蠻當家 第一章

作者 ︰ 朱映徽

第一章

傍晚時分,美麗的夕陽金光,映照在蘇州城中。

一間位于城南的府邸中,從飯廳傳出了有說有笑的交談聲。

「這陣子咱們米行的生意真不錯,甚至還有來自外地的訂單呢!」黎建業笑容滿面地說。

今年剛過五十大壽的他,是蘇州「黎記米行」的老板。

盡管店鋪的規模不算太大,遠稱不上什麼富商,但由于是老字號的米行,生意一直穩健成長,即便離錦衣玉食還有段距離,可至少能過著不愁吃穿、生活無虞的安樂日子。

有了穩定的事業,再加上賢淑的妻子、貼心的女兒,讓黎建業常覺得自己真是深受上天眷顧的人。

「這全是老爺經營有方,才能讓咱們母女倆這些年來一直跟著老爺過著安穩的日子。」程慕芸笑望著夫君。結縭二十多年來,他們的感情一直十分融洽,從來就不曾起過爭執。

「是呀!爹爹真是好本事!」黎菲菲也笑著附和。

今年十七歲的她,是黎建業和夫人的獨生愛女。

她有一張姣美的瓜子臉,彎彎的柳眉、盈盈的水眸、灩灩的紅唇,讓她白皙精致的臉蛋無可挑剔,更別說她還有著縴細窈窕、玲瓏曼妙的身段,不僅是個難得一見的美人胚子,更是他們黎氏夫婦的驕傲。

听妻子、愛女的稱贊,黎建業笑得心滿意足,不過當他的目光落在女兒身上時,眼底忽然多了一絲感慨。

「菲菲呀!你今年也已經滿十七了,日子過得可真快呀!感覺你好像才剛學會走路,才剛好奇地跟著爹到處走、四處轉呢!結果一轉眼,你都已經這麼大了,而爹娘也都老嘍!」

「才沒那回事!」黎菲菲立刻說道︰「爹娘還年輕得很,看起來就跟小伙子和俏姑娘差不多呢!」

黎氏夫婦被她這番話給逗樂了,笑得合不攏嘴。

「瞧你這張嘴甜的!不過不管怎麼樣,咱們的寶貝女兒是真的已經長大了,也差不多是時候要考慮終身大事了。」

「嗄?」黎菲菲怔住,從來就沒有想過這個問題。

黎氏夫婦互望一眼,這件事情他們已在私下談論過了。

「菲菲,去年年底,不是有位外地來的江老板,在咱們米行的隔壁開了一間『芳吟茶樓』嗎?那位江老板將茶樓經營得有聲有色,是個挺優秀的人。昨兒個他還特地來米行拜訪爹,跟爹聊了一會兒,原來是前些日子他曾見過你到米行去,似乎對你挺有意思的,你覺得他怎麼樣?」黎建業問道。

「呃?這……」

黎菲菲試著回想那位江老板的模樣,腦中卻是一片空白。

米行隔壁的那間「芳吟茶樓」,她曾經和爹娘去光顧過,記得那時爹還曾經指過某個男子,告訴她那就是茶樓的老板江耀祖。

只不過,對于江耀祖的長相,她早已經記不得了,就算此刻兩人在街上擦肩而過,她也肯定認不出他來。

如此的陌生,她又怎麼有辦法去評斷對方如何?不過唯一可以確定的是——她對那位江老板絕對沒有半點心動的好感,否則早在第一次見面時,她就該留下了深刻的印象才對。

見她沒有回答,程慕芸接口道︰「那位江老板雖然年近三十了,但看起來挺正派的。菲菲,倘若他對你是真心的,你倒是可以考慮考慮。」

听娘這麼說,黎菲菲的柳眉輕蹙,打從心底升起一股抗拒的情緒。

她正想要開口說些什麼,黎建業又接著道︰「既然江老板能將茶樓經營得這麼好,將來咱們米行交到他的手里,爹也能放心了。」

「是啊!」程慕芸夫唱婦隨地點頭附和。「倘若有個這麼有能力的女婿,就不用擔心將來黎家的家業沒有人可以接管了。」

黎菲菲聞言嬌聲抗議道︰「爹、娘,你們究竟是想要個女婿,還是想要有人可以繼承家業呀?」

「當然都要啊!」黎建業理所當然地說︰「你能有個幸福的歸宿,家業又有人可以接掌,豈不是兩全其美嗎?」

「為什麼家業就非得要我將來的夫婿接掌不可?」黎菲菲忍不住噘起了唇兒,神情有些不服氣。

「那不然呢?咱們只有你一個寶貝女兒呀!」黎建業說道。

由于愛妻的體質天生不易受孕,當初在他們成親數年之後,好不容易才懷上孩子,生下了可愛的女兒。

後來他們雖然曾努力想要添丁,無奈一直沒有如願,而愛妻甚篤的他,也不願納側室來讓心愛的妻子傷心,因此沒有個兒子能夠繼承家業。

「那就我來接掌呀!」黎菲菲毫不猶豫地說道。

「什麼?你?」黎建業驚訝地望著她。

「是啊!」黎菲菲肯定地點點頭。「誰規定家業就非得要男子來繼承不可?像城東的『鳳家染坊』,不就是由兩個姊妹一塊兒經營的嗎?」

「她們是因為爹娘雙亡,又沒有其他親戚可以依靠,不得已才辛苦地撐下去,爹娘怎麼舍得你像她們那樣呢?」

黎菲菲搖了搖頭,說道︰「女兒不覺得辛苦呀!從小我不就跟著爹三天兩頭地往米行跑,和爹學了不少經營米行的本事嗎?爹不是也說過女兒很有經商的天分,還說倘若我是男子,肯定會成為一個很出色的老板呢!」

「話雖如此,但……」

「爹、娘,女兒並非抗拒成親,但如果只是為了家業有人繼承而出嫁,那麼女兒寧可自己一肩承擔起繼承家業的重責大任。」她語氣堅定地說,神情充滿了對自己的信心。

她雖然是女兒身,但志氣、骨氣可不小!

過去這麼多年來,她時不時地跟在爹身邊,充當爹的小幫手,對于經營米行的一切她也挺有概念的,因此她相信自己有能力可以把米行經營好,根本就不需要靠她未來的夫婿。

「這……唉……這事兒再說吧!」黎建業微皺起眉頭,心里可一點兒也沒打算將米行交給女兒來接管。

雖然女兒對于經商確實挺有天分,但畢竟偶爾幫忙和一肩挑起重責大任有很大的差異。

自己經營米行已有數十年了,怎麼會不了解當一個老板需要付出的心力?他又怎麼舍得寶貝女兒如此辛苦?

無論怎麼想,他都覺得還是幫女兒挑個有本事又會悉心呵護、珍惜她的夫婿比較好,如此一來,女兒的後半輩子才能過著輕松又幸福的好日子呀!

「咳……咳咳……」

一陣陣咳嗽聲,從黎建業的寢房傳出。

黎菲菲親手端了一碗湯藥過來,這是剛才家中丫鬟小紅剛煎好的。

「爹,女兒幫您送藥過來了。」

「來,給娘吧!」程慕芸接手那碗湯藥,細心地喂夫君服下。

見爹喝完藥之後,黎菲菲關心地問︰「爹,您今兒個好些了嗎?」

前天夜里,爹不小心染上了風寒,昨兒個病況較嚴重,除了服藥之外,已在家中休養了一整天。

「別擔心,只不過是小小的風寒罷了……咳咳……你瞧,爹除了偶爾咳個幾聲之外,精神和氣色都好得很哪!」黎建業開口安慰。

黎菲菲瞧爹的氣色確實不差,但仍忍不住說道︰「就算只是小風寒,也得要快點治好呀!」

「放心,服過幾帖藥之後,已經好多了,只不過……咳咳……菲菲,趁著昨日在家休養,爹好好地想了又想,覺得你還是應該要好好地物色個夫婿人選,倘若你不喜歡『芳吟茶樓』的江老板,其他的對象也行呀!」

黎菲菲聞言不禁蹙起柳眉,美眸閃動著抗拒的光芒。

「爹,女兒不是說過嗎?女兒很願意挑起接掌家業的重責大任,不必非得靠女兒未來的夫婿。」

「那樣實在是太辛苦了,爹舍不得呀!」

「可是……」黎菲菲努力想著拒絕的理由。「可是萬一……萬一對方其實心懷不軌,只是想吞了咱們的家業,那怎麼辦?」

「傻孩子,爹娘當然會幫著你好好挑選……咳咳……怎可能隨便將你嫁給一個不好的對象?先前葉家的二公子,不就讓爹給回絕了嗎?」

由于女兒擁有閉月羞花的姣好容貌,自然吸引了不少愛慕者的眼光,自從她及笄之後,就偶爾會有媒婆上門來想要撮合婚事。

剛才他口中的葉家二公子就是其中之一,只不過對方是個游手好閑的紈公子哥兒,這樣的對象即便家境再富裕,他們也絕對不可能點頭將女兒嫁過去的。

程慕芸幫著游說女兒道︰「話說回來,那『芳吟茶樓』的江老板瞧起來挺正派的,而從去年年底他到蘇州經營茶樓的這段日子以來,街坊鄰居對他也都挺稱贊的,該是個很不錯的人。」

黎菲菲咬了咬唇,語氣委婉但態度堅決地說︰「爹、娘,不管怎麼樣,女兒絕不願為了將來家業有人繼承而來挑選夫婿,還請爹娘別強迫女兒,好嗎?」

她並不想當個違逆爹娘的不肖女,事實上,她從來也不是個嬌蠻任性的人,可這件事情關系到自己的終身大事,無論如何她也沒辦法妥協。

從小就在蘇州長大的她,和鄰家一位名喚楊倩倩、大她兩歲的姑娘十分要好,幾乎像親姊妹一樣熱絡。

一年半前,楊倩倩披上嫁裳,和一位張公子成親,而過去這些日子以來,她眼看楊倩倩與那位張公子從相識、相戀到決定攜手共度一生,那種幸福洋溢的感情讓她心生憧憬。

她早已暗暗下了決心,將來她也一定要嫁給一個讓她深深心動、打從心底戀慕的對象,才不要因為對方的種種條件而選擇與他成親呢!

眼看一向貼心又乖巧的女兒這一回態度如此堅定,黎氏夫婦可以清楚地感覺到她的決心。

黎建業皺起眉頭,認真地想了想。

過了一會兒,他終于松口道︰「好吧!既然你有這份心意,爹也不是非得要逼你嫁個可以接掌咱們『黎記米行』的對象不可,不過……咳咳……你得先證明自己真有能力可以在將來負起接掌家業的重任才行。」

黎菲菲一听,美眸立刻亮了起來。

「要怎麼證明呢?」

「先前你都是跟在爹的身邊幫些忙,雖然你做得很好,但那畢竟和真正掌管一間米行是不同的,所以……咳咳……你得要先接受一些考驗,如果能夠順利通過的話,才表示你真的有能力可以挑起這個擔子,但如果不成的話……咳咳……你可得就此打消這個念頭,乖乖地物色夫婿人選。」

黎菲菲點了點頭,認為爹的這個提議十分合理。

「好,女兒願意接受考驗。」她相信自己一定可以做到的。「那麼,女兒是到米行去嗎?」

「不。」黎建業搖了搖頭,他的心里已有其他的打算。「你是爹的女兒,要是你出了什麼錯誤,米行的那些伙計肯定也會幫著你,爹得確保你真的有足夠的本事、毅力和決心才行。」

「那我該去哪兒呢?」黎菲菲問道。

「你記得爹有個至交好友,人在杭州嗎?」

「杭州?爹說的是賀伯父吧!」

從小她就知道爹有個拜把兄弟,名叫賀震廷,據說當年他們兩人宛如親兄弟一般,不但是鄰居,而且還是一起讀書、長大的好友。

二十多年前,甫新婚的賀震廷因為不舍妻子思念雙親,決定搬遷到妻子杭州的娘家附近。

由于相隔兩地再加上後來賀家忙于經商,他們才逐漸疏于聯絡,但逢年過節他們還是會收到來自杭州的禮物,而偶爾爹到外地辦事時,總不忘繞到賀家,和賀伯父敘敘舊呢!

「沒錯,就是你賀伯父。」想起好友,黎建業的臉色浮現一絲微笑。「現在賀家的家業,已在幾年前由你賀伯父的兒子賀雲風掌管……咳咳……他是個很有本事的年輕人,將賀家的事業經營得有聲有色。如今的賀家,已經是江南一帶赫赫有名的古董商賈了。」

「爹的意思是要我去賀家?」黎菲菲有些驚訝,畢竟蘇州離杭州雖然不算太遠,可也不是一、兩個時辰就能抵達的距離。

黎建業肯定地點了點頭,愈想愈覺得這是個好主意。

「爹會跟你賀伯父提,相信基于咱們的深厚交情,你賀伯父會願意幫這個忙,而你到賀伯父那兒去,爹也才能放心呀!」黎建業又思忖了會兒後,說道︰「倘若你賀伯父同意的話,你就去賀家待個十天、半個月吧!那雲風是個極有能力的商賈,相信你可以跟他學到不少本事。」

提起好友的兒子,黎建業就不禁滿心贊賞。

倘若不是听說賀夫人有個十分疼愛的外甥女,並且有意促成那位姑娘和賀雲風的婚事,他肯定也希望能和好友結為親家,又怎麼可能還去考慮讓「芳吟茶樓」的江老板或是其他人當他的女婿?

「女兒知道了,倘若賀伯父不嫌棄的話,女兒就到賀伯父家中去叨擾一陣子吧!」黎菲菲說道。

既然賀大哥這麼好本事,若能夠跟在他的身邊多學點經商的本領,也是很值得期待的一件事,而她相信自己一定可以順利通過考驗的!

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