第八十三章空中遭遇
十四日凌晨四點不到，第一批偵察機就出發了。
按照航空作戰參謀的安排，每艘航母將出動十二架，總共出動四十八架戰斗機執行偵察任務。因為艦隊必須保持無線電靜默，所以航空作戰參謀為每架偵察機都安排了固定的航線與飛行速度。這樣一來，只要在發現敵人之後，發送一封極為簡短的電報，艦隊就能知道敵人的大概方位。安排執行偵察任務，不會對接下來的攻擊行動產生影響，因為每艘航母還有四十八架與十二架J-32，足以發動一次決定性攻擊，剩下的足以撐起艦隊防空網。如果安排別的戰斗機執行偵察任務，就會對攻擊行動與艦隊防空造成負面影響。
這個時候，牧浩洋沒有像往常一樣在司令官住艙里睡大覺。
直覺告訴他，第二次印度洋戰爭的決定性戰斗將在這個白天到來。
至于是不是，只能拭目以待。
此時，辛巴正面臨著一個極為艱難的選擇。
凌晨一點左右，他收到了由印度海軍司令部發來的命令︰率領艦隊前往迪戈加西亞以北海域巡邏待命。
這不是消息，而是命令。
雖然辛巴非常清楚印度海軍司令部為什麼做此安排，但是他更加清楚，這很有可能把印度艦隊至于險境之中。原因很簡單，如果沒能找到印度艦隊，牧浩洋就會知道，印度艦隊肯定去了迪戈加西亞附近，而且最有可能在迪戈加西亞北面活動，因此特遣艦隊肯定會前來決戰。
不管在這里決戰是否對印度艦隊有利，可以肯定的是，特遣艦隊肯定做好了充分準備。
也就是說，印度艦隊不可能在這里偷襲特遣艦隊。
偷襲打不成，最好的結果就是兩敗俱傷，最壞的結果則是印度艦隊覆亡，特遣艦隊大獲全勝。
事實上，兩種結果都對印度海軍不利。
說得直接一點，從一開始，辛巴就在竭力避免出現這兩種結果，並且在竭力爭取獲得一場決定性的勝利。
結果就是，辛巴沒有立即執行這道命令。
接下來的幾個小時內，他重新分析了之前獲得的情報，希望從中獲得一些有用信息，以便對特遣艦隊的行蹤做出準確判斷。
功夫不負有心人，辛巴很快就找到了一些有價值的信息。
根據他的分析，特遣艦隊進入印度洋之後，肯定沒有直接開赴迪戈加西亞，因為那時候美國還沒有為印度提供軍事援助，而且有足夠多的理由讓牧浩洋去安達曼-尼科巴群島，所以特遣艦隊應該從蘇門答臘島南面向東航行，首先到達安達曼-尼科巴群島以南海域，在這里等待機會。到了十二日夜間、最遲十三日凌晨，特遣艦隊才會繼續向東航行，而且很有可能全速前進。也就是說，到了十四日凌晨，特遣艦隊應該在馬爾代夫群島東面某個地方，但是很有可能不會直接前往馬爾代夫群島。原因很簡單，繼續向東的話，將進入印度海軍反潛巡邏機的搜尋範圍，而牧浩洋不會笨到直接進入印度岸基航空兵的打擊區域。如此一來，特遣艦隊很有可能在十三日夜間轉向南下，然後從馬爾代夫群島南面通過，避開印度岸基航空兵。
按照這個判斷，特遣艦隊將在十四日夜間、或者十五日凌晨到達馬爾代夫群島南面。
不過，辛巴沒有完全肯定這個判斷。
當時還存在另外一種情況，即牧浩洋采取攻勢戰術的話，特遣艦隊就不會在安達曼-尼科巴群島南面逗留，而會一直向西航行，並且保持較高的航速，積極主動的尋找印度艦隊決戰。如此一來，在十二日夜間、或者十三日凌晨，特遣艦隊已經到達孟加拉灣南面，因此在十三日中午之前，特遣艦隊就會轉向南面，避免進入印度海軍反潛巡邏機的搜尋範圍，然後再向東航行。如此一來，在十四日凌晨，特遣艦隊就已到達馬爾代夫群島東南，而且離馬爾代夫群島最南端的島嶼不會超過一千五百公里。
按照這個判斷，如果印度艦隊不向西航行，前往迪戈加西亞以北海域，將在十四日白天與特遣艦隊遭遇。
對辛巴來說，難題就是到底該留下來，還是該轉移陣地。
留下來，就得與特遣艦隊決戰，而轉移陣地，也只是延遲了決戰到來的時間，最終仍然得跟特遣艦隊決戰。
在無法避免決戰的情況下，辛巴只能兩害相權取其輕了。
他沒有讓印度艦隊向西航行，也沒有南下與特遣艦隊決戰，而是留在了馬爾代夫群島北部海域，盡可能的與特遣艦隊可能經過的航線保持距離，盡可能的避免被特遣艦隊發現。按照辛巴的判斷，如果特遣艦隊沒有發現印度艦隊，就會前往迪戈加西亞附近，然後集中力量搜索迪戈加西亞以北海域。也就是說，到了十五日、或者十六日，牧浩洋肯定會認為印度艦隊在迪戈加西亞北面活動。如此一來，只要印度艦隊留在馬爾代夫群島北面，在空軍戰斗機的掩護下活動，就不大可能暴露行蹤。等到天黑之後，再轉向南下，爭取在十五日夜間到達群島南面，也就是特遣艦隊西邊，就能利用特遣艦隊重點搜索迪戈加西亞北面，對其他方向放松警惕的機會偷襲特遣艦隊。
可以說，這是一個非常巧妙的戰術。
當前，前提是，不能被特遣艦隊發現。
為此，凌晨四點半，辛巴聯系上了前來掩護的大型預警機，讓預警機帶回了消息，即在白天全面加強艦隊防空。
不是艦隊出動戰斗機，而是印度空軍出動戰斗機。
此外，空軍還得安排偵察機向南飛行，爭取找到特遣艦隊。
按照辛巴的部署，所有空軍戰斗機在執行偵察任務的時候，都將攜帶對空彈藥，以便在遭遇中國戰斗機的時候進行攔截。
說得簡單一些，就是以偵察為掩護，阻止中國戰斗機北上。
凌晨五點左右，印度空軍派出了第一批偵察機，並且向印度艦隊南面派遣了兩個中隊的防空戰斗機與兩架大型預警機。
辛巴的部署很快就收到了效果。
天亮前，一架已經向南飛行了接近一千公里的在馬累南面大約一百公里處，遭遇了一架中國海軍的。兩架戰斗機的航線幾乎重疊，而且當時天空一片漆黑，所以兩架戰斗機靠近的時候，飛行員才發現了對方。攜帶了對空導彈的搶先攻擊，輕易擺月兌導彈後，用航炮擊落了印度戰斗機。只是在空戰結束之前，雙方飛行員都向後方匯報了交戰情況。
可以說，牧浩洋與辛巴幾乎同時收到偵察機的報告。
根據這一情報，辛巴立即判斷出，中國艦隊就在馬爾代夫群島南面，而且離空戰地點不會超過兩千公里，因為在執行偵察任務的時候，最大作戰半徑只有兩千公里，不可能飛得更遠。
問題是，辛巴並不知道特遣艦隊的確切位置。
這時候，牧浩洋卻做出了不同的判斷。
雖然飛行員在報告情況的時候，明確提到遭遇的是一架印度空軍的，而不是印度海軍的，畢竟在老練的飛行員眼里，這兩種戰斗機有非常明顯的區別，特別是在格斗空戰的時候，的性能比好得多，能夠做出更大過載的機動動作，而幾乎沒有格斗能力，不然也不會被輕易擊落。但是牧浩洋沒有受此左右，即並不相信印度艦隊不在馬爾代夫群島北面。
原因很簡單，如果沒有明確的目的，印度空軍不會讓戰斗機執行偵察任務。
要知道，中國空軍施加的巨大壓力，已經使印度空軍疲于奔命，不然也不會向美國請求援助。更重要的是，印度海軍部署在南部地區的反潛巡邏機沒有多大損失，有足夠的能力執行偵察任務。還有一個原因，即印度空軍戰斗機的偵察範圍在一千五百公里左右，只能覆蓋馬爾代夫群島，而特遣艦隊在這個時候進入馬爾代夫群島的可能性微乎其微，根本沒有必要向該方向派遣偵察機。如果懷疑特遣艦隊在馬爾代夫群島南面，也應該出動航程更遠的反潛巡邏機。
顯然，印度空軍有非常明確的目的。
這個目的，就是掩護印度艦隊。
說得直接一點，如果印度空軍不出動戰斗機執行偵察任務，就應該由印度艦隊出動戰斗機向南搜索，因此與遭遇的應該是印度海軍的艦載戰斗機。現在的情況是，印度艦隊沒有出動戰斗機。
這更加讓牧浩洋相信，印度艦隊就在馬爾代夫群島，而且在空戰地點以北某個地方。
接下來的半個小時之內，又有三架遭到攔截，而且遭遇的不是偵察機，而是全副武裝的防空戰斗機。偵察機在匯報情況的時候都明確提到，在遭到攔截時，截獲了預警機發出的電磁信號，而且是印度空軍的大型戰略預警機。前來攔截的也是印度空軍的戰斗機，而不是印度海軍的戰斗機。
也就是說，印度空軍在馬爾代夫群島北部海軍進行了防空部署。
這下，再也沒有什麼好懷疑的了，印度艦隊肯定就在馬爾代夫群島北部海域。
問題是，沒有偵察機發現印度艦隊，無法確定印度艦隊的準確方位，也就無法組織戰斗機發起進攻。
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