趕到興嶺城的聶清然見到了不少老朋友，西北戍備營的李鐵、張寶、謝耀祖都在此地。
由此可也以看出這里的局勢的確不容樂觀，否則朝廷不會把西北的駐兵調來東北。
聶清然先把城中所有督軍以上的將領聚在一起開會，然後堂而皇之的進行了大清洗，所有不忠于凌灝或是有背叛心思的人全數被革職。
上一任兵馬大元帥，董炎的門生楊均以抵抗不力被梟首示眾。
這一舉動贏得大多數將領的支持，他們都是跟著凌灝從血里爬出來的人，平生最恨的就是打仗不盡力。可這楊均膽小如鼠，根本不敢出城迎敵，卻還每天都向朝廷上書說兵力不濟，要朝廷派兵增援。
奈何手中無權，那些將領對他的行為只有睜一只眼閉一只眼的份。
如今情況可不同了，聶清然帶著聖旨和虎符還有大群久經沙場的將軍來支援興嶺城了。
聶清然的勢力如何，在場之人都清楚，因為大都是參與過落雁城一戰的人。兩千人大獲成功的奇襲和城樓上的琴音破敵都是有目共睹的，還有誰會懷疑她的能力？
「諸位，我今日召集大家來並不是為了殺人立威，只是想問你們一句，有沒有信心把黑水國軍隊驅逐出我們的國土？」聶清然看也不看橫尸在不遠處的楊均，口氣淡淡的問著身旁一群大男人。
「當然有！」李鐵第一個站出來說，他是在落雁城第一個不服她的，也是最先對她忠心的人。尤其是那晚她替他們受了八十軍棍後走回帳篷的背影，他這輩子都不可能忘掉。
她明明是功臣，明明是貴客，明明可以置身事外，卻願意為了他們那群不服她的大老爺們挨那八十軍棍。
這等氣魄和胸襟，便是世間男子也鮮有可比的。
「老李。」聶清然露出一個笑容，「又能與你並肩作戰了。不過這次不比上次，上次狄戎雖然人多，但他們的指揮並不聰明，靠的也只是一股蠻力。這次的黑水國不論是作戰方案還是領軍的頭腦，都比狄戎強太多，我們不能輕敵。」
「哼，端木渠不過是個陰陽怪氣的臭小子，又是侯爺的手下敗將，有何可懼。」張寶不屑道。
他的話引來眾人的一致贊同，凌、聶成婚時上官鶴代為傳達的情景大都見過，那樣一個人實在得不到他們的重視。
「可是凌灝他還是敗了一場。」聶清然眉間掠過一絲傷痛，卻又很快恢復如常，「端木渠並不是一個可輕視的敵人，他只是太善于隱藏。你們覺得以庶出不受寵的皇子一舉躍為黑水國主的人會是一個草包？」
「自然不是。」一個濃眉大眼的青年男子道。
聶清然看了下他的裝扮，應該是興嶺城守軍的都統。她點點頭︰「不管他突然襲擊所為何事，我們要做的只是打敗他而已。城中糧草儲備如何，能堅持多久？」
「啟稟夫人，那楊均雖然沒打贏仗，但是卻向朝廷爭取來不少糧草。雖然很多都被黑水賊子搶了燒了，但城中糧草至少能還能支持五個月，有一批糧草還在運來的路上。」分管糧草的督軍章禮答道。
「有何開源節流的辦法，糧草至少要能支持半年。」聶清然蹙眉。
「為何？」有人不解的問。
「你當皇上還會無限制的供應糧草麼？」聶清然冷笑，「我可不是董炎的門生。」
「還望夫人明示，末將也好去著手準備糧草。」章禮道。
「我也不知道。」聶清然閉上眼，任誰都能感覺到那聲音里的疲累，她猛地睜開眼，「諸位，我不管你忠于誰，現在所有的人都只能忠于天曌，把這場仗打贏。我已與皇帝簽下軍令狀，如果打不贏你們統統都是斬立決！」
「末將願以夫人馬首是瞻，不逐賊子誓不生還！」
一個個馳騁沙場的老將陸續跪下，不為別的，只為他們相信這個女人能夠帶領他們取得勝利。
看著這群人，聶清然亦跪下，緊緊握住了雙手︰「這是一條不歸路，既然諸位選擇與我同行，我聶清然必不負大家所托，定會帶著你們殺出一條生路！天要亡我，我便滅天！」
「天要亡我，我便滅天！」眾人齊聲高呼，高亢的聲音直沖雲霄，天地為之變色。
千里之外的京城，顧辰涼猛然驚醒，望著虛無的夜空，冷汗涔涔。
「啟稟陛下，天曌的新任主帥已到達興嶺城。」傳訊兵跪在地下，向端木渠稟報信息。
「是聶清然。」端木渠停下講解布兵方案的手，低沉道。
「正是聶清然，不過她是以定北侯夫人的身份而來。」
「呵呵，終于來了。」端木渠的表情高深莫測，旁邊的將領皆不知他在想什麼。
他的行為早就讓他們奇怪了，明明唾手可得的興嶺城卻遲遲不攻。即使是想摧毀城中軍民的心智也不必拖這麼久啊。可他們都是奴才，哪敢去揣摩主子的意思，更何況還是位陰晴不定的主子。
深夜的原野上風很大，端木渠遣走了所有的侍衛，獨自騎了一匹馬漫無目的的四處游走，俊美的面容上沒有任何表情。
凜冽的寒風如刀子般刮在他臉上，揚起的沙塵幾乎要迷了他的眼。他伸手揉了揉眼，待到再睜開時發現自己不知如何走到了興嶺城的城下。
他自嘲一笑，勒住還欲前行的馬，正欲轉身離去，卻在不經意間看到城樓上孑立的女人。
依舊是一身白衣，長長的黑發未束，在夜風里隨風飄揚。似乎自從凌灝出事後，她就再也沒有穿過白衣以外的衣服。
其實她一點都不適合白色的衣服，本就生得清秀，一身白色更顯蕭索，令人心痛。
「小清清，別來無恙。」端木渠笑著朝城樓上拱拱手。
聶清然沒有說話，緩緩舉起的手中握著一張烏金大弓，冰冷的箭頭在星光下泛著森寒的光。女人毫不猶豫的松手，利箭帶著撕裂空氣的聲音呼嘯而去。
直到箭頭快到眼前，端木渠才輕輕側身，躲過了這一箭。他語帶輕快︰「看來你的箭法沒有你武功精湛。」
女人仍是不語，卻也不再放箭，就那麼淡淡的站在城樓與他對視，淡漠的眸底是翻騰叫囂的恨意。
這一切全數落在端木渠眼中。
對峙片刻後，他心底澀笑，拉起馬韁，轉身離去。