明淨出了錦姝院，快到回听松院的路口時，卻一步也不想踏進去，就裝作看初春的花木，在院里轉悠起來，忽然想起什麼，看看離晚飯還有一會，就示意墨兒在此處等他，轉身去了鶴居堂。
老夫人注意養生，晚飯前都要在院子里略走走，看到明淨進來，眉頭略皺，難道他今晚又要拒絕圓房，才過來又求自己？
明淨卻笑嘻嘻地上前行了禮攙住她︰「早晚尚寒，母親還是回屋吧！」
他從小在自己面前憊賴隨意慣了，老夫人倒也無法，含了笑任由他把自己扶進去，暗嘆自己閨女嫁了兒子沒這麼貼心。
進了屋，明淨扶她坐下，卻倒頭就行大禮，老夫人以為他晚上不想圓房來求自己，臉色一沉看著他不語。
明淨卻鄭重其事地說︰「兒子替大哥給母親行禮！」
老夫人一愣，倒出乎她的意料，不解地問︰「這卻是為何？」
「走時大哥吩咐我要替他在母親面前盡孝，沒事多過去看看姝兒，不要放松她的學業，不要事事都勞累母親。所以兒子剛才過那邊查了姝兒的學業，確實進步很大，我這段時間不在，全是母親的功勞，所以來替大哥行禮！」
老夫人聞言呵呵地笑了，與明淨相比，她更看重明澈對她的感激，看了順姑一眼說︰「這倆孩子，倒跟老身見外，姝兒是我的大孫女，我不管誰管。說到教導，其實也是周姑娘的功勞，若不是錦娘太小，我真想送過去一起上課，順姑，明早把明珠來時帶的那塊料子給周姑娘做春衫去，算我賞她的。她雖是女先生，到底還是年輕女子，怎可那麼素淨？別讓人以為我們謝家吝嗇。」
又回頭對明淨說︰「你懂事了就好，行了冠禮就做不得孩子，以後府里的事，特別是錦妹院的事，你得常去過問過問！」
明淨笑嘻嘻地說︰「明淨一定遵從老夫人的吩咐！」
老夫人卻不再理他，徑直問順姑道︰「晚上的事，你可知秦媽安排好了沒有？」
順姑看著明淨輕笑一聲︰「回老夫人的話，秦媽剛親自過來告訴老奴，說晚上都安排好了。她說豆黃雖然長幾歲，但椒香卻是老夫人賞的，按說應該先和椒香圓房，偏偏她月事未淨，就按老夫人的安排先和豆黃圓房吧。」
明淨一下子羞窘的不知說什麼好，趕緊告辭了︰「兒子不打擾母親用飯，先回去了！」
說完轉身走了，身後兩人齊聲大笑。看著他出了門，老夫人有些疑慮地說︰「明淨回來先托辭陪姝兒用飯，下午又托辭查姝兒的學業去了那邊，你說他會不會掛羊頭賣狗肉？雖然看著不象，但還是要嚴防，不可壞了我的打算！」
順姑示意丫頭下去，小聲說︰「剛你在院子散步，那個陳婆子又來了，她說下午周姑娘在西跨院教大小姐念書時，三爺進來先去了東跨院，然後就和太姨娘一起去了西跨院，她在外面听到念書聲只停了一小會，又開始授課了，看來三爺果真是去查大小姐功課的，要是看周姑娘，兩人光顧說話了，哪還顧得上讀書？」
老夫人松了一口氣︰「你說的是，貞姑也在場，他們能出什麼妖蛾子？她肯定比咱們還擔心那兩人不清不白的。」
「老夫人說的是，老奴還听說三爺回來後，周姑娘打扮得一如既往老氣橫秋，沒有增添任何妝扮，這幾天府里大多數年輕丫頭媳婦都換上了鮮亮的春衫，她還是那身夾衣，若對三爺有心思，絕不會是這幅樣子。估計紫葫現在月兌不了身，等她有機會過來再細問情由就更放心了。」
提到紫葫，老夫人又想起了秀兒，臉色一黯︰「算了，讓她以後盡心服侍周姑娘，沒有要緊的事不必過來報告了，若被周長生查覺出什麼，反倒千方百計瞞著她，別弄得跟秀兒一樣讓我沒臉。」
順姑見她神色不快，趕緊岔開話題︰「老夫人放心，我明天就找機會告訴她。三爺那里老夫人就放心吧，他是不識女人滋味，豆黃妙齡美貌，秦媽該教她的都教了，已經懂得怎麼服侍爺們，等他與那丫頭圓了房，新人情熱，接下來還有椒香，還不得熱乎好一陣子，那兩丫頭又是老夫人作主才做了通房，還能不常在三爺面前贊念你的好？他心懷感激之下，肯定處處順著老夫人的意！」
老夫人滿意地笑了，事情都按照她希望的方向發展。
走到人少處，明淨臉色一黯，長長地出了一口氣，忽然覺得自己怎麼活得那麼窩囊，想保護的人保護不了，想得到的人得不到，不想要的人被硬塞過來，僅僅因為自己是個庶子嗎？看到身旁一株垂柳痴纏的拂到他身上，目光漸漸堅定起來。
天色漸暗，看到墨兒仍在原處等他，小聲問︰「我要的東西準備好了嗎？」不跳字。
墨兒看他臉色陰沉不敢造次，「好了，到時自我會交給爺的。」
回到听松院，明淨已經面色如常，他的女乃娘秦媽笑嘻嘻的迎上來︰「爺回來的剛好，丫頭已經去傳飯了。晚上的事已經安排好了，老奴先賀喜爺了！」
明淨嘿嘿一笑︰「先吃飯吧先吃飯吧，我餓死了！在晉陽大哥雖招呼得好，但還是比不上家里的飯菜！我還是習慣由女乃娘照顧著吃飯，你老最清楚我的口味了！」
秦媽寵溺地說︰「老奴不但要照管爺，將來還要照管三房的公子小姐們，保管把你們都服侍得妥妥貼貼的！這院里太缺孩子了！」
明淨裝作擦手沒有听到，剛好兩個丫頭提著食盒進來了，秦媽怕餓著他，只顧著擺飯再不多言。
看到桌上琳瑯滿目全是自己愛吃的，明淨對這位真心疼他的女乃娘還是很感激的，只是有誰能理解自己的心事？
飯後，明淨舒服地打個飽嗝，秦媽笑著說︰「墨兒，拉你主子起來走走消消食，沐湯已備好，服侍他洗了澡送到豆黃姑娘屋里來！」
說完輕笑幾聲走了，明淨不想被她嘮叨，只好隨墨兒在院子里隨便走著。
本來晚上豆黃要送到他的臥房里服侍，但明淨堅持不許，女乃娘不想在小事上讓他不快，就請示了老夫人同意，讓豆黃在自個屋里等明淨過去.