馬車穿街過巷，迎著烈日驕陽駛向皇宮。
清語一邊不時地和清秀、清緲閑聊幾句，一邊不時地掀開馬車的窗簾朝外頭看。
街道干淨而寬闊，兩旁種著蒼翠的喬木，樹下盛開著團團簇簇的鮮花，哪怕是在炎炎夏日里，也給人一種清爽整潔的感覺。
清語驚奇地發現，折扇、團扇、綢傘，這三樣東西在街上幾乎隨處可見。
可以說，街上所有的男性，不管老少，無論職業，幾乎人手配備了一把折扇，哪怕是小販在向客人兜售大白菜時，也會時不時地拿出折扇來，「啪」地一聲打開，瀟灑無比地扇上那麼兩下，就連趕馬車的車夫，短衫的腰帶上也要別上那麼一把，手上一旦得了空，總要拿出來打開搖一搖。
至于街上的女性，獨自一人的，起碼會有一把團扇，若是有丫鬟僕婦跟隨的大家小姐，則必有綢傘一把，由下人們拿著，遮擋陽光。
「怎麼感覺滿街都是才子佳人似的？」清語回過頭來笑著問。
清秀伸頭朝著清語掀開的窗簾外面看了一眼，一雙美目又在清語臉上轉了一圈，隨後掩嘴笑道︰「六姐姐果然是忘了前事，咱們高祖皇帝和先帝爺具是才華卓然的大才子呢，對詩詞歌賦琴棋書畫尤為擅長，文武百官自然也受了些影響，時間久了，哪怕是民間的販夫走卒，不管識字不識字的，也都能鸚鵡學舌似的吟出兩句詩來。」說著美目一轉，眼中的笑意更深了，語氣怪異地道︰「在人人都以能詩善賦為榮的京城里，如六姐姐這樣不附庸風雅、特立獨行的奇女子，還真是不多見呢，六姐姐在京中，名頭也不小呢。」
清緲睜大了眼楮，圓圓的黑眸如兩顆晶瑩剔透的黑葡萄似的，秀眉微微地皺在一起，語氣中帶著幾分不忿和無奈道︰「我最羨慕的便是六姐姐了，人生得美不說，二嬸和二叔還那麼疼你，準你不讀書，我就不行了，母親成日里逼著我念書，學琴棋書畫詩詞歌賦，學不好嬤嬤們還要打我，偏偏我就不是學那些的料。」說著伸出手來，掌心向上攤開伸到清秀和清語的面前，撅嘴道︰「哪，六姐姐、七姐姐，你們看，昨兒挨了打，今天手都還沒好呢。六姐姐，你說我母親是不是不喜歡我呀？」
清語凝目一看，果然清緲白白女敕女敕的掌心里有一條條的紅腫，像是戒尺抽打過的痕跡，不過已經消了大半，並不影響手部的活動，顯然那些個嬤嬤們也算是手下留了情的，清語笑著用指尖輕點了一下清緲的額頭，柔聲道︰「傻丫頭，你母親逼著你學那些東西，那是為你好，是喜歡你的表現，懂嗎？每個人所學到的知識都是她一生中最大的財富，不管是誰都搶不走的財富，現在有人上趕著讓你發財，你還不知足？」
清緲听了清語的話後，眼楮亮閃閃的，面上的表情滿是欣喜，片刻後卻又轉為疑惑，睜圓了黑葡萄似的眼楮問道︰「不對呀，六姐姐以前可不是這麼跟我說的，雖然……雖然六姐姐現在說的好像更有道理一些，但是……但是……」
不只清緲疑惑，就連清秀也都用手絹掩著唇，卻掩不住眼中的驚異，用看天外來客似的目光看向清語。
清語心知自己話說得太多露了破綻，只得笑著解釋道︰「以前是我不懂事，經過了那樣的事情後，難道我還要再繼續不懂事下去嗎？」。
清秀美目流轉，嘴角含笑道︰「六姐姐的確是跟從前大不同了。」
清緲也似懂非懂地點了點頭，小嘴兒一開一合的小聲咕噥著什麼，片刻後卻瞪大了眼楮，驚道︰「不對呀，六姐姐，你說母親逼著我學習是寵愛我喜歡我，那二叔二嬸豈不是不寵愛不喜歡六姐姐？因為他們都沒有逼著六姐姐讀書！」
清語的臉色頓時為之一凝，心中不由得暗贊，小九雖然人小，但腦子卻轉得極快，這麼快便看到了問題的關鍵，其實她自己也早就懷疑二夫人對待自己的態度了，父親經年累月的在任上沒法回家，教育自己的責任便落到了二夫人頭上，她把好好的一個姑娘慣成了眼下這般模樣，到底是溺愛過度，還是一種放任自流的不管不問？
她心中雖然疑惑，卻不能在旁人面前置疑自己的父母，只笑道︰「每個父母疼愛子女的方法都是不一樣的，有的父母嚴厲，有的父母溺愛，母親和父親對我應該就是後者吧，咱們是各有各的福氣，各有各的緣法，不用羨慕彼此。」
清緲點了點頭，眼中的疑惑盡去，清秀卻露出若有所思的神情，含笑看著清語，只是那笑意未達眼底，卻反而從那雙妙目中透出來一股冰冷的涼意，「或是溺愛，或是嚴厲嗎？呵呵……」清秀掩著嘴極小聲地嘀咕著，恰好馬車窗外一個貨郎搖著撥浪鼓走過，叮叮咚咚的撥浪鼓聲掩蓋住了清秀不明所以的低語。
***
馬車一路不緊不慢地走著，很快便抵達了皇宮的一處宮門口，各家千金一一下了馬車，于皇宮門口等候軟轎，清語姐妹三人也不例外。
清語由清秀身邊的大丫鬟佳玉扶著下了馬車，環顧四周，只見不遠處便是巍峨高大的宮牆，牆面暗紅色，牆頭蓋著碧色琉璃瓦，宮牆外是一片寬廣空曠的廣場，廣場上樹立著許多整齊的、一人多高的漢白玉雕花拴馬樁，一輛輛馬車停靠在此，車夫們坐在各自的馬車上，手搖折扇，或偷偷地或明目張膽地觀賞著這往日里難得一見的名媛薈萃的場面。閨秀們似乎早就習慣了被陌生異性注視，面色從容，行動之間娉娉婷婷，舉止極盡優雅之能事，倒像是刻意要展示自己最美好的一面給人看似的。只有極少數性格內向的閨秀臉色微紅，腳步匆匆，急急忙忙地由丫鬟扶著上了宮中御制的軟轎，由青衣太監抬著進了宮門。
清語心中暗暗稱奇，對這個陌生的社會又多了一條新的認知︰民風比較開放。雖然沒有開放到男男女女公然在大街上摟摟抱抱拉拉扯扯的地步，但街上總能不時地看到一臉坦然地行走于販夫走卒之間的大家閨秀，可見男女之妨並沒有嚴格到被人看一眼就要以身相許的地步。
正想著，就听見清秀說了句「五姐姐居然在等我們」，清語忙朝著扎堆的閨秀們望過去，果然看見穿了一身粉女敕鵝黃色衣裙清雅正朝這邊看呢，見到這邊的姐妹三人，忙提著裙擺走了過來，開口就是一句訓斥︰「磨磨蹭蹭干什麼？別以為長了張漂亮臉蛋就有人愛看你，也不看看自己什麼名聲。」
清語笑了笑，一雙美目平靜無波地看著清雅，並沒有理會她的責難，在這種地方若是姐妹倆吵起來，不僅自己姐妹幾人丟臉，整個侯府也會跟著丟臉。
清雅見清語沒頂嘴，自己也覺得沒趣，冷哼了一聲道︰「跟好了，別亂走，你今天必須一步不差地跟著我，否則回去要你好看。」
清語還沒開口，清緲卻不干了，撅著小嘴不滿地道︰「五姐姐，你未免也太霸道了吧，六姐姐又不是小孩子，為什麼要跟著你？」
清語卻拉了一下清緲的衣袖，示意她不要多說，她倒是想看看，這位五姐姐到底要玩什麼花樣。
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