乍看是一堆繩網，但網里面卻是花花綠綠的，張陵和唐宋都往前又湊了幾步，這才發現是繩網里襯著一層花花綠綠的綢子。
「這是干什麼用的？」張陵伸手模了模那些綢子，覺得手感有些不一樣。
「這就是上天的關鍵。」
小婉上前指揮下人將繩網抱起來，露出下面的一個大竹籃，這只竹籃里有一個鐵爐子，旁邊還有一個箱子，而且爐子上還有風門之類的，點火和滅火都很方便，箱子里裝是是煤。
「這綢子上是不是涂了什麼東西？」張陵問道。
「是一種膠質，涂在綢子上之後，能夠很好的防止綢布漏氣。」小婉解釋道。
「可這綢子怎麼就能把人帶上天呢？」唐宋還是有些不能理解。
「呵呵，你們看一遍就知道了。」
小婉微微一笑，吩咐旁邊的下人︰「點火吧」
有人立即引燃了爐子里的煤，另有幾個人將繩網和綢子托起，置于爐火的上邊……張陵和唐宋這才看到那些綢布是縫制成了口袋般的形狀。
隨著爐火越來越旺盛，開始大量的產生熱氣，那些熱氣進入綢口袋中，這個‘口袋’漸漸地鼓成了一個球形，而且開始飄浮起來了，連下面的竹籃也開始微微搖動，像是要飛起來。
「加火」
小婉又吩咐一聲，一名下人跳進竹籃中往那爐子里加了幾塊煤……火焰升騰，圓球開始飽滿起來。
隨著浮力的增加，綢布球向上方飄浮起來，下面的竹籃也離地而起，如果不是有一根繩子系著，恐怕真的要飛走了。
「這到底是什麼？」張陵和唐宋都激動起來。
「熱氣球。」
小婉向旁邊招招手，四名下人抬著幾個籠子過來，里面裝著雞鴨和兔子之類，小婉命人將這些籠子放在竹籃里，然後命人放索。
旁邊的下人將繩索放長，那只熱氣球便帶著竹籃穩穩的升起……大約在離地百余米左右，繩索已盡，熱氣球穩穩地停在半空中，系在地上的繩子拉出一個斜角。
「夫人，這上面能裝多少人？」唐宋問道。
「六、七個人沒問題。」小婉答道。
「能飛行多遠？」
「取決于燃料和風力。」
「我可以試試嗎？」。
「當然可以，不過得等燃料耗盡之後。」
關于熱氣球的試驗，小婉已經命人研究很長時間了，負責這件事情的是張府的一個下人——張盤。
張盤今年十八歲，入學的時候，學習極好，而且人也聰明，曾經獨自將一部水車模型拆卸下來，說是要尋找其原理，而後又完好無損地裝了回去。在學習的時候，好盤根究底，有時候連教書的先生都為之詞窮。義塾的先生將他作為第一批從義塾畢業的優秀弟子推薦給小婉，在一番考察之後，小婉沒有用他打理事務，而是讓他帶了幾個天資頗為不錯的人組織了一個研究小組，熱氣球就是其中一項。
為了成功地搞出熱氣球，研究小組反復實現過各種綢料……同樣的，為了解決密封的問題，他們也試驗過各種樹脂和魚身上的材料，最後終于研究出一種不易燃燒而且不易干裂的膠水，成功地解決了這個問題，就連竹籃的編織工藝和爐子的設計，他們都考慮得十分完善。今天將這套熱氣球送到溫泉山莊，其實是已經在台灣島上試驗過多次的了。
熱氣球上的火力漸漸熄滅，承著熱空氣的減少，竹籃緩緩下降，終于重新回到地面。
小婉讓一名下人又往火爐里面續了幾塊煤，然後將幾塊拋光過的鐵板卡在鐵爐上方一個特制的支架上邀請張陵和唐宋共乘，「紫鵑，你不上來唐先生是不會上來的，一起吧。」小婉笑道。
「夫人」紫鵑有些不好意思，卻也跟著跨進了竹籃。
小婉取過了四只茶盞，將它們放在剛剛安置的鐵板上，鐵板上固定有鐵環，將茶盞放上去，底部有鐵環固定，則不易滑動。
「這可真不錯，應該配上一壺酒才是。」張陵笑道。
「萬一有人借酒裝瘋可就麻煩了。」小婉搖搖頭，不許上酒。
不一會兒工夫，氣球中的熱空氣再度被充滿，開始騰空飛起，四人扶籃而立，覺得地面越來越遠，下面那些人也越來越小，唐宋和張陵都有些心虛的縮回頭，而紫鵑早就坐到了旁邊的一張矮凳上，臉上色有些發白。
「夫人，如果……我是說如果這個氣球在空中破了會怎麼辦？」唐宋問道。
「怎麼可能？唐先生，這是絕對不可能的」旁邊的紫鵑大聲說道，還生氣地瞪了唐宋一眼，也不知道是責備他不相信小婉的話，還是烏鴉嘴。
「這是有可能的。」
小婉卻點點頭︰「唐先生，你看這里面。」她指了一下氣球底下的熱空氣入口。
唐宋湊過去看時，不禁驚咦一聲……原來，在大的熱氣球里面還有一個小的熱氣球，如果在飛行的時候出現意外破挹，完全可以利用這個小氣球從容下降。
「那、如果是遇到風暴呢？」唐宋又問道。
小婉點點頭︰「只有這個是不可琢磨的因素，我們無法替老天決定天氣，所以在玩熱氣球的時候，一定要注意天氣情況。」
在半空中喝了幾盞茶之後，小婉她們將火勢轉小，熱氣球則緩緩降下，等四個人從竹籃中出來的時候，已經是天色如墨了。
「紫鵑姐，上天的感覺如何?」雪雁頗有幾分羨慕地問道。
「連我的魂都飛上天了，下一回你乘坐的時候就知道了。」紫鵑的臉色還是有些蒼白，見雪雁過來，干脆將手扶在她的肩膀上。
男人們自去安排剩下的節目，小婉打發人去將做好的元宵下鍋後端上來，自己卻是向溫泉山莊後院的一個房間里走過去。
房間里站著一個身穿下人服飾的青年，大約不到二十歲的年齡，但皮膚黎黑，像是長年在外面工作似的，一雙眼楮經常露出思索的神色，閃動著一種常被人稱之為‘智慧’的光芒。
「張盤，讓你久等了。」門口響起小婉的聲音。
正在低頭沉思的張盤像是被人突然驚醒似的猛然抬起頭，看到小婉進來，慌得他連忙站起身行禮︰「不知道夫人駕到，小人無禮了」
「沒關系，你在想什麼想得入神？」小婉問道。
「小的在想如何利用水力和螺桿。」張盤說道。
「慢慢來，不要急于求成。」小婉笑道。
中國，在任何時代，都不缺乏有見識，有創造力的人，只是他們往往受到歷史的局限，不能站得更高，看得更遠。而現在，小婉給了他們一個啟示和可能成功的希望，這些人便立即爆發出驚人的創造力。在張盤的手下便是有這麼一幫年輕人，他們帶著小婉給的火種，遠赴海島，在凌振他們這些老工匠的幫助下，正在將火種變成熊熊燃燒的大火。
在小婉的記憶里，最早成功利用水力機械加工大炮的似乎是洋人，雖然中國也是很早就利用水力了，但在機械的發展方面卻是遠遠落後于外國人。小婉在給研究小組講課的時候，對于一些機械原理之類的東西講過不少，雖然有許多知識在畢業後還給了老師，但倚仗記憶好，卻也有許多東西回憶了起來，而張盤立志要讓這些想象中的機械變為現實，將大炮等東西制造出來，只可惜小婉在物理化學等方面實在是有限，否則要是將電搞出來……做人還是不要太YY了
等紫鵑進來斟上茶水，小婉坐下，示意張盤也在靠牆的一張椅子上落座，這才問道︰「張盤，剛剛我和老爺已經試過了熱氣球，效果已經達到了預期的水平。不過，你認為有沒有什麼需要改進的地方？」
張盤想了一下，道︰「回稟夫人，熱氣球最大的問題就是對天氣的依賴性很強，這一點目前來說是沒有什麼辦法。還有一個是對風力的利用問題。現在熱氣球只能夠被動的順著風飛行，我們正在考慮可否在熱氣球上增加類似于風帆的裝置，讓它可以在風中自由轉向。」
小婉微微點頭︰「這想法不錯。不過有一點需要注意，增強機動性不能以犧牲高度為代價，如果熱氣球失去了高度的優勢，它也就只能淪為一個民用品，你明白我的意思了嗎？」。
「是，小人明白。」張盤連忙應道。
「還有一件事，你們抽時間研究一下。」
小婉從旁邊的桌子里取出一疊紙，讓紫鵑遞給張盤。
張盤看了一會兒，臉上露出思索的神色……半晌之後，他點點頭道︰「夫人，這個問題應該可以解決，比較困難的應該是如何將降落傘彈出來，我想這個問題不是太難解決。」
「不要小覷了這東西的難度，如果制造的太過臃腫也是不行的，要輕便一些，不能人為的增加熱氣球的載重。而且我希望你們要好好研究一下那些繩子，如何能夠做到既結實耐用，又不要太粗。」小婉見他答應得輕巧，又叮囑了他一番，這才讓張盤回去……現在，她特別想念那些化縴制品。