到了廣化寺，曹便見到了李鼐、李誠父子。
雖說李家已經敗落，但是因亡故的是曹的外祖母，曹李兩家的姻親故舊，自然也給個臉面，所以高太君後事並不冷清。這四十多天的治喪都置妥當了，最後這的一步，李家當然願意疏忽，更要預備的妥妥的。
曹先到高太君靈前敬了香，而後才同李鼐、李誠父子兩個說話。
李誠還罷，曹南下前曾見過；李孺這邊，卻是幾年沒見。
曹大十幾歲，今年已經將到天命之年。
雖說這幾年陪著李煦在關外，可瞧著他的樣子，並沒有吃什麼苦頭。
他神情褪去早年家變時的苦楚，眉心也舒展開來。
李家諸人中，曹對這個大表哥的印象一直不壞，現下見他如何淡定平和，也為他能想開感覺高興。
對于曹這個小表弟，李鼐只有感激的。
李諾、李語兄弟在內務府，李誠在滄州，多多少少都是借了曹的光。
曹少不得問問李照在盛京的近況什麼的，心里卻想著因八阿哥早薨的緣故，雍正上台後，不用面對宗室攻訐，對于大臣也沒有歷史上傳言的那麼苛待。
李煦七十多了，不知道什麼時候能遇赦回京。
雍正今年五十，不知今年萬壽節會不會大赦天下。
卻是想什麼，來什麼。
這邊一盞茶沒吃完，就見李諾急匆匆趕到。
他的臉紅撲撲的，眉眼前是壓不住的喜悅，給曹見了個禮，便對著李孺急忙凜道︰「老爺，太爺回來了……」
李鼐聞言，瞪著眼楮道︰「慌慌張張的，急什麼？太爺怎麼了……」說了這一句他自己個兒才醒過神來，一下子從子上起身，有些不敢相信地問道︰「太爺……太爺回來了……」
連曹都覺得詫異，李煦回來了？
確實是李煦回來了，說起五日前赦免回京的旨意就到了盛京。李煦等不及兒子們去接，自己動身回來，剛剛才到家。
李諾騎馬，過來給父親報信。
李鼐已是喜極而泣，李誠臉上也添了歡喜。
曹雖不怎麼待見李煦，到底是名義上的舅舅，李氏關心之人，也不會根心地就盼著讓凍死在關外。
他跟著站起身來，對李孺道︰「大表哥，既然舅舅回來咱們先過去看看吧。我也數年沒見他老人家，正好給他請安。」
「好，好！」李鼐這才醒過神來，只覺得面上濕冷，忙低下頭用袖子拭淚。
待眾人出了廣化寺，卻也同穿著孝服的李煦踫了個正著。
李煦今年七十三，頭發已經全白，拄著拐杖，由李講、李證兩個孫子扶著下了馬車。
他早年富態，現下瘦下來，顯得滿臉的褶子，而且爬滿了密密麻麻老人斑，眼楮也渾濁不堪，看著少了幾分生氣。
又是一番廝見，而後李孺、李諾接替李講、李證的位置，扶著李煦到高太君靈前。
李煦推開兒孫的手，撂下拐杖，雙膝跪下，俯首在地。
隨著嘶啞的哭聲，他面前的石板地上，多了兩攤水漬。
家人重逢的喜悅，立時被這哭聲沖散，多了幾分凝重。
曹畢竟不是李家人，這悲涼的氣氛下，有些坐不住了，看著李鼐攙扶李煦起來後，便尋了個由子告退。
李孺、李誠曉得他今日方到京，定有許多事要料理，也沒留他；李煦也點點頭，叫李鼐送曹出來，他自己留在高太君靈堂前，為高太君燒紙……
同李家的悲喜交加相比，李氏得了堂兄遇赦回京的消息，卻是只有歡喜的。
「每次想起你舅舅，我心里都擔心，就怕他年歲大了，萬一有什麼不好……總算是等到這一天，總算是是等到這一天，若是你外祖母地下有靈，也會覺得歡喜……」她紅著眼圈，對曹說道。
曹見母親如此激動，心中不禁有些後悔。
自己還是太冷情了，為了保全自己，少些麻煩，對李煦那邊不聞不問，使得母親這般惦記。
「方才我瞅著，舅舅還康健，現下苦日子過去，往後都會好的。」曹道。
李氏已經忍不住，若不是顧及李虛今日才回來，李家父子爺孫相聚，定有不少話說，她立時就想要去李宅探望。
「使人去看看吧，就說我明日過去。」李氏道。
曹應了，去安排人不提，他自己卻沒有回梧桐苑，而是出府，前往莊親王府。
是的，他得尋十六阿哥問一聲，李煦遇赦之事。
趕在高太君出殯前，赦免李煦，這日子道得巧了些。要是為了抬舉李氏，那他們母子或許還要專門謝恩。
十六阿哥的回答，卻是出乎曹意料︰「倒不是為了抬舉太夫人，而是順帶著。年家老太爺病重，皇上心軟，想要赦年羹堯幾個幼子，可又怕卜頭人說嘴，這才可著年老的犯官、年幼體弱的官眷的赦免不少。李煦正好位列其中。看來皇上對李家的氣已經消了，哪里還有攔著不讓他回來的道理？」
「原來如此！」曹暗暗松了口氣。
君恩浩蕩，他還真怕皇上「浩蕩」到自己身上。
有的時候，君恩太重，做臣子的只有「鞠躬盡瘁」方能報效。
十六阿哥說罷李煦，就帶了幾分得意，對曹說起前些日戶部海貿抬標之事。
有資格競標的多是商賈大戶，不少是掛著皇商帽子的，十六阿哥這個內務府大臣自然了如指掌。
待問過曹，曉得江南三百萬海貿款已抬標籌集完畢，十阿哥倒是並不意外。在他看來，三十分股對曹來說，不過一菜一碟。
旅途勞乏，曹有些累了，同十六阿哥說了幾句話，便回了用了晚飯，曹早早睡了，畢竟第二日還需早起。
雖說他同初瑜老夫老妻，但是小別勝新婚，少不得敦倫一番。
次日，曹早早起了，模著黑去了宮門外遞牌子。
按照規矩，皇上前是在早膳後召集臣子陛見。
將到卯初（早上五點）的時候，有內侍過來，引曹到養心殿外侯見。
又等了有一刻鐘的功夫，有內侍出來，傳曹進去。
曹頌「重傷」之事，雍正是曉得，當然也曉得年前讓他掛個「欽差」的名號，不過是便宜而已，可他依舊一絲不苟地問起曹在江南的差事。
曹恭敬地答了，又將自己在江寧的見聞說了兩句，才得到雍正的點頭，擺擺手叫他「跪安」。
離衙門開衙尚早，曹便騎馬回曹府，又眯縫了一覺，騰到時間差不多了，才起來去了戶部衙門。
他年前走時，衙門已經將封印；年後的差事請閑，所以積攢的公文並不算多。
曹用了半天的功夫，就收拾得差不多；下午的時候，他見了幾個本堂郎中，忙忙活活一天的功夫就過去了。
等出了衙門，就見管事趙安在外頭候著。
見曹出來，趙妥迎上前來，道︰「老爺，老太太在李家，打發小的過來迎老爺去李家。」
曹聞言，不由蹙眉。
他看了著謾天夕陽，道︰「太太不是頭午就去了李家了麼，怎麼待到這時候？」
趙安躬身回道︰「令的也不知，只是下午的時候，老太太人回府，只說用了晚飯回去，叫太太不必擔心。」
現下胡思亂想，也不能解決問題。
曹壓下滿心狐疑，帶著趙安同幾個長隨去了李宅。
李氏使人請兒子過來，確實是商議大事的，薦議高太君這一房香火的承繼之事。
李煦跟堂妹商量，想要在諸孫中過繼一人，繼承高太君那房的香火。
高太君那一房，只有李氏一個女兒，早應過繼一個男孩，承香火。可高太君自己都寄人籬下，如何還會找那個麻煩，事情就擱置起來。
她年輕寡居，除了依附李煦外，同其他李家族人都很生疏。
可李煦這一房，子嗣只有兩個，高太君壓根就無法提承繼之事。
如今高太君亡故，李煦想著明日的出殯，便提及過繼之事。
李氏聞言，開始是歡喜的。
對于高太君與沒有謀面的「父親」，李氏心存愧疚，為的是自己不是李家人，卻佔了李家嫡女的名分。
可是，李氏也曉得，不管是李鼐哪個兒子過繼到高太君這房，就成了她的佷孫，曹的表佷，那關系頂要比現在親近許想到此處，李氏便覺得不好自己做主，使得人去衙門接了曹過來。
曹听了這些話，並沒有反對。
對于古人來說，血脈傳承是大事。
李氏若是做主，為高太君這房選個嗣孫承繼，在外人看來，則是大孝。
曹曉得自己母親，是個心軟之人，因不是李家親生骨肉，她對于李家始終有感激之心。
承繼就承繼，李誠是嫡子，李諾是長子，李講兄弟要承繼李鼎那一支的，剩下的就是李孺次子李語。
幾年看下來，對于這個李語，曹心里也有數。那是個踏實肯干的年輕人，曹並不介意多幫他兩把。
見兒子並不反對，李氏很是欣慰。
雖說她心里更偏疼李誠一些，也曉得高太君最疼李誠。可也曉得沒有挑剔的道理。
李照使人召李語夫婦過來，吩咐他們兩口子，重新給李氏與曹見了禮，便算是將承繼之事敲定。
等到明日出殯，李語將以孝孫的身份主持……