吃過晚飯，寶珠又回屋去歇著，秀娟放下碗筷騰騰騰往外跑，王氏忙叫住她，「今個你三姐乏著哩，別去煩擾她，一會兒娘帶你上你李嬸子屋去串門。」
寶珠進了屋便去炕上躺著，這幾日心里頭事兒多，腦子整日一團麻，一時想起從前在三姑屋里的溫馨場面，一時又擔憂起將來三姑要作何反應。
原也不能怪她胡思亂想，這事兒太出乎她的意料，發展到如今這個結局，她又怎麼能輕易安下心來，一直將他們當成自個的親人，除了爹娘和幾個哥哥以外，若還有最親近的，便是三姑跟積德表哥，一時間想起往後的日子，心里哪能放的開。
加之年底鋪子的生意在口福樓的沖擊下也不大順遂，這一連串的煩心事壓的她心頭喘不過氣兒來，前些時候還預備叫上潤生去思沛哥家敘一回話兒，如今哪里還有那個心情，每日只將自己關在屋里發呆嘆氣。
初八一大早，王氏便揚起聲兒在院子里吆喝起來，「唷積德來了，嘖嘖，來就來，還帶那麼些個禮做啥？你爹娘哩？」
寶珠猛地從炕上坐起身，豎起耳朵听他們在院子里說著話兒。
「我爹娘原本便打算來，只是今年女乃女乃身子不利索，今個沒顧上來，遣我來給大舅大妗子拜個年。」話畢，又問︰「寶珠不在屋？」
寶珠苦笑不已，撐起身子下了炕，打起精神推開門，勉強露出一個笑，「表哥來了。」
他朝寶珠點點頭，這才往堂屋去，王氏一邊招呼著他，一邊跟著進了屋，笑著跟他聊起年上的情況，問了問他祖母的病情。
潤澤跟潤生兩個也去招呼他，他們幾個年紀相差不大，說話兒倒能說到一處去，王氏便笑著去灶上燒水備茶，一腳剛跨出門，狠狠剜一眼寶珠，「這娃兒表哥來了還在外頭站著？好賴進去問問你姑年上過的好不好」又使勁打了幾個眼色才往灶房去。
寶珠應一聲，進屋跟听他們幾個敘話，潤澤知道積德去年沒去考秀才的事兒，便問他今年怎麼個打算？積德下意識看向寶珠，笑著搖搖頭，「今年趕上鋪子事兒多，明年再說吧。」又笑嘻嘻補充著︰「再來，听說院試水平極高，在屋再讀一年也更穩妥些。」
王氏端著一盤花生進了屋，听見積德那話兒，心頭忍不住嘆了又嘆，笑著拉著他的手噓寒問暖一陣子，又從懷里掏出一個大紅包給他收著，這才兀自去忙活。
潤澤知道自個表弟腦瓜聰慧，即便是今年去考，也不見得就中不了，難得的是，他並不因前頭兩回考的順遂便生出驕傲之心，反倒能踏踏實實安下心來在屋念書，話里話又外極是謙虛，面上便帶了些贊賞，搖頭失笑道︰「積德弟這樣周詳的準備兩年，明年再去考，怕才是真正嶄露頭角的時候。」
積德笑著搖頭，余光掃一眼寶珠，見她面上冷冷淡淡的，心里便有些失落。
過不大會兒，吳氏笑著進了屋，將半個腦袋探進來，朝寶珠招招手，「寶珠，娘叫你去灶上弄些個小表弟愛吃的菜。」
寶珠應聲出門，屋里潤澤又斷斷續續說著這兩年在省城書院讀書的見聞，以及省城的人才輩出，好讓表弟去之前能有個大體的了解，積德知道潤澤經驗豐富，便去請教他明年院試時可能會遇上的難題，以及策論的方向。
屋里幾人話題一敞開，一聊竟也聊了大半個時辰，積德順著窗子瞅一眼灶房，站起身笑道，「聊了這半會兒，坐的腿上有些發麻，去院子溜一溜。」
吳氏方從灶房出門，便瞧見積德立在門口，冷不丁被他嚇得一個激靈，訝然地瞧他一眼，朝他點點頭，露出一個靦腆的笑，轉身回了屋。
王氏從方才起心頭便不是滋味，這會兒見吳氏出了灶房，終于沒忍住一臉惋惜地念叨起來，「積德這孩子，娘是越發喜愛的緊，若不是心疼你，就按你爹說的，逼著你去嫁了又能咋？瞧瞧人家娃兒，為著你那鋪面成日操著心，連仕途也不顧。」說著，又嘆氣幾聲，嗔怪寶珠，「不是娘說你，虧得你表哥對你那心思，往後親事既不成，便離他遠些，總讓別個掛心著像個啥樣兒」
寶珠嗯嗯地應著，端起一盆子洗菜水往外走，方一出門，便瞧見積德半低著頭站在灶房跟前兒，想起方才她娘說的話，她驀地一驚，沉甸甸的木盆兒 當一聲兒落了地，激起滿地的水花兒來，她愣愣瞧著積德，一時不知該說些什麼好，王氏聞聲出來，正要嗔她，一眼便瞧見門口的積德，見他臉色發青，面上一絲血色也沒，立即明白了什麼，干咳了幾聲，笑得極不自然，「唷，這孩子，咋還在門口站著？」
積德猛地抬起頭，死死盯著寶珠，半晌，張了張嘴，卻什麼也沒說，一轉身，頭也不回起往外頭跑。
王氏急的直跺腳，「嗨，瞧這事兒弄的？快去給你表哥叫回來」
寶珠抬起袖子抹一把臉，抬腳就往大門外頭追，直追到村口小山包上，才看見那個熟悉的身影，他孤身一人立在山包上，背影說不出的落寞。
寶珠嘆一聲，默默立在他身後站了半晌，終是走到他跟前，輕聲勸著，「表哥，回屋去。」
積德猛地轉了身，聲音帶了些難以置信，「今個大妗子說的那些真的是你的意思麼？」
寶珠沉默了小半會，心里組織著合適的說辭，半晌，深吸一口氣，抬眼定定瞧他，正要開口，卻被他冷聲打斷，「不用再說了。」
寶珠抿了抿唇，苦笑不已。
積德自嘲地笑笑，「年上我爹娘還歡歡喜喜在女乃女乃屋說了這回事，只等十五一過便去你屋提親去……」
寶珠瞧見他那副樣子心里便難受至極，眼圈一紅，小聲說著︰「對不起。表哥，我……」
他搖搖頭，露出一個比哭還難看些的笑臉，「何來對不起？你本就對我無意，一直以來只不過是我跟娘自作多情罷了」
寶珠委委屈屈地扁著嘴解釋，「前頭實在不知爹娘跟姑姑是那樣打算的……」頓了頓，瞧他一眼，小聲說著︰「年一過娘便親自上門去跟姑解釋。」
他深吸一口氣，咬牙道︰「現在知道了也不必去為難我自會去跟我娘解釋，用不著你和妗子去說」
緩緩走了幾步，忽地頓住腳步，偏過頭來，聲音竟帶了些顫抖，「要怨，就怨我沒有那個福分跟寶珠成為一家人」說完這話，心里最後一根弦仿佛也已經崩壞，仰頭望望天，努力將什麼壓制回去，「呵呵，風好大，寶珠快回屋去吧。」
一扭頭，看她的眼神多了些依戀，「我娘盼了這麼些年，怕是最受不住這樣的結果。我回去自會跟她說，從前只是年少無知，現如今大了，越發不願意表妹這樣的農家女。呵……心性多變，背信棄義，果然是那麼的適合我……」
一甩袖，疾步往村外走。
寶珠瞧著他的背影直嘆氣，心頭一陣陣難過，半晌才垮了雙肩，默默地蹲坐在地，蜷縮著抱緊倆腿，她一點也不願意瞧見積德哥臉上那副受傷的表情，更加不願意她跟三姑家的親情遭受這樣大的考驗。
積德哥決絕的身影很快沒入前頭拐角處，冷風一陣陣刮過，寶珠稍稍蜷緊了身體，從來沒有什麼時候像此刻一般心痛，原來，傷害別人的感覺是那樣的痛……
不知過了多久，潤生氣喘吁吁的聲音在她耳旁響起，「妹子，咋在這兒坐著？積德人呢？」
寶珠失神片刻，被潤生強拉著站起來往回拖，「村口風那樣溜，咋穿個薄襖子就出來了？多大的事先回屋再說」
進了院子，王氏跟陳鐵貴兩個便急急迎了上來，王氏見寶珠一張臉兒凍的烏青，急忙就將她往屋里拉，「這孩子，不是尋你表哥去了麼，咋的去這樣久？你表哥人哩？」
寶珠一扁嘴，「走了……」
王氏嘆一聲，扭過頭去打發潤澤潤生幾個回屋去，這才嘆氣道︰「今個都怨娘，早不說晚不說，偏等不得你表哥走了說」
陳鐵貴心頭不順意，坐在椅子上捏緊拳頭砸兩下木幾子，「到底咋回事？娃兒今個好端端的來拜個年，還提了那麼些個東西，你們娘倆到底說了些啥咋就不聲不響走了呢？」
王氏重重「嗨」一聲，別過頭去，「你就別問了年一過我就上她姑家去說，好賴這事兒也瞞不過了」
見閨女面上的表情是前所未有的難過，忍不住心疼一陣子，徑自拉著寶珠回廂房去勸慰她，說是既然親事不成，遲早他屋也要知道這麼回事，今個不過提前了些日子，他早知道往後也能早早緩過來，事已此只好走一步算一步，不管她姑將來是啥態度，讓寶珠也別太過自責。