錦華宮東邊有一湖泊，名攬蓮，湖的周圍繞湖建有水榭，而在湖中心又建有一座高約三丈的水亭，此亭名為采蓮台。
顧名而思義，定要以為此湖定是種滿蓮花，其實不然，攬蓮湖中未種蓮花一株，只是因此亭其六柱從湖面伸出，成半月弧狀拱向中間，好似六瓣花瓣，而中以白玉石鋪頂，其頂卻又以琉璃裝飾，便似花之黃蕊，遠遠望去，便若湖中盛開的一朵蓮花。
初時步一舞進宮，皇上寵愛至極。因此便將此宮賜與愛妃舞貴妃，並在二人一同于此小憩時，請貴妃為此湖及亭命名時，貴妃便將此亭取名采蓮台，其湖便為攬蓮湖。
采蓮台聳立湖中，離湖岸約有五丈之遠，並未築有橋梁連接，只因貴妃說此亭若天然，架橋便壞其韻味，因此皇上特令工匠不要築橋，平日皆是以小舟通行。
今日的攬蓮湖面飄浮著朵朵紅顏的山茶花，那都是一大早，由錦華宮的宮女從御花園中采來山茶，撒落于湖面，點綴得仿若百花擁蓮。
連瑤遠遠望去，只見遠處亭內頗有人影，當下好奇貴妃是否就在亭內。瞧著湖岸邊的小舟，只道是看來漫長陸行後得改水路了，這皇宮中當極華麗、富貴。
然而，秀蘭卻未將連瑤帶至湖邊，徑自引進了一精致雄偉的宮殿。
在殿外又等了須臾，方才見眾宮人擁著一艷麗女子從內殿走了進來。連瑤之前雖未見過步一舞，此時卻也不痴呆，立馬跪了下去行禮道︰「參見貴妃娘娘。」
「起來吧。」高坐的舞貴妃看著眼下頗為拘謹的小人兒輕聲道。
「謝娘娘。」
連瑤在楚氏那早已領教過所謂的宮規，自是不敢有一絲馬虎。眼前的步一舞看著雖極為和藹，卻不難讓自己忘記她是皇帝的近身人，又怎麼敢疏忽。
偷偷看著上座，只見步一舞彩繡輝煌，頭上戴著金絲八寶攢珠髻，鬢發低垂斜插碧玉瓚鳳釵，顯的體態修長妖妖艷艷勾人魂魄。裙邊系著豆綠宮絛，雙衡比目玫瑰佩，身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙。
「走上前來，讓本宮好好瞧瞧。」步一舞含笑著朝著連瑤招招手道。
小步挪上前去，在離步一舞三尺外停下，而後望著高坐著的步一舞，心算著她與大姐同年進宮，該是也有二十有三的，可現在看著卻顯得像個不過才雙十年華的妙齡女子。
「你今年有十三了吧？」
「回娘娘，是的。」連瑤低眉應道。
「不用這般拘謹，就當是姐妹間隨便聊聊，還記得當年本宮與你大姐相識的時候，總是听她念叨你。」步一舞一臉回憶般地說道。
狀似意外地抬起頭，連瑤看著高坐著的艷麗女子，小聲問道︰「娘娘認識奴家大姐？」
微微點點頭，眼神瞬間黯淡地望向別處，半晌步一舞才又看著連瑤道︰「你和瑛兒長得可真像。」
乖巧地低下頭，連瑤實在覺得與眼前的這位貴人不知該說些什麼。雖說剛剛是她間接為自己解了圍，可感覺在她面前，自己更加壓抑。
步一舞卻是像沉浸在自己的思緒中，就這般看著連瑤也不出聲。
「娘娘，七殿下來了。」
等到外面的公公進來稟報通傳，才打破了屋里的這寂靜的氣氛。
「兒臣叩見母妃。」
伴隨著稚女敕的聲音傳入連瑤耳中，一明黃亮裝的小男孩出現在連瑤身旁。
「冷兒來了啊，到母妃跟前來。」
「母妃~」姬冷幾個快步就到了步一舞的膝下。
「怎麼跑得這般滿頭大汗的？」
見到兒子，步一舞臉上綻放出發自內心的笑容，取過錦帕，為姬冷細心的擦拭著臉上的汗水，一臉慈愛地望著姬冷。
「今日安達教了兒臣好幾個時辰的騎馬與劍術，兒臣剛從圍場回來。」
連瑤只見這位七皇子約莫六七歲的模樣，一張笑臉肉嘟嘟的，伴隨著好勝的音調，一臉得意地抬頭仰看著步一舞。
都說外甥像舅，雖然步一舞與步一群不是一母同胞。可連瑤卻覺得眼前的七皇子那雙黑深的眼珠子像極了步一群，腦海中不自然地浮現出那張不苟言笑又略帶深沉的面容。除了七皇子的眼中較之少了幾分謀算，二人的眼珠子就此重合。
「母妃，她是誰，新來的宮女嗎？」。
思緒間，連瑤只見姬冷的小指指向了自己，一臉迷惑地問著步一舞。
「見過七皇子。」連瑤收起盯著姬冷的眼神，原地一跪行禮道。
步一舞抓著兒子的小手，笑著解釋道︰「她可不是新來的宮女，是都察院左都御史連岳連家的女兒。」
「哦~」姬冷似懂非懂地點點頭，又隨意地望了眼連瑤，並沒有多加察看。
步一舞這才又看向連瑤抬了抬手道︰「瑤兒，你起來吧。」
連瑤只覺得一雙白女敕細滑的手在自己眼前晃過，依稀看見她的小拇指與無名指上都帶著問路復雜的古色指套。
「她啊~也是你未來的三舅母。」步一舞笑著又繼續道。
姬冷這麼一听，這才來了勁，走到剛站起身來的連瑤身前，用那雙酷似步一群的眼楮打量著，儼然一副大人得老成，而後竟然滿條斯文地說了句讓連瑤意想不到的話。
「她怎麼這麼小？母妃，難道我以後真的要稱她為舅母？」姬冷轉身望著步一舞，表情好似有些不滿連瑤的年齡，總覺得眼前的女子比之自己不過才大了六七歲。
連瑤一听也傻掉了，這要自己怎麼回答？雖說眼前的七皇子比家中的四弟還小了兩歲，然而輩分也不是看年齡就論的。
步一舞「呵呵」笑了幾聲，宮殿內站在一邊的宮女也都有些掩嘴忍笑，氣氛似是比剛才好了不少。
「你啊~平日里盡跟著你五皇兄，性子倒似是隨了他一樣。什麼時候多去藏書閣學些有用的知識才好。」
步一舞的語氣怪怪的，讓一旁的連瑤听著都覺得她華麗充滿了對五皇子的不滿，頗有些說七皇子終日跟著個不成器的哥哥學壞的意思。
「五皇兄為人聰明，懂文識武，又會吹笛，待我也好，母妃為什麼老不讓兒臣與他來往？」姬冷似是有些不滿。
望著依舊站著的連瑤，步一舞並沒有再說些什麼，只是搖搖頭而後喚來一旁的玉蘭，讓她帶著七皇子往寢殿去了。
步一舞留著連瑤又說了會話，看著外面天色，方才讓秀蘭再將她送了出去。
等出了錦華宮，連瑤整個繃直的身子都放松了下來，春風拂過臉頰，竟有些隱隱作冷。
經過東面山茶撒落滿湖面的攬蓮湖，踫巧遇見一玉帶男子在一小公公的服侍下下了小舟，耳邊立即傳來秀蘭的聲音。
「奴婢見過五皇子。」
緊接著的是裙擺被人一扯，連瑤立馬也跟著秀蘭跪了下去，同樣行了一禮。
本以為方才在亭內的是貴妃，卻不知原正好就是那五皇子。方才七皇子的聲音好似還在耳旁，而從貴妃的話里，他應該就是位好風花雪月、無所事事的皇子。
「起身吧。」
跟著秀蘭起身，連瑤乍一听覺得方才的聲音似是無比的熟悉，退至一邊。心里想起了一個可能，而後有些隱隱不安，似是難以置信，思忖了好一會才壯著膽子慢慢抬頭朝著眼前的人望去。
四目相對，時間就像是定在這一瞬，連瑤一時瞠目結舌，有點不敢相信自己的眼楮。
眼前的男子，赫然是曾經無比熟悉的那人兒︰
頭上戴著束發嵌寶紫金冠，穿一件二色金百蝶穿花大紅箭袖，束著五彩絲攢花結長穗宮絛，外罩石青起花八團倭鍛排穗褂，登著青緞粉底朝靴。
一張壞壞的笑貌，連兩道濃濃的眉毛也泛起柔柔的漣漪，他好像一直都帶著笑意，彎彎的，像是夜空里皎潔的上弦。明淨皙的臉龐，透著稜角分明的冷俊，黝黑深邃的眼眸，泛著玩世不恭的意味，然而這通身的氣派，宮人的圍繞，無一不在張揚著高貴與優雅。
青緞朝靴在眼前停下，連瑤頓時回神，覺得渾身都微微一顫，此時心里說不出到底是什麼感覺。
震驚嗎？
自然是有的，誰能想到兩年未見的人再次相遇是今日的場景，今日的身份？
被欺騙的感覺嗎？
這卻不能這麼說，對方從來沒有表明過身份，既是不曾談過，又何來欺騙一說？
「五殿下，這是連家的十姑娘，今日進宮去您宮里見了連昭媛。貴妃娘娘方才有事找她，才出現在這兒，奴婢正要送她去禁宮門口與連家太太們會合。」秀蘭見姬冽在連瑤身前停下，故而率先解釋道。
「連十小姐，兒的妹妹？」
陌生的口氣，略帶客套的話中夾雜著滿不在乎的意味。
連瑤听秀蘭方才一說，當即低下頭，一副惶恐的樣子。如今又听到這話，更是點點頭，卻沒有勇氣抬頭正面對著他。
其實，說實在的，這個時候自己是真不知該怎麼面對面前的人︰如今高高在上的五皇子殿下，昔日與自己嬉皮笑臉吵鬧的子彥。
原來，自己竟從來都不知道，錦麓王朝的五皇子殿下姬冽，字子彥。
「殿下？」身後的侍從上前弓腰提醒道。
子彥往後瞧了瞧侍從，而後轉了轉自己右手大拇指上的玉扳指，含笑地自連瑤身前跨過，不留一詞往前方而去。
「連小姐，請。」秀蘭在連瑤身旁提醒道。
「嗯。」
連瑤點點頭，這才抬起沉重的腳步跟著秀蘭往來時的方向而去。
可不等跨出幾步，卻還是忍不住轉身望向正西去的隊伍，那眾人簇擁著的男子，徒留一抹筆直、高貴的背影。
連瑤自嘲地一笑，方繼續踏上往東的小道。
形同陌路，此時方才真正了解到當初他的侍從為什麼要自己當從未認識過子彥了。
一東一西，背道而馳，本就不會有交集。
……
「她出宮了？」步一舞望著剛跨進宮的秀蘭輕輕出聲道。
福了身，秀蘭才上前應道︰「回娘娘，是的。」
閉眼點點頭，往後躺在鋪著上好虎皮毛毯的美人榻上，似是有些疲憊。
「娘娘，您這些年做的，早就都夠了。」秀蘭忍不住出聲道。
腦海中回憶起方才正午時的場景︰明明是陪著主子想去御花園賞花的，踫巧就遇見了霖冽殿連昭媛身邊的珠翠。而主子一知道連十小姐可能會被五皇子妃刁難，便立即差了自己前去。
還記得當初自己回乾梓侯府在三少女乃女乃的祭奠上初次見到連十小姐的時候，當時真以為是見到了死去的連才人。回宮與娘娘一說，她便立馬讓自己去弄來一幅連十小姐的畫像，自己永遠不會忘記當初娘娘看著那幅畫像時流淚的場景，說不出的愧疚，道不盡的後悔。
于是，娘娘便三番五次與三爺提出要他娶連瑤為續弦的想法，如今居然真正被娘娘給做到了。
這麼多年，乾梓侯府對連家的關照與扶持，娘娘花心思在朝堂上讓連家老爺步步高升。她的辛苦與努力只有自己明白、看得到，可這樣的日子真不知什麼時候會是個盡頭。
本以為，讓連十小姐嫁進侯府，讓夫人關照她，這會就是個終點。熟知連家的五小姐竟然入了宮來，娘娘暗地里又少不了一番打點。
自己一個做奴婢的只有听命做事，可真是心疼自家主子。連才人雖然已去，可娘娘活的太累了，她的肩上，扛的太多太重了。
「不夠，本宮欠她的，這輩子都還不清。」
步一舞睜開雙眼卻是搖了搖頭，失意地撫上自己無名指上的金碧指套，滿臉都是愧疚。而後看著秀蘭又以堅決的語氣道︰「本宮永遠不會忘記，今日所擁有的一切都是她給的。」
今日的寵冠六宮，今日的至高地位，今日的一切榮耀，乃至剛剛在自己眼前蹦來蹦去的冷兒。
倘若沒有當初的連瑛，一切便都不會存在。