醉桃源雖然沒有開張，卻也是萬事俱備，馬大人進了大堂坐定，便有人端上了茶水糕點。
茶水雖淡，糕點雖然普通，可在這大山中卻已是難得，馬大人又一路勞頓，在陳家也只是停了一宿便讓陳逸軒帶到了這兒，他來之前，縣尊大人是有交待的，不過，到了陳家之後，他心里又有了另一番計較。
「顧姑娘果然國色天香啊，我來之前便听聞顧姑娘美名，今日一見果真名不虛傳。」馬大人捧著熱騰騰的香茗，小眼楮更是笑得沒了縫兒，他的目光帶著一種不知名的意味不斷的在顧沫凌身上打轉。
「大人謬贊了。」顧沫凌微微一笑，也不多言，她在等著他自動說明來意。
「我從澤城一路過來，看到的除了山還是山，沒想到到這兒還有這樣的好地方。」馬大人拿著杯蓋指了指大廳，似乎很感概的說道，「只可惜你這兒還沒開張，不然我定要過來捧捧場。」
「大人能來小店捧場，是小店的榮幸。」顧沫凌笑著回答，「只是小店如今開張在即，尚有許多不足，大人見識多廣，還請多多指點。」
「好說，好說。」馬大人點點頭，卻半個字也不提哪里不足該如何改進。
顧沫凌也不過是說說客氣話，他不提她自是樂見的，所以也不去提醒他，只是陪著閑話，從這一路辛苦一直聊到澤城風土，卻沒說半句「馬大人所為何來」之類的話。
這馬大人也不急，極有興致的和顧沫凌說著路上所見所聞。
閑聊間，顧沫凌知曉這馬大人只不過是澤城的一個書吏，不過，對于尋常百姓來說，書吏也是縣府衙門特權的象征，大小也是個官，稱他一聲大人也不為過。
顧沫凌也不去戳穿這樣的稱呼合不合適，只是隨大流的稱他馬大人。
馬大人興致極高，一直說到夕陽西下天色昏黃時，門外進來一個與陳家家丁不一樣打扮的下人，他才停了話茬兒。
「大人，快夜了，你看今晚是不是就住在這兒了？」那下人也沒看顧沫凌，只是小心小意的彎腰在馬大人身邊問道。
「哎，顧姑娘這兒還沒開張呢，怎麼能在這兒麻煩人家？我們還是回陳家去吧。」馬大人笑著，放下手中一直捧著的茶杯，起身沖顧沫凌拱拱手，他這麼一站絲毫不比他坐著時高多少，又腆著個肚子倒是頗有幾分武大郎的架勢。
顧沫凌莫名其妙的想到了電視劇里那個挑著燒餅擔子的武大郎，心里覺得可樂，臉上卻不能顯露，便只好輕笑掩飾︰「大人何出此言？這兒雖未開張，但住幾個人還是可以的，只望大人多多包涵，莫嫌此處簡陋。」
「既然這樣，那就恭敬不如從命了。」馬大人馬上順著她的話說道，分明就是想好了要在這兒住的，只是因為顧沫凌一直沒提，他便一直裝模作樣，一直拖到這個點兒，下人進來提醒才又裝模作樣的留下。
「來人，替馬大人和陳公子安排上房。」顧沫凌笑笑，吩咐伙計們安排住處，至于陳家的家丁們卻不在她考慮的範圍內。
陳旺也機靈，馬上便說道︰「大人和公子在顧姑娘這兒，想來老太爺也是極放心的，小的們這就回去稟報。」
陳旺帶著家丁們回陳家嶴，只留了一個在這兒服侍陳逸軒，而馬大人身邊也是自帶了兩個下人的，就這樣，他們留在了醉桃源。
顧沫凌讓人安排了酒席，陪著喝了幾杯便推說天黑不好走夜路退了席，杜十一已得了尋梅吩咐，心里已然有數。
馬大人這次來，自然是為了公事，他倒是個勤快的，沒有那所謂的天高皇帝遠的想法，住下第二天便讓人傳了話，讓附近各村的村長去醉桃源見他，第四天，各村村長齊聚一堂，除了他們，還有覃勇安排下去的人，他們所在的村子較分散，有三五戶一村也有十來戶一村，所以便每處派一個人過來。
馬大人倒也沒有什麼隱瞞，很公開了說了自己的職務來這兒做什麼，他此行的目的只有兩個，一就是各村的人員清查，二就是賦稅。
至于喬大人的那個三，他是無權過問的，也不便在這樣的場合說什麼，畢竟這兒是覽暉山腳下，他可沒有膽量挑戰。
各村的清查倒不是難事，每位村長都記錄的極詳細，馬大人草草翻了翻便作數，只挑那幾人一村的清單瞧了瞧，皺了皺眉︰「怎麼這麼散？這幾戶人家的怎麼也能算是一個村子呢？」
覃勇左右瞧了瞧，老實巴交的回道︰「回大人，我們住那一帶許多年了，一直沒有人過來說村長什麼的，平常都是各過各的，這次大人說要見村長，我們也不知道該誰來，就每處出一個人過來。」
「這幾處可都是相鄰的？」馬大人慢慢翻著那些紙張，沉吟著，不得不說，他做起事來還是挺認真的。
「回大人，最遠的也只隔了幾個山嶴。」覃勇又道，他今天穿的是青色的短打棉衣，衣袖處還有些殘破，露出黑乎乎的棉，不過也算洗衣得極干淨整潔，加上面容白晰，倒像是個有些身份的莊稼漢。
「嗯。」馬大人應了一聲，又看了好一會兒，才抬眼看了看覃勇，問道，「你叫什麼名字？」
「回大人，小的覃勇。」覃勇老實的回答。
「瞧你說話倒像是個有些墨水的。」馬大人細細打量了他一下，點了點頭。
「回大人，小的幼時家中還算不錯，便進了幾年學，略會些筆墨，所以當時清查時，這些名單都是小的代勞的。」
「哦。」馬大人有些意外，又重新翻了翻手上的那些紙張，上面的字跡果然是出自同一人之手，那字寫得雖然有些歪斜，卻也工整，便贊了一句，「你不錯。」
「謝大人夸贊。」覃勇笑笑。
「幾戶人家怎麼能成村子？瞧著這些人也就兩三百吧？」馬大人搖著頭，有了主意，「以我看，不如合在一起，由你暫代村長吧。」
「是。」覃勇當然沒意見，這些人本來就歸他們管，那些人自然也沒意見，覃勇本來就是他們二當家的，只不過現在分散開住，有他當村長，以後便有能光明正大听他的話了。
說完這些，馬大人話題一轉便提到了賦稅，原來在這大山里，除了每年要繳的糧食外，便沒有別的賦稅，這次提出的賦稅也不是針對尋常百姓的，而是針對像顧沫凌這樣的商家的，雖然只是小生意，卻也是生意，再就是像陳大春那樣的土地主的。
顧沫凌不知道這樣的的賦稅合不合理，可當馬大人解散了眾人找到她單獨談話時，她才知道自己想的還是有些簡單了。
按著馬大人所言，她所擁有的整片荒山和鋪子、市集、茶棚以及未開張的醉桃源都要繳稅，按著馬大人給出的數字，顧沫凌不由愣了，五百兩？搶劫啊？
「顧姑娘，這個數，已經是看顧姑娘的情面了。」馬大人悠哉悠哉的端著茶杯吹著熱氣。
還人情價……顧沫凌氣樂了，笑道︰「那麼請問馬大人，要是拋開情面，又是多少？」
「呵呵。」馬大人訕笑一聲，放下茶杯，慢慢說到，「顧姑娘，听說之前你與陳家鬧了些誤會，可是真的？」
顧沫凌淡淡的看了他一眼，好笑的問︰「這兩件事有什麼牽連嗎？」。
「呵呵，沒有，哪能有什麼牽連啊。」馬大人的笑有些尖銳，他抿了口茶，似是掩住了他臉上的表情，「陳家老太爺是縣尊大人的親舅舅，我們總不好收太多吧，所以……呵呵……」
「所以我就得多派點兒對嗎？」。顧沫凌笑著問，無奈的搖了搖頭，也學著馬大人端起茶杯燻那熱氣，「大人，我們也只是小本生意，比不得陳家家大業大，這麼多都攤在我這兒，還真挑不起這擔子呢，大人見多識廣，定也知這做生意的難處，要是生意好了，日進斗金，大人說這點兒自然沒問題的，如今我這兒生意還沒開張呢，進的都是小錢，出的卻是大錢，還請大人通融通融，代我向縣尊大人美言幾句，說說我們的難處。」
「縣尊大人自然能理解顧姑娘的難處，只是，縣尊大人剛上任，若為了顧姑娘的難處便……未免惹人非議。」馬大人一副通情達理的語氣，「所以此次，陳家老太爺便很是理解，一句推托的話都沒有，顧姑娘想來也是能體諒大人的難處的，是吧？」
顧沫凌淡淡一笑，看向屋外的荒山，說道︰「喬大人有喬大人的難處，我自是能理解，我也不曾想過要逃避或是拖延的意思，只是，如此收稅總有個規矩吧？」
「規矩是人定的。」馬大人忽的撇了撇嘴，放下茶杯似笑非笑的看著顧沫凌，「顧姑娘若是缺錢，一時交不上，我倒是有個好法子。」
「大人請指教。」顧沫凌沒來由的覺得心頭一凜，放下茶杯。
「陳家大老爺倒是有心助你一把，若顧姑娘手頭不方便，他可為你代繳，只是……」馬大人訕訕一笑，停了嘴低頭喝茶。
「陳家大老爺？」顧沫凌明白了，心里冷笑著，看著馬大人的目光越發沉靜明亮，「不知陳大老爺有什麼條件？」
「呵呵，和聰明人說話就是省心。」馬大人開心的笑著，「陳大老爺的意思是，他代繳這五百兩，也不要別的什麼，只要顧姑娘將這醉桃源轉讓給他，當然了，以後顧姑娘的賦稅便由他全包了。」