在寧缺說出這句話後，舊書樓上一片安靜，陳皮皮盯著他的眼楮，沉默了很長一段時間，厚厚的嘴唇微微翕動，說了一句話︰「你長的真的很美。」
寧缺聞言大恨，惱怒反瞪著對方的眼楮，咬牙冷聲說道︰「就算你不肯泄露考題，何至于用這種態度對我說話，我還不信沒你幫忙，我就登不上二層樓！」
陳皮皮看著他憐惜搖頭，說道︰「以前你說過很多次想進二層樓，我當時也沒怎麼在意，心想你的資質雖說比我差上太多，但經過本天子的悉心指導教誨大半年，想要勝過謝承運那種平凡人，也不是什麼難事，然而……誰能想到天不從人願，西陵神殿居然舍得讓隆慶來長安城，要和他比較，你真是一點希望也沒有。」
「我記得很清楚，前些天你說在你眼里，隆慶皇子什麼的，也就是些阿貓阿狗，你現在說我完全沒資格和他比較，那就是說我在你眼里連阿貓阿狗也不如？」
寧缺大怒揮袖說道。
陳皮皮抬起肉乎乎的手臂，拍了拍他的肩頭，誠懇安慰道︰「何必把話說的這麼明白，我就擔心這樣會太傷害你的自尊心，所以不好直說。」
「那你把考題告訴我又有什麼關系？」寧缺惱火說道︰「我不能進二層樓對你又沒好處，隆慶皇子進了二層樓，發現你是那個逃家的天才，你還更麻煩！」
「因為你的運氣不好。」
陳皮皮同情看著他說道︰「夫子和大師兄去國游歷未歸，如今二層樓雖然照著去年擬定的日期開啟，管這事兒的卻變成了二師兄和前院的教授先生們。
「教授先生們不會把考題告訴我，就算我知道，我也不可能冒著被二師兄鞭打的危險告訴你，二師兄那人方正嚴肅，這輩子最是痛恨陰域伎倆無恥手段，若讓他知道你想走我的後門，你就算進了二層樓也會被他毒打趕出來。」
他再次拍拍寧缺的肩膀，叟慰說道︰「你的運氣真的不好，如果夫子和大師兄在，他們都極好說話，說不定我去求求情，夫子便同意特招你進二層樓，可惜了。」
寧缺怔怔盤膝坐在地拒上，想著如果陳皮皮說的是真的，那自己這運氣確實是渣到了極點忍不住苦著臉喃喃嘆息道︰「要說這院長也真是的，天底下哪有這麼多好玩的地方，玩了一年還不回書院，實在是太不負責任了。」
陳皮皮不屑一語點破他︰「你盼望夫子趕回書院不就是寄希望于他不負責任？」
沉默片刻，寧缺重重一拍地板，抬起頭來盯著陳皮皮的眼楮認真說道︰「好，我不指望你泄題，但你至少要告訴我，進二層樓的考試怎麼考。知道考試的大概範圍和手段，總比現在一頭霧水來的強。」
「這個可以說。」陳皮皮端起蟹黃粥美滋滋地一口吞了小半碗，含糊說道︰「不過這種事情說了也等于白說？」
「怎麼講？」寧缺緊張問道。
「因為每次二層樓開門時的考試方法都不一樣具體的考試內容都由夫子提前數年便已經定好，有可能是讓你寫一幅字，有可能是讓你畫一幅畫，也有可能是讓你去濕地里游兩趟泳，還有可能是比誰吃飯吃的快，就說那一年……」
陳皮皮極有興致地開始介紹寧缺的心思卻飄到了別的地方，在听到有可能是寫字畫畫之時，他的腦海里嗡的一聲，產生了極大的幸福感，然而接著听到後面那些話，幸福感或者說驚喜頓時轉變成惘然和極度的荒謬感。
「等等等等游泳吃飯？這是什麼意思？這考的是什麼玩意兒？」
陳皮皮放下手里的蟹黃粥滿臉無辜看著他說道︰「我又不是夫子，我哪里知道這考的是什麼玩意但這些都是我听師兄師姐們親口說的，應該不會有假。」
寧缺眉頭微挑，看著他那張胖臉，猶疑問道︰「那你……當年考的是什麼？」
陳皮皮听到這個問題，輕輕揮袖撢去衣擺上並不存在的灰塵，臉上浮現出平靜從容的笑容，做足了風輪雲淡的範兒，緩聲說道︰「和你說過，我是不世出的修行天才。那年我拿了六計甲上後直接便進了二層樓，夫子在山道上微笑迎我，大師兄親膩地揉我腦袋，哪里用得著還被考試審核能力，這應該叫免試吧？」
寧缺看著他兩顆豆子般小眼楮里藏之不住的得意神情，心中忽然生起一股極強烈地把他痛揍一頓的沖動，但想到這死胖子是比隆慶皇子更生猛的知命境界修行者，只好悻悻然打消了這個主意，冷笑說道︰。在我看來你就是一大鍋粳頭。」
陳皮皮模了模腦袋，好奇問道︰「又白又胖真可愛？」
「不，這是說你純粹就是一個吃貨！」寧缺沒好氣吼道︰「虧你自稱是書院的寶貝，二層樓最受寵的小師弟，結果問你題目你不知，問你可能考些什麼你同樣還是不知，我居然還把所百度謂希望都寄托在你的身上，還給你買了這麼貴一碗粥！"
他想著明天二層樓開啟時隆慶皇子矯然身姿，想著自己的慘淡下場，看著陳皮皮茫然無助的神情，愈發覺得惱火，伸手把他身旁的粥碗搶了過來，一口氣把剩的小半碗蟹黃粥全倒進了自己的肚子里。
「哎呀，你怎麼全給喝啦！」
陳皮皮不知道是因為蟹黃粥被搶，還是被寧缺罵為吃貨，此時顯得格外憤怒，指著他的鼻子怒斥道︰「我是沒用的吃貨！如果沒有本天才，你丫……」
「我呀……確實挺沒用的。」寧缺垂著頭，看不見表情，只能听到聲音有些疲憊無力，語調有些黯淡低落，「其實我一直以為自己是真正的天才，學什麼事情都很快，包括殺馬殺牛殺雞，但修行這個東西真的很打擊我的信心，折騰了這麼多年去年終于折騰出了一些動靜，然而如今看到隆慶皇子，我根本無法生出與他正面對抗的信心，我下意識里直接就來找你尋求幫助。「
他抬起頭來，看著陳皮皮自嘲一笑說道︰「我真的很想進二層樓，但我真的沒有信心能夠戰勝隆慶，成為唯一的那個人。
這大半年來，陳皮皮看著寧缺從一個完全不知道修行為何物的普通少年，一步步進步到現在的境界他早就已經相信，這個同齡伙伴也是個天才，只不過很有趣的是，寧缺因為缺乏正常的參照系所以自己並不知道這一點。
但寧缺踏入修行世界的時間畢竟還太短，不用說和他相比較，哪怕是隆慶皇子也是他現在還無法企及的高山。
看著他自嘲失落的神情，陳皮皮生起強烈的同情情緒，嘆了口氣後強顏歡笑說道︰「雖然我這種絕世天才很難理解你們普通人的苦惱，不過……就像這大半年來一樣，以後你有什麼修行方面的問題，還是可以問我既然如此，進不進書院二層樓，其實也不怎麼重要吧？」
寧缺搖了搖頭，輕聲笑著回答道︰「像現在這樣，我是在向你學習，那麼無論我學的再好也永遠沒有辦法超越你，可如果有機會向院長學習呢？」
听到這句話，練皮皮的小眼楮瞪的溜圓，剛生出的些許同情心頓時不知道飛去了何處，惱火嚷道︰「難道能達到我的水準你還不滿足！」
寧缺向後疲憊地靠在牆上，閉上眼楮懶得再說話那小模樣失望到了極點。
陳皮皮看著不忍兩條緊繃在光滑額頭下的眉毛忽然挑起，低聲說道︰「其實……能進二層樓的不見得都是修行天才五師兄他就是個鐵匠生出來的好鐵匠。」
寧缺忽然睜開雙眼。
陳皮皮也不看他，繼續皺眉說道︰。老師最看重的應該是學生的心性，所以每次二層樓開啟時考核的也是心性，所以無論明天怎麼考，考核的內容是什麼，你需要做的就是謹守本心，然後做到極致，那麼或許你還能有幾分機會。」
「極致？」寧缺若有所思重復道。
「夜已經深了，趕緊回吧。」
陳皮皮看了一眼西窗外的春夜繁星，說道︰「距離二層樓開啟已經沒有幾個時辰。」
寧缺回到了臨四十七巷老筆齋中，卻遲遲未能入睡。他躺在床上，盯著頭頂的天花板，目光顯得極為緊張，身體也因為緊張而顯得有些緊繃。
連他自己都說不清楚，為什麼對于進入書院二層樓會有如此強大的渴望∼∼大概是因為自幼對修行世界的無限向往，以及如去年不斷咯血登樓那般的多年艱辛努力，讓他身體里的每一個細胞越來越熱愛那個世界，更因為當他去年終于踏入那個神奇世界後，看到更多陌生風光後，愈發想要看到更多的風光。
當人們歷盡千辛萬苦攀登上一座險峰後，舉目望去，只見遠處白雲渺涉間隱隱有座更高的山峰，如果能戰勝自己的疲憊，那麼人們總是想要走到那座更高的山峰上，去看更多從前沒有看過的、更美麗的風景。登城樓觀山景，登高山觀城景，坐雲頭看世景，不虛度的人生本來就應該是這樣。
桑桑坐在床邊緊張地看著他……小手握著他的手微微用力，想要傳遞某種力量，黑黑的小臉上掛著勉強而真摯的笑容，想要傳遞某種信……ｓ。
天啟十四年春天的這個夜晚，整座長安城甚至整今天下都在關注明天書院二層樓的開啟，但沒有任何人知道，這件事情，對于長安東城的陋巷書鋪後宅里，那個自幼被無數次殘忍判定不能修行的普通少年來說，是多麼的重要。