「請就請，我還會誣賴她？」杜如月渾不在意地冷笑了一聲，然後便轉頭對身邊的丫鬟吩咐起來，還沒等她嘀嘀咕咕地說完，便听見閣樓里頭傳來一道清朗且渾厚的聲音，「不用請，老夫自己來湊熱鬧了。」
話音剛落，一位年約五六十歲、身材微胖、容貌生得很是喜慶、身穿淺棕色長褂子的老人從閣樓里走了出來，身後還跟著四個灰衣少年。
「還是你們年輕人好啊，精神氣兒十足，折騰了半下午，還不嫌累，還有心思爭這些無謂的東西。」這位祭酒大人笑眯眯地掃了眾人一眼，似笑非笑地說了這麼一句。
清語听了祭酒大人的話，頓時覺得有些不好意思，自己都二十七八歲的人了，還跟十六七歲的小丫頭較真兒，未免有些以大欺小了。
不過她的這個念頭才在腦子里一閃現，便立刻被打消了，因為，這時杜如月正指著她，一臉正義地道︰「大人，並非如月喜歡跟人爭什麼，實在是如月容不下有人這般明目張膽地舞弊，還擺出一臉理所當然的樣子，若讓這等宵小之輩得逞，讓那些十年寒窗苦讀的士子情何以堪？請大人明鑒。」
清語並沒有立刻反駁杜如月的話，而是把目光轉向了祭酒大人。既然祭酒大人已經親自到場了，那麼是非曲直自有他公斷，想來這位主持了歷屆詩文節的國子監祭酒，必然不會在眾目睽睽之下袒護任何人，自毀羽毛。
祭酒大人听了杜如月的話，收起了臉上的笑意，正色道︰「杜九小姐心懷天下，讓老夫好生敬佩。不過，杜九小姐指宋六小姐舞弊，可有證據？」
杜如月咬了咬嘴唇，忍住滿腔怒火道︰「暫時沒有，但是京城誰人不知，宋六小姐不過才師從安國夫人月余，她的詩作卻打敗了yin浸此道十幾年的才子才女們，不是作弊又是什麼？還望大人明斷。」
祭酒大人聞言笑了笑，不置可否，轉眼看向清語道︰「宋六小姐可有話說？」
清語朝著祭酒大人一禮道︰「清語不曾舞弊，還請祭酒大人還清語一個清白。」
祭酒大人點了點頭，轉頭對跟在他身後的灰衣少年道︰「去把宋六小姐的命題詩找出來，另外把經手那幅命題詩的人也請過來。」
其中一個灰衣少年應了聲是，轉身進了閣樓里，片刻後便捧著一個托盤，帶著另外一名灰衣少年出來。
跟出來的那名灰衣少年清語認得，正是替自己遞交命題詩的那位少年。
「小的見過大人。」
祭酒大人道︰「你把宋六小姐作命題詩時的情形詳細說一遍，當時她跟誰在一起，說了什麼，做了什麼，仔細講一遍。」
「回大人的話，宋六小姐當時是與三位小姐在一起。」那少年指了指跟在清語身旁的白水心、薛沐紫和清緲三人，恭謹地道︰「正是這三位小姐，不過當時宋六小姐並沒有說什麼話，看過命題後便取了紙筆寫了命題詩，小的當時說，可以替小姐將詩作轉交給祭酒大人，宋六小姐便將詩作交給小的了。」
祭酒大人點了點頭道︰「好了，你可以退下了。杜九小姐，你可听明白了？宋六小姐沒有任何違規逾越之處，答這命題詩皆是按部就班而來，至于其他的，待諸位看過宋六小姐的詩文再說吧。」
祭酒大人話音一落，捧著托盤的灰衣少年便將托盤里的兩卷紙小心翼翼地取出，擺放在案桌之上徐徐展開，眾人的目光便都落在了那兩幅展開的紙上。
第一張紙排頭的是一首沒有落款的命題詩︰
詠荷
八月京都初入秋，
新荷娉婷傲綠舟。
佳人遙隔層層碧，
獨坐孤冷淺淺愁。
素染鉛華朱顏冷，
香風拂亂雲鬢秋。
裊裊芳魂為誰駐，
別樣蓮池一種幽。
在場諸人先前便讀過此詩，而且大多數人也在此命題詩下題了自己的和詩，如今得知這首詩竟然是只學了一個月詩文的宋六小姐所做，心中既有幾分感慨驚嘆，也有幾分懷疑和不信。
詩不見得是頂好的詩，但詩中清冷佳人的形象卻被寥寥數語勾勒得生動而飽滿，看似是一首詠荷的詩，實則是在描寫一位如蓮花一般清冷女子的情思。
這樣的詩，出自一位人稱「繡花枕頭」的閨閣小姐之手，讓人難以置信也在情理之中。
祭酒大人對杜如月道︰「杜九小姐現在親眼見了宋六小姐的命題詩，可還有疑問？」
杜如月打死也不相信這詩會是清語寫的，她懷疑清語早就背下了許多常規的命題詩，否則哪里就能信手拈來？要讓清語原形畢露，也不是沒有法子，杜如月冷笑道︰「自然是有的，如月懷疑這詩並不是宋六小姐本人所做。」
祭酒大人臉色一沉道︰「怎麼，杜九小姐懷疑老夫事前泄題？」
杜如月忙道︰「大人誤會了，如月不敢。如月只是覺得，這詩不像是宋六小姐的水平，興許是她提前背下的，也未可知。輸在這樣的人手里，如月心中不服，如月一時口不擇言，還望大人見諒。」
祭酒大人點了點頭道︰「不服？這也好辦，不如你自命題，請宋九小姐即興賦詩一首，若水平與先前的詩相當，你可願服？」
杜如月點頭道︰「若真是如此，如月自然願賭服輸。」
祭酒大人轉頭看向清語道︰「宋六小姐可願一試？」
清語微微欠身一禮道︰「回大人，清語願意一試，還請杜九小姐出題。」
杜如月指了指頭頂的烈日，冷笑道︰「便以這烈日為題，請宋六小姐賦詩一首，不過，還請祭酒大人定個時間，免得把客人們曬壞了。」
祭酒大人聞言臉色微微發沉，不由得想起三國時期曹丕逼迫親弟七步成詩的事來，那場景與今日何其相似？這位平日里清譽極佳的杜九小姐，器量未免也太狹窄了，出這麼刁鑽的詩題不說，還要限定時間，看來傳聞說她溫柔善良、端方大度，真的是荒謬至極。
「宋六小姐以為如何？」祭酒大人並沒有直接贊同，而是看向清語，詢問道。
清語無奈地一笑道︰「大人請。」
祭酒大人點了點頭，將案桌上的沙漏翻轉過來，將滿的一頭朝上，讓銀白色的細沙緩緩地朝著空的一端流動，然後，「開始吧。」他說。
清語咬著嘴唇，微微皺眉，搜腸刮肚地想著跟烈日有關的詩，憫農？不行啊，那個太熟了，不好下手啊，記憶里還真沒什麼跟烈日有關的詩句，思來想去，她覺得與其這般找不到合適的詩干著急，還不如硬著頭皮自己作一首算了，拿定主意後，清語反而鎮定了下來，走到案桌前，取了筆蘸了墨，在一張白紙上隨意地寫了起來。
寫好後，清語將毛筆往筆架上一放，轉眼看了看沙漏，細沙還剩下一多半呢，總算趕在規定時間內完成了。
「請大人過目。」清語側身讓開，對祭酒大人道。
祭酒大人朝清語笑了笑，拿起那張紙看了一眼，隨後臉色微微一變，抬眼看了看清語，深深地呼出一口氣，然後朗聲念道︰
「烈日晴空似火燒，
野田阡陌百草焦。
農夫赤背炎炎下，
才子佳人把扇搖。」
這是一首描述夏日里農夫辛苦勞作的詩，不如憫農那般發人深省，簡單上口，但眾人听後，卻無不臉色微變，這「才子佳人」可不就是說的自己這一群人麼？這是在諷刺諸人飽食終日無所事事，只知道搖扇談風月啊
這位宋六小姐，可真是無差別攻擊呢，一竿子打死了所有人不說，還把她自個兒也繞進去了，眾人初聞此詩時，心中隱隱不快，但仔細一想後，又覺得她說得也在理，反而覺得內心深處，似有什麼東西被這首詩深深地觸動了似的。
清語心中忐忑不安，臉上卻不露分毫，只靜靜地看著祭酒大人，等他發話定自己的死生。
祭酒大人的目光卻一直落在紙上，未曾移開，待清語等得心中越發地焦慮不安起來時，才抬眼看了看清語，將那頁紙放回案桌上，然後轉頭看向杜如月，淡淡地問道︰「杜九小姐以為此詩如何？」
杜如月此時已是悔得腸子也綠了，臉也青了，卻咬著牙死不認輸，一臉不屑地道︰「回大人的話，如月覺得這詩用詞粗俗不堪，與先前那首詠荷不可同日而語，可見兩詩並非一人所作。」
杜如月此言一出，在場諸人頓時看她的眼光都不一樣了，同情中帶著些鄙夷和惋惜。在眾人看來，打賭輸了並不可悲，說錯話做錯事也不可悲，可悲的是輸了不肯認，錯了不肯改。
杜如月哪里承受過這樣的眼光，當下就要崩潰了，卻听見祭酒大人雪上加霜似地道︰「老夫卻覺得，此詩辭藻雖無詠荷那般華麗，但是意境更甚一籌，若是杜九小姐還有異議，可另請高明前來決斷。」
杜如月哪里還敢叫其他人來決斷，這一次她是丟臉丟到家了，只無力地搖了搖頭道︰「不必了，如月心服。」
祭酒大人點了點頭道︰「如此甚好，好了，下面是答詩的時間，請各位才子佳人們準備準備吧，老夫敬候佳音。」說罷，將清語寫的烈日詩收起，帶著那四名灰衣少年，轉身回了閣樓。
待祭酒大人走後，杜如月眼眶通紅地瞪著清語，悲愴地道︰「宋清語，你真卑鄙，先是藏拙，然後和我定下這樣的賭約，你真是無恥。」
清語還沒說話，薛沐紫不干了，冷笑道︰「我只知道秦朝有個太監喜歡指鹿為馬，沒想到杜九小姐也有這個愛好，明明是你要約戰的，賭約也是你定的，怎麼倒成了是清語要和你打賭？」
杜如月本想反咬一口，讓清秀出來給她做偽證的，但是想到先前清秀的態度本就曖昧，估計這會兒自己倒霉了，她更是不會站在自己這一邊了，頓時覺得心中一陣絕望，一臉無辜地道︰「你們人多，我說不過你們，罷了，我願賭服輸，宋清語，你滿意了？」
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