一月三十，是大家約好了出發前往昌平莊子的日子。
早早的，寶雅就第一個到了，先送上自己的賀禮一套五件金銀纏絲簪珠的首飾︰一枚扁方、兩枚簪子、兩枚邊花；然後，叫人抬進來曹顏給的賀禮︰兩箱子衣裳，四件炕屏玉器等擺設，並壽桃壽面等吃食，另有兩個裝吉祥如意錁子的內制荷包。
不一會兒，永勝與永佳兄妹也到了。因永慶有事未能來，只托弟弟妹妹送來了賀禮。他們的禮不外乎是紙筆字畫之類，另有永佳自己繡的荷包，並一匣子胭脂、一匣子宮粉。
因都是熟識，又都是少年，也沒有男女避諱，便都在廳上喝茶閑聊。
塞什圖和寧春是前腳後腳到的。
塞什圖進來時單手提了個食盒，先和曹見了禮，然後笑著向曹頤道︰「家母非讓我拿幾樣素點心來給你路上吃。我原說你家定是備了更好的，她非不依，直說這個是你贊過喜歡的，非得叫我拿來不可。你別嫌老人家嗦！」
曹頤忙叫丫鬟接過，笑著謝了他︰「伯母做的點心確是最好吃的，多謝伯母費心。」
塞什圖又拿出個小匣子，內盛一白玉的掛串，說是母親選的賀禮。曹頤謝過收了。
寧春卻是攜著秋娘同來的。秋娘今兒沒穿那身大紅新婦裝，而是一套藕荷色暗紋綿衣裙，丁香色滿繡掐牙小羊皮坎肩，顯得極是嫻靜素雅。毫不遜色于大家閨秀。
除了曹，其他人都沒見過她，都當她是寧春的嬌妻美妾。在介紹時，寧春依舊沒加妾侍稱謂，塞什圖、永勝他們也就知道這是外室。
秋娘落落大方地給眾人施禮請安，談吐甚是溫柔有禮。大家心里都暗暗稱奇，也沒人小覷于她。
寶雅本沒思量那稱謂代表什麼，因見秋娘生得好看。衣著也不俗。更是喜歡她頭上戴著地那個垂珠的步搖。頭一動那長長的珠串就前後搖擺，蕩啊蕩的十分有趣，因此這一雙大眼楮就滴溜溜的盯著人家打轉。
曹頤見了，忙悄悄拉她一下，瞧瞧提點她，這麼瞧著人家實不禮貌，萬一人家多心就不好了。
寶雅卻不是能夠听勸的。雖然也在克制著，可是還會忍不住瞧上幾眼。
曹頤無可奈何，好在人到齊了，也沒呆多久，喝了盞茶，大家整裝出發。
寶雅圖熱鬧要大家一輛車，當下曹頤和永佳都坐上了她的車，自己的車在後面跟著。也邀了秋娘。秋娘笑著婉拒了。自行坐了一輛車。後面丫鬟婆子或兩人一車，或三人一車，一溜下去十來輛馬車。儼然一個小車隊了。曹府這邊前一日紫晶已經帶著一批僕從先過去收拾了，因此今兒曹府跟車地人並不多，但郡王府侍衛、伯爵府地隨從呼啦啦地人卻不少。
大隊人馬浩浩湯湯往城北來，出了安定門，直奔小湯山。
*
曹家旅行團上午才走，下午馬連道夫人田氏帶著兩個女兒踩著曹往日下學的點兒來了。
田氏本來盤算得好好的，就打著初一去寺里上香的名頭相約曹頤，最好還能想法子拿言語套住曹，讓他護送著妹妹同去什麼的，最次也得喊曹家兄妹來家里吃頓飯。內務府那邊有公文往來，馬連道已經知道曹寅上京的消息。這會兒，田氏只想著兩家關系拉的越近越好。等曹寅來了，也算給足他臉面。他不在京，親家幫著照料他一雙兒女，多大地情分！
不想，田氏想得美滋滋的，卻是連曹家門也沒進去。
門房告知，主子不在。
那去門口問話的婆子回來隔著車窗向田氏稟明了，又道︰「想是真不在，咱們剛才拐進巷子口時，老奴依稀听見有人議論早上不知道誰家一大隊人出游，好不氣派。想這周圍，也就曹府有這體面了。」
田氏听了搖了搖頭，心想曹家就三個女圭女圭，出個門哪里會大隊人，況且要是出去游玩，沒有不叫親家的道理啊。當下忙打發那婆子叫個門房小廝過來問話。
因田氏這個把月來常往曹府跑，沒有十趟也有八趟了，如此高頻率的拜訪，門房里幾個小廝想不認識她都難。加之她平素里也擺親家太太的譜，給賞錢並不小氣，那群小廝便都還算敬她。
因此馬家太太一招人問話，幾個小廝都樂不得過去回稟，誰知道這太太連珠炮似的問主人家都誰去了、去了哪里、多暫回來，那好不容易搶了這差事的小廝不由犯了難，這話也是客人當問地？這些事下人便是知道了，也不能當外人說去。
那小廝甚是機靈，含糊地回道︰「回馬太太地話，我們大爺二爺三小姐莊子上住去了。您有事兒可留個口信，小的們給您傳到。這多暫回來卻不是小的們能知道地了。」
田氏在車里哼了一聲，問莊子在哪里。想起婆子說的大隊人馬，心下不快，就又問是自家人去的還是請了旁人，都請了誰。
這麼一問小廝也不痛快了，這問的越發不靠譜，當下只說不知。
田氏惱了，喝道︰「分明是一大隊人出游，怕不單你一家！你是門房當差的，怎會不知？！」
那小廝最懂得瞧人眉眼听人話音兒的，見她惱了，當下陪笑道︰「太太莫怪，小的位卑，主子的事哪里盡知？早上是有幾輛別家的車馬，誰知道是往哪里去了？」
田氏听了那小廝的話，知道真是曹請了旁人去玩沒請她家，如同被冷水兜頭淋下，大冬日里的，凍了她個臉色紫青，一口惡氣生生凝在喉口，是又氣又堵。二話沒說就讓調轉馬頭回府。
待回了家，關起房門。田氏跳腳罵了半天，然後揪了馬連道質問︰「你說給那曹寅去信了，莫不是在哄我？怎的曹家小輩兒還敢這般對咱們？出去莊子上游玩，請了多少家公子小姐，居然沒請咱們！這什麼意思？你到底怎麼寫地信？」
馬連道忙不迭給夫人撫胸捶背順著氣，再三發誓真是寫信給了曹寅說了兩家聯姻的事情，又道︰「不是告訴你有公文說曹寅就要上京了麼，許是咱們給他的信送兩岔了。夫人莫急。莫急。左右他都是要來京的。定親就是早晚的事。那莊子，將來咱們女兒管家，夫人想去住，隨便什麼時候便去得，清清靜靜的好好玩賞，不比現在和一群人湊熱鬧強上百倍？」
田氏又罵了一頓，才漸漸消氣。
*
昌平。小湯山
晌午時分，車隊拐進了小湯山。寶雅窩在車上睡了一覺醒來，吃了塊兒點心，醒了醒神，就覺得車行的甚是平穩，全無剛才的顛簸。因問永佳和曹頤，
著對曹頤道︰「剛才我就覺得了，往窗外瞧了。這後修葺地。很是平整。」
曹頤笑說自己不知道，要一會兒問了哥哥才曉得是不是自家修地。
寶雅來了興致，挑簾子往地下瞧。果見平平整整一條路，看著很不打眼，比尋常地路還窄上不少，不過路面是細砂石鋪就，行車跑馬少有塵土，忍不住贊了一句。
永勝一直跟在她們這輛車左右，見寶雅挑了車簾探出頭來，忙催馬湊過來問︰「寶格格要做什麼？」
寶雅笑道︰「只是看看罷了。」說著，往四下里眺望，冬日里本就素淡，少有顏色，這遠遠近近大片的樹木皆光禿禿的枝條，看著甚是蕭索，不由皺了皺眉，喊前面騎馬開道的曹︰「曹！你把咱們帶哪里來了？」
這一嗓子出來，前頭騎馬的曹、曹頌和塞什圖一起回了頭。
永勝見曹頌要打馬過來說話，忙先攔在頭里，向寶雅道︰「格格想是悶了，估計待會兒就到了。」
寶雅嘟著小嘴︰「這是什麼地方啊，荒山野嶺的，瞧這些樹啊，缺枝少葉，怪寒磣的。」
曹頌被哥哥指派來听寶格格有什麼吩咐，本就有些不耐煩，听她這番話，立時駁道︰「京里地冬天這麼冷，什麼樹不這樣？只有到了我們南邊，才是一年到頭都有綠顏色。」
永勝原就知道之前曹頌是常跟著寶雅她們四處玩的，瞧他就有些礙眼，听他出言頂撞寶雅，心底又希望寶雅就此惱了他才好。
本有心幫著寶雅駁曹頌幾句，忽又想到車上還坐著曹三小姐，若叫佳人挑理可是不妙，當下永勝打起太極︰「格格得這樣想，這荒郊野外能有什麼珍木奇株？等會兒到了曹兄莊上，那自是大大不同的。」
曹頌一根筋，听了永勝這話壓根沒順著台階下，反倒說︰「要這麼說，你可真就錯了，只是現下是冬天也沒法子。剛才問了我哥，這里栽的都是桃樹，待來年開春，瞧著吧，滿山桃花，不知會多美！」
寶雅一听，想起了自己府中春日里桃花盛開的情形，也高興起來，忙道︰「是了，是了，定是極美的。那明年春暖花開時候咱們還來！」
曹頌听了，十分得意。永勝卻鬧了個窩脖，尷尬地訕笑兩聲。
又行了一程，曹家的莊子終于出現在眾人眼前。
從外面遙遙望去，一片烏青的磚瓦，並不打眼，只是因有松柏，綠意尚存，顯得有些生機。房舍掩映在高大地樹木之間，遠遠看著像是一片尋常村落。
永勝見慣了豪宅富莊，因此頗有些鄙夷。寶雅也有些失望，但因曹頤在身旁，卻也不好說什麼。
曹卻非常滿意，他早就交代過管家何茂財，莊子內里怎樣無妨，外表看上去越樸實越好，最好人家一走一過都沒留神才好，可見何茂財是心領神會。
何茂財和紫晶早就在道上候著了，見車隊來了，忙迎上來見禮，引眾人進莊。
打開莊門，卻是別有洞天。進門就是典型地北方建築風格，極敞亮的大庭院。一尺見方地青石鋪地，間或用浮雕青磚勾勒出簡單地圖案，顯得極是闊朗。沿著游廊拐進去，卻又漸次轉成南邊的風格，亭台樓閣池塘水榭都精致起來，雖然沒有雕梁畫棟濃墨異彩的，卻是細節入手，怎麼瞧怎麼舒服。有著說不出的韻味。柔和而安逸。
曹一邊兒看一邊點頭。當初他對這莊子並沒有提很細節的要求，只說了要依著溫泉而建，多環幾個溫泉到莊子里，以及想法子引溫泉水到各處等等。對于莊子的設計要求，他就說了三個字，要舒坦。
其實他對建築沒有太多概念，雖然有心拾掇得現代化一些。但實在不知道這個時代能把那些現代化的設計做到什麼份上。若是畫虎不成反類犬那就沒意思了，不如保持原汁原味地好。
九月間，何茂財就把莊子地總圖交到曹手里。
曹只是大概一看，別地都沒太注意，記住了整個莊子分成了四區。原來，何茂財請人設計時，那設計之人也為那「舒坦」二字犯了愁，若只一兩處大花園或空或亂總不能盡如人意。不如分成四處中等園子。按照春夏秋冬各設一主景，主人家四季可換院而居，盡攬美景。豈不是舒坦。
曹當時看了這個創意，直感慨古人一點兒不比現代人思路差。來時他也抱著只有這四處可玩賞的心態的，現在卻還沒拐進各處院落，已經大飽眼福，這院子各處瞧著都比他想象得要好得多。曹不禁由衷贊了何茂財幾句，說真是讓他費心費力。
何茂財于這莊子前後真是耗費了不少心力，到最後雖然自己滿意了，卻不知道合不合小主人的意思，頗有點懸心。如今听了小主人的贊譽，知他順心如意，這心里就踏實了。何茂財嘴上忙不迭說不敢居功，臉上卻笑開了花。
這莊子佔地極大，單逛上一圈就要大半天。因趕了半日路都乏了，又到了晚飯時間，眾人便沒有繼續逛園子。
紫晶遣人引領眾人各處安置下來，簡單洗漱後，在前院九如堂設了兩桌席面，給眾人洗塵。
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用了晚飯，寶雅就嚷著要帶曹頤等人去溫泉，寧春這邊卻才喝得入味，不肯下桌。于是，大家分做兩路，女孩子們都隨寶雅去泡溫泉，曹他們則留在九如堂這邊，繼續喝酒。
寧春與塞什圖、永勝雖說都是初見，但是他為人一向圓滑，帶著幾分自來熟，三言兩語大家就混個熱絡。
永勝有些看人下菜碟，並不把塞什圖這個沒落紅帶子放在眼里，只是因他是宮里的侍衛，又與曹家兄弟交好，所以還算客氣禮貌。
塞什圖向來是熱心好人緣的，這次新結識了兩位朋友，打心里高興，也就一盅一盅地喝得樂和。
曹頌在兆佳府宗學那邊拘了整一月，眼下得了閑，是渾身舒坦。他也和幾個表兄弟出去喝過酒，知道規矩，當下舉起酒盅著，有模有樣地相陪眾人吃酒。
曹笑吟吟地看著大家熱鬧，直感嘆自己的不容易。這一轉眼，大半年過去，像今兒這般心情暢快的日子真沒幾日。可是，越是日子熱鬧暢快，在內心深處，越是有著幾分惶恐。雖說生死之事，他早在八年前已經歷過，說起來現下也是兩世為人，但那一世死亡是個意外，毫無預兆的穿越讓他壓根沒有接近死亡的意識。如今，卻是有個宿命在前面擺著，由不得他不盤算，歷史到底有沒有改變，自己到底還能活上幾載。
事關生死，誰又能
處之。
在酒桌上，曹的話不多，但是既然身為此間主人，大家自然難免要與他踫杯的。
一來二去，曹反而在眾人中喝得最多，再加上他心里又裝著事，不知不覺就醉了，只覺得渾身發熱，在房間里憋得慌，要喘不上氣來，便借口要方便，出了九如堂。
門口侍候的小廝要上前來扶，曹揮了揮手，叫他退下，自己順著游廊信步而行。
今兒是月末，天上沒有月亮，越發顯得漫天繁星格外晶瑩，為寧靜地夜晚平添了幾分璀璨。
游廊盡頭空曠之地，用湖石堆砌了座小小地假山，周圍是尺高、尺寬地池子。是備著夏日間養魚或者栽種蓮花用的，眼下正值隆冬，池內干涸。
曹想要扶著池邊地台子坐下，不想身子一滑，直接坐到了地上。
夜晚一吹，曹頭沉沉的，越發迷迷糊糊，腦子里亂七八糟地涌出不少東西來。一會兒是自己病入膏肓。皮包骨似地躺在床上。干嘎巴嘴說不出話來。眼看要撒手人寰，旁邊一個看不清面目的大肚子女子嚶嚶哭著；一會兒是織造府的大門被貼了封條，花白頭發的李氏捧著曹寅的牌位被攆出來，顫顫悠悠地想要上前說話，被一個兵士伸胳膊推倒在地，萍兒、紫晶等人都被捆著，穿成一串。被押去發賣，各個衣衫襤褸、悲悲切切，模樣實在可憐。
「不，不，我不要死，我要活著！」曹閉著眼楮，一邊喃喃道，一邊伸手比劃著。像是要推開什麼東西似地。「我要活著。我要活著……」聲音越來越低，最後已經不可听聞。
這時，就听耳邊傳來簌簌地腳步聲響。接著是女子甜糯地話音︰「方才就听著像，真是曹家大爺呢！」
曹眯著眼楮，只覺得眼前影影綽綽地站著兩個女子，一高一矮。矮的正是方才說話之人，寧春的愛妾秋娘；高的提著燈籠，沉默不語，只睜著雙大眼楮望著自己。怨不得永佳如此，曹素日都是規規矩矩的模樣，為人行事都方方正正，哪里有過這樣憨態？實在是讓人覺得稀奇。
曹想到寧春素日風流，但是如今卻獨愛秋娘，兩人恩恩愛愛的模樣，實在是慕煞旁人。就算是朋友看著，也為他們兩個開心。想到這些，曹不由醉醺醺地打趣道︰「小嫂子，趕緊加油，早日添個大胖小子，我來做干爹！」因醉得實在厲害，這幾句話說得舌頭打結，磕磕巴巴，含含糊糊的。
偏偏秋娘都听清楚了，立即羞得不行，輕輕道了聲︰「曹家叔叔醉了！」就扭身跑了。
永佳正打量著曹，並沒听清他嘴里到底嘟囓什麼。秋娘這般跑了，只留下她一個，頓覺尷尬，想要抬腿離開，可眼前這人醉成這樣，實在放心不下。
打趣完秋娘後，曹困意上來，漸漸闔上了眼楮，身子蜷著，漸漸地往一側歪去，要看就要倒在地上。
永佳忙放下手中地燈籠，半蹲子，猶豫了一下後，輕輕扶住曹的肩膀︰「曹，醒醒！外邊天冷，我喊人帶你去屋子里歇著吧！」
曹喝了酒，又見了風，只覺得渾身發冷，嘴里含糊著，不知在說什麼。
永佳見曹閉眼凝眉、哆哆嗦嗦的模樣，心下不忍，解下自己披著的雪青緞面灰鼠里鶴氅，幫曹蓋上，又掖了掖衣角。
曹似有所察覺，慢慢地睜開眼楮，正看到永佳近在咫尺的側臉。或許是因旁邊紅燈籠的映襯，她的臉上如染了朝霞，大大的眼楮，濃而長地睫毛，挺直地鼻子，微抿著雙唇。烏黑柔順的頭發，松松地編了兩個辮子，垂在兩耳邊，襯她的鵝蛋臉恰到好處。
鬼使神差地，曹輕輕地、小心翼翼地抬起手來，慢慢撫上她的臉頰，然後使勁地捏了兩下。
永佳渾身一顫，慌忙側了身子退避開來。
曹舉著自己的手，迷迷糊糊地道︰「是個真美人，怎麼長得這般像完顏永佳？」原來，他醉得稀里糊涂，被永佳喚了幾聲，仍是半夢半醒，眼前面多了個美人，還以為是自己的幻覺，忍不住動手捏了兩下。
永佳用手模著剛才被曹捏過的地方，臉越發紅了，說不清是羞還是惱，只覺得渾身發軟，一顆心「撲通」、「撲通」的就要從胸膛里跳出來。
「姐姐！」略帶愧疚的聲音，是去而復返的秋娘。她小聲致歉道，「實不當把姐姐丟這里……對不住姐姐了……」
她們原是先打發了丫鬟送東西到溫泉那邊，兩人自己打了燈籠沿著游廊慢悠悠逛蕩過去，剛好走到門口，听見這邊院子有人說話，像是曹聲音，就過來瞧瞧。還真是曹，偏他有醉倒說話臊跑了秋娘。秋娘跑出去蠻遠的，才想起來把永佳撇下了，忙不迭趕回來。
永佳輕輕撫了撫胸口，穩了穩心神，笑道︰「不相干，只是風寒夜重的，他醉在這里實在不妥當，咱們喊人來送他回前院。」
說話間永佳瞧了一眼曹，見已微微發出鼾聲，整個人事不知的樣子。有心想要扶他，卻因有秋娘在一旁，姑娘家實在不方便，便快步回了梅院喊紫晶。
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山莊西側，粲梅院。
這是冬景院子之一，院內圍著溫泉池子栽的梅樹，故名粲梅。這院中室內室外兩處溫泉，室內自不必說，室外池子外圍也有山石所雕屏障擋風遮影，適宜女眷使用。寶雅曹頤她們就選在此處安置。因天寒，她們只在室內。
紫晶是被寶雅與曹頤硬拉來泡溫泉的，因永佳和秋娘還沒到，紫晶也不肯自己先下去，曹頤便陪著她一旁坐著聊天。只有寶雅急性子，早早下了池子。雖屋子里都是女兒家，也都不好意思像平素洗澡那般赤身。因此，寶雅去了衣服，穿著肚兜褻褲坐在水里，一會兒拍拍水，一會兒擺弄擺弄那雕花的注水，玩得不亦樂乎。
听說永佳和秋娘過來說曹醉倒在隔壁院子里，紫晶與曹頤忙往外走。寶雅也要從池子里出來，卻被靈雀勸下︰「我的好格格，外邊怪冷的，您頭發都濕透了，可不敢出去走，凍著了可不是好玩的！」
寶雅想想也是，不過看不到曹醉酒的糗樣，多少有些不甘，吩咐靈雀道︰「既然我去不了，你快追三姐姐她們去，仔細看了曹的醉態，回來講給我听，看我明兒怎麼羞他！」
靈雀笑著應下，吩咐池邊的兩個丫鬟小心服侍，自己掀簾子出去了。