花廳布局雅致，格調不俗。
品嘗著青瓷杯里的極品雀舌，葉昭不由得贊了一聲︰「好茶。」
坐在桌案另一側的是一位國字臉濃眉大眼的中年人，他就是肅順，晚清史書上少不得要提及的人物。
對于這位叔叔，葉昭並不了解，而破天荒第一遭和他單獨坐在花廳內，葉昭心里第一次涌起了一種奇怪的感覺，好像，自己和歷史的踫撞開始了。
是啊，以前了解的史書上，肅順實在是符號化的人物，而現在就坐在自己身邊，微笑著和自己談天說地，不由得不令葉昭感慨萬千。
「韓進春，我好像听過這個名兒。」葉昭介紹韓進春時，肅順笑呵呵插了一嘴。
葉昭也是沒辦法，東北開禁在即，自己卻擱于大婚，何況就算大婚之後，怕也去不得關外，只有推舉老夫子、韓進春等去關外組練民團，現在老夫子尚在上海，唯有請面前這位叔叔抬舉韓進春了。
「道光爺三十年的武進士，戰陣嫻熟，足可獨當一面。」葉昭只能替韓進春吹噓，現在的韓進春，也只能稱得上一個勇字，但在關外即將同羅剎人連番的小沖突中，勇之一字卻大有用處。
肅順微笑撫須，他雖是宗室，卻從來瞧不起自己等滿人，常說「咱們旗人混蛋多，懂得什麼？」「滿人糊涂不通，不能為國家出力，惟知要錢耳！」，他是滿洲宗室中為數不多的真正看重漢大臣的權貴，對于保舉漢人也往往樂此不彼。而他自己也按照漢人習慣自己取了雨亭為字。
肅順又笑呵呵的問︰「依你之言，羅剎人和英格蘭法蘭西二國在西方鏖戰，還要再打上一兩年？」
葉昭點點頭︰「英法兩**器犀利，火槍炮艦在當今世界可稱第一，羅剎人戰敗是遲早的事兒，到時怕是必然將目光投向我關外茫茫無主之地啊！在東方，它急需一處出海口。」
肅順皺眉道︰「出海口？」
葉昭道︰「對于西方諸國來說，現今是海洋時代，軍艦橫行的時代，羅剎人如果在我關外覓得出海口修為碼頭，則其軍艦就可直抵朝鮮、日本等邦，更可威懾我京師重地。這就是現下出海口的功用了。」
肅順皺著眉，微微點頭，說道︰「本以為洋人與我大清相隔千山萬水，可听你這麼一說，洋人們卻離咱們家門口兒越來越近了？」
葉昭道︰「西方船輪技術越發先進，過些年怕是會在阿拉伯一地修建一條大運河，則東西貫通，洋人若來我朝，到時怕只需月余。」
肅順臉色變得更為難看，茶也不喝了，只是怔怔出神。
葉昭又道︰「洋人有講理的，也有不講理的，可說到底，貿易貿易，他是想從咱大清賺銀子，賺不到銀子他就想法子定章程，定能叫他賺銀子的章程，咱們打又打不過，真可說是人為刀俎我為魚肉了。」
看了眼肅順，葉昭又道︰「為今之計，只有師夷長技以制夷，而師夷，卻不能簡簡單單買他的槍炮武器，工業商業卻也需學習人家之經驗，鼓勵民間行商辦實業。」
「你這話可說過了！」肅順終于回過神，擺了擺手，伸手拿起了桌上的茶杯。
葉昭也知道，制度不改，洋務圖強之類的主張挽救不了大清，但若早一日有了變革的聲音，世人就會更早的睜眼看世界，這個世界也就會更早的發生變化。
葉昭也知道，現在同肅順說這些沒被疾言厲色的訓斥已經算不錯了，他也根本不會拿自己說的主張當回事，但總算給他心里留了點影子，那今天講的這些話就算沒白說。
……
有瑞四兒帶路，葉昭來到了西四牌樓劈柴胡同蓉兒她家。
這是一間不怎麼起眼的四合院，灰瓦青牆，院里有兩架紫藤蘿，吐出些兒女敕女敕的綠。
瑞四先遞了帖子，佟佳氏和大兒子照祥早就迎了出來，卻是都沒料到大婚前準姑爺會登門，畢竟姑爺家的顯赫可不是咱閑散旗人可比的，杏貞進了宮又怎麼樣？又有幾家外戚能指望的上宮里的貴人了？而蓉兒這門親事，那才真的是那拉家鴻運當頭了，嫁給了鄭親王家的阿哥，將來一準兒就是親王府的嫡福晉，這得是多大的福分啊？听說是小阿哥看上了咱家蓉兒，這可怎麼話兒說的，蓉兒這孩子還真有福氣。
佟佳氏上下打量著葉昭，臉上笑意越來越濃，顯然對葉昭極滿意。
照祥呢，早就听說過葉昭，可他一個閑散旗人，別說葉昭了，就隨便一個黃帶子他都巴結不上。這時節兒見到葉昭，照祥不免可著勁兒的迎奉，倒把葉昭搞得小小吃了一驚，畢竟，這一家兒可是出了個將來統治中國半個世紀的女人，看著一家子對自己的親熱勁兒，葉昭差點以為自己記錯了歷史，他家進了宮的蘭貴人並不是歷史上那位西太後呢。
不過現時蘭貴人一家確實生活比較窘迫，十年前祖父牽涉進戶部虧空，其實本是祖上的案子，但道光明令，凡是去世的，由其子孫代為賠款。是以蘭貴人祖父鈴鐺入獄並被判賠付萬余兩白銀，東拆西借，蘭貴人與其父惠征才算將銀子補足，將祖父搭救出來，爾後惠征官運漸通，卻又在去年被以攜帶餉銀、印信逃避江蘇鎮江之罪革職，病逝于鎮江府。
所以現在鄭親王府這門親家的日子委實比較拮據，卻也令葉昭莫可奈何，卻不想現時慈禧太後成了自己家的窮親戚。
進了正廳小婢奉上茶，佟佳氏問了幾句家常閑話，葉昭一一作答。
照祥抓耳撓腮，想來覺得自己插不上話，憋了好半天，突然有了主意，笑著對葉昭道︰「景哥兒，要不要帶您去看看蓉兒的陪嫁，里面好些宮里賞下的寶貝，都是宮里我那妹妹操辦的，這事兒啊，她可操心了。」
葉昭一怔，佟佳氏可就一個勁兒瞪照祥了，自是怪他亂說話。
葉昭就笑，說︰「不看了吧。」成婚前一日，這些陪嫁才會按規矩送入鄭親王府，陳于廳堂，以示女家陪嫁之豐厚。
而蘭貴人，看來卻是對這樁婚事極為上心，就怕自己妹妹進了鄭王府被人看輕被人欺負吧。
畢竟現在的她，不過剛剛被皇上寵幸，在**里貴人更僅僅高于常在和答應，現在她又哪里會知道數年之後她的境遇？只怕每天在宮里都小心翼翼就怕得罪了誰呢。
「照祥大哥，以後咱要多親近了。」葉昭笑呵呵看著照祥說。
照祥可就等這話呢，連連點頭，道︰「那是，小王爺，以後有用的上照祥的，只管開聲，照祥別的本事沒有，就是有把子力氣。」
又閑聊了幾句，葉昭這才笑著起身告辭，而瑞四兒不失時機的給老太太送上了一個綢布包的小方盒子，里面有一疊銀票，總計一千兩。
看著那小方盒兒，照祥偷偷咽了口口水，就算計不知道姑爺帶來了多少銀錢，鄭親王府阿哥，出手闊綽是出了名的，對親家想來更不例外。
老太太和照祥送葉昭出廳，就在葉昭腳步剛要邁出大廳門檻兒之際，他突然回頭做了個呲牙咧嘴的怪相。
而在大廳內側偏門的布簾後，葉昭能感覺到，有人在偷偷瞧自己，回頭作怪臉之際，果然，輕輕掀起一線的門簾後，亮晶晶的漂亮眼楮嗖的不見。
葉昭憋著一肚子的笑，回身和老太太照祥告辭，而旁人自沒注意到葉昭的小動作。
其實葉昭早就猜得出，偷偷看自己的定是那小丫頭，對于和她的這門親事，要說葉昭也沒什麼想法，只是覺得好玩而已，結婚後那是自然不會踫她的，可想到要和這麼一個小丫頭成為法律認可的夫妻，葉昭實在覺得無可奈何。而今天來到岳母家里，突然感覺到那小丫頭在偷偷看自己，葉昭又好氣又好笑，小毛丫頭你能懂幾個問題？還學著偷偷瞧人了。
是以葉昭才突然做了個怪相嚇她，而回去的一路上，葉昭卻是越想越好笑，實在忍不住哈哈的笑出了聲，瑞四兒只是翻白眼，也不知道主子受了什麼刺激。
葉昭自然不會知道，在門簾之旁，一個粉雕玉琢可愛至極的小女孩兒，被他的怪臉嚇的捂著胸口喘了半天氣，更開始有些發愁，自己的相公好像沒什麼正形兒。
如果葉昭知道不僅僅是蘇紅娘，就是一個小丫頭片子都認為他沒正形，可不知道會不會氣得七竅生煙。
其實也怨不得蓉兒這麼想，蓉兒從小家教極嚴，她性格溫婉、賢良淑德，年紀不大，卻懂事的很，一言一行都講究個端莊大方，誰知道未來夫君做鬼臉嚇自己，將蓉兒嚇得心怦怦亂跳好久，更兀自發愁，夫君性子輕浮，一點兒也不像姐姐說的那麼本事。
……
葉昭本希望回京後被委到關外統領旗軍，私下也跟親王透露過，但現下看起來，這個希望卻是越發渺茫，現在被委了個散秩大臣的閑差，可不知道大婚後又會委以何用？
這婚期卻是眨眼即到，還沒等葉昭將各類事體捋出個頭緒，後天，就是大婚的日子了。
當天中午葉昭醉了個一塌糊涂，根本就不知道自己怎麼回的府，朦朦朧朧也不知道睡了多長時間，睜開眼楮時頭疼欲裂，忍不住申吟了一聲。
「爺，您醒啦。」瑞四的聲音，眼前景象也漸漸清晰起來，這應該是瑞四兒家，土炕的木桌上，火盆炭火正旺。
而自己身下躺的，身上蓋的，都是嶄新的被褥，大紅錦緞，看手工圖案應該是新婚時的嫁妝，難道是瑞四兒成親時的妝奩？
葉昭沒怎麼到過下人的居所，但也知道府里包衣雜役都住西前院，而瑞四前陣子被自己開恩賞了個小院子，算是府里第一等的人物了。
「爺，奴才伺候您喝粥。」葉昭這才注意到瑞四身後，有一名妖艷女子，穿著碧綠的翠煙衫，鳳眼含春媚意蕩溢，倒頗有一番勾魂的風情。
女子也不避諱，坐在炕頭輕輕將葉昭的頭扶到了她腿上，用白玉小勺舀了一小口一小口的喂葉昭吃粥。
葉昭開始酒意尚在，可喝了兩口粥猛的清醒過來，急忙掙扎坐起，說道︰「不用了，我自己來。」
嬌艷女子笑吟吟扶葉昭起身，又道︰「奴才蓮姑，瑞四兒家里的。」
葉昭猜也猜得出她是瑞四的老婆，不由得更有些尷尬，就算瑞四兒覺得他女人伺候自己理所當然，甚至被自己睡了怕都不會蹦出半個不字。但只要是男人？心里難道就真的坦蕩蕩沒有一絲不舒服的感覺？
葉昭接過粥碗，小口的喝著，而見到蓮姑挑布簾出了屋，葉昭就道︰「四兒啊，以後不要再叫你女人來伺候我了。」
瑞四兒嚇了一跳，臉上明顯緊張起來，小心翼翼的問︰「爺，她，她剛剛得罪您了？她哪做的不對？您告訴奴才，奴才回頭罵她！」
葉昭氣得瞪了他一眼，說道︰「看你這點出息，自己的女人伺候別的男人你就這麼舒坦？」
瑞四兒倒好像沒想過這個問題，迷茫的道︰「奴才們伺候主子是應該的。」
葉昭也懶得說他，擺擺手，說︰「算了，我該走了。」
「是，是，奴才送主子回屋。」瑞四兒忙伺候葉昭起身披大氅，卻記得不再叫他媳婦兒來搗亂了。
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