再說墨苑里頭，大廳的右耳房才是一間正經的書房，左耳房卻是一間臥室，不過自打宋元義回來，墨苑重新投入使用後，那間臥室卻一直荒廢著，因為這些日子宋元義都宿在頌蘭苑里。
不過這會兒宋元義卻走到那臥室的門口，對跟在他身後的海棠道︰「一會兒叫桂花和你一起把這間屋子收拾出來，我夜里要歇在此處了。」
海棠最是知進退的人，雖然自家老爺此舉頗為奇怪，但她依舊什麼也沒問，行禮應了聲是，然後便退下了。
宋元義回到書房里，才坐了不過片刻，便听聞海棠隔著門簾通傳道︰「老爺，杜姨娘求見。」
宋元義有些不耐地皺了皺眉道︰「這里是書房，豈是她能來的地方？你且問問她有什麼事，若沒什麼要緊事便請她回去。」
海棠站在門簾外頭臉色有些僵硬，杜姨娘雖然份位只是妾侍，比自己這個奴婢的身份高不了多少，但終究是半個主子，自己將她阻攔在門外，雖說是老爺的命令，但那杜姨娘明顯認為是自己故意刁難，方才說話間雖然臉上帶著笑，但話里話外冷嘲熱諷夾槍帶棍的著實不少，听得海棠暗惱不已。
不過又能有什麼辦法呢，自己不過是個奴婢罷了，海棠暗暗地吸了口氣，盡量讓自己的聲音听起來沒有絲毫怨懟，恭謹地道︰「奴婢已經問過了，但是杜姨娘說有要緊事要見老爺，而且已是在外頭等了一陣了，奴婢不敢擅自做主，還望老爺恕罪。」
宋元義只得起身掀開簾子進了大廳，在主位上坐了，對海棠道︰「你去叫她進來吧。」
海棠暗暗地松了口氣，應了聲是出去了，片刻後，打扮得如同出水芙蓉似的杜姨娘施施然地進了大廳。
杜姨娘是宋七小姐的生母，雖然她曾經一度頗為受寵，不過遺憾的是，她只得宋清秀這麼一個女兒。
而另一位看上去不怎麼受寵的李姨娘，膝下卻有兩個兒子，兩個女兒，而且，李姨娘的所出的七少爺宋玄慶，去年中了貢士，雖然殿試失利，未能金榜題名，風頭被弟弟宋玄書宋探花徹底掩蓋住了，無人提及，但他還年輕，再過三年未必沒有考中進士的機會，一旦他中了進士，通過科舉進了官場，那麼李姨娘的身份定然水漲船高，以後就連主母姜氏，也得對她禮讓三分。
對于有個前途無量的貢士兒子的李姨娘來說，得寵不得寵似乎並不是那麼重要，但是對于只有一個未出閣女兒的杜姨娘來說，卻是十分的重要的。
所以，杜姨娘總是會想盡辦法不著痕跡地出現在宋元義的面前，以期望得到他的注意，再生個一兒半女自然是不能指望了，不過再不濟，也能替女兒尋一個自己可以依仗的好婆家吧。
「奴婢見過老爺。」杜姨娘微微欠身，朝著宋元義行了個福禮，儀態嫵媚端方，優雅得如同大家閨秀。
這位杜姨娘長得頗為嬌美，身材瘦削高挑，皮膚白淨，瓜子臉，眉眼中帶著三分嬌弱七分嫵媚，即便是已經三十多歲年紀，卻保養得宜，看上去十分動人。七小姐宋清秀的容貌，便與這杜姨娘有著六七分的相似，就連弱不禁風的嬌媚，也與她一般無二。
宋元義看向她，淡淡地道︰「有事便直說吧，不必多禮了。」
杜姨娘微微低著頭，眼神頗為哀怨且嫵媚地瞪了宋元義一眼，嬌嗔道︰「老爺，您就這麼忙嗎？連听奴婢說話的工夫都沒有？還叫海棠那婢子攔著奴婢，不讓奴婢進來，老爺~您真有這麼狠心嗎？」。
宋元義微微皺了皺眉道︰「是我叫海棠攔著你的，你來找我有什麼事？」
杜姨娘也不是蠢人，看出來老爺似乎有些不耐煩的樣子，便趕緊收起了媚態，面帶幽怨地道︰「老爺，您看能不能給七小姐單獨撥個院子？三小姐出嫁後，那秀蘭閣還空著呢。」
宋元義臉色一沉，有些不快地道︰「胡鬧，你也不是那等不懂事的人，怎地說出如此逾越的話來？」
大多數名門世家都有這個規矩，嫡出的小姐才能享受單獨的院落，庶出的小姐一般都是兩個三個共用一座院子的。就像嫡妻可以有一座單獨的院子，但是所有的姨娘都必須擠在一個院子里一樣。
杜姨娘的表情頓時顯得十分為難且委屈，眼角濕潤，目光盈盈地看著宋元義道︰「老爺，奴婢也知道此言逾越了，但是眼下七小姐、八小姐和十小姐都住在雅蘭軒里，主子加上奴婢，好幾十個人呢，未免有些擠了，秀蘭閣反正空著，老爺何不通融一二呢？」
宋元義正色道︰「禮不可廢，畢竟嫡庶有別，我若是應了你，怎麼跟夫人交代？再說，若是我給清秀通融了一二，那清芳和清秋是不是也要通融一二？那玄慶和玄玉是不是也要通融一二？西院兒統共只有這麼大，夠通融幾個的？你怎地這般糊涂？」
宋玄慶和宋玄玉都是李姨娘所出的庶子。
杜姨娘目光閃了閃，泫然欲泣地道︰「老爺，既然嫡庶有別，那為何六小姐單獨住在芷蘭苑里？老爺若真是為難，不如讓七小姐去和六小姐同住芷蘭苑可好？」
這才是杜姨娘此行的真正目的。
她早就料到老爺不會同意讓清秀去住秀蘭閣，她之所以先說秀蘭閣，就是為了給後面的話做個鋪墊。至于搬去芷蘭苑，則是她和清秀商量之後的結果，眼下清語算是炙手可熱了，跟鎮國公府的人關系匪淺，還得了無塵公子的賞識，若是清秀能跟她住到一起，今後少不得同進同出，指不定也能和那些人物搭上關系，未來豈不是十分美妙？
宋元義原本對杜姨娘只是有些不耐煩，但听她說起清語了，不耐煩頓時變成了厭煩，冷哼了一聲道︰「清語的生母臨終托孤，囑咐我好好照顧于她。她一個沒有生母的孤女，我怎能不厚待一二？你若是羨慕，也可以臨終托孤，我也會給清秀一座單獨的院落，莫說是秀蘭閣，就是清雅住的汀蘭苑也由得她選。」
杜姨娘被宋元義這句話噎得半晌說不出話來，靜默了片刻後才哀怨無限地跺腳道︰「老爺，您委實太偏心了，您怎麼能這樣？」
宋元義冷冷地道︰「你何苦跟一個打小就沒有親娘的閨女計較？沒得顯得你容不得人，好了，這事兒我就當沒听過，你且退下吧。」
杜姨娘心中暗恨不已，不過她自然不會恨宋元義，她恨的是清語。
人往往就是這樣，明明追根究底，她應該埋怨應該恨的人都另有其人，可是這個人她惹不起，或者恨不起，她便可以有選擇地把怨懟轉嫁到不相干的人頭上，而且還可以恨得有憑有據，有聲有色。
見宋元義要逐客了，杜姨娘哪里肯應，她好不容易才進了墨苑，怎麼可能就這樣出去，于是朝著宋元義行了個禮道︰「老爺，是奴婢錯了，請老爺莫怪。」起身後，又指了指左邊的耳房，一臉好奇地道︰「奴婢方才見桂花在收拾這里，莫非老爺要住這里了？」
宋元義點了點頭，沒有應答。
杜姨娘心頭暗喜，她來之前便听說老爺跟夫人大吵了一架，拂袖而去。她之所以在這個當口來墨苑求見，首要目的便是打探消息，次要目的才是為了解決女兒的問題，如今見老爺點了頭，便知道傳言是真，老爺和夫人果然是鬧了矛盾，自己的機會可不就是來了麼？
杜姨娘強自按捺下心中的欣喜，一臉擔憂地道︰「那……今後奴婢是在這里伺候，還是依舊去頌蘭苑立規矩呢？老爺一個人在這邊，沒個貼身的人伺候，只怕也不方便，不如就讓奴婢來伺候老爺吧。」
宋元義擺了擺手道︰「不必了，你還是去夫人那里立規矩吧，我這兒你就不必來了，書房乃是我處理公務之地，你若無事，還是少來的好。好了，事情說完了就退下吧。」
說罷也不理會杜姨娘依依不舍的目光，起身進了書房。
杜姨娘自然不敢跟進書房里去，只得瞪著依舊搖晃不已的書房門簾，憤憤地跺了跺腳，一扭腰肢，轉身走了。
離開墨苑後，杜姨娘直接去了雅蘭軒見了清秀，母女倆不知說了些什麼，杜姨娘離開片刻後，清秀便上了軟轎，朝芷蘭苑去了。
芷蘭苑里頭，清語才訓完話沒多久，大門還處于關閉狀態，清秀帶著她的貼身丫鬟曼婷坐著軟轎來到了芷蘭苑門口，對著緊閉的大門看了看，然後便命曼婷上前敲門了。
門房的婆子才剛受了訓，這會兒禮數倒是頗為周全，開了門朝著清秀行了個禮道︰「奴婢見過七小姐。」若放在平日，這婆子定然是白眼一翻，似笑非笑地來一句「喲，七小姐，來找六小姐呀？」沒辦法，誰叫清秀不過是個不得寵的庶女呢。
清秀乍見這婆子客氣有禮的樣子，有些轉不過彎來，過了片刻才道︰「你家小姐在家吧？怎麼把大門關起來了？」
門房的婆子哪里敢說什麼，只道︰「是方才風大，小姐怕吹壞院子里的花花草草，所以命奴婢關了門，七小姐是來見小姐的嗎？奴婢這就去給您通傳？」
清秀哪里會信這婆子編的謊話，冷冷一笑道︰「有勞嬤嬤了。」
那婆子飛快地跑進去通傳了，清秀扶著曼婷的手下了軟轎，穿過花園朝著客廳走去，待她快要走進客廳里時，清語正好從里間出來。
「七妹妹來了，快請坐。荷香，去沏杯茶來。」清語面上帶笑地張羅著。
清秀笑著在客位上坐了，開門見山地問道︰「六姐姐，不知道你听說了沒有，白家大公子又托白大人向你提親了。」