「老夫人，太姨娘來了！」
正坐在羅漢床上打盹的老夫人睜開眼楮，淡淡地說︰「貞姑來啦！」
太姨娘快步上前，極為恭敬地行禮，老夫人呵呵地笑了︰「順姑，你看看她，都這把年紀了，還總是這麼禮數周全。」
太姨娘上前側坐在老夫人下首的錦杌上，笑著說︰「老夫人抬舉奴才，奴才總不能失禮。」
順姑也笑著說︰「雖然老夫人待我和太姨娘不比旁人，但我們總不能因為老夫人寵著就不知天高地厚，讓人看見說我們沒規矩。」
老夫人笑罵道︰「這兩個死丫頭，總是這麼貧嘴！好了，言歸正傳，說說那邊的情況吧。」
太姨娘依然低垂眼眸，神色恭敬地回話︰「回老夫人的話，那邊老奴這幾天模了些情況，陸女乃娘管得還好，沒有太過不安份的，只是有些人得調整一下。老奴想，陸女乃娘指不住什麼時候回來，大小姐身邊又再沒親近的嬤嬤，維妮姐妹倆總是不經事的丫頭家，還得兩個老成些的人才好。」
老夫人點點頭︰「也是，總得有個老成的人才行，這樣吧，姝兒怕生，再重新找肯定不行，喬嬤嬤和楊嬤嬤這些年瞅著還不錯，又和姝兒熟識，就提為一等嬤嬤，以女乃娘的身份近身服侍大小姐。」
太姨娘心里一凜，老夫人可真是心細如發，她不過略提提，就聞弦歌知雅意主動答應了。
她趕緊應了，更加小心謹慎地說︰「今天周姑娘來找老奴，說明天開始授課，大小姐得一兩個侍墨陪讀的丫頭。」
「這侍墨的丫頭得比姝兒大幾歲，但又不能太大，她怕生，外面一時也找不下合適的，這樣吧，錦姝院里不是有兩個看著伶俐的半大丫頭，其中一個叫什麼喜，就她倆吧，因尚未及笄，就按規矩享二等丫頭的待遇吧。」
太姨娘更加佩服，趕緊應了︰「是可樂和可喜，老夫人考慮得很周到，奴才回去就安排。」
老夫人極為滿意地點點頭，就是今天太姨娘不提，她也會安排的，她主動來提了更好。「得給錦姝院另買兩個二等縫補漿洗嬤嬤和三等粗使丫頭頂她們的缺。順姑等會去告訴管家，新買的不懂規矩就算了，就從府里挑些中用的，把名單呈給貞姑讓她挑，其他地方的缺另買。」
說完看到太姨娘面有猶豫之色，不解地問︰「貞姑還有什麼事，盡管說吧，錦姝院暫時交給你，有什麼事我自會為你撐腰。」
太姨娘鼓起勇氣說︰「有一事想請老夫人定奪。錦姝院有一個二等丫頭叫青苗，今年已經十九歲，府里的丫頭都是年滿十八或贖身或配人，陸女乃娘在時不知為何一直沒提她的事情，老奴覺得不能再拖下去了。我找她問過，她家就在城外十里外的村子，有個寡母無所依傍，這幾年常由鄰居照顧，有意讓她與鄰家之子結親，因此想贖身。」
老夫人遲疑了，為了奴才可靠起見，也為了不使府中之事外傳，丫頭大了是不許輕易贖身的，小廝也不許輕易娶外人，大都是年齡到了指配婚事。
可她想了想還是點頭允了︰「既是家有寡母，婚事又另有打算，她是本地人，事關謝家聲名，就允她贖身吧，免得讓人說我謝家拆散人家母女和好姻緣，那幾十兩贖身銀也不要了，讓她們記得謝家的好就成。」
太姨娘心下歡喜，連連點頭應了，又見老夫人面有倦色，就告辭退下去辦理。
老夫人若有所思地看著她走出去，自言自語地說︰「今天這些事怕是周長生的心思吧？不少字不愧是宮里出來的，你說如果我助她如願以償，她會不會為我辦事？」
順姑思索一下說︰「如果周姑娘果真有此意，老夫人助她如願以償，她是個聰明人，肯定會記老夫人的好，就怕她沒有那種心思。」
老夫人輕嗤一聲搖搖頭︰「她人雖不錯，生得也好，做事看著也老道。但是你別忘了，她不過一個鄉下丫頭，年齡又大了，能找個什麼樣的人家？說不定她當初應聘時見了明澈就懷了這個心思，若不通過這個手段，我們謝家豈是什麼人都可進的？」
順姑遲疑了一下還是點頭，心里卻仍是疑慮，周長生若存了想擠進謝家為妾的心思，本就年齡大了，還打扮那麼老氣呆板做什麼？看著不象呀，旋及又明白，許是明澈不在府里，她故意做出如此假象，誰知等明澈回來是什麼樣子。
老夫人又指責道︰「你雖跟我了一輩子，但還是看人不夠老道。她在宮里呆了八年，能瞞會裝又最會為自己打算，你別被她那付樣子給蒙過了，先做教養姑姑入府，再取得姝兒的歡心，不過是她的迂回之法而已，她那麼聰明，恐怕在應聘時就看出明澈有多看重這個女兒。」
順姑已經完全信了，有些不好意思地說︰「奴才是看她行事穩重，又不好打扮，所以才覺得她沒有那個心思。其實也是，大爺不在府里，她打扮給誰看？還不如用這幅樣子蒙過大家，以為她老實本份，她真是什麼人，還要等大爺回來方知。」
老夫人滿意地點點頭︰「這就對了，世人之人誰不為自己打算，要想知道一個人的心思，看清她的處境就明白了。趕緊找個好歸宿怕是她目前最心急的事，我若助她如願以償，不怕她不為我用，即使對明澈起不了大的作用，起碼會勸著他一點。」
順姑遲疑起來，李春桑還是老爺在世時吩咐老夫人給明澈納的通房丫頭，盧雙娥是莫姨娘的托付，納白梅是大少女乃女乃的遺言，秋楓紅是他沒有子嗣又暫時不願意續弦，才不得已同意老夫人納的貧家女子。
就算周長生果真有意入謝家為妾，大爺明澈對她有意嗎？肯听老夫人的安排嗎？
忽然想起老夫人今天的所作所為，頓時佩服得五體投地。難怪老夫人今天處處主動順著太姨娘說話，原來是有意助周長生能夠做得更好，盡快收服小錦姝的心，以期搓合她和明澈，讓她為自己所用。
老夫人忽然臉色一沉說︰「盯緊點，多給我揪揪周長生的錯！」
順姑愣住，她這是唱得那門子戲？——
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