少，也就是方氏刀工好，肉片切得精薄兒，才顯得多了些，這會兒也基本都被方氏平均地分到每個人的碗里了，不過窮人家的孩子，大多有把好吃的留到最後的習慣，博寧的碗里的飯菜都扒干淨了，如今只剩下肉片，听到荷花的話，也顧不得細細品品味道，稀里嘩啦的就都塞進嘴里，胡亂嚼了幾下就往下咽，噎得直伸脖子。
荷花趕緊給他舀了一勺菜湯，又幫他拍背才算是把東西順下去，見他這樣又是好笑又是覺得心酸，若是家里條件能好點兒，哪里還能讓他這般狼吞虎咽。
家里幾個人都埋頭把碗里盆里的肉片挑著吃了個精光，方氏也拿著一副干淨的碗筷，領著劉氏進屋道︰「弟妹來的正好，我娘家哥哥給送來的酸菜，跟著一塊吃點兒。」
劉氏進屋就不住地抽鼻子，然後瞥見桌上的酸菜湯上滿是油花兒，心里就開始嘀咕起來，翻著眼皮陰陽怪氣地說︰「二嫂的娘家哥哥可真是會挑日子，正趕上下頭雪的時候來給送酸菜，我今兒上午還在村里閑逛來著，也沒瞧見親家哥哥進村兒呢！」
方氏伸手給她盛了一碗酸菜，笑著說︰「入村好幾條道兒，哪兒就那麼巧撞見，我哥是辦事兒路過，拐過來看看我，也沒顧上坐就走了。」
劉氏雖然心里不信，但是手里卻是沒客氣，一大碗的酸菜粉條片刻就被她風卷殘雲地吃了個干淨，抬袖子抹了下嘴道︰「二嫂的手藝真是沒話說，這酸菜粉條子炖的，活似擱了五花肉的，比咱家去年殺了年豬以後吃的那回還香。」
「若是喜歡吃就再來一碗。」方氏在親戚面前從來都不肯跌面子，見她嘴里說話眼楮還盯著酸菜盆，就伸手接過碗又去盛菜。
劉氏嘴上說著吃飽了，可眼楮卻還是盯著盛菜的勺子，方氏就又給她滿滿盛了一碗。劉氏伸手接碗卻故意蹭掉了筷子，然後自己嘴上說︰「瞧我這笨手笨腳的，二嫂你身子沉快坐著，我自個兒去拿雙干淨的。」說罷身手敏捷地下炕去了灶間。
荷花見她直奔灶間，頓時叫了聲︰「不好！」
「怎麼了？」博寧還沒反應過來，方氏的臉色已經難看起來。
「灶間有娘剛靠的大油和剩下的油梭子……」荷花很無奈地想，這回肯定又要被劉氏無理取鬧了。
荷花的話音未落，灶間就已經傳來劉氏的哭罵聲︰「這日子可是真是沒法過了，我們爺們累死累活地下地干活，到頭來都是幫別人養孩子，人家偷著躲在家里吃香的喝辣的，我還傻了吧唧的，吃人一碗酸菜都還跟受了人家恩惠似的，老天爺你真是沒眼啊……我們上輩子造了什麼孽，要受人家這樣的欺負……」劉氏一邊拍著大腿一邊哭罵，這是她的絕活，扯著破鑼嗓子，把要說的話一句一句地嚎出來，哭聲抑揚頓挫跟唱大戲似的。
擱在平時听她這麼跟別人家吵，荷花還能听個新鮮有趣，但是這會兒變成在自家吵嚷，頓時就滿頭黑線，恨不得能把耳朵塞起來。
祝永鑫皺著眉頭，外頭是兄弟媳婦他也不好出頭，就推推方氏道︰「你出去勸勸，讓鄰居听見不好。」
方氏心里也暗暗叫苦，可也沒法躲，只得讓他盯著孩子們，不許沒大沒小的出去瞎嚷嚷，自己起身出門說︰「他三嬸子，我哥是帶來一小溜的肥肉，正好靠了這點兒豬油，順便就著鍋就炖了酸菜，我正等著豬油涼了好給爹娘送去呢！」
「我呸！」劉氏沖方氏啐了一口又罵道，「當我不知道你那起子黑心腸呢，若不是讓我正撞見，你肯定就偷著藏起來了，還能給爹娘送去？」
「他嬸子，咱們做妯娌這麼些年，我是什麼樣的人你還不知道嗎？我哪兒是做這種事的人。」方氏心里倒的確沒打算藏起這壇子豬油，她覺得能給孩子改善這一次伙食就已經很是滿足了，所以這會兒被劉氏一說，心里也覺得委屈起來，畢竟這些東西都是自個兒娘家送來的，「前些天我哥來送催生禮，我還不是一個雞蛋都沒留的都給娘擱下了？」
「切，你還不就是做個樣子！」劉氏抱著豬油壇子堅決不撒手，「咱家攏共五個壯勞力，你家只得一個，七個孩子，你家屋里就佔了四個，如今肚子里又揣著一個，老大到了能干活的年紀，卻還要去念起子什麼書，不能下地不說還得往里搭錢。合著全指著我家漢子給你們養孩子，你們還躲在家里吃大油炖酸菜，到底還有沒有點兒良心？你看著，我這就去跟爹娘說，今年趁早把家分開算了！」
她說著又伸手抄起裝油梭子的碗，轉身就往外走。
方氏忙伸手去拉她道︰「他三嬸，你先別急，咱爹听不得分家的事兒，可別去氣他老人家。」
「生氣那也是你氣的，關我屁事！」劉氏甩開方氏，正把她推得肚子撞在缸沿兒上。
方氏就覺得下月復猛地一墜，雙腿間瞬間濕熱，肚子一陣劇痛疼得喘不上氣兒也發不出來聲兒，扶著缸沿兒才勉強站穩了身子。
荷花在屋里听見動靜，也顧不得方氏平時總教導的，不管大人因為什麼事吵架，小孩子都不許沒大沒小的插嘴，跳下炕趿拉著鞋就往外跑，嘴里還不忘記鼓動其他人道︰「哥，博寧，咱娘讓人欺負了！」
博寧早就按捺不住，若不是祝永鑫一直盯著他，他早就沖出去了，這會兒見荷花領頭跑出去，他哪里還等的住，也跟著跑了出去。博榮怕弟妹吃虧，只得尾隨著出去，只有茉莉在炕上跳著腳道︰「你們怎麼都不听娘的話呢？」
待等荷花跑出屋，劉氏已經跑出大門去，她見方氏面色慘白滿臉大汗地靠在缸沿兒上，急忙沖上去扶著，嘴里還不忘大聲地喊道，「爹，你趕緊出來，娘磕著肚子了。」
博寧跑出來見到這樣，也嚇得呆了，想跟荷花一起把方氏扶進屋，可是他倆不過都是五歲的孩子，根本架不住一個勁兒往下出溜的方氏。
博榮此時也跟著出來，見方氏滿頭大汗捂著肚子的模樣，又听弟妹都說是劉氏推倒了娘親，伸手抄起門後的門閂就要追出去打人。
荷花眼尖，已經看見方氏裙子下頭滲出紅色的血水，她知道古代醫術本就落後，更別說是這麼個小山村，嚇得帶著哭腔地喊︰「爹，大哥，趕緊來把娘扶進屋去啊！娘……」
方氏強忍著疼和害怕，顫聲安慰著女兒道︰「荷花乖，不哭，娘沒事……娘是……是要給你生小弟弟了……」
祝永鑫出來把方氏抱進屋，茉莉已經把屋里炕被和炕席都卷了起來，見到方氏的模樣也嚇得不輕，伸手摟著方氏喚道︰「娘，娘你沒事吧？不少字」
「沒事……」方氏此時已經疼得出氣兒多進氣兒少。
荷花見一家子人都圍著方氏問東問西，急得嚷道︰「爹趕緊去請接生婆啊！」
圍著方氏的人這才都回過神來，祝永鑫道︰「老大去叫你女乃女乃過來，然後去請二女乃女乃，茉莉你去把你娘先前就準備好的草席和被單子找出來，老二你去燒水，我去撮草灰，荷花在這兒陪著你娘。」
人多就是辦事快，祝永鑫把先前攢著的草灰都倒在炕上鋪平，茉莉給鋪上草席和被單子，趕緊把方氏攙著躺上去。
這時候鍋里的水也差不多開了，茉莉趕緊出去舀水，等兩大盆熱水端進屋，老太太楊氏也著急忙慌地來了，進門就揚聲叫︰「趕緊去燒開水，備著干淨的棉布和剪子。」
「都備好了。」荷花舉著個包子手也跟著忙和，拿著在炕頭暖好的棉捂子上前，「女乃你先暖暖手，二女乃女乃啥時候來？」
楊氏一看屋里兩大盆熱水，炕邊兒的棉布和桌上的新剪子紅繩都擱著，接過孫女遞過來的棉捂子，雙手抄進去道︰「你哥去叫了，怕是一會兒就到。」說著上炕去查看方氏的情況。
茉莉叫了聲女乃，就趕緊下炕收拾東西，荷花幫著她把家里明面兒上的吃食全都藏好，又把些小家伙什兒也都歸攏到箱子里，楊氏口中說的二女乃女乃並不是家里的正經親戚，不過是老祝頭拜把子兄弟的老婆，在村里是出了名兒的笊籬手，見到別人家有什麼都想往自己家劃拉。
東西前腳剛藏好，二女乃女乃林氏後腳就進了門，直抽著鼻子問︰「呦，中午做的酸菜炖粉條，一進門就聞見這噴香的味兒，可是沒少放豬油吧？不少字」
屋里沒人應她，荷花看著林氏皴紅的臉和黑乎乎的手，端著盆溫水上前，扮著可愛的模樣忽閃著大眼楮說︰「這水給二女乃女乃洗手。」
「荷花這娃兒恁乖巧，還知道給二女乃女乃打水洗手。」林氏咧嘴一笑露出滿嘴的黃牙。
楊氏知道自己二媳婦從來都愛干淨，雖然日子過得緊巴，但是幾個孩子從來都是干淨利落，尤其這個小孫女，更是從小就喜歡擦洗。所以急忙道︰「她二女乃女乃，你趕緊好生把手擱熱水里搓洗搓洗，博榮娘頭兩個都沒拾明白，這回可不能再出岔子。」
在荷花和博寧之後，方氏連續兩回有身子，而且都是男娃兒，但都沒能養活住。頭一回剛落生就已經面皮青紫沒了氣兒，另一個生下來倒是腰桿兒硬直，幾個月大就能在祝永鑫的手心上筆直地站著，村里老人兒還說，這娃兒是個有福的，腰桿兒硬以後是做官老爺的命，誰知七個月大的時候，晚上睡前瞧著還好好兒的，半夜里悄沒聲息地就斷了氣兒，方氏為此狠是大病了一場。這回隔了一年多才又懷上，雖然大家嘴上不說，可心里卻也都提摟著，若是這個再不好，對方氏來說肯定也是個不小的打擊，而且怕是也不敢再要了。
所以屋里的孩子听到這話，都紅了眼圈不再說話，荷花看楊氏的模樣還不知道剛才跟劉氏吵鬧的事兒，就先仗著自己年紀小，上前抱著楊氏的胳膊哭道︰「女乃，剛才三嬸子來家里吵架，然後還把我娘推倒撞在缸沿兒上，娘……哇……她把娘推倒了……哇……我不要做沒娘的娃兒……」
荷花原本是裝哭，但是看著炕上方氏的模樣，又想起前兩天村頭剛有一戶的媳婦，前頭都生過三個，第四個下生之前摔了個跟頭，當晚就一尸兩命，頓時動了真感情，打心里當真地害怕起來，哭得上氣不接下氣，小臉兒憋得漲紅，鼻子早就塞住了，大張著嘴不知是該哭還是該喘氣兒，一個勁兒地捯氣兒。
楊氏想必也是想到那戶人家，又是著急又是心疼地趕緊抱起孫女兒，一邊拍背一邊安慰道︰「拍拍拍，嚇不著，荷花不怕，有你二女乃女乃在，保管沒事兒。」
「大嫂子你就把心擱在肚子里，別的我不敢說，但是接生這活兒咱們村里誰不挑大拇指？我要是認第二都沒人敢當第一。荷花娘如今已經算是足月，磕一下不打緊的。」林氏嘴上說得輕松，但也不敢托大，就著皂角仔細地搓洗著手，然後回身攆人道，「行了，這兒沒你們的事了，男人孩子全都出去，上西屋等著去，去去去！」跟攆小雞子兒似的，把屋里人全都轟出去，「 」地一聲關上了房門。
按理說鄉下婦人沒那麼嬌貴，平日里粗手大腳地干活，除了頭胎費點勁兒，後頭的就都不過一袋煙的功夫，誰知方氏這回不知是不是當真因為摔著的過，竟足足疼了小半個時辰還不見動靜.