「上官鶴！」顧辰涼把手中的茶盞狠狠砸向光滑的大理石板，碎片在燭光下搖曳著陰寒的光澤。
「何事？」黑袍俊秀的男子優哉游哉的品著杯中的碧螺春，如畫的眉目泛著淡淡的柔光。他長眉斜挑，望向震怒的皇帝，「別對本座大呼小叫，本座從來不是你的奴才。」
「朕要你去殺了端木渠，價格你開！」顧辰涼咬牙切齒道。
「殺端木渠？」上官鶴輕笑出聲，撢了撢衣袍，站起身一步步走向顧辰涼，絕世的容貌帶著顛倒眾生的笑意，「合作這麼久，你都不知道本座與端木渠的關系麼？」
「什麼關系？」顧辰涼為他的氣勢所逼，連連退了幾步，扶住桌案，眼中有著掩蓋不住的驚慌。
「你知道本座的師傅是誰麼？」上官鶴仍是笑，傾國傾城的容貌卻帶著令人膽戰心驚的寒意。
「凌灝成親時你不是說過你師傅是風影麼？」顧辰涼疑道。
「那你可知為何端木渠找了本座來一起合作？」上官鶴旋身走回座位，眉角的嘲諷顯露無遺，飛揚的衣角帶起一陣清涼的香氣。
「為何？」顧辰涼雖然不知道問題的答案，但直覺告訴他，他絕對犯了很大的錯誤。
「端木渠的師傅也叫風影。」黑袍男子眉目流盼，琥珀色的眼珠在額中寶石的襯托下更顯柔美，「皇帝陛下，如今你可算明白了吧？讓本座去取端木渠的腦袋？本座還怕師傅他老人家擰下我的腦袋呢。」
上官鶴含笑望著顧辰涼，但那笑意卻未達眼角。
「你，你們師兄弟居然合起伙來陷害我！」顧辰涼抬起顫抖的手指指向巧笑倩兮的男子。
「什麼叫陷害，多難听。這叫交易，拿人錢財與人消災。你與端木渠都不喜歡凌灝，本座便助你們除掉他，如今他死了，不正和你們心意？」上官鶴輕笑著玩弄起自己白皙修長的手指。
他的手是一雙比女子柔荑更美的手，骨節分明的指骨，縴細白女敕的肌膚，粉色圓潤的指甲，每一個細節都完美無比。可也是這雙手沾滿了鮮血，所有被他盯上的人沒有一個逃月兌，包括如日中天的定北侯。
「你，你——」顧辰涼幾乎被他的話刺激得站立不穩，若不是扶著桌案早就倒下去了，「滾出去！」
「本座告辭了，若下次還有生意可要記得通知本座！」上官鶴哈哈大笑著揚長而去，只留一個瀟灑的背影。
顧辰涼氣得渾身發抖，他忍受了這兩人這麼久，居然落得個被耍的下場！
如今虎狼之師陳兵邊境，上官鶴又不再為他所用，難道真的要把那些人放出來去抵抗端木渠？難道他真的誰都斗不過？
突然，他似想到什麼，陰狠的笑著走了出去。
邊境的形勢每況愈下，朝中人心惶惶，就連百姓都被這壓抑的氣氛所影響。京城的大街上蕭索了許多，許多人都在私下說黑水國要攻過來了，這天曌朝啊，要變天了！。
朝中有一些中立派的大臣陸續站出來上書皇帝，希望能把那些被押入獄的將軍放出來，讓他們戴罪立功，抵抗黑水國的進攻。董炎一派自然會反對，好不容易找到機會整倒他們，怎麼肯輕而易舉的就放他們出來？
中立派的大臣指責他們只顧內斗，不關心江山社稷，在危急時刻還不放棄成見。丞相派的則說他們全被收買，視天下安危為無物，那些下獄的都是些危害江山的人，一旦掌握兵權肯定會大開國門讓黑水獅軍南下，絕對不會傾力抵御外外敵。
一時間，朝堂上亂成一團，每日的朝會都在吵吵嚷嚷中度過。原本明哲保身，從不參與黨派斗爭的中立派里的一些忠心耿耿的大臣坐不住了，為了他們所效忠的朝廷而站出來與丞相黨爭鋒相對。
以往在朝堂上佔主導地位的定北侯一派卻悄然無聲，除去那些下獄的武官，一大批未受牽連的文官卻在這場爭端中保持靜默，偶爾的出聲也只是為了聲援那些被嚴厲打擊的中立派官員。
雖然最近定北侯失蹤，這一黨群龍無首，但他們卻絲毫沒有亂陣腳，更沒有大批大批的倒向董炎，只是各自在自己的位置上做本職工作，維持著這個龐大天朝的日常運作。他們的所作所為讓那些中立黨看到了希望，也讓中立黨開始重新審視這群他們一向不屑的朋黨之輩。
如此一來，許多原本是中立黨的人開始逐漸偏向定北侯派。朝中懷念定北侯的聲音越來越大，許多都是出自這群中立黨之口。他們奔走呼吁，上書皇帝請求釋放那些入獄的將軍，以解天朝北方之危。
顧辰涼雖然惱怒，但卻不敢把他們如何。他也知道如今事態緊急，一個處理不當，他前些日子所累積的民望就全部付之東流。所以他出了一壓再壓以外，沒用在這件事上大做文章，打擊那些上書的臣子。
反觀定北侯府，除了抗幾次旨以外，幾乎不在朝堂上露面，更別說左右朝廷風向。不過誰都明白，作為凌灝的夫人以及星月宮的宮主，聶清然的一句話絕對能影響朝中大臣的態度。
更何況在凌灝出事後，星月宮一邊配合朝廷軍隊尋找他的下落，另一方面無限擴大自身的勢力，在原有的十六個分舵的基礎上擴展為三十六個分舵，翻了一倍多。所有的州郡都有其分舵，且每個分舵都與當地駐軍交好，已隱隱有操縱當地軍政的架勢。聲勢直逼武林第一世家慕容氏，慕容氏在天曌各地的分莊和商號加起來不過三十九家而已。
明眼人都知道，定北侯府如今與星月宮一樣全都是由聶清然掌握，她的話便是金科玉律，若她想做什麼，這個天下已無人能阻攔。這個女人已經成為整個天曌朝權勢最大的人，便是以前的凌灝也及不上她，因為凌灝沒有強大的江湖勢力來做靠山。
得罪聶清然是什麼下場天下皆知，前不久在江湖中頗有名望的南海劍派在一個月之內被滅門，只是因為她們對星月宮副宮主徐亦游下了毒。而這件事，似乎又間接導致了聶清然未能及時趕回梁城接應凌灝。
所以，南海劍派消失了。